高士廉冷哼一声。
“难道不是？”
魏征摇头道：“是，也不是！”
“柳叶用亲信不假，但他用的亲信，哪个不是在刀口上滚过，在实事上磨砺出来的？”
“远的不说，就说那新任西域大掌柜小川子！”
“他在西域那等虎狼之地蛰伏了整整三年多！”
“他给竹叶轩打通了多少商路？更重要的是，他给朝廷传递了多少关于西域诸国动向？”
“这份功劳，这份胆识，这份在绝境中打开局面的能力，难道不足以证明他堪当大任！”
“柳叶用他，难道仅仅因为他是亲信？”
“这是他用实实在在的功绩考出来的资格！”
他环视众人。
“反观朝堂！我们如何考一个未来的宰相？”
“把他放到一州刺史的位置上，等他干砸了，民怨沸腾了，再把他撤下来？”
“咱们不会付出代价，因为代价的承担着，是当地被折腾得苦不堪言的百姓！”
“我们付不起这个代价！”
“所以，在拔擢入中枢之前，用一种相对可控的方式，尽可能地检验其才能，有何不可？”
“考试，恰恰是最稳妥，也最能筛掉绣花枕头的法子！”
魏征一番话，掷地有声，书房里再次陷入沉默。
高士廉脸色变幻，想反驳，一时竟找不到更有利的论据。
魏征点出的代价问题，正戳中了他内心深处的隐忧。
他们最怕的，就是所托非人，祸及黎民！
虞世南若有所思，缓缓点头。
“玄成兄此言，切中肯綮。”
“纸上谈兵易，临危受命难，以我等现在甄选官员的办法，确实难以考量周全。”
“考试之法，能于事前窥其一二，即便有些风险，也比事后补救简单地多。”
他看向房玄龄，道：“此法虽奇，或可一试？”
萧瑀也捋着胡须，语气有些松动了，
“百姓之苦，确乎不可轻忽，只是……这考法如何拟定？”
“若考题空泛，则流于形式，若过于刁钻，又恐失之偏颇，反埋没了大才。”
“且最终，仍需陛下定夺，这考试之果，陛下会如何看？”
他把实际操作的问题抛了出来。
房玄龄见气氛已变，魏征的强力支持稳住了局面，心中稍定。
他接过话头道：“萧公所虑极是，此议关系重大，细节自当反复推敲。”
“但老夫以为魏相所言极是，为社稷计，为黎庶计，与其寄望于运气，不如主动设一道关卡，尽可能择其优者。”
“至于陛下那里……”
他顿了顿，想起李世民在竹叶轩的样子，嘴角掠过一丝苦笑。
“陛下如今在竹叶轩，不也在学着如何算账么，或许，陛下对务实二字，已有不同体会。”
提到李世民在竹叶轩，众人神色各异。
高士廉嘴角撇了撇，显然对皇帝跑去当掌柜依然不以为然，但也没再出声激烈反对。
魏征则眼中精光一闪，觉得房玄龄这个例子举得恰到好处。
“所以！”
房玄龄总结道：“老夫之意，与其在此空谈利弊，不如……我们几个老家伙，也放下身段，去那竹叶轩走一遭。”
“我们去学学柳叶考校掌柜的法子，亲眼看看，他究竟是如何从万千人中，挑出那些人才的。”
“去竹叶轩？”
高士廉眉头又皱了起来，觉得这提议比考试本身还匪夷所思。
一群当朝宰相，跑去商人铺子里取经？
“有何不可？”
魏征立刻响应，他正愁找不到突破口。
“闭门造车，终不如实地一观。”
“柳叶那小子能把买卖做到如今地步，其选人用人，必有独到之处。”
“我等去学其精髓，取其可用之法，以资国事，光明正大！难道还怕人说不成？”
他看向高士廉，带着点激将的意味。
“高公莫非是拉不下这张老脸？”
高士廉被他一激，哼了一声。
“老夫有何拉不下脸？去便去！倒要看看，那黄口小儿有何通天手段！”
话虽硬，但终究是同意了。
虞世南和萧瑀对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈的笑意。
虞世南道：“耳听为虚，眼见为实，若能窥得一二真章，此行便值得。”
萧瑀也点头道：“正合我意，去见识见识，总好过在此坐困愁城。”
房玄龄见终于达成一致，心中一块石头落地，疲惫感也涌了上来，但精神却为之一振。
“好！那便如此定了。”
...
长安城，兴化坊，竹叶轩总行。
往日里这里如同一个高速运转的蜂巢，人声鼎沸，车马如龙。
然而今日，却透着一股奇异的安静。
柳叶刚从城外庄子回来，马车刚拐进坊门，他就觉得不对劲。
太静了。
门口守卫依然肃立，但神情却有些古怪，像是憋着笑又带着点惶恐。
院子里停着几辆极其低调却透着不凡的马车，那规制……柳叶眼皮跳了跳。
他迈步走进正厅，预想中的繁忙景象并未出现。
几个资深管事和掌柜，竟然都聚在偏厅的茶室里。
桌上摆着茶水点心，一个个神情悠闲，甚至有点无所事事地低声聊着天。
看到他进来，众人“呼啦”一下全站了起来，脸上表情精彩纷呈，有尴尬，有无奈，更多的是……一种看好戏的微妙期待。
“东家，您可算回来了！”
二掌柜赵怀陵迎上来，声音压得极低，带着哭笑不得的意味。
“怎么回事？外面静悄悄的，你们倒在这里躲清闲？”
柳叶环视一圈，眉头微蹙。
这可不是竹叶轩的风格。
赵怀陵苦笑一声，指了指通往后面库区和账房的方向。
“陛下，还有房相，魏相，高公，萧公，虞公，都在里面。”
柳叶一愣，以为自己听错了。
“谁？都在里面干嘛呢？”
“干活儿！”
旁边一个年轻些的管事抢着回答，语气里充满了不可思议。
“真的在干活儿！”
“陛下在库房那边盘货对单子，房相和魏相在总账房查账，高公，萧公，虞公在跟几个分号掌柜开调度会！”
“我们……我们插不上手，也被赶出来了，说让我们歇着，他们来学学。”
柳叶只觉得一股气血直冲脑门。
好家伙！
这几位大唐最顶尖的大佬，一声不吭跑到他的地盘上，夺了他的权，使唤着他的人，把他这个正主晾在一边？
这已经不是不打招呼了，这是明抢啊！
“反了天了！”
柳叶从牙缝里挤出几个字，也顾不上什么君臣之礼了，只觉得一股邪火蹭蹭往上冒。
他二话不说，抬腿就往后院核心区域走去。
穿过连接前后院的廊道，那熟悉的忙碌声音终于传来。
但这忙碌的声源却让柳叶更加不爽。
他脚步带风，径直走向原本属于他的办公室。
门虚掩着。
柳叶“砰”地一声推开。
眼前的景象让他瞬间有点懵。
他那张宽大厚实的紫檀木书案后面，坐着的不是别人，正是李世民。
不过此刻的李世民，全然没有半分帝王威仪。
他挽着袖子，露出半截结实的小臂，衣襟上似乎还蹭了点墨迹。
他眉头紧锁，正对着一张摊开的巨大货品清单，手指点着上面的数字，嘴里念念有词，似乎在计算着什么。
旁边堆着小山一样的账册卷宗，几乎要把他埋起来。
书案前方，房玄龄和魏征一人占据了一张小几。
房玄龄正拿着一个算盘，手指飞快地拨动着，发出清脆的噼啪声，神情专注得仿佛在推演军国大事。
魏征则拿着一本厚厚的账簿，时不时在空白处批注几个字。
另一边，高士廉，萧瑀，虞世南三人围着一张铺着地图的大方桌。
高士廉指着地图上的某条漕运线路，正跟竹叶轩负责漕运的刘掌柜说着什么。
萧瑀则拿着另一份文书在核对，虞世南在一旁记录。
刘掌柜站在旁边，一脸恭敬地听着，时不时点头应和，眼神里却带着一丝不易察觉的茫然。