“李相的意思是……”
房玄龄心头剧震，一个大胆的念头不可抑制地冒了出来。
“仿效竹叶轩，对有意宰相之位的官员，也来一场考试？由我们这些现任宰相出题考校？”
这想法太过离经叛道！
自古宰相人选，或由皇帝钦点，或由重臣举荐廷推，何曾听说过要考试的？
传出去，岂不成了天大的笑话？
李大师看穿了房玄龄的震惊和顾虑。
“非常之时，可行非常之法。”
“房相所忧者，无非是所选非人，遗祸无穷。”
“廷推举荐，易为人情所囿，陛下钦点，亦难免有失察之虞。”
“何不借考试之机，剥去其粉饰，观其真才实学，应变机锋！”
他身体微微前倾，目光炯炯。
“至于说怕人笑话，房相，你我行将就木之人，所图者，不过是为这大唐江山，留下一个尽可能稳固，清明的班底。”
“些许非议，比起社稷安稳，后继有人，又算得了什么？”
书房里陷入了长久的沉默。
只有窗外风吹竹叶的沙沙声，和书案上未干的墨迹散发出的淡淡气息。
房玄龄坐在那里，心潮起伏。
李大师的话，像一颗石子投入他原本已近干涸的心湖，激起了巨大的波澜。
荒谬吗？
是有些荒谬。
但仔细咀嚼，这看似荒诞的提议背后，却藏着一种破而后立的决绝。
他想起那些蜂拥而至的官员们脸上，热切又带着算计的表情，想起那份被他废弃名单上，一个个名字背后可能隐藏的平庸或私心。
廷推和举荐，在权力更迭的敏感时刻，这些传统方式，真的能选出最合适的人吗？
还是最终演变成新一轮的门阀倾轧和利益交换？
李大师的提议，无疑打开了一扇充满风险却也蕴含可能性的门。
这就像柳叶选掌柜，不看你说得多好听，只看你事办得怎么样。
或许，这就是打破僵局，筛选真金的唯一办法了！
房玄龄抬起头，看向对面气定神闲的李大师。
他忽然明白，李大师坚持留在相位，不仅仅是为了给寒门学子希望。
他本人，就是这朝堂上一股不可或缺的，能点破迷障的清流。
“李相……”
房玄龄的声音有些干涩，却透着一股豁然开朗后的坚定。
“此法虽前所未有，惊世骇俗。”
“但细细思之，或许……或许是当下破局的一剂良方！”
“至少，比坐困愁城，眼睁睁看着庸碌之辈或钻营之徒上位要好！”
他深吸一口气，沉声道：“此事干系太大，老夫一人无法决断，还需与其他几位宰相等人详细商议，更要探明陛下心意。”
“不过，李相今日之言，如醍醐灌顶！”
李大师看着房玄龄眼中重焕的神采，脸上露出了欣慰而温和的笑容。
他轻轻举起茶杯。
“房相既有此心，老夫愿附骥尾。”
“前路虽难，但为社稷计，为将来计，值得搏上一搏。”
“来，且以茶代酒，愿我大唐后继有人！”
两只盛着清茶的瓷杯，在午后静谧的书房中，无声地碰在了一起。
...
翌日，房府书房。
初夏的晨光带着点暖意，透过雕花窗棂洒进来，却驱不散屋内沉凝的空气。
房玄龄坐在主位，魏征，虞世南，萧瑀，高士廉四人分坐两侧。
案几上清茶冒着袅袅热气，却几乎没人去碰。
房玄龄清了清有些干涩的嗓子，将昨日与李大师的谈话，特别是关于考试选相的惊世骇俗提议，原原本本复述了一遍。
他尽量保持语调平稳，但话说到最后，眼神还是不自觉扫过在座同僚的脸，捕捉着最细微的反应。
书房里静得只剩下窗外偶尔几声鸟鸣。
高士廉捏着胡须的手指顿住了，眉头拧成了一个疙瘩。
虞世南端着茶杯，目光落在氤氲的热气上，看不出情绪。
萧瑀则微微后仰，靠在椅背上，眼神放空，像是在掂量什么。
“荒唐！”
高士廉终于忍不住，声音不高，却带着惯有的冷硬。
“房相，李相此议，未免太过离经叛道！”
“宰相之位，国之重器，岂能如市井小贩考校伙计一般，设题考试？”
“传扬出去，朝廷体面何在？我等老臣颜面何存？天下人岂不笑掉大牙？”
“况且，柳叶手下那些真正掌握实权的人，也并非是考出来的！”
“诸如许敬宗，赵怀陵，韩平，以及王玄策，李义府，马周等人，还不都是他自己亲手提拔上来的！”
他越说越觉得荒谬，忍不住冷哼一声。
“这成何体统！”
萧瑀回过神，缓缓开口，带着一贯的圆融。
“高公所言，亦是在理。”
“宰相人选，向来由陛下圣心独断，辅以廷议公推，此乃祖制。”
“贸然行此……此法，确实前所未有，恐惹非议。”
他顿了顿，看向房玄龄。
“况且，竹叶轩乃商贾之地，其选人之法，纵有可取之处，又岂能直接套用于庙堂之上？”
“治国理政，与经营商号，终究是云泥之别。”
虞世南放下茶杯，温声道：“李相心系社稷，急欲破局，其情可悯。”
“此议虽……惊世骇俗，却也点出了一个要害。”
“当下廷推举荐，囿于人情门户，确实难保公允，更难保所选皆真才实学之辈。”
“我等忧虑后继乏人，根源或许正在于此。”
他看向一直沉默的魏征。
“玄成兄，你素来有见地，对此事如何看？”
几道目光瞬间聚焦到魏征身上。
魏征正襟危坐，脸上没什么表情。
高士廉见他沉默，以为他也觉不妥，正要再言，却听魏征猛地开口道：“老夫以为，李相此议，大善！”
此言一出，除了房玄龄心中稍有准备，其余三人皆是一愣。
“大善？”
高士廉几乎以为自己听错了，眉头皱得更紧。
“魏玄成，你莫不是被暑气冲昏了头？此法若行，与卖官鬻爵的考成法有何区别？不过是换了个名目罢了！”
魏征没理会高士廉话里的刺，目光锐利地扫过众人。
“高公此言差矣！我等要考的是谁？是那些自诩有宰辅之才，已在朝堂摸爬滚打多年的四五品大员！”
“他们不是白丁！”
“考他们，是要剥开那些花团锦簇的举荐词藻和人情请托，看看其腹中究竟有多少真才实料，临机应变之能究竟如何！这岂是卖官鬻爵可比？”
他身体微微前倾，道：“高公方才说朝廷体面？老夫倒要问，若我等闭眼塞听，只因循旧制，勉强推举出几个尸位素餐之辈坐上相位，那时朝廷的体面何在？”
“我等身后之名，是清是浊？那才是真正的贻笑大方！”
他喘了口气，语气稍微平复。
“至于说竹叶轩之法是否可仿，高公，你适才所言，说竹叶轩大掌柜皆柳叶亲近之人，非考试而出，此言只对了一半。”