小囡囡给宁宁擦干净脸，又走到还坐在地上的欢欢面前，也不嫌脏，伸出小手去拉他。
“欢欢，地上脏，起来。”
欢欢看着姐姐，犹豫了一下，还是借着小手的力量爬了起来。
但小嘴依旧噘着，一脸委屈。
“郑家学堂挺好的。”
小囡囡一边给欢欢拍打身上的灰土，一边说道：“先生是严厉了点，但教的都是有用的东西。”
“里面的小朋友，有程家的小石头，尉迟家的小宝，可好玩了。”
她顿了顿，看向欢欢。
“你不是最喜欢听爹爹讲打仗的故事吗？”
“程家的小石头知道好多真打仗的事，比爹爹讲的还多。”
欢欢的眼睛亮了一下，噘着的嘴往下撇了撇，似乎有点心动，但还是嘟囔道：“那…那先生打手板……”
“先生不打乖孩子。”
“你们要是好好背书，认真听讲，先生只会夸你们。”
“你看姐姐什么时候被打过手板？”她挺了挺小胸脯，带着点小骄傲。
她又转向宁宁，声音放得更软些。
“宁宁，学堂里有个小花园，好多漂亮的花，还有秋千，休息的时候可以去玩。”
“而且，每天下午散学回来，姐姐教你编花篮，就用我们刚才摘的石榴花，好不好？”
她指了指石凳上的篮子。
宁宁看看花篮，又看看姐姐，大眼睛眨了眨，小声问道：“真的有秋千？”
“真的！姐姐不骗人。”小囡囡认真点头。
柳叶在旁边看得目瞪口呆。
这…这就哄住了？
他刚才磨破嘴皮子都没用！
他看着小囡囡有条不紊地安抚着两个小的，那神情，那语气，虽然还带着孩童的稚嫩，但那份笃定和从容，已经隐隐有了她娘亲的影子。
这孩子…是真长大了。
柳叶心里涌起一股奇异的暖流，夹杂着些许感慨和难以置信。
在他眼里，囡囡明明还是个不到八岁，需要人呵护的小丫头。
怎么一转眼，就已经能像个大人似的，帮他分担起管教弟妹的责任了？
这成长的脚步，快得让他有点措手不及，又无比欣慰。
“爹爹。”
小囡囡搞定两个小的，这才转向柳叶，小大人似的说道：“您去忙吧。”
“我带欢欢和宁宁去洗手洗脸，换身衣裳。”
“明天去学堂的事，我跟他们说。”
柳叶如蒙大赦，连连点头：“好好好！交给闺女了！”
他几乎是落荒而逃，把战场完全交给了大女儿。
走出几步，又忍不住回头看了一眼。
只见小囡囡一手牵着一个，正温言细语地跟弟妹说着什么。
欢欢和宁宁居然都乖乖跟着她走了，虽然小脸上还有泪痕，但那股抗拒的劲头明显消了。
没有家里两个小祖宗磨着，柳叶也算是松了一口气。
...
长安城，房府。
午后的阳光透过宽大的格窗，斜斜地打在书房光洁的桐木地板上，映出几道温暖的光带。
空气中弥漫着淡淡的墨香和旧书的味道。
房玄龄靠在宽大的紫檀木圈椅里，手里捏着一份礼单，眉头微微蹙着，脸上是掩饰不住的倦怠。
人刚送走没多久，书房里似乎还残留着刚才那股刻意营造的亲近和热络气息。
来的是岑文本。
在门下省任侍郎已经有了近六年的时间。
他言语恳切，态度谦恭，话里话外却绕不开一个意思。
听闻房相为国操劳，身体欠安，恐需静养。
如今朝堂正值用人之际，他岑文本虽不才，愿为房相分忧，为陛下，为社稷肝脑涂地……
类似的话，这已经是今天上午第三拨了。
房玄龄放下那张礼单，手指无意识地揉着发胀的太阳穴。
聪明人，都是聪明人。
他致仕的风声，看来是捂不住了，或者说，压根就没想捂。
这些人精似的官员，哪一个不是眼观六路耳听八方？
闻着点味儿，就蜂拥而至，都想在他这棵大树彻底倒下之前，攀上最后一段交情，捞一句美言。
“分忧？肝脑涂地？”
房玄龄无声地咧了咧嘴，露出一丝略带讥诮的笑容。
他需要的是能真正扛起国事的栋梁，不是这些只盯着宰相椅子，汲汲营营钻营门路的人。
应付这些拜访，比批阅一天的奏章还累。
虚情假意的客套，小心翼翼的试探，隐晦又露骨的诉求……
每一句话，每一个表情，都得耗费心神去应对。
书房门被轻轻推开，老管家无声地走进来，手里端着刚煎好的药。
黑褐色的药汁在青瓷碗里微微荡漾，散发出浓郁苦涩的气息。
“老爷，药好了。”
老管家声音低缓，带着关切。
房玄龄摆摆手，示意他放下。
看着那碗药，他心中那股无奈感更重了。
自己的身体自己清楚，精力确实大不如前，尤其是上次大病一场后，处理繁重政务越来越力不从心。
魏征说得对，该退了。
可退之前，这宰相班子的摊子，该怎么平稳地交出去？
原本寄予厚望的名单上那些人，这几天上蹿下跳的表现，实在令他失望透顶。
这样的人，如何能托付江山社稷？
他端起药碗，一口气灌了下去。
苦涩的味道瞬间弥漫整个口腔，直冲头顶，让他精神微微一振，却也带来一阵眩晕。
他闭了闭眼，再睁开时，眼神变得坚定。
不能再等了。
与其被这些琐碎的人情往来耗尽最后的心力，不如主动出击，把该定的事情定下来。
那份名单废了，人选……得另寻他路。
“李大师...”
房玄龄喃喃自语道。
这位挂着宰相衔，却几乎从不参与具体政务，只埋头修史的吉祥物，是朝堂上一个极其特殊的存在。
房玄龄深知，他绝非表面看起来那般闲散。
去找他聊聊，或许能有意外之获。
半个时辰后，房玄龄的马车停在了李大师府邸略显简朴的门前。
比起房府的庄重威严，李府更像是一个清贫文士的居所，门庭冷落，透着书卷的宁静。
门房显然是认得房玄龄的。
恭敬地将他引入府内，穿过一个小小的，种着几丛翠竹和兰草的庭院，径直来到后宅书房。
书房门虚掩着。
房玄龄示意门房不必通报，自己轻轻推门而入。
一股混合着墨香，松烟和淡淡旧纸的味道扑面而来。
书房不大，四壁皆是顶天立地的书架，塞满了各种书籍卷轴。
窗下，一张宽大的书案几乎占据了小半空间。
李大师正背对着门口，凝神悬腕，在铺开的宣纸上缓缓运笔。
他写得很慢，很专注。
身姿挺拔，手臂沉稳，笔尖在纸上滑过，留下遒劲有力的墨迹。
阳光透过窗棂，在他花白的头发和洗得发白的青布袍子上镀了一层柔光。
整个画面安静得能听到笔毫摩擦纸面的声音，以及窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
“房相稍等片刻，并非是李某失礼，而是练字由心，实在是分不出神来，否则这篇字就废了！”
李大师轻声说着，眼睛却一眨不扎的盯着自己的笔尖。