柳叶心里咯噔一下，知道劝不动了。
他转头看向李渊.
“老爷子，你看他……”
李渊踱步过来，看了看秦琼的状态，眉头也皱紧了。
他理解秦琼的自责和决心，但这身体确实经不起折腾。
他沉吟了一下，想到了折中的办法。
“叔宝！你的心意，苍天可鉴！”
“但守门非独斗，不必时刻顶盔掼甲耗损自身元气。”
秦琼只好在柳叶和家丁的帮助下，沉重冰冷的铠甲被卸下。
他换上常服，但腰间佩剑依旧挂着，搬了把太师椅，端端正正地坐在暖房门口内侧，目光炯炯地盯着外面。
这边刚安顿好秦琼，暖房外就传来整齐而沉重的脚步声和甲胄铿锵之声。
一队身着玄甲、气势肃杀的精锐千牛卫，在一位年轻郎将的带领下，跑步抵达，他们迅速散开，将暖房所在的院落外围围了个水泄不通，哨位直接布到了院墙上。
刀出鞘半寸，弓弩在手，眼神警惕地扫视着每一个方向。
整个小院的气氛瞬间变得凝重而压抑，空气中仿佛都弥漫着金属的冷硬气息。
暖房里，三位老人这才稍稍松了口气。
李渊满意地点点头：“嗯，这才有点样子。”
孙思邈依旧守着苗圃，指挥老农调整草木灰的覆盖厚度。
“再薄一点，离茎远一寸……”
柳叶看着这一切，再看看那十株在层层保护下依然显得纤细，顽强地伸展着叶片的玉米苗，无奈地苦笑了一下，揉着发胀的太阳穴。
这下真成重点保护对象了。
安全是绝对安全了，可这气氛也太紧张了。
他本来只想悄悄地把这几株宝贝疙瘩伺候到春天，现在好了，全府上下，连皇帝的精锐都惊动了。
他走到自己的躺椅边，却没躺下，只是看着那十株小小的绿色生命。
苗啊苗，你们可得争气点。
你们身上，现在可不止压着未来的粮食希望……
……
玉米苗的事情，彻底跟柳叶没什么关系了。
三个老头子要疯！
次日，柳叶裹着厚厚的裘皮，窝在暖融融的书房里，手里捏着一份刚从河东道六百里加急送来的密报。
纸张带着北地特有的干燥冷硬气息。
他逐字逐句看完，而后将密报轻轻放在红木书案上。
“老许！”
声音不大，穿透力却十足。
在隔壁整理账目的许敬宗闻声立刻放下算盘，快步走了进来。
他敏锐地察觉到书房里气氛的凝重，尤其是看到柳叶面前那份沾染风尘的信函。
“河东有消息了？”
“嗯。”
柳叶下巴点了点那份密报。
“拿去看，马周那小子，把天捅了个窟窿。”
许敬宗拿起密报，凑近烛光，越看眉头皱得越紧，最后几乎拧成了一个疙瘩。
他倒吸一口凉气。
“嘶...这小子！胆儿也太肥了！自曝家底？”
“把竹叶轩在河东河北的所有田亩人口明细，全摊开在府衙门口晒给所有人看？”
“这...这不是把自己扒光了扔狼群里吗？！”
他放下密报，满脸忧虑之色。
“这招太险了！”
“东家，您当初让他去查田亩，就该料到那些世家会狗急跳墙，可没想到马周直接来了个釜底抽薪...”
“只是这把火，烧得也太旺了，我怕他独木难撑啊。”
柳叶拿起小炭炉上温着的黄酒，给自己和许敬宗各倒了一杯。
琥珀色的酒液在杯中荡漾，映着跳动的烛火。
“狗急跳墙的，何止是博陵崔氏和清河崔氏两家。”
他抿了一口酒，温热的液体滑入喉咙，驱散了些许寒意。
“韩平的信，你也看了吧？他回长安的路上，一路所见所闻。”
许敬宗点头，脸色更沉。
“看了，老韩说，清查令一下，整个河东河北，风声鹤唳。”
“那些平日里互相看不顺眼、甚至跟崔家不对付的世家大族，这次倒是出奇地团结。”
“表面上骂崔家霸道，背地里都在使绊子，给清查队伍添堵。”
“马周这一自曝，更是把所有隐匿田亩的世家都架在火上烤了。”
“他们能不恨得牙痒痒？现在恐怕整个两道的世家，都把马周视为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快了！”
他顿了顿，语气带着一丝焦灼。
“公子，老韩已经启程回长安了，那边现在连个能帮着镇场子的老成持重之人都没有。”
“马周年轻气盛，手段又如此激进，万一...万一世家们铤而走险，在暗地里下黑手，或者再煽动更大的民乱，他可就真成了孤悬敌后的靶子了！”
“我们是不是...得派点人过去？”
柳叶放下酒杯，目光投向窗外浓得化不开的夜色，仿佛要穿透这千山万水，看到河东那一片暗流汹涌的土地。
“派谁？派多少人？派兵过去弹压？那不正中了崔家下怀，坐实了朝廷与民争利的罪名？”
“至于帮手...”他摇了摇头。
“老许，你我都清楚，这清查田亩，就是个捅马蜂窝的活儿。”
“派谁去都一样，都得面对整个河东河北世家的反扑。”
“马周现在做的，是在最硬的石头上开第一刀。”
“这压力，这风浪，是他必须独自扛过去的。”
他转过头，看向许敬宗，眼神深邃。
“玉不琢，不成器，宝剑锋从磨砺出。”
“马周这把刀，如今正放在最硬的磨刀石上。”
“能不能磨得更快更亮，能不能在群狼环伺中杀出一条血路，得看他自己的本事。”
“现在派人去帮他，反而可能打乱他的节奏，让他束手束脚。”
“我们能做的，是在长安替他顶住朝堂上的明枪暗箭，给他稳住后方。”
许敬宗沉默了。
柳叶的话他懂。
马周是柳叶选定的先锋大将，这场硬仗，就是对他最大的考验和磨砺。
柳叶对马周的狠，是对他寄予厚望的另一种方式。
只是这磨砺，未免太残酷了些。
他压下心头的担忧，看着柳叶，一个念头突然闪过。
不对！
以他的了解，柳叶布局向来深远，走一步看十步，绝不会真的把马周当成一颗弃子，孤零零地扔在龙潭虎穴里任其自生自灭。
他必定留有后手！
一个足以扭转乾坤，震慑群雄的后手！
这后手是什么？
许敬宗的脑子飞快地转动，结合柳叶刚才的话，还有最近发生的一切...玉米！
东家亲自守护的玉米！
他猛地抬头，目光灼灼地盯着柳叶，声音因为激动和某种了然而微微发紧。
“公子！您说的后手...是不是玉米？！”