送走最后一位宰相的车驾，柳叶转身回府，只觉得前厅里那股无形的压力，才算是真正散去。
他信步走到庭院中那几株新栽的柿子树苗旁，指尖拂过嫩绿的叶片。
他静静地站着，思绪却没有停止。
刚才那场看似平静实则暗流涌动的会面，在他脑中反复上演。
柳叶心中泛起一丝感叹。
他原本熟知的历史里，像房玄龄、魏征这样的名相，似乎还应该在朝堂上活跃更久。
然而，竹叶轩这头巨兽的出现，像是一剂猛药，强行推着大唐这驾马车狂奔，海量的财富涌入，前所未有的海贸规模，庞大的工坊体系，复杂的物流网络……
这一切带来的，不仅是经济的腾飞，更是对朝廷治理能力的极限挑战。
房玄龄他们作为核心的操盘手，工作量恐怕是翻了几番都不止。
他们急着交班，不是贪恋权位，而是真的怕自己倒下了，这艘刚刚驶入深蓝的大船会偏离航向，或者被风浪打翻。
“皇帝换皇帝，要平稳，这宰相换宰相……也得有个过程啊。”
柳叶低声自语，手指轻轻弹了一下脆嫩的柿叶。
权力交接，自古就是最敏感也最危险的时刻。
房玄龄显然看透了这一点，也看透了自己的大限。
他要在自己威望尚存时，亲手把接力棒交到他认为可靠的人手中。
确保这个庞大的帝国机器，在他身后还能高效运转下去，沿着他们这代人开辟的道路继续前进。
这不仅仅是抱负，更像是一种托付。
柳叶的目光变得深邃。
帮，还是不帮？
如何帮？
帮房玄龄他们一把，好处是显而易见的。
一来，这是份大人情。
房玄龄、魏征这些人，即便退下去，其门生故旧，潜在的影响力仍在朝野盘根错节。
留下这份香火情，竹叶轩未来的路会顺畅许多，许多潜在的麻烦或许能消弭于无形。
二来，也是更重要的，竹叶轩早已不是简单的商号。
几乎每一个关键领域，都与朝廷深度绑定。
朝廷的稳定，就是竹叶轩稳定发展的基石。
一旦朝堂陷入新旧交替的混乱，或者权力真空引发派系倾轧，竹叶轩可能遭受冲击。
他柳叶可以不在乎一城一池的得失，但无法忽视整个生态的动荡。
“树欲静而风不止。”
柳叶轻轻摇头。
他本想做个纯粹的商人，可生意做到这个份上，想独善其身已是奢望。
朝廷的稳定，就是最大的营商环境。
想到这里，他心中已有了倾向。
帮，是要帮的，但不能贸然下场。
得想个法子，既能遂了老臣们的心愿，确保权力平稳过渡，又不会把自己彻底卷进朝堂这个更深的漩涡。
午膳后，柳叶没回书房，而是径直去了府邸深处一处清幽的跨院。
这里住着一位真正的“老宝贝”。
李渊...
院子不大，却收拾得格外雅致。
几丛翠竹掩映，一架葡萄藤爬满了半边凉棚，下面摆着一张石桌，几把藤椅。
李渊正躺在藤椅上，眯着眼，有一搭没一搭地摇着手中的蒲扇。
旁边的小几上放着一壶茶，两碟清淡的点心。
岁月似乎洗去了他所有的锋芒，只留下一种看透世情的平和。
“老爷子，没扰了您清梦吧？”
柳叶笑着走过去，自己拖了把藤椅坐下。
李渊睁开眼，浑浊的眼珠里透着一丝了然的笑意，慢悠悠地坐直了些。
“宰相们都走了？没打起来？”
“您老这耳朵够灵的。”
柳叶乐了，拿起茶壶给李渊和自己都续了杯茶。
“没打起来，就是坐了许久，说了些车轱辘话，各说各的。”
“哼，宰相扎堆，准没好事。”
李渊端起茶杯，吹了吹浮沫。
“说吧，遇到什么难处了？能让这帮老狐狸联袂登门，又让你小子跑我这来讨主意，事儿不小吧？”
姜还是老的辣。
柳叶也不绕弯子，把宰相们的来意，都简明扼要地说了一遍。
最后，他提出了自己的困惑。
“老爷子，您说，这事儿我该怎么处？”
“房相他们想把下一任宰相的人选定下来，托我做个见证。”
李渊慢条斯理地啜着茶，直到柳叶说完，才放下茶杯。
“你记住老夫一句话，在这朝堂上，皇帝和宰相，天生就是对头。”
“宰相是干什么的？就是皇帝的对头！”
“是专门给皇帝挑刺，给皇帝设规矩，分皇帝权的！”
这话说得直白又残酷，让柳叶心头一震。
李渊似乎陷入了某种回忆，语气带着一丝嘲弄。
“宰相们凑在一起，琢磨着怎么安排下一任班底，说到底，就是想攥紧手里的权柄。”
“弄个他们合意的班子继续分皇帝的权，甚至想替皇帝做主。”
“你还不了解皇帝？那是个能安分的主儿？他坐在那个位置上，能甘心一直被宰相们管着？”
他转过头，目光炯炯地盯着柳叶。
“他现在在竹叶轩玩得正欢，没空理会这些。”
“等他玩腻了，或者觉得宰相们碍事了，你看吧，他头一件事就是要把宰相手里的权，一点一点地收回去！”
“这是皇帝的本性！谁也改不了！”
柳叶默然。
皇帝需要宰相治理天下，但皇帝又最忌讳相权过大。
“所以！”
“你现在这个位置，奇货可居啊小子。”
“宰相们想拉拢你，让你帮着定下他们的人选。”
“皇帝呢？等他腾出手来，肯定也要拉拢你，让你帮他收权，打破宰相们的小圈子。”
“皇帝去竹叶轩的闹剧，本就因此而起！”
他顿了顿，目光更加锐利。
“那您的意思是……两边都不沾？”柳叶试探着问。
“不是不沾，是不能下场！”
李渊纠正道，语气加重。
“你就像那个秤砣，分量够重，位置又正好在中间。”
“皇帝要用你，宰相也不敢轻易得罪你。”
“你一旦下场站了队，不管站哪边，你这秤砣就偏了，分量就轻了，用处就小了，麻烦也就来了！”
他端起茶杯，喝了一口，润了润嗓子，声音缓和下来，带着点狡猾的笑意。
“你小子聪明，知道自己的根在哪里。”
“朝政你没兴趣，也玩不转那套弯弯绕。”
“你能给的无非就是钱嘛！可钱这东西，给谁，什么时候给，给多少，这才是学问。”
“记住我的话，始终跟皇帝站在一条战线上！”
李渊再次强调，语气无比郑重。
“但站在一起，不代表你要赤膊上阵去替他冲锋陷阵斗宰相！”
“你本人，绝不表态支持某一方的人选，绝不参与他们内部的倾轧！”
“你要做的事，就是通过竹叶轩，让钱流到该流的地方。”
柳叶静静地听着，李渊的话语如同醍醐灌顶，将他之前隐隐约约的顾虑梳理得清清楚楚。
那些关于站队的纠结瞬间消散了大半。
是啊，他的根基是竹叶轩，是商业帝国，是财富和技术的流动。
朝堂的权柄更迭，如同天上的风云变幻，他只需确保自己的根基稳固，确保自己能提供不可替代的价值，就立于不败之地。
参与具体的权力分配？
那才是真正的引火烧身。
“老爷子，我明白了。”
柳叶长长舒了一口气，脸上露出了由衷的笑容，拿起茶壶给李渊的杯子斟满。
“这家有一老，果然是一宝啊！”