吃饭，总是让人愉快的，尤其是在累成狗的时候。
一行人出了竹叶轩总行，上了各自的马车，朝着繁华的平康坊行去。
晚风带着长安城特有的烟火气息拂过，吹散了白日里案牍劳形的沉闷。
车厢里，李世民闭目养神，脑子里却还在不受控制地回放着那些考核条目和账目数字。
他甩甩头，强迫自己清空思绪，只想着待会儿要好好喝两杯。
...
登科楼！
柳叶显然早有安排，掌柜亲自在门口迎候，毕恭毕敬地将这一行看似普通，实则分量惊人的客人引至顶层最雅致僻静的包间。
轩内布置清雅，推开窗户，半个长安的繁华灯火尽收眼底。
众人落座，柳叶作为主人，先举杯说了几句场面话，无非是感谢辛劳，今日成果丰硕云云。
众人也懒得跟他客套，象征性地举杯沾了沾唇，便迫不及待地拿起了筷子。
尤其是李世民，他感觉自己能吃下一头牛！
当第一口佛跳墙那浓郁鲜香，胶质满满的汤汁滑入喉咙时，李世民只觉得一股暖流瞬间从胃里扩散到四肢百骸，疲惫感似乎都被冲淡了不少。
那鱼肉，鲜美得没有一丝土腥气，入口即化。
炸鹌鹑外酥里嫩，连骨头都酥香可口。连最普通的清炒菜心，都显得格外清甜爽脆。
“唔…这鱼蒸得火候正好。”
李世民忍不住赞了一句，又夹了一大块。
“这鹌鹑炸得香而不腻，登科楼的手艺，确实名不虚传。”
房玄龄也点头附和，吃得比平时快了不少。
魏征没说话，但他下筷子的频率明显加快，尤其钟爱那盘清炒时蔬，一连夹了好几筷子。
高士廉原本还想端着点架子，小口慢咽。
结果那佛跳墙的滋味实在太过霸道，几口热汤下肚，肠胃被熨帖得无比舒服，也顾不上许多了，开始专注于眼前的食物。
虞世南和萧瑀也是默默埋头苦干，只觉得今晚这顿饭，比任何宫宴都吃得香，吃得自在，吃得满足。
柳叶看着眼前这群狼顾狼吞，暂时抛开了帝王宰相威仪的大佬们，嘴角勾起一丝不易察觉的笑意。
他慢条斯理地给自己倒了杯酒，小口啜饮着，偶尔才动一筷子。
“柳叶。”
李世民吃得差不多了，速度慢下来，端起酒杯，看着柳叶，眼神复杂。
“今日...你倒是逍遥。”
柳叶放下酒杯，笑得一脸无辜。
“陛下这是哪里话？我这不是得给诸位镇场子嘛。”
“看诸位干活，那也是学习，很费精神的。”
他假模假样地揉了揉肩膀。
李世民被他这惫懒样子气笑了，懒得戳穿他。
他环视一圈，看着几位同样吃饱喝足，脸色缓和下来的老臣，心中那点被“奴役”的不爽也消散了大半。
虽然过程憋屈，但这一天，确实看到了不一样的东西。
竹叶轩那些看似繁琐到极致的规矩流程，细想起来，在确保效率和防止疏漏上，确有独到之处。
“罢了。”
李世民摇摇头，将杯中酒一饮而尽，一股暖意从喉咙烧到胃里，也驱散了最后一丝郁气。
饭菜的香甜还在舌尖萦绕，身体的疲惫被美食美酒抚慰，连带着看柳叶那张笑嘻嘻的脸，似乎也没那么讨厌了。
“诸位爱卿。”
李世民目光扫过房玄龄等人。
“今日辛苦，这竹叶轩的门里乾坤，倒也别有一番滋味，都早些回去歇息吧。”
他这话说得意味深长，既是对宰相们说的，也像是对自己说的。
众人纷纷应和，气氛终于彻底放松下来。
...
忙碌的日子像被上了发条，吱吱呀呀地转得飞快。
一晃眼，五六天过去了。
竹叶轩总行那间宽敞的公事房，俨然成了帝国核心的另一个小朝廷。
李世民和几位宰相，每日点卯般准时报到。
那厚得能砸死人的《考核章程》被翻得卷了边，上面密密麻麻的批注。
肉眼可见的，李世民瘦了。
原本在竹叶轩当李掌柜养出的那点富态，几天功夫就消了下去。
脸颊的线条都硬朗了几分，眼底下还挂上了淡淡的青影。
其他几人也都清减了些许，连带着平日端着的宰相威仪，在繁琐的商号实务面前，都显得有些气力不足。
他们几个人，承担了原本需要几十个人联合起来才能完成的工作。
可柳叶偏偏不许别人帮他们！
唯独房玄龄，成了个异数。
这几日被柳叶有意无意地特殊照顾，那些需要跑腿，传话，协调各处的杂活，几乎全落在了他身上。
起初，房玄龄也累得够呛，老腰酸得直不起，腿脚灌了铅似的沉。
可奇了怪了，这么折腾了几天，他那张略显苍白的脸竟透出点红润，走起路来脚步似乎也...轻快了些？
连带着咳嗽都少了。
他自己也觉得纳闷。
晚上躺下时，骨头缝里那点常年萦绕的酸乏感，似乎真的淡了不少。
晚上，月光清亮如洗，透过窗棂洒在几位宰相临时落脚的一处清静小院里。
累了一天，本该早早歇息，可心里揣着事，谁也睡不着。
几杯清茶下肚，话匣子就打开了，聊的不是朝堂风云，而是这几日在竹叶轩的血泪史。
“唉...”
高士廉率先叹气，揉着隐隐作痛的额角。
“老夫活了这把年纪，批阅的奏章堆起来能压塌城墙，也没这几日看那些货品损耗单子来得头疼！”
“什么鼠啮虫蛀，水渍霉变，运输磕损...”
“名目繁多，斤斤计较，看得老夫眼都花了！”
“这商贾之道，真真是锱铢必较，半分亏也吃不得。”
“谁说不是呢！”萧瑀接口，声音带着浓浓的倦意。
“老夫今日跟那负责漕运的刘掌柜盘桓半日，才弄明白他们那套分段承运，风险分摊的规矩。”
“一条船从江南到长安，竟要过手七八个承运商，每个节点都要签契画押，厘清责任。”
“繁琐是真繁琐，可细想下来，竟比朝廷征调民夫官船运粮，少了不知多少扯皮和损耗。”
“这柳叶...心思用得太深了。”