空气瞬间凝滞，所有的声音戛然而止，像被一把无形的剪刀齐齐剪断。
柳叶走了进来。
他的步子不紧不慢，脸上也没什么特别的表情。
但他身后半步，跟着大掌柜许敬宗和二掌柜赵怀陵。
许敬宗面沉如水，眼神深邃如潭。
赵怀陵则带着一丝不易察觉的忧虑。
三人一现身，大堂内所有人，无论坐着的还是站着的，都下意识地挺直了腰背，目光齐刷刷地投向他们。
柳叶径直走到大堂最上首那张宽大的主位旁，也没立刻坐下。
他目光平静地扫了一圈，在那一群年轻面孔上停留了片刻，最后落定在马周身上。
没有开场白，没有铺垫，甚至连一丝犹豫都没有。
“河东那边，位置空出来，总要有人去填。”
他顿都没顿一下。
“马周，你去。”
简简单单一句话，七个字。
却像一道惊雷，直接劈在了所有人的心头。
大堂里死一般的寂静。
马周只觉得脑子里“嗡”的一声，一股滚烫的血直冲头顶，脸颊瞬间涨得通红，他猛地站起身，动作太快，带得椅子都发出一声轻响。
巨大的惊喜瞬间淹没了他，让他几乎忘了反应。
他下意识地看向柳叶，想确认，嘴唇动了动，却没能立刻发出声音。
而其他六个人，表情精彩纷呈。
李义府脸上的笑容瞬间僵住，他飞快地低下头，掩盖住翻涌的情绪，手指却无意识地抠紧了袖口。
上官仪眉头紧锁，眼中全是不解和一丝不甘。
他看向柳叶，似乎想开口问个缘由，但终究被对方那不容置疑的气势压了回去。
来济，杜爱同，郝处俊，孙处约几人也都是脸色骤变，失落感毫不掩饰地写在脸上。
他们互相交换着眼神，都看到了彼此眼中的惊涛骇浪。
凭什么？
为什么连比都不比，就直接点了马周？
短暂的死寂后，马周终于找回了自己的声音，带着压抑不住的激动和一丝难以自抑的得意，朝着柳叶深深一揖。
“谢东家信任！马周定不负所托！”
这话一出，仿佛点燃了最后一根引线。
李义府终于忍不住了，他抬起头，脸上那点僵硬的笑容勉强维持着。
“马兄好运气！东家慧眼识珠，直接点了将。”
“只是……河东水深得很，崔家那潭浑水，马兄可要步步为营啊，别一脚踩深了，湿了鞋面事小，耽误了东家的大事可就……呵呵。”
他干笑两声，话里的刺儿谁都听得出来。
马周正志得意满，哪里受得了这个。
他转过身，红光满面，下巴微抬，眼神锐利地迎上李义府的目光，嘴角勾起一抹带着挑衅的笑意。
“义府兄多虑了，水深才好摸大鱼，至于崔家？呵呵，再大的王八，上了岸也得规规矩矩趴着。”
“东家既然信我，我自有办法让他们伸出来的爪子，一根根都给剁回去！”
这话夹枪带棒，毫不客气地戳在了李义府的痛处。
一时间，大堂里气氛尴尬到了极点。
那几个年轻人，眼珠子瞪得溜圆，看着意气风发的马周，恨不得扑上去咬两口。
没人敢真的跳出来反驳柳叶的决定。
柳叶在竹叶轩的威望是绝对的，他的话就是铁律。
再不服气，也只能憋着，忍着。
许敬宗清咳一声，打破了这难堪的沉默。
“好了，任命已下，无需多言。”
“马周，你尽快准备，赴河东接手韩掌柜事宜。”
赵怀陵也点点头，语气温和却带着提醒。
“河东不比长安，万事小心。”
马周收敛了一下过于外露的锋芒，对着许敬宗和赵怀陵恭敬行礼。
“是，大掌柜，二掌柜，属下明白！”
一场充满火药味，最终以马周大获全胜的选拔，就这样在柳叶的乾纲独断下落幕。
年轻人们带着满心的不甘和困惑，悻悻散去。
散了会，马周脸上那股强装的镇定和得意劲儿还没完全下去，心脏兀自砰砰跳得厉害，他深吸一口气，稳了稳心神，快步走向柳叶所在的内书房。
书房里，柳叶正站在窗前，看着外面庭院里几株开始泛黄的竹子。
听到脚步声，他转过身。
“东家。”
马周恭敬地行了一礼，脸上那份意气风发褪去了不少，换上的是郑重。
“谢东家栽培，给马周这个机会。”
柳叶指了指旁边的椅子。
“坐吧。”
他走回书案后坐下，眼神落在马周身上。
“马周啊...”
他轻轻敲了敲桌面。
“河东道大掌柜，听着威风，可这位置，是块烧红的烙铁。”
“我让你去，是看中你这股敢打敢拼的劲儿。”
他顿了顿，语气沉了下来。
“但你也给我记牢了。”
“你这次去，不是去做买卖，也不是去发财的，你是去打仗！”
“打的是一场没有硝烟，却比真刀真枪更凶险的恶仗！”
“清河崔氏，博陵崔氏，还有散在河东道盘根错节的那些大大小小的家族，他们会是你最大的敌人。”
“你动了河东的粮，就等于动了他们的命根子。”
“在他们眼里，你就是我柳叶插过去的钉子，是眼中钉，肉中刺！”
“他们绝不会让你安安稳稳地坐在那个位置上。”
“明的暗的，黑的白的，你能想到想不到的手段，他们都会用出来，每一步，都可能踩在刀尖上！”
“这局势，可要比当年对付卢氏的时候，复杂了太多倍...”
马周听着，脸上的红光彻底褪尽。
他挺直腰板，眼神灼灼。
“东家！我明白！您放心，我马周不是吓大的！”
“他们把我当眼中钉，我还想把他们连根拔起呢！”
“我到了河东，第一件事，就是要联合当地官府，狠狠地查田！”
“那些田地是谁的，在哪儿，有多少亩，以前怎么藏的掖的，我都要给它翻个底儿掉！”
“一本册子，一亩田地都不许少了！”
“我要清清楚楚地知道，整个河东道，究竟能产多少粮食！”
“连这点底子都摸不清，怎么跟他们斗？”