送走了最后一位客人，房府彻底安静下来。
老仆进来伺候房玄龄躺下。
他闭上眼，脑海里翻腾着刚才听到的种种设想。
虽然身体沉重如灌铅，但心里却像卸下了一块大石，又像点燃了一簇微弱的希望之火。
他沉沉地睡去，嘴角似乎还带着一丝若有若无的释然。
……
长安城兴化坊，竹叶轩总行深处那间属于柳叶的紫檀木书案后，李世民已经坐了整整十天。
窗外的蝉鸣从清晨的聒噪，渐渐平息到午后的慵懒，再被暮色吞没，周而复始。
十天，足够让这位习惯了俯瞰江山的帝王，把竹叶轩这座庞大商业机器的核心齿轮，挨个拆解，琢磨了一遍又一遍。
那股子初来时的震惊与新奇，已经被一种更复杂的情绪取代。
一种混合着欣赏，掌控欲和隐隐不服气的劲头。
“好家伙……”
李世民放下手中一份关于岭南造船厂最新龙骨采购的预算案，揉着有些发胀的太阳穴，低声自语。
“柳叶这小子，胆子是铁打的。”
他刚算完一笔账，长安总行连同周边附属产业，上个月刨去所有开支，实实在在落袋的利润有二十万贯出头。
这数字放在国库里，也够他眼皮跳一跳。
可再看下去，这二十万贯就像夏天的冰块，还没捂热乎呢，就被几笔朱批大额划拨单子瞬间瓜分了个干净。
辽东新建船坞的木材预付款，岭南船厂工匠的额外津贴，广州港扩建的尾款，押运新式海图去爪哇的武装船队开销……
林林总总，十八万贯眨眼就没了影儿。
账本翻到“总行库银结余”那一栏，数字孤零零地趴在那里，别说百万贯，连五十万都没过。
一股说不上来的别扭感堵在李世民胸口。
他治理天下，讲究的是藏富于民。
但朝廷府库该有的储备，那是王朝的底气，是应对天灾兵祸的压舱石。
像竹叶轩这样，赚得多花得更凶，库房里几乎跑老鼠的搞法，在他看来简直是刀尖上跳舞，太不稳当了！
万一哪个月海上飓风刮沉几艘大船，或者哪个大主顾突然倒账，这点预备金够干什么？
“不行，得改！”
这个念头在他心里扎了根。
柳叶那套钱能生钱的理论，他觉得有道理，但太激进，太不给自己留后路了。
作为此刻竹叶轩的当家人，他有责任把这艘大船的底舱压得更稳当些。
念头一起，行动力极强的皇帝立刻召来了赵怀陵。
“怀陵！”
李世民点了点账本上那可怜巴巴的结余数字。
“长安总行，乃至整个竹叶轩，这开销，是不是太敞亮了些？”
赵怀陵心里咯噔一下，面上依旧恭敬。
“大掌柜的意思是？”
“开源节流，开源不易，节流可为。”
李世民站起身，背着手在书案后踱了两步，带着一种不容置疑的口吻。
“各处开销，大有压缩余地，从细处着手，聚沙成塔，积少成多。”
“你即刻去办，召集长安城内，所有掌柜级及以上主事之人，今日午后，就在总行议事厅，共商一个节用章程出来！”
“要具体，要可行，先从长安总行开始试行。”
“若行之有效，推广天下各处分行！”
赵怀陵感觉头皮有点发麻，但还是躬身应道：“是，属下这就去安排。”
他退出房间，脚步比平时沉了几分。
陛下这是要动竹叶轩的筋骨啊……
大东家定下的规矩，钱是活的，要让它跑起来。
这节流的刀子下去，怕是要搅起不小的风波。
...
午后，竹叶轩总行那间足以容纳上百人的大型议事厅里，气氛凝重得能拧出水来。
长安城内，凡挂得上掌柜名头的，从总行各房主事，到东西两市几个大铺面的管事，黑压压坐满了长条案几两侧。
空气里弥漫着淡淡的墨香和纸张气息，却压不住那份无形的紧张。
李世民坐在上首主位，赵怀陵陪坐在侧。
他目光扫过下方一张张或熟悉或陌生的面孔，开门见山道：“诸位都是竹叶轩在长安的肱骨，今日召集大家，只为一事，节用！”
他拿起手边一份汇总的账目摘要。
“长安一地，上月净利二十万贯有奇，但库银结余几何？不足五十万！”
“钱呢？如流水般泼洒出去！”
“辽东、岭南、爪哇…各处伸手要钱，我们便倾囊相授！”
“柳叶说钱能生钱，此言不虚，但凡事过犹不及！”
他顿了顿，加重了语气。
“无备则患生！”
“天有不测风云，行商更如履薄冰。”
“若遇海难、战乱、大疫，或有大主顾骤然倒账，以区区数十万贯预备金，如何支撑这遍布大唐乃至海外的庞大基业？”
“因此，节用刻不容缓！”
“从此刻起，长安总行及所属各业，需立下严规，削减一切非必要开支，将每月利润，至少留存三成入库，积存备荒！”
“今日，便要议出一个切实可行的章程来！”
话音落下，议事厅里陷入一片死寂，落针可闻。
几十位掌柜面面相觑，眼神里全是愕然。
没人敢第一个开口反驳，但那股子沉默本身就是一种无声的抗辩。
终于，坐在前排的钱粮房主事，一个姓钱的老账房，仗着资历深，小心地清了清嗓子。
“大掌柜…呃，这个…大东家定下的规矩，预备金之数，是经过多年反复核算的。”
“既要保证各处分行、各条商路的顺畅运转，也要考虑突发状况。”
“留三成…是否过于保守了？”
“而且，各处用款，都有其急迫之处。”
“岭南的船厂，辽东的船坞，都是投入巨大但关乎长远的大计，若骤然削减，恐延误工期，甚至…”
“长远大计，更要稳扎稳打！”
李世民打断他，语气不容置疑。
“没有充足的底子，何谈长远？”
“柳叶的规矩是好，但规矩也要因时制宜。”
“现在，我说要节用，要存钱！”
底下开始有细碎的议论声，像一群蜜蜂在低鸣。