夏日的长安城，热气蒸腾，像一个大蒸笼。
蝉鸣在街边槐树上嘶叫得声嘶力竭，仿佛要用尽整个夏天的力气。
但暑气挡不住市井的繁华。
东西两市的坊门早已洞开，人流如织，车马粼粼。
卖胡饼的汉子吆喝声洪亮，挑着时鲜瓜果的小贩灵活地穿行，绸缎庄的伙计抖擞着新到的绫罗，茶肆里飘出说书人醒木拍案的脆响和阵阵喝彩。
这就是帝国的中心，即使最闷热的日子，脉搏也强劲有力地跳动着。
竹叶轩总行门口，气氛却有些不同。
柳叶穿了一身素净的靛青绸衫，脸上挂着笑意，正拱手送别一行人。
李世民换回了明黄色的常服，虽然眉眼间带着一丝不易察觉的倦色，但精神头却显得格外健旺。
他身后，房玄龄，魏征，高士廉，萧瑀，虞世南几位宰相，也都脱下了在商号里穿惯的素色布袍，换上了深紫官服。
只是这官服穿在身上，似乎不如在竹叶轩时那般自在。
几位老大人下意识地活动了下肩膀。
连续多日埋头于账册，留下的腰酸背痛还没完全消下去呢。
“陛下，诸位相爷，这些时日辛苦，竹叶轩上下铭记于心。”
柳叶的声音清朗，听不出半点不舍，反而有种送客的爽利。
“尤其是陛下，这代理大掌柜当得颇有章法。”
李世民嘴角抽了抽，没好气地哼了一声。
“少在这给朕灌迷魂汤，朕看你柳大东家，是舍不得我们走，你好继续当你的逍遥甩手掌柜吧？”
他想起最后几天，被那堆积如山的考核卷宗支配的恐惧。
柳叶笑容不变。
“陛下说哪里话，这不是怕耽误了国家大事嘛。”
“您和几位相爷在竹叶轩体验民情，体察商贾运转，这份心力，柳某感动还来不及。”
房玄龄在一旁打圆场，笑着拱手。
“驸马客气了，这段时日在竹叶轩，我等获益匪浅，许多治理上的新思路，还需回去好好梳理，化为朝廷的良策。”
他这话发自肺腑，虽然累，但心里那份沉甸甸的收获感是真实的。
魏征也板着脸点了点头，算是认可。
“行了，场面话就不多说了。”
李世民摆摆手，翻身上马。
“柳叶，记住你答应过的事。”
“陛下放心，忘不了。”柳叶含笑应道。
马蹄声嘚嘚，明黄的仪仗缓缓启动，汇入长安街市的人流车马之中。
柳叶负手站在石阶上，看着他们远去，直到那抹明黄消失在街角。
...
皇宫，两仪殿侧殿。
冰鉴散发着丝丝凉意，稍稍驱散了殿内的暑气。
李世民换上了更正式的常服，端坐上首，几位宰相分坐两旁。
没有外人，气氛比在竹叶轩时多了几分庄重，但彼此间又因那段共同的“打工”经历而显得格外熟稔。
“都说说吧，这几日，什么感受？”
李世民端起冰镇的酸梅饮子喝了一口，目光扫过几位重臣。
他自己心里也像这酸梅饮子，滋味复杂。
累是真累，憋屈也有过，但那种亲手将一件庞大事务一点点理顺，最终落地的成就感，是坐在龙椅上完全无法比拟的。
房玄龄率先开口，语气带着感慨。
“陛下，臣等此番，无异于深入宝山。”
“竹叶轩之运转，看似商贾小道，内里乾坤却深不可测。”
“其考核章程之严谨周密，权责分工之明晰，尤重实效与过程管控，实乃治理之良方。”
“吏部考功司的旧制与之相比，如同蒙童涂鸦之于名家法帖。”
魏征立刻接上，声音一如既往地带着批判的锋芒。
“房相所言极是！”
“旧制只重资历，门第，虚文荐书，于官员真才实学，临机应变之能，几乎没有考校的地方！”
“致使多少庸碌之辈尸位素餐，多少蠹虫钻营得逞！”
“竹叶轩之法，业绩为先，笔试测其学识根基，实操面试观其应变与心性，层层筛检，优劣立判。”
“此法若用于朝廷选官，必能涤荡污浊，激扬正气！”
他越说越激动，仿佛已经看到那些只会清谈的官员，在模拟朝堂辩论中哑口无言的场面。
高士廉捻着胡须，眉头习惯性地微锁。
“此法精妙是精妙，只是...未免过于繁琐。”
“朝廷官员何止万千，若皆按此办理，所需人力物力，恐难以为继。”
“且朝堂事务，千头万绪，瞬息万变，岂能尽数预设考题？”
萧瑀点头附和道：“高公顾虑不无道理。”
李世民听着他们的争论，心中早已有了定论。
他放下饮子，手指在光滑的紫檀木案几上轻轻敲了两下，声音不大，却让殿内瞬间安静下来。
“比起庸官误国，贪蠹蚀本，这点耗费算得了什么？”
“竹叶轩能为了选一个分号掌柜如此大费周章，难道我大唐朝廷，选拔治理天下的重臣，反倒要因陋就简，马虎了事！”
他目光炯炯地看向高士廉和萧瑀。
“至于说事务繁琐多变，无法预设考题，更是借口！”
“竹叶轩遇到的客商刁难，货物损耗，银钱纠纷，哪一样不是千变万化？”
“他们为何能一一预设应对，制定章程？无非‘用心’二字！”
“朝廷事务再难，难不过治国平天下？”
“只要用心梳理，抓住核心关节，总能提炼出关键问题。”
他这话带着激将，也是在竹叶轩被柳叶锻炼出来的习惯。
高士廉和萧瑀被问得一滞，老脸微红，却也说不出反驳的话来。
皇帝说的在理，而且那股子从竹叶轩带回来的务实劲头，让他们这些老臣都感到一种压力。
房玄龄适时开口，既是打圆场，也是定调。
“陛下圣明，竹叶轩之法，精髓在于其务实与重能之心。”
“取其神髓，结合实际，制定出一套适用于朝廷，尤其是适用于为帝国选拔真正栋梁的新制，势在必行。”
“繁琐可以精简，耗费可以调配，关键在于决心！”
他看向李世民，沉声道：“臣以为，当务之急，便是以此为基础，拟定新章，并昭告天下，以为准则。”