柳叶看着她，脸上终于露出一丝真正的笑意。
这就是他信任陈硕真的原因，她身上有种近乎冷酷的理性，能在最复杂的局面下抓住核心，并毫不犹豫地去执行。
“好，有你这句话，我就放心了。”
他端起茶杯，以茶代酒，示意了一下。
陈硕真也端起茶杯，两人无声地对饮了一口。
离开江南分行时，苏玉萱和许颦已经收拾好行装。
小武站在门口送行，眼圈有点红，拉着苏玉萱和许颦的手舍不得放。
柳叶拍了拍她的头。
“丫头，江南交给你和你师父了，好好干。”
小武用力点头。
“柳叔叔放心！”
...
车马粼粼，离开了睦州城，沿着官道向西北方向驶去。
先是坐船沿着运河走了几天，然后在一个叫溧阳的码头，换乘了更为宽敞舒适的马车。
车厢里铺着软垫，李青竹和韦檀儿带着孩子坐在里面。
柳叶则骑着一匹高头大马，跟在褚彦辅旁边，走在车队前头。
官道两旁是连绵的稻田，农人正在弯腰劳作，更远处是起伏的丘陵。
初夏的风带着泥土和青草的气息。
柳叶的心情还算放松，盘算着回长安后的事情。
就在这时，一骑快马从后面追了上来，是竹叶轩的传信驿卒。
他风尘仆仆，将一个小小的，封着火漆的竹筒递给了褚彦辅。
褚彦辅验过火漆，拆开竹筒，取出里面的密信，只看了一眼，眉头就皱了起来。
他催马靠近柳叶，将信纸递过去。
“东家，长安来的急报。”
柳叶接过信纸，目光扫过上面的字迹。
房相，高相积劳成疾，病势沉重...
柳叶捏着信纸的手指微微收紧。
高士廉他接触不多，但房玄龄...那是他在朝中为数不多的好友了。
虽然有时候因为立场问题，两人总是较劲，但交情从来没有浅过。
柳叶早知道他身体一直不算太好，但听到积劳成疾这样的字眼，心头还是一沉。
杜如晦累死在相位上的情景，仿佛就在眼前。
“孙道长在宫里，命应该能保住。”
“但看这情形，房相这宰相的位置，怕是坐不下去了。”
他叹了口气，把信纸折好递给褚彦辅。
“回信，多关注房相病情，需要什么珍稀药材，直接从竹叶轩的库里调，不计代价，务必让他好生将养。”
“是。”
褚彦辅收起信纸，脸上也带着忧色。
房玄龄的为人处世，在朝野都颇有声望。
车队继续前行。
几天后，另一份来自长安的密报，内容却让柳叶有些哭笑不得。
信是李承乾写的，洋洋洒洒好几页，详细描述了他父皇李世民是如何突发奇想，跑到竹叶轩总行去学习。
又如何被一堆卷宗淹没，如何组建了秘书班子，现在俨然一副大掌柜的架势，连朝政都暂时丢给他这个太子了。
字里行间，李承乾的语气既觉得新鲜有趣，又透着一丝无奈，还夹杂着对自家老爹学习能力的惊叹。
柳叶看着信，忍不住笑出了声。
旁边的褚彦辅见柳叶发笑，也凑过来看了几眼信的内容。
看完后，他脸上的表情却变得有些凝重，没有了柳叶的轻松。
“东家！”
褚彦辅有些担忧地开口道：“陛下他...这是要把竹叶轩的底细都摸透啊。”
“他亲自坐镇总行，那些个运作流程，管理手段，甚至一些生意上的门道，岂不是都暴露在皇家眼皮子底下了？”
“万一...万一陛下觉得这些法子好，直接照搬过去，用在皇家的产业上，甚至让朝廷也学，那我们竹叶轩...岂不是给自己培养了一个最大的对手？”
“这核心的东西，可都让人学去了啊。”
柳叶脸上的笑意淡去，但并没有褚彦辅预想中的紧张或焦虑。
他望着官道前方扬起的淡淡尘土，沉默了一会儿。
几只麻雀从路旁的树上扑棱棱飞起，掠过车队上空。
“彦辅。”
柳叶缓缓开口，语气平静。
“你担心陛下学了我们的法子，就能再造一个皇家竹叶轩，把我们挤垮？”
“属下是有些担心...毕竟，那是陛下...”
褚彦辅坦诚道。
天子的意志加上竹叶轩的经验，威力想想就可怕。
柳叶摇了摇头，嘴角又勾起一丝淡淡的，带着点玩味的弧度。
“你太高看那些法子了，也太小看竹叶轩了。”
“法子是死的，人是活的。”
“竹叶轩能有今天，靠的从来不是一两套管理手段。”
他指了指自己的脑袋，又指了指心口。
“靠的是人，是那些愿意在这里做事，愿意为了更好的日子拼命的人。”
“那些从账房伙计到大掌柜，都知道自己努力干活就能拿到实实在在好处。”
他顿了一下，继续道：“陛下能把我们的章程制度搬走，能把我们的账本格式抄去，甚至能把我们的组织架构画得一模一样。”
“但是，他能把这些人也搬走吗？”
褚彦辅愣住了，仔细琢磨着柳叶的话。
“朝廷的官，讲究的是品级，是出身，是关系，是资历。”
“做多做少，做好做坏，很多时候，差别不大，但竹叶轩不一样。”
“这里，位置是给能扛事，能出活的人坐的。”
“陛下就算把竹叶轩的皮囊全学去，骨子里还是朝廷那一套。”
“他或许能建起一个架子，但里面运行的，终究是另一套逻辑。”
“想靠抄作业就赶上甚至超过我们？没那么容易。”
他看着褚彦辅，眼神坦然而自信。
“所以，放宽心。”
“陛下想学，让他学去。”
“他学得越多，越明白竹叶轩真正值钱的东西是什么，也越明白，有些东西，不是靠一道圣旨就能复制的。”
“这对朝廷或许是好事，对我们，构不成实质威胁。”
褚彦辅听完，紧锁的眉头渐渐舒展开来，心中豁然开朗。
是啊，东家说得没错。
竹叶轩的根基，是人心，是利益共享的机制，是每个人都发自内心的希望，竹叶轩越来越好。
“是属下多虑了，还是东家看得透彻。”