负责营造采买的掌柜苦着脸。
“大掌柜，采买一项，已是精打细算，大宗货物都是集中采购，价格压到最低了。”
“笔墨纸砚这些易耗品，用的都是最实惠的，再减的话，怕影响日常办公。”
管车马行的头头也赶紧接话。
“车马脚力是按需调配，空跑一趟都算损耗。”
“各铺面、货栈之间转运，都是掐着时辰跑的，实在无法再省。”
一个年轻些的船运房副掌柜，忍不住小声嘟囔了一句。
“钱躺在库里才叫死钱，花出去那才是活钱，东家常说流水不腐……”
李世民锐利的目光立刻扫了过去，那年轻副掌柜吓得一缩脖子，不敢再说了。
赵怀陵眼见这局面要失控，皇帝的脸色也越来越沉，赶紧打圆场。
“诸位，大掌柜所言，也是为竹叶轩的万全计。”
“开源节流，本就是经营之道。”
“大东家重流，大掌柜重蓄，都是好意。”
“如今大掌柜暂代我竹叶轩诸事，我等自当遵从。”
“这节用章程……大家再仔细想想，定有可斟酌之处。”
他这话等于给了个台阶，也划了个圈。
只能在不必要和可优化的地方动刀，核心业务和人员待遇不能碰。
掌柜们都是人精，立刻领会了二掌柜的意思。
“是是是，赵二掌柜说得对。”
有人立刻附和。
大家七嘴八舌，开始在一些细枝末节、无关痛痒的地方找补。
这个说可以少点几盏长明灯，那个说信鸽饲料可以换便宜点的品种。
讨论的方向，完全被赵怀陵那几句话带偏了，尽在些鸡毛蒜皮上打转。
李世民越听眉头皱得越紧。
这哪是节流？
简直是隔靴搔痒！
他要的是砍掉那些动辄数万贯的大项，而不是省下几贯钱的灯油饲料！
他敲了敲桌子，声音带着明显的不悦。
“诸位！我要的是真章！是能省下动辄数千、上万贯的大项！”
“不是这些零敲碎打！”
“岭南船厂那边，一艘新船的预算能不能压一压？”
“辽东船坞的规模，是不是可以缓建一部分？”
“爪哇那边索要的补给，能否分批拨付？”
“这些才是大头！”
这话一出，刚刚燃起的一点讨论火苗瞬间被浇灭了。
众人再次陷入沉默，这次是彻底的的沉默。
砍船厂预算？缓建船坞？削减爪哇补给？
这哪是节流，这是要动大东家定下的海洋大计的根基啊！
谁敢开这个口？
谁又敢担这个责任？
所有人的目光，都下意识地投向了赵怀陵。
这位柳叶最倚重的二掌柜，此刻成了唯一的救命稻草和风向标。
赵怀陵心里暗暗叫苦。
他比谁都清楚，皇帝陛下此刻的想法，与柳叶的经营理念完全是南辕北辙。
柳叶信奉的是扩张中求稳，把利润尽可能快地投入再生产，用高速的扩张和更强大的实力去抵御风险。
而陛下，则是传统帝王思维，信奉深挖洞，广积粮，手里有粮，心中不慌。
他知道直接硬顶皇帝是不可能的，尤其是在柳叶远在江南的时候，但让他附和皇帝去砍掉那些关乎竹叶轩未来命脉的投入，他也万万做不到。
迎着数十道期盼又带着压力的目光，赵怀陵深吸一口气，缓缓站起身，对着李世民深深一揖。
“大掌柜心系竹叶轩安危，欲行节用以备不测，此心拳拳，我等感佩。”
他先给皇帝戴了顶高帽，然后话锋一转。
“但大掌柜所言辽东、岭南、爪哇诸项用度，皆关乎竹叶轩开拓海洋之根本大计，牵一发而动全身。”
“骤然削减，恐怕无法达到节用之效，反可能因小失大，动摇根基。”
“具体如何调整，涉及诸多细节与长远规划，非仓促间能议定，亦需与大东家通禀商议。”
他顿了顿，目光扫过下方噤若寒蝉的掌柜们。
“至于长安总行及所属各业日常节用一事，既然是大掌柜钧令，我等自当遵从。”
“方才诸位所议，均属可行之策，请各位掌柜今日会后，立即召集本部人手，就各自管辖范围，细化出具体的节用条目，务必切实可行，三日内汇总至钱粮房。”
“由钱粮房主事拟出长安总行节用暂行章程，报大掌柜审阅后，即刻推行！”
他这番话，等于把皇帝那砍大项的刀暂时架空了，只落实了抠细节的部分。
“谨遵二掌柜吩咐！”
下方的掌柜们如蒙大赦，齐声应道。
只要不让他们去动船厂船坞，省点纸墨灯油，那都不是事儿！
顶多费点心思琢磨怎么把账做漂亮点。
李世民坐在上首，脸色变幻不定。
他听懂了赵怀陵的潜台词。
大项开支不能动，只能省点小钱。
这和他预想的大刀阔斧相去甚远。
一股被软钉子碰回来的憋闷感涌上心头。
他盯着赵怀陵看了几息，对方恭敬地垂着眼，姿态放得很低。
再看看下面那些明显松了一口气的掌柜们，李世民忽然感到一种深深的无力感。
他可以用皇帝的权威强行下令，但结果呢？
下面的人阳奉阴违，或者执行起来束手束脚，最终搞成一地鸡毛，损害的还是竹叶轩。
“……罢了。”
“就依怀陵所言，先将日常用度之节用章程拟出来，务必落到实处。”
“至于大项开支…”
“待我仔细斟酌，并与柳叶通函商议后，再行定夺，散了吧！”
“是！谨遵大掌柜钧令！”
众人再次行礼，动作比之前整齐利落了不少，纷纷起身，鱼贯而出，脚步都轻快了许多。
议事厅里很快只剩下李世民和赵怀陵两人。
赵怀陵暗暗松了口气，但心头的石头并未完全放下，他恭敬地对李世民道：“大掌柜若无其他吩咐，属下也告退了，去督促章程拟定之事。”
李世民挥了挥手，没说话，只是重新坐回那张宽大的紫檀木椅里，目光有些出神地望着窗外。
这十天，他以为自己已经摸清了这座商业堡垒的脉络，甚至开始尝试按照自己的意志去调整它，但刚才那场会议，像一盆冷水，让他清醒地意识到，柳叶在这里留下的烙印有多深。
可隐隐的，李世民竟然察觉到自己的心底，竟然有些兴奋！
这种兴奋的感觉，源自当年的...造反！
或许，叫拨乱反正更为贴切。
“竹叶轩...朕总归是为了竹叶轩好，顺带着，也可以看看柳叶那臭小子的能力究竟到了哪里。”
“嘿嘿...”
李世民的脸上闪过一抹玩味之意。