长安城。
房玄龄府邸深处的卧房里，窗扉半开，微热的风带着点残余的花香溜进来，试图驱散那股浓重得化不开的药味。
阳光斜斜地打在青砖地上，光影里浮尘无声地舞动。
房玄龄半倚在厚实的引枕上，脸色依旧透着大病初愈的青白，。
但那双眼睛，在孙思邈凝神搭脉时，却显出几分难得的清亮。
“嗯，脉象虽弱，却比前些日子稳了不少，那股浮滑躁急的虚火算是压下去了。”
孙思邈收回枯瘦的手指，淡淡一笑道：“陛下把宫里最后两株三百年的老参都给您用上了，这固本培元的底子算是打下了。”
“不过，玄龄啊...”
“油灯熬干了油，就算添了新油，灯芯也伤了元气。”
“往后这‘耗’字，你得刻在骨头里。”
房玄龄扯动嘴角，露出一个虚弱的笑。
“劳烦孙道长了，能捡回这条老命，已是陛下与道长天恩。”
“身在其位，由不得人，如今这副样子，想耗也耗不动了。”
他声音低哑，带着久病的疲惫。
“耗不动，就歇着。”
孙思邈一边提笔在脉案上写字，一边说道：“老夫开的方子，按时服用。”
“每日只在院中缓行百步，少一步都不行。”
“忧思最是伤身，朝堂上的风，暂且让旁人去吹吧。”
他收拾好药箱，起身告辞。
“过几日老夫再来。”
送走孙思邈，房玄龄靠在枕上，闭上眼，听着窗外风吹竹叶的沙沙声。
身体的沉重感提醒着他时光的无情，但脑子里那根弦，却始终松不下来。
没过多久，门外传来老仆恭敬的声音。
“老爷，魏公来了。”
“快请。”房玄龄睁开眼，努力想坐直些。
魏征大步走了进来，一身洗得发白的常服，手里还拎着个小巧的竹篾食盒。
他脸上没了惯常的肃穆，倒有几分难得的闲适，甚至带着点…轻松？
“玄龄兄，气色看着好多了！”
魏征声音洪亮，把食盒往旁边小几上一放，自顾自在床边的矮凳上坐下，动作利落得不像个老人。
“孙道长妙手，陛下也舍得下本钱。”
“玄成来了。”
房玄龄看着他这副模样，心里那点忧虑又浮了上来。
“你这……倒真是清闲自在。”
“清闲？那是自然。”
魏征坦然一笑，甚至带着点得意。
“无官一身轻啊！”
“每日读读书，写写字，偶尔去上林苑图书馆看看那些年轻人争得面红耳赤，比对着那些永远批不完的奏疏，看那些永远吵不完的架，舒坦多了。”
他打开食盒，里面是几块还带着热气的蒸米糕。
“路过西市那家老铺子买的，你尝尝，软和，好克化。”
房玄龄看着那冒着热气的米糕，又看看魏征眉宇间难得的舒展，心里像是堵了团棉花。
他接过一块，慢慢掰着，却没胃口。
“玄成，你这份清闲，怕是享不踏实，三省如今就剩下萧相和辅机，千头万绪，他们二人怕是要累垮了。”
魏征拿起一块米糕，咬了一大口，含糊道：“这才哪儿到哪儿！”
“陛下…陛下如今心思也不全在朝堂上。”
房玄龄声音压得更低。
“玄成，听我一句劝，气也赌了，清闲也尝了，该回去了。”
“朝廷正值用人之际，陛下…其实也念着你的。”
“回去？”
魏征像是听到了什么好笑的事，咽下嘴里的米糕，拍拍手上的碎屑。
“回去接着当那根专门戳陛下心窝子的棒槌？”
“我累了，玄龄兄。”
“陛下如今圣心独断，威势日重，我的话，他听得进多少？无非是徒增君臣嫌隙罢了。”
他顿了顿，看着房玄龄消瘦的脸颊，语气难得温和了些，。
倒是你，该想想以后的事了。”
“你这身子骨，经不起再耗了。”
“遗直那孩子，为人端方，学问也扎实，我豁出这张老脸，还能在陛下面前举荐一二，让他进秘书省，总好过……”
房玄龄立刻摇头，打断了他。
“玄成，你的心意我领了。”
“遗直…唉，那孩子什么都好，就是太像块榆木疙瘩，憨直得不知变通。”
“官场如战场，他那性子，不是被人当枪使，就是得罪人而不自知。”
“至于遗爱…”
他脸上露出一丝苦笑，带着点无可奈何的纵容。
“跳脱浮躁，心性不定，更不是那块料。”
魏征皱眉道：“那你就忍心让他们明珠蒙尘？房家未来……”
房玄龄摆摆手，眼中闪过一丝精明的光。
“我已厚颜托了太子殿下，遗直和遗爱，过些日子会去北衙禁军中历练，做个校尉。”
“不求他们立下什么泼天功劳，战场上走一遭，磨磨性子，长点见识。”
“若能平安回来，有这份资历，无论留在军中还是转任地方，都算有个出身。”
“太子殿下是念旧情的人，总不会亏待他们。”
“这比把他们硬塞进文官堆里，在那些弯弯绕绕里打转，最后落得个灰头土脸甚至身败名裂，要好得多。”
魏征怔了怔，看着房玄龄眼中那份透彻的平静，张了张嘴，最终化作一声长长的叹息。
“也罢，儿孙自有儿孙福，你这安排倒是稳妥。”
他拿起水杯喝了一口，显得有些意兴阑珊。
房家自有盘算，他方才那番举荐的心思，倒显得多余了。
一时有些冷场，只有窗外竹叶声沙沙作响。
房玄龄看着老友脸上那点不易察觉的落寞，主动岔开了话题。
“说起陛下，他这些日子，可是在竹叶轩那边体察民情？”
提到这个，魏征精神一振，脸上那点落寞立刻被一种促狭的兴致所取代。
“体察民情？哈哈，玄龄兄，你这话说得委婉。”
“陛下那哪是体察，是去当学徒了！”
“听说在竹叶轩批阅那些商贾之事，批得是头晕眼花，被一堆账册卷宗埋得找不着北。”
“啧啧，堂堂天子，跑去给一个驸马看店，这说出去谁敢信？”
他话语间带着毫不掩饰的调侃，显然对皇帝吃瘪这事儿乐见其成。
房玄龄也忍不住露出一丝笑意，随即又收敛了，正色道：“玄成，这主意当初可是你我在病榻前合计好的。”