窗棂外斜斜漏进几缕二月末的残阳，金红的光晕淌过室内特意打造的白石温泉池。活水汩汩流转，腾起袅袅暖雾，池面浮着几片新焙的艾草叶，暖香漫溢。

    林元正半倚在池边，半阖眼眸，墨发半散，湿淋淋地贴在肩头，发梢滴落的水珠滚过肌理分明的胸膛，没入温热的泉水中。

    他抬手掬起一捧热水，顺着脖颈缓缓浇下，喉结滚动间，带起几分慵懒疏朗，池水波心随之轻漾，溅起的水花落在池边青石板上，晕开一片湿痕。

    起初，这温泉池不过是他随口一提，没想到林清儿与秦怡竟真让工匠打造出来了。虽说其中的热水，需靠屋外砌的灶台烹煮，再以陶管深埋地底引入池中，颇费心思。

    可此刻浸在暖融融的泉水中，满身的风尘仆仆尽数散去，仿若心中的尘埃疲倦也被一并洗去。

    正惬意间，屋外忽传来叩门声，伴着秦怡轻柔的嗓音：“家主，我来服侍你洗浴可好？”

    林元正眉峰微动，缓缓睁开眼，眸中慵懒尚未散尽，唇边漾开一抹浅淡笑意，扬声应道：“进来。”

    话音落下，门轴轻响，暖雾裹挟着几分夕照的余光，随着推门的动作漫了出去，又缓缓收了回来。

    门轴轻吱一声，复又关闭，秦怡端着一方托盘缓步而入，托盘上搁着香膏与纯白的软巾。

    暖雾扑面，裹挟着艾草的暖香，不知是水雾蒸腾，还是其他，秦怡脸色有些泛红，耳朵尖更是染上一层薄红，看着竟比夕照的光晕还要娇俏几分。

    秦怡敛了敛心神，放轻脚步走到池边，先将托盘搁在一旁石案上，而后取过软巾，浸了温热的泉水，轻轻拧至半干。

    她屈膝蹲下身，抬手替他拭去鬓角沾染的水珠，指尖掠过他肌理分明的肩头时，微微一顿，又很快平复下来。

    “这香膏乃是胡先生新调的，加了安神草药，家主用着定能解乏。”她轻声说着，不敢抬眼去看他。

    林元正半阖着眼，听着她轻柔的话音，唇边漾开一抹淡笑，声音带着几分浸在水中的慵懒沙哑：“这温泉池当初我也不过随口一提，你与清儿皆是费心了。”

    秦怡手上的动作微微一顿，随即低眉浅笑道：“家主在外奔波辛劳，能得一方暖池解乏，亦是我们的本分。”

    她说着，将香膏挖出一点，在掌心揉开，再缓缓敷在他肩头，指尖力道轻柔得恰到好处，擦过林元正肩头薄茧时，力道不自觉放得更轻。

    暖雾氤氲，将两人身影笼得有些朦胧，池中的活水流动汩汩作响，反倒衬得周遭愈发静谧。

    林元正忽然偏过头，目光落在她泛红的耳尖上，唇角笑意深了几分：“本分？我瞧着，倒是你比往日更拘谨些。”

    这话落进秦怡耳中，她耳根的红意霎时漫到脸颊，垂着头不敢应声，指尖却不小心蹭过他颈侧肌肤。那触感温热，惊得她猛地缩回手，手里的软巾险些掉落水池之中。

    林元正低低笑出声，胸腔的震动透过水波传过来，带着几分戏谑：“慌什么？”

    “家主，莫要胡闹，不少管事都已在偏厅里候着了，迟了可是不好。”

    秦怡的声音细若蚊蚋，指尖下意识蜷缩起来，避开他颈侧肌肤，垂着头不敢再抬眼，耳尖的红却迟迟褪不去。

    林元正看着她这副窘迫模样，笑意更浓，索性抬手勾住她垂落的一缕发丝，指尖轻轻绕着圈，动作自然得像是做过千百遍。

    “说好的晚宴，这会可是为时尚早。我离家那么久，可还没闲暇与你好好说说话。”

    秦怡心跳陡然漏了一拍，身子有些僵住，任由林元正轻绕着她的发丝，不敢动弹，抬眼时撞进他含笑的眸子里，那眸色沉沉的，竟比池底的温水还要烫人几分。

    她张了张嘴，想说的话堵在喉咙口，半句也吐不出来，只能任由指尖的香膏慢慢化开，暖意在掌心漫开，一路暖到心底。

    “上一回我归来时，你可是缠着我有说不完的话，怎生这一回变得如此寡言？莫不是还有人敢惹你不悦？”

    林元正停下手指，指尖还捻着她那缕柔丝，眸中的戏谑淡了几分，添了些许认真。暖雾缭绕间，他的目光沉沉落在她泛红的脸颊上。

    “没……没人敢惹我……”

    秦怡的声音细得像丝线，微微发颤，垂着的眼睫簌簌抖着，像是受惊的蝶翼。她攥紧手里的软巾，掌心沁出的薄汗混着香膏的暖意，黏腻得让她有些局促，连耳根的红都蔓延到脖颈。

    她缓了缓，指尖轻轻捋了捋被水汽濡湿的鬓发，试图压下心头的羞涩，声音也平稳了些许：“只是家主久归，府中琐事繁杂，一时竟不知从何说起罢了。”

    林元正挑眉看她，指尖松开那缕发丝，轻笑着问道：“那你倒是与我说说，为何会有那筹建女子护卫队的想法？”

    虽是已听过林清儿言明缘由，可不知为何，林元正却是想听着秦怡亲口再说一遍，心底那份说不清道不明的情愫，竟比往日里任何时候都要来得真切。

    “我……我只不过……念着往后能随……家主……一同出行……能陪家主左右……”

    秦怡的声音越来越轻，到最后几不可闻，垂着头，长长的睫毛掩住眼底的羞赧，手指无意识地绞着帕子，连肩头都微微发颤。

    “那为何后宅里新添了不少婢女，便是连那北跨院，也皆被你们改成了私塾？”林元正轻笑着追问一句，指尖漫不经心地划过水面，带起一圈圈细碎涟漪。

    秦怡抬眸望他一眼，又飞快垂下，声音里带着几分笃定的认真：“府中添的婢女，多是遭了难的孤女，无家可归，与其让她们流落街头，不如收在宅里，教她们些谋生的本事。”

    她顿了顿，指尖轻轻摩挲着软巾边缘，续道：“北跨院改成私塾，请了女夫子，也是为了宅里的婢女，不光能识些字、懂些道理，还能学些女红、算学，便是将来不愿留在府里，也能凭着一身本事安稳度日，不必再看人脸色、任人欺凌。”

    说到这里，她悄悄抬眼觑了觑林元正的神色，又小声补了一句：“再者……女子护卫队也需得识些字，懂些章法，将来随家主出行，才不至于……耽误家主的事宜。”

    林元正收敛起几许戏谑之意，抬手轻抚她那有些微烫的脸颊，指腹摩挲着她细腻的肌肤，眸色沉了沉，染上几分动容。

    “傻丫头，”他声音低柔，带着几分叹息似的喟叹，“倒是比我想得周全。既想着护着旁人，也念着要陪在我身边，难为你们费了这么多心思。”

    他微微俯身，鼻尖几乎碰到她的额头，暖雾缭绕间，连呼吸都带着泉水的暖香：“那些孤女的生计，你只管按着心意去安排，至于那女子护卫队……往后，还是交由刘师与师娘去操练，我可不想你一身娇柔，反倒被那些拳脚功夫磨去了眉眼间的温柔。”

    他指尖还停留在她脸颊上，目光缱绻，语气里有着藏不住的疼惜，“你与清儿只需安安稳稳待在我身边，这些劳心费力的事，有旁人替你们担着。”

    秦怡被他这话烫得心头一颤，脸颊温度又升高几分，连带着眼眶都微微发热。她慌忙垂下眼睫，躲开他过于缱绻的目光，指尖攥着软巾轻轻绞着，声音细若蚊蚋：“家主……净会打趣我。”

    她顿了顿，又鼓起几分勇气抬眼，眸子里盛着细碎的光，带着点娇嗔般的认真：“我哪里娇柔了？师傅可是夸赞我好几回了，我那武艺可是长进了不少，等闲三五个人近不了我的身。”

    林元正低低笑出声，指尖在她发烫的脸颊上轻轻刮一下，眼底满是笑意：“哦？这般厉害？那明日倒要与你过上几招，瞧瞧我家傻丫头这些时日，是不是真练出了本事。”

    他说着，又故意凑近些，温热的呼吸拂过她耳畔，语气带着几分认真：“只不过林家的夫人，可不能以身犯险，终日与那刀兵利刃为伴。那些征伐厮杀的事，有旁人去做就好。你只需与清儿守着这一方宅院，守着我，便够了。”

    秦怡只觉脸颊烫得能燃起火来，连耳根脖颈都红透了。她猛地低下头，攥着软巾的手指用力到泛白，细碎的声音里掺着几分哽咽的颤意：“家主……又拿我取笑。”

    她不敢抬头看他，肩膀微微发着抖，心里却像揣了颗滚热的糖，从舌尖甜到心底。半晌才憋出一句，声音细得像蚊子哼：“我……我与清儿姐自然会守好宅院，也守着您。”

    林元正抬指轻轻擦过她泛红的眼角，指尖沾了点湿意，他没有戳破她的局促，只是将她垂落的发丝别到耳后，别样温柔。

    而此时秦怡仿若想起了什么，猛地抬起头，稍稍离开了些，眼神带着几分急切，又藏着几分忐忑不安：“只是我与清儿姐，终究只是婢女出身，万万不敢觊觎林家夫人之位。只求家主垂怜，能将我二人收为通房，伴在你身侧，便已是天大的福分了。”

    “林家如今可是以我为尊，又有何人敢质疑？能遇得你与清儿便已是幸事。若非有那世俗礼教束缚，”

    林元正话音蓦地顿住，指腹轻轻摩挲着她下颌细腻的肌肤，扣住她的下颌，迫她直视自己，眸中是从未有过的郑重，半点戏谑也无。

    “我何须委屈你们分什么妻妾？定然皆是八抬大轿，明媒正娶，让你与清儿，都堂堂正正地做我林家的主母。林家至今也是有了底蕴，便是你们分管内外，也不会厚此薄彼。”

    他说着，指尖轻轻拭去她眼角猝然滚落的泪滴，眼底的郑重揉着化不开的温柔：“往后这林家的后宅，仅能由你们二人当家作主！”

    秦怡的眼泪再也忍不住，大颗大颗地砸落在手背上，她哽咽着，连话都说不连贯：“家主……这……这如何使得………”

    “傻丫头，有何可哭的，”他抬手拭去她颊边的泪，指腹带着泉水的微凉，语气里满是疼惜，“我说的话，何时作过假？”

    他轻轻将她揽入怀中，任由她的泪水浸湿自己的衣襟，声音温柔得能溺出水来：“再过两三年，你便与清儿一同风光嫁入我林家，我给你们名分，我们三人相伴到老。”

    他手掌轻轻拍着她的背，像哄着受了委屈的孩童，语气里满是化不开的缱绻：“谁也不能欺辱你们半分，往后这林家的荣华，皆有你们一份。”

    秦怡将脸埋在他温热的衣襟里，肩头微微耸动，哽咽着不知如何言语，汤池里的水汽袅袅娜娜地漫上来，氤氲了周遭景致，将两人相拥的身影晕染得模糊而温柔。

    窗外的日光渐渐西斜，透过雕花窗棂洒进来，落在水面上，碎成点点金芒。池面的水汽缓缓流淌升腾，丝丝缕缕缠缠绕绕，将周遭一切晕染得朦胧又温柔，只余下满室清宁。