太子东宫，正堂内座中众人皆是心思百转，博陵崔氏家主捻着胡须的指尖微微发紧，王家家主则不动声色地与身侧的卢家家主交换了一个隐晦的眼神，眼底俱是无奈与焦灼。
他们心里明镜似的，今日这席酒，喝的哪里是琼浆玉液，分明是太子端来的一碗难以下咽的“催捐令”。
捐是必定要捐的，只是这数目若松了口，往后东宫怕是要把他们这些世家当成了任皇室拿捏的粮仓，永无宁日。
一时间，殿内的丝竹之声仿佛也变得滞涩起来，满室的酒香里，竟透着几分挥之不去的压抑。
而坐在末座的赵郡李氏家主，脸上却是一派难掩的苦涩，他算得上是席间为数不多知晓内情之人。
毕竟分支李家捐粮之事，他早已大抵清楚，只是万万没料到那李元容竟有如此魄力，一出手便是三十万石粮米，也不知这般庞大的数目是从何而来，难不成是将分支的家底都尽数搬空了不成？
他越想心越沉，只觉后背隐隐发凉，如今太子殿下借此为由，怕是要拿他们赵郡李氏当作标杆，逼着其他世家也拿出同等数额的钱粮来。
李家分支那一族倒是赚足了太子的脸面，却把整个赵郡李氏架在了火上烤，招惹那些其余世家大族怨恨，今日若是各家拿不出这般数目，太子的怒火，难保不会先烧到他们这些世家大族的主家头上。
李建成久等无人应声，脸上的和煦之色渐渐褪去，神色添了几分不悦。他冷着脸抬手一挥，乐师舞姬们见状，哪里还敢逗留，纷纷敛衽行礼，屏声静气地退了出去。
一时间，偌大的正堂里只剩下杯盏相触的零星轻响，满室的热闹散去，沉沉的压抑便如同潮水般漫了上来。
座中死寂间，博陵崔氏家主终是缓缓放下了手中的酒盏，起身整理了一下衣袍的褶皱。
他朝着主位的李建成躬身行礼，姿态恭谨却难掩几分无奈：“太子殿下息怒，非是我等不愿为朝堂分忧，实在是各家近年亦是多有支应，府中存粮与银钱，确乎已捉襟见肘。”
他顿了顿，抬眼觑了觑李建成愈发沉凝的脸色，又连忙补充道：“不过殿下既然有令，我崔氏愿再添十万石粮米，虽是微薄之力，却也是一片赤诚之心。”
话音落定，堂中又是一阵寂静，其余世家之人皆是屏息凝神，目光齐刷刷地落在李建成的脸上，等着他的决断。
李建成闻言，脸色愈加沉郁，搁在案几上的手缓缓攥紧，指节都泛出几分青白。
他冷笑一声，目光如刀般扫过众人：“十万石？崔公莫不是在消遣孤？你崔氏乃是关东首屈一指的望族，竟只拿出这等数目，是觉得孤不配，还是觉得东宫的难处不值一提？”
这番话掷地有声，满室之人皆是心头一震，连大气都不敢喘一口。
十万石粮米倘若是在此之前，李建成会视作厚礼，欣然接纳，可赵郡李氏分支捐出的三十万石粮米成了鲜明参照。
崔家作为关东望族，家底远比李氏分支深厚，可拿出的钱粮数额却不足后者的三分之一，这在他眼中既是诚意不足的表现，更是对东宫权威的轻视，自然难以令他满意。
珠玉在前，鱼目谈何价值？
郑氏家主犹豫着起身，先是对着主位的李建成深深作揖，姿态恭谨至极。他本属太子妃郑观音一族，此刻不敢有半分推诿，声音沉稳却难掩愁苦之意：“殿下息怒。我郑氏愿出十五万石粮米，为东宫分忧………”
话还未来得及说完，李建成森冷的目光便直直落在他身上，逼得他不敢继续言语，那眼神里没有半分缓和，反倒像是淬了冰，冻得满殿之人都下意识屏住了呼吸。
座中死寂更甚，清河崔氏家主却缓缓起身。他看着比旁人年轻不少，与李建成年岁相当，而清河崔氏虽及不上陇西李氏的威势地位，在关东世家中却也能与之有几分分庭抗礼的底气，这般底蕴，也让他神色间多了几分其余世家大族之人少有的从容。
他对着李建成躬身一揖，声音不高不低，恰好传遍整个正堂：“殿下息怒。”
稍作停顿，他抬眼看向主位，目光平静无波：“不知太子殿下，欲要多少粮米方为妥当？我等也好依数筹措，省得这般彼此磋磨，扰了宴席，伤了和气。”
李建成盯着他看了半晌，指尖轻轻叩击着身前的案几，那声响在寂静的大殿里格外刺耳，神色却比先前缓和了几分，他心里清楚，清河崔氏根基深厚，便是东宫也要对其忌惮三分。
他缓缓开口，语气沉凝却没了之前的戾气：“崔公既然把话挑明，孤也不绕弯子。各家拿出的数目，至少要能彰显世家气度，三十万石，这是孤的底线。”
清河崔氏家主脸上的从容瞬间碎裂，瞳孔猛地一缩，垂在身侧的手不自觉地微微一顿。
他强压下心头的惊涛骇浪，喉头滚动了两下才勉强开口，声音里带着一丝不易察觉的干涩：“三、三十万石？殿下，这数目也实在太大………”
话音未落，座中其余世家家主顿时变了脸色，有人猛地攥紧了腰间的玉带，有人指尖无意识地摩挲着衣袖，还有人悄悄交换着眼神，眼底满是惊惶与难以置信。
三十万石虽不至于掏空他们的家底，却也是要动各家根基的巨额数目，真要拿出来，族中数年的存粮与周转银钱都要大打折扣。
一时间，原本死寂的正堂里，竟隐隐响起几声压抑不住的吸气声，满室的酒香，也似是被这骇人的数目冲得荡然无存。
一直沉默着的赵郡李氏家主轻叹了一口气，端起杯中残酒一饮而尽，方才缓缓起身，对着李建成深深一揖。
他声音里有些苦涩无奈，可却字字清晰：“殿下既已把话说到这个份上，我赵郡李氏，愿出三十二万石粮米，以全君臣之谊。”
这话一出，满殿皆惊，连清河崔氏家主都忍不住侧目看了他一眼，眼底尽是错愕之色。众人心中皆是惊疑不定，实在不知这居于末座的赵郡李氏，究竟何来这般底气，又为何会这般不顾颜面、俯首帖耳地应承下来。
李建成闻言也是一愣，脸上露出几分明显的诧异，他原以为赵郡分支那三十万石粮米，多半是主家在背后帮衬了大半，哪曾想这主家竟还能一口气再拿出三十二万石。
他心里顿时泛起了嘀咕，忍不住暗自犹疑：难不成是自己先前把数目定得太低了？这赵郡李氏的家底，怕是比他预想的还要厚实得多，那其他的世家大族其底蕴莫不是…………
这般想着，可话已至此，他也只能压下心头的犹疑，眼底闪过一丝精光，随即朗声道：“好！赵郡李氏果然不愧是名门望族，有此担当，孤心甚慰！诸位都听见了，李氏表率在前，余下各家，便以此为标，三十万石，一户都不能少！”
他目光扫过座中众人，猛地一拍桌案，案上的酒盏震得哐当作响，话锋一转：“孤丑话说在前头，今日若是有人推三阻四，或是阳奉阴违，莫怪孤不念往日情分！明日便让民部、刑部一同登门，好好查一查各家的田产账目，看看是真的拿不出，还是藏着掖着不愿拿！”
郑氏家主忍着心疼，上前一步躬身行礼，声音里带着几分咬牙切齿的意味：“殿下既已发话，我郑氏愿遵令，筹措三十五万石粮米，绝不推诿。”
他这话一出，便像是打开了某个阀门，其余世家主纵然满心肉痛，也只能硬着头皮纷纷起身应承，满殿的应声此起彼伏，却没半分心甘情愿的意味…………
………………
而此事的始作俑者林康，此时却是端坐在书房内。
案桌上摆着一碟鱼脍、一碟腌制的干肉脯，正自斟自饮，就着一壶浊酒，凝神思索着林华突然被召集回上洛一事，往后身边少了能贴身谋划的臂膀，许多事怕是要多费不少心力。
正思忖间，他的思绪忽然飘到东宫那场暗流涌动的宴席上，嘴角顿时勾起一抹冰冷的笑意，那些世家大族平日里自诩门第高贵、盘根错节，对着谁都是一副高高在上的姿态，想来今夜那宴席之间，定会乖乖吐出数十万石的粮米。
而这一切的开端，不过是他暗中点拨赵郡李氏分支递出的那三十万石投名状罢了。那东宫太子得了粮米，解了朝堂燃眉之急，世家吃了亏，却只能打落牙齿和血吞，唯有林家，既全了林李两家之义，又能掠取那李家营生数年之利，想想便觉得畅快。
况且林家所支付的不过是那些陈粮旧米，想着此前林福还在忧心那些陈粮久置会彻底霉变腐烂，如今倒是废物利用。想着那账册上还有近五十万石的陈粮，倘若将其售卖于世家大族…………
他们眼下被太子逼得焦头烂额，想来正急着凑齐粮米数额，从关中主家调运，既耗时又耗力，定然愿意出高价于长安城内收购，而届时林家不仅能清掉积压的陈粮，还能狠狠赚上一笔，何乐而不为？