正月十六，残冬的寒意尚未褪尽，春寒料峭，风裹着碎雪沫子，刮在人脸上像细针扎似的疼。青州府的地界，青石板铺就的长街从城门口蜿蜒向深处，路面被车轮碾出深浅不一的辙印，积着薄薄一层融雪，踩上去咯吱作响。

    成王的车驾，终于在一片肃静中踏入了这座他经营多年的封地之城。

    玄色的马车，镶着鎏金的云纹，四匹骏马拉着车辕，马蹄踏过青石板，扬起细微的尘土，混着雪水，在地面晕开一圈圈湿痕。车窗外，沿街的屋檐下还挂着几盏残灯，纸糊的灯面上印着元宵的纹样，被风吹得晃晃悠悠，空气中似乎还残留着元宵灯节的甜香余温——那是糖糕与蜜饯的味道，是寻常人家团圆的暖意。

    可车驾里的成王，心思却早已飞到了千里之外的京城，飞到了那座巍峨的紫宸殿上。

    他本想着，过了元宵佳节，在京中与几位心腹幕僚再细细谋划一番，待到开春，再风风光光地归来。届时，带着京中赏赐的荣光，带着新拟的几条惠民政令，定能让青州百姓夹道相迎，也能让封地的官员们对他更添几分敬畏。

    奈何，天不遂人愿。大梁皇帝宋远的一纸诏令，如同惊雷，打破了他所有的筹谋。

    那道诏令，轻飘飘的几行字，却将盐税这柄锋利的双刃剑，直直交到了他的手中。

    盐税，国之重赋，天下盐利，三分归国库，七分握在地方藩王与世家大族手中。

    皇帝宋远将大梁盐税之权授予他，究竟是倚重，还是试探？

    成王靠在车壁上，指尖摩挲着腰间系着的一枚羊脂玉珏，玉珏温润，却暖不透他冰凉的掌心。他眸光沉沉，眉宇间凝着一丝化不开的郁色。

    他深知，此乃千载难逢之机，却也是万丈深渊。

    若能借此在青州做出一番令人瞩目的政绩，整顿盐务，充盈府库，再将盐税的解往京城，既能讨得皇帝欢心，又能壮大自己的势力，无疑能为他在储位之争的天平上，增添一枚重重的砝码。可若是行差踏错一步，触动了世家大族的利益，或是被秦王、泰王抓住把柄，弹劾他中饱私囊，那便是万劫不复的下场。

    储位之争，向来是步步惊心，如履薄冰。他身为皇子，在朝堂之上根基浅薄，若非多年来苦心经营青州这块封地，怕是早已被其他几位兄弟碾轧得毫无立足之地。

    因此，即便京中的诸多事宜尚未完全料理妥当，即便他明知此番仓促离京，定会引来京中对手的猜忌与算计，他也顾不得许多了。星夜兼程，车马劳顿，一路颠簸，他一心只想早日回到自己的封地，回到这片他能掌控的土地上，尽快施展拳脚，将盐税之权牢牢攥在掌心。

    车驾缓缓驶入王府，门前的侍卫躬身行礼，盔甲碰撞的脆响，在寂静的清晨格外清晰。赵珩敛了敛神色，推门下车，寒风扑面，他却浑然不觉，大步流星地踏入了议事厅。

    议事厅内，炭火盆烧得正旺，暖意融融。张希安早已在此等候，见成王归来，连忙躬身行礼：“臣张希安，恭迎殿下回府。”

    张希安一身青色官袍，腰间束着玉带，身姿挺拔如松。他是成王一手提拔的心腹，更是青州军的镇军统领，治军严明，铁面无私，是成王倚重的左膀右臂。

    成王摆了摆手，径直走到主位坐下，接过侍女奉上的热茶，抿了一口，温热的茶水滑入喉咙，却未能驱散他心头的寒意。“府中近来可有要事？”他声音低沉，带着一丝旅途的疲惫。

    张希安抬起头，神色凝重，上前一步，双手呈上一封密折：“殿下，这是卑职的折子，关于黄州军需官李顺一事。”

    成王接过密折，展开一看，眉头瞬间蹙起。密折上的字迹工整，一条条列着李顺的罪状：盗窃军饷，杀害袍泽。

    “李顺？”成王抬眸，眼中闪过一丝诧异，“可是黄州李家那个负责军需的李顺？”

    “正是此人，殿下。”张希安躬身应道，语气愈发凝重，“黄州李家虽是地方望族，却向来依附于秦王门下。李顺能坐上军需官的位置，便是秦王暗中举荐。此人在任三年，贪墨的军饷，怕是早已数以万计。此次事发，若不是及时查明真相，只怕十四万两军饷全没了。”

    成王靠在椅背上，手指无意识地敲击着扶手，发出笃笃的轻响。议事厅内的炭火噼啪作响，火星溅起，映得他的脸色忽明忽暗。

    “略有耳闻。”他缓缓开口，语气平淡，却带着一丝不易察觉的冷意，“黄州李家在当地也算有些根基，祖上出过几任文官，家底殷实。李顺他爹是个精明人，当年花了不少银子，疏通了京中关节，又攀上了秦王的高枝，才将他这个不学无术的纨绔子弟，运作到军需官这个油水丰厚的位置上。”

    这李顺，他是知道的。去年秋狩，两人曾有过一面之缘。那人面色虚浮，言语粗俗，眼中满是对权势与金钱的贪婪，一看便不是什么良善之辈。只是没想到，此人竟敢如此大胆，连青州军的军饷都偷！

    青州军，是他的底气，是他安身立命的根本。军中将士，皆是他一手调教出来的铁血儿郎，他容不得任何人动他们的粮草，伤他们的性命。

    张希安察言观色，见成王神色不明，心中暗自思忖，终究还是试探着问道：“殿下，此事关乎军纪，军中将士议论纷纷，群情激愤。那八名军士已然死了。此事若不妥善处置，恐难平军心。还请殿下示下，李顺该如何处置？”

    成王抬眸，目光落在张希安脸上，并未直接回答，反而反问道：“依你看，当如何处置？”

    张希安似乎早有准备，闻言，挺直了腰板，声音铿锵有力，带着军人的铁血与刚正：“回殿下，按我青州军铁律，窃军饷者，当斩立决，枭首示众，以儆效尤！李顺罪证确凿，人证物证俱全，当即刻押赴辕门，斩首示众，方能告慰军中将士，方能正我青州军军纪！”

    “哦？枭首示众……”成王沉吟片刻，指尖的敲击声渐渐慢了下来，他缓缓摇头，语气带着一丝斟酌，“容孤再想想。”

    “殿下？”张希安心中一凛，猛地抬头，看向成王。他脸上满是错愕，似乎不敢相信，成王竟会说出这样的话。在他看来，李顺罪大恶极，死有余辜，根本没有任何犹豫的余地。

    成王靠在椅背上，眸光深邃，像是藏着一片不见底的寒潭。他看着张希安，缓缓开口，声音低沉而冷静：“张希安，你只看到了李顺的罪，却没看到他背后的东西。李顺这厮本身并无太大价值，不过是个贪财好色的草包罢了。但他背后的李家，以及李家在朝中攀附的势力，却不能不察。”

    他顿了顿，指尖在扶手上轻轻一点：“孤初掌盐税，百废待兴，正是需要各方助力的时候。盐场，半数掌握在地方世家手中，而黄州李家，与青州的几大盐商素有往来，关系匪浅。此时若贸然斩杀李顺，岂不是平白树敌？岂不是要将李家，乃至李家背后的秦王，彻底推向孤的对立面？”

    张希安的脸色微微一变，心头不禁一沉。他明白了成王的顾虑，却依旧觉得，军法大于天。

    “殿下的意思是……”他迟疑着开口，声音有些干涩。

    “罢了。”成王摆了摆手，语气中带着一丝不耐烦的权衡，像是在压抑着某种情绪，“暂且留他一条狗命吧。”

    “殿下三思！”

    这一句话，像是点燃了炸药桶。张希安闻言，脸色骤变，顾不得君臣之礼，“噗通”一声跪倒在地，声音带着急切的劝谏：“殿下！军法如山，岂可儿戏！李顺偷窃军饷，杀害袍泽。证据确凿，致使将士伤亡，若不严惩，何以服众？何以正军心？今日能饶过李顺，他日便会有王顺、张顺效仿！长此以往，军中将士必然人心惶惶，视军法如无物！届时，青州军将不再是殿下手中的利剑，而是一盘散沙啊！”

    他伏在地上，背脊挺直，语气恳切，带着一丝痛心疾首。他追随成王多年，深知成王的雄心壮志，也深知军纪对于一支军队的重要性。今日若是为了一己私利，枉顾军法，那便是自毁长城。

    “张希安！你好大的胆子！”

    成王勃然大怒，猛地一拍桌案，案上的茶杯被震得跳了起来，滚烫的茶水溅出，落在名贵的锦缎桌布上，晕开一片深色的水渍。杯盏碰撞的叮当声，在寂静的议事厅内格外刺耳。

    他猛地站起身，居高临下地看着跪在地上的张希安，脸色铁青，眼神锐利如刀：“孤行事，还要你来指手画脚不成？！孤乃大梁皇子，青州之主，岂会不知军纪的重要性？！”

    “殿下息怒！”张希安毫不退缩，伏在地上，朗声道，“卑职不敢！卑职只是忧心我青州军的军心，忧心殿下的大业！卑职追随殿下十余年，深知殿下胸怀大志，欲匡扶社稷，成就一番伟业。可一支没有军纪的军队，如何能助殿下成事？青州军数万将士的眼睛都盯着呢！今日若为李顺一人破例，他日人人效仿，军纪败坏，何人能制？届时，莫说我等无法约束部下，恐怕连殿下的威信，也将荡然无存啊！”

    他的声音掷地有声，回荡在议事厅内，带着一股凛然的正气。

    成王被他顶撞得胸口剧烈起伏，额角的青筋突突直跳。他死死地盯着张希安，眼神中的怒火几乎要喷薄而出。可看着张希安那副视死如归的模样，他心头的怒火，却又渐渐被一丝无力感取代。

    他深吸一口气，声音带着一丝压抑的疲惫，缓缓开口：“你……你只知其一，不知其二！孤现在是什么处境，你难道不清楚吗？”

    他踱步到窗前，推开窗户，寒风裹挟着雪沫子灌了进来，吹得他的衣袍猎猎作响。他望着窗外灰蒙蒙的天空，声音低沉，带着一丝苦涩：“盐税这块肥肉，秦王、泰王早就虎视眈眈，恨不得将孤撕碎！朝中大臣，十之七八依附于秦王，余者多投泰王门下，孤呢？孤在朝中几乎是孤家寡人一个！无人撑腰，若非靠着青州这块封地，孤怕是连在京中立足的资格都没有！”

    他猛地转过身，目光灼灼地看着张希安：“此时若再公然得罪李家这样的世家大族，得罪秦王，岂不是将自己彻底推向孤立无援的境地？孤要如何在京城立足？如何在储位之争中胜出？！张希安，你告诉孤！”

    最后一句话，他几乎是吼出来的。

    议事厅内一片死寂，只有窗外的风声呼啸。

    张希安被问得一窒，嘴唇动了动，却一时语塞。他低垂着头，看着冰冷的地面，心头像是被一块巨石压住，沉甸甸的。

    他知道，成王所言非虚。

    青州王府在朝中的力量，确实薄弱得可怜。秦王背靠太后，手握京畿兵权；泰王则与丞相联姻，朝堂之上党羽众多。而成王，只有青州这一隅之地，只有这支青州军。

    储位之争，本就是一场没有硝烟的战争，步步惊心，稍有不慎，便是万劫不复。成王的顾虑，并非没有道理。

    可军法……

    张希安咬紧了牙关，心头天人交战。

    成王看着他沉默的模样，像是泄了气的皮球，缓缓走回主位坐下。他长叹一声，情绪稍稍平复，眼神复杂地看着张希安，语气带着一丝无奈：“孤现在急需帮手，尤其是在朝中能为孤说话的人！李顺这条线，或许还能为孤所用。拉拢李家，至少让他们保持中立，不再为秦王鞍前马后，总比多一个敌人要好。”

    他顿了顿，补充道：“李家与青州盐商交好，孤整顿盐务，少不了要仰仗这些盐商的配合。若是能借李顺之事，与李家达成和解，于孤的盐税新政，亦是大有裨益。”

    张希安沉默了许久，终究还是不忍心看着成王因一时的权宜之计，而毁了青州军的军纪。他抬起头，眼中闪过一丝决绝，沉吟片刻，小心翼翼地提议道：“殿下，若殿下实在不愿严惩李顺，以绝后患，不如……换一种方式。”

    成王抬眸，眼中闪过一丝兴趣：“你说。”

    “先将李顺收监，严加看管，打入天牢最深处，让他不见天日。”张希安咬了咬牙，一字一句道，“对外则宣称，李顺罪大恶极，案情重大，需彻查其背后的同党，待审清所有罪状后，再行定夺。如此一来，既能暂时安抚军中将士的情绪，又能留下转圜的余地。”

    他顿了顿，继续说道：“同时，可暗中知会李家，让他们明白其中利害。李顺在我们手中，便是他们的软肋。让他们主动退赃，拿银赎人，还要拿出一笔银两，抚恤因李顺而死的弟兄。如此，既能给军中一个交代，也能让李家感受到压力，或许……能免去李顺一死。”

    赵珩的目光微微一闪，指尖又开始无意识地敲击扶手。他看着张希安，追问道：“关多久？”

    “少则一年，多则三年。”张希安的声音斩钉截铁，带着一丝不容置疑的坚定，“必须关押足够长的时间，让此事的影响逐渐淡化。一年三年，足以让军中将士看到殿下整肃军纪的决心，知道殿下并非徇私枉法，只是暂缓执行而已。时间一长，大部分人便会淡忘此事，不易引发军心动摇。待风头过后，再寻个由头，将李顺贬为庶民，流放边疆，既保全了李家的颜面，也维护了军法的威严，岂不是两全其美？”

    成王沉默了许久。

    议事厅内的炭火依旧噼啪作响，暖意融融，却暖不透人心深处的寒意。他手指敲击扶手的声音，时快时慢，像是在计算着其中的得失利弊。

    拉拢李家，能为他的盐税新政扫清障碍，能让他在储位之争中多一分胜算。可若是处置不当，寒了青州军将士的心，那便是得不偿失。张希安的提议，看似折中，实则却是最稳妥的办法。既给了他转圜的余地，也维护了军纪的尊严。

    良久，他才缓缓点头，眼中闪过一丝决断：“如此也好……就依你所言。”

    他站起身，目光锐利如鹰，沉声道：“即刻下令，将李顺押解至青州天牢，严加看管，任何人不得探视。对外宣称，此案牵涉甚广，需彻查到底，待查明所有同党后，再行处置。至于李家那边……”

    他沉吟片刻，道：“你找个可靠之人去传话，就说孤念在他们初犯，又有悔改之意，愿意给他们一个机会。让他们尽快筹措银两，一来补偿苦主，；二来……也算是给孤一个面子。这笔银子，要让他们拿得心服口服，拿得肉痛！”

    “卑职遵命！”张希安见成王最终还是采纳了自己的部分建议，心中高悬的石头终于落了地。他连忙叩首，声音带着一丝欣慰。

    “起来吧。”成王摆了摆手，语气恢复了平静，“此事你要亲自督办，不得有任何差错。军中那边，你也要去安抚，告诉将士们，孤绝不会姑息任何贪墨军饷之人，定会给他们一个交代。”

    “是，殿下。”张希安站起身，躬身应道。

    一场可能血溅辕门的危机，在成王权衡利弊的政治算计与张希安坚守原则的据理力争之下，暂时以一种折中的方式化解了。

    张希安转身离去，议事厅内只剩下赵珩一人。

    他走到窗前，望着窗外依旧飘着细雪的天空，眸光沉沉。寒风卷起他的衣袍，猎猎作响。他知道，此事看似平息，实则只是一个开始。

    李家会不会乖乖就范？秦王会不会借此大做文章？青州军的将士，会不会真的相信他的承诺？

    这短暂的平静之下，涌动着更为复杂的暗流。

    储位之争，盐税之权，军法之威，世家之利……无数的丝线交织在一起，织成了一张巨大的网，将他困在中央。

    他轻轻叹了口气，指尖的羊脂玉珏，依旧温润。

    前路漫漫，道阻且长。

    他，成王，身为大梁皇子，青州之主，只能一步一步，小心翼翼地走下去。哪怕前方是万丈深渊，也只能咬牙前行。

    因为，他没有退路。