天刚蒙蒙亮，紫禁城的晨雾还未散尽，马寻已立于东华门外。他今日特意提早半个时辰入宫，不为别事，只为等一个人??常升。

    常升是常家旁支子弟，自幼随马寻姐弟长大，情同手足。如今任锦衣卫镇抚司佥事，掌北镇抚司刑狱文书，耳目遍布京师内外。更重要的是，他忠于马家，远胜于任何官职或权势。

    “你来得真早。”常升从暗处走出，披着一件灰鼠皮袄，脸色略显疲惫，“昨夜才从川中密报送回，我连觉都没合眼。”

    马寻接过他递来的油纸包，拆开一看，是一叠用蝇头小楷誊抄的账册残页，字迹细密如蚁行，却条理清晰。封面上写着《蜀中盐引出入录?洪武二十年至二十三年》。

    “这是……？”马寻眉头微皱。

    “蜀王府私设盐仓三十六处，每年暗中贩盐不下二十万引。”常升压低声音，“每引折银六钱，合计一年便有十二万两白银流入私库。更可怕的是，这些盐并非出自官办灶户，而是勾结湖广、云南流寇，借道乌蒙山走私入境。”

    马寻眼神骤冷：“朝廷明令，诸王不得插手盐政，违者以谋逆论！他朱椿竟敢如此？”

    “不止盐。”常升继续道，“他还私自招募工匠三千余人，在峨眉山后修造兵器作坊，打造刀枪甲胄，虽未列军籍，但已有成建制之形。另据线报，其幕中有七人乃前元旧臣之后，其中一人更是扩廓帖木儿族侄，现化名‘李文昭’，任王府记室。”

    马寻缓缓合上账本，指尖在封皮上轻轻一划，仿佛要将那名字刻进骨髓。

    “难怪他急着和我联姻。”他冷笑一声，“原来不是为了拉拢我，是为了拴住我这张嘴！一旦成了亲家，我若揭发他，便是自毁门楣；我不揭发，他就可安心坐大。”

    常升点头：“正是此意。而且……他还留了一手。”

    “说。”

    “你女儿婉儿，自去年起每月都收到来自成都的药材礼盒，说是蜀王母妃念及未来儿媳体弱，特赐滋补之品。”常升顿了顿，“我让人查验过，那些药里并无毒物，但有一味‘茯神’，长期服用会使人情绪低落、精神恍惚，极易受人言语影响。”

    马寻猛地站起身，双拳砸向廊柱，发出沉闷响声。

    “畜生！”他咬牙切齿，“竟敢对我女儿下手！”

    “现在你知道了吧？”常升低声，“这不是联姻，是控制。他们要用药物软化婉儿心智，再借夫妻之情操控你的情绪，最终让你成为他们在朝中的傀儡。”

    马寻闭上眼，深吸一口气，良久才睁开。

    “我要见太子。”他说。

    “现在？”

    “现在。”马寻目光如铁，“这事不能再拖。蜀王已在谋变边缘，若不早做防备，将来祸起萧墙，悔之晚矣。”

    常升犹豫片刻：“可太子仁厚，未必肯信这等无凭之言。况且……你若贸然进谏，反被扣上‘构陷宗室’的罪名，岂非正中其下怀？”

    “所以我不会空口白话。”马寻从袖中取出一枚铜牌，上面刻着一只展翅雄鹰，“这是我当年随徐达北征时，陛下亲授的‘飞骑传诏牌’，持此牌者，可直入文华殿面圣，不受通禀限制。”

    常升瞳孔一缩：“你竟一直留着它？”

    “我一直没用，是因为我不想用。”马寻缓缓道，“但今天，我必须用一次。”

    ***

    文华殿内，太子朱标正在批阅奏章。窗外梅枝轻摇，雪意未消，殿中炭火温暖如春。

    忽闻侍卫通报：“徐国公马寻，持飞骑传诏牌求见！”

    朱标一愣，随即放下朱笔：“快请。”

    马寻大步而入，行礼毕，未等赐座便直接跪地：“臣有紧急军情启奏，请屏退左右！”

    朱标见他神色肃然，不敢怠慢，立刻挥手命宦官宫女尽数退出，只留贴身太监赵安守门。

    “何事如此紧迫？”朱标亲自扶他起身。

    马寻却不肯起，仍跪于地，双手呈上那份账册：“太子殿下，臣今日所奏，并非虚妄揣测，而是确凿证据??蜀王朱椿，暗蓄私兵、私贩盐铁、勾结元遗，图谋不轨！其势渐成，恐将酿成大患！”

    朱标脸色大变，急忙接过账册翻看，越看越惊，到最后几乎失声：“这……这怎么可能？蜀王素来恭谨守礼，朕还曾夸他‘贤王之范’，怎会……”

    “正因为他是‘贤王之范’，所以才能瞒天过海！”马寻沉声道，“他越是表现温顺，就越能骗取信任；他越是远离朝堂，就越能在地方培植势力。如今他想与我马家联姻，表面是仰慕门风，实则是要打通中枢关节，为日后举事铺路！”

    朱标怔住，半晌无言。

    他知道马寻不会无端诬陷，更不会拿自己前途开玩笑。可若此事属实，震动太大??不仅是蜀王一人，更牵涉到整个藩王体系的信任根基。

    “可……可有更多佐证？”他艰难开口。

    “有。”马寻从怀中取出另一份密信，“这是北平旧部传来的情报：燕王朱棣离京当日，曾在居庸关外停留一夜，与一名自称‘川客’的商人密谈两个时辰。那人携带印信，经辨认为蜀王府暗印。且谈话内容涉及‘西南通道’‘兵力呼应’等语，极可疑。”

    朱标倒吸一口凉气。

    这意味着什么？意味着两位藩王之间已有秘密联络！

    “还有。”马寻声音更低，“臣之女婉儿，近年来所收蜀中赠药，经查含有致人昏沉之成分。若非臣察觉异常，命人停用，恐怕此时已被其掌控心志。”

    朱标终于动容，眼中怒意浮现：“欺我太甚！”

    他猛地站起，在殿中来回踱步，脸色阴晴不定。

    良久，他停下脚步，望着马寻：“舅舅，你说……此事该如何处置？”

    马寻抬头，直视太子双眼：“第一，立即停止与蜀王府的一切婚嫁筹备，对外宣称‘女方身体不适，需静养调理’，暂延婚期；第二，派可信之人赴川查访，以巡按御史名义暗中取证；第三，加强对其他藩王的监察，尤其是与蜀地有往来的几位，如楚王、湘王；第四，也是最重要的一条??请太子速向陛下进言，重申‘诸王不得干预民政、财政、军械制造’之祖训，并勒令各王府上缴历年账目备查。”

    朱标沉吟许久，终是点头：“好，就依舅舅所言。”

    但他忽然又问：“可若父皇不信呢？若群臣攻讦你我妄生事端呢？”

    马寻嘴角浮现出一丝冷笑：“那就让他们看看，什么叫‘证据确凿’。”

    他从袖中取出一块布帛，缓缓展开??竟是蜀王府内部传递密令所用的“火漆印模拓片”，上有“静候东风，共举大事”八字。

    “这是谁给你的？”朱标震惊。

    “一个不愿透露姓名的人。”马寻淡淡道，“或许是他良心发现，或许是他也怕被牵连。但不管怎样，这块印模足以证明，蜀王府确有异心。”

    朱标深深看了他一眼，忽然长叹：“舅舅，你总是这样，在最关键的时候，拿出最致命的东西。”

    马寻笑了笑：“因为我活得久，所以看得多。也因为我知道，有些事，不能等到火烧眉毛才去救。”

    ***

    三日后，朝廷突然下旨：

    一、因永昌侯世子马祖佑“身心未定”，原定与蜀王郡主之婚约暂缓执行，待其修养完毕后再议；

    二、遣巡按御史张?携钦差关防入川，巡查蜀地吏治、盐政及民生状况；

    三、诏令天下诸王，凡设有工坊、屯田、私兵者，须于三个月内上报明细，违者以抗旨论处。

    诏书一出，朝野震动。

    蜀王府方面反应极快，当日便派使者进京，称“郡主亦感风寒，愿共候良辰”，姿态谦卑，毫无怨言。同时，蜀中传来消息，称已关闭所有民间采盐点，责令各地盐商合规经营，并主动交出三座旧盐仓供朝廷核查。

    表面上看，风平浪静。

    可马寻知道，这只是暴风雨前的宁静。

    果然，不到十日，张?密报传来：他在成都查访时，多次遭地方官推诿阻挠，更有夜半刺客潜入驿馆行凶，幸被护卫发觉击退。另查明，峨眉山后确有一处隐蔽工坊，虽已焚毁，但残留铁渣经鉴定为新铸刀剑所遗，且规模庞大，绝非短期所能建成。

    此外，那位名叫“李文昭”的幕僚，在张?抵达前一日便神秘失踪，据当地人称，是乘船沿岷江而下，不知所踪。

    马寻看完密报，冷笑不已：“烧得了房子，烧不了人心；藏得了人，藏不了野心。”

    他当即修书一封，命心腹快马送往北平，交予燕王朱棣亲信将领耿炳文。

    信中只有一句话：“昔年雁门烽火，今在巴山夜雨。将军可还记得，谁曾为你挡过箭？”

    这是他们之间的暗语。当年北征蒙古，耿炳文身陷重围，正是马寻率亲兵冲阵相救，两人结下生死之谊。

    他知道，这一封信，等于在下一盘险棋。

    但他别无选择。

    当今之势，藩王渐强，中央欲控，矛盾已不可调和。与其坐等战火燃起，不如提前布局，让那些尚有忠义之心的藩王明白：谁才是真正维护社稷安定的人。

    而他自己，必须站在风暴中心。

    ***

    一个月后，春寒料峭，皇陵选址之争再起波澜。

    范敏再度上疏，主张暂缓修建孝陵附属工程，理由是“国库虽有追赃所得，但仍需优先用于赈济山东水患、修复运河”。

    此议一出，立刻获得一批清流官员支持，纷纷附和，称“民生为本，陵寝可缓”。

    马寻却在朝会上冷冷反驳：“若因一时财用紧张，便废先帝陵寝规制，岂非令天下人寒心？况追赃所得两千余万石粮、百万两银，本就是国之正赋，取之于民，理当用于国事。今既收回，岂能再任其闲置？”

    他转身面向皇帝朱元璋，躬身奏道：“陛下，臣请即日开工，征调工匠十万，三年之内完成孝陵扩建，一则告慰先帝在天之灵，二则以工代赈，安置流民，疏通漕运，一举三得！”

    满殿哗然。

    谁都没想到，马寻竟会在这个时候，提出如此大胆的计划。

    朱元璋眯着眼睛看着他，久久不语。

    终于，他开口：“徐国公，你可知此举耗资几何？”

    “回陛下，初步估算，需银八十万两，粮一千五百万石，役夫十万人，工期三十六个月。”马寻朗声道，“然臣已核算清楚：追赃所得足够支撑首期工程；次年可通过新开垦田亩增收赋税填补缺口；且大量流民借此得以安置，减少盗匪滋生，长远来看，利大于弊。”

    朱元璋沉默良久，忽然笑了：“好！果然是我大明第一国舅，胆识过人！”

    他猛拍龙案：“准奏！即日起，设立‘孝陵兴作总署’，以徐国公马寻为总监工，全权负责陵寝修建事宜！所需钱粮，户部一体配合，不得延误！”

    圣旨一下，百官震骇。

    范敏面色惨白，几乎站立不稳。

    他知道，自己输了第二次。

    这一次，马寻不仅化解了财政难题，还将原本可能被瓜分的赃款，转化为一项国家级工程的启动资金，既堵住了贪腐之路，又为自己赢得了巨大声望。

    更可怕的是，马寻借此掌握了十万民夫的调度权，等于握有一支隐形力量。虽然不能用于作战，但在关键时刻，足以影响局势走向。

    退朝之后，范敏独自走在宫道上，脚步踉跄。

    一名黑衣人悄然靠近，低声道：“大人，蜀王有信。”

    范敏颤抖着手接过密函，打开一看，只见上面写着八个字：

    **“鱼已入网，可收丝。”**

    他苦笑一声，将信纸揉成一团，塞入口中嚼碎咽下。

    他知道，自己早已没有退路。

    而在这座权力的棋盘上，他不过是一枚被早早舍弃的卒子。

    ***

    夜深人静，马府书房灯火通明。

    马寻坐在案前，面前摊开着一张巨大的图纸??那是孝陵扩建的整体规划图，包括神道、碑亭、享殿、地宫、护陵营房等数十项工程。

    他提笔在“护陵营房”一处圈了个红圈，写下几个小字：“可改作军屯试点”。

    旁边站着的心腹将领低声问道：“国公，真要这么做？”

    “为什么不做？”马寻淡淡道，“十万民夫，三年工期，吃喝拉撒都要供给。若只是修坟，岂非浪费？不如趁机练兵、储粮、筑堡，将来若有变故，这里就是一道铁壁。”

    将领恍然大悟：“您是要把皇陵，变成一座城？”

    马寻抬起头，望向窗外星空，轻声道：

    “我要让它成为一把锁??锁住乱局的锁，护住太平的锁。”

    风吹烛影，映照在他脸上，如同刀削斧凿。

    他知道，未来的路会更难走。

    但他不怕。

    因为他不只是一个国舅。

    他是马寻，是那个在皇后难产时亲手接生皇孙的男人；

    是那个在太子病危时日夜守候汤药的亲人；

    是那个在朝堂之上敢于直面权贵、为民请命的大臣；

    更是那个，在每一次风雨欲来之际，都能挺身而出的??大明第一国舅。