夜色如墨，浓稠得化不开，将恢弘气派的成王府重重包裹，连一丝月光都不肯放过。朱红的宫墙在夜色里褪成深褐，飞檐翘角如蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着这座盘踞京城一隅的府邸。檐角下悬挂的铜铃，被穿堂而过的晚风拂过，发出几声细碎而空洞的轻响，“叮——咚——”，余音袅袅，消散在寂静的夜色里，非但没有添上半分生气，反倒衬得这王府深处的书房内，一片死寂，静得能听见烛芯燃烧的“噼啪”轻响。

    张希安的身影刚刚消失在门外，那道沉重的朱漆大门合拢时发出的“吱呀”声，混着门闩落定的“咔嗒”脆响，仿佛一道无形的屏障，骤然隔绝了两个世界。门外是王府的廊腰缦回，是夜风的穿林打叶，是属于人间的些许烟火气；门内，却是密不透风的压抑，是暗流涌动的权谋，是成王一人的阴晴不定。

    书房内，紫檀木的书架顶天立地，层层叠叠摆满了泛黄的古籍与卷宗，空气中弥漫着淡淡的墨香与檀香混合的气息，沉稳却也沉闷。成王独自坐在书房正中那张紫檀木雕花大椅上，椅子的扶手上雕着栩栩如生的云纹，繁复而精致，是御赐的物件，象征着无上的荣宠。他身着一袭玄色锦袍，袍角绣着暗金色的蟒纹，在跳跃的烛火下若隐若现。此刻，他修长的指尖正无意识地敲击着扶手，指节分明，力道时轻时重，发出沉闷的“笃笃”声，一声，又一声，像是敲在人心坎上，敲碎了书房里本就稀薄的平静。

    书案上，烛火跳跃，烛芯烧得正旺，烛泪顺着烛身缓缓滑落，凝成一颗颗蜡珠，堆积在黄铜烛台上。跳动的火光将他脸上的神色映照得愈发分明，那双平日里总是带着几分慵懒笑意的凤眸，此刻微微眯起，眼底翻涌着旁人看不懂的波涛，时而阴沉，时而愠怒，时而又掠过一丝不甘，种种情绪交织在一起，让他那张俊朗的面容，显得格外莫测。

    不知过了多久，那指尖的敲击声陡然停了。

    “哼！”

    一声压抑着怒气的冷哼，终于从他喉间迸出，声音不高，却带着十足的戾气，震得烛火都微微一颤。他薄唇轻启，字字如冰，带着咬牙切齿的意味：“翅膀硬了，真是翅膀硬了！”

    这四个字，像是积攒了许久的怒火，终于找到了一个宣泄的出口，在寂静的书房里炸开，余音久久不散。

    话音未落，书房那道挂着青色竹帘的侧门，被人轻轻掀起。竹帘与门框摩擦，发出极轻微的“簌簌”声，几乎细不可闻。一道人影悄无声息地走了进来，步履轻盈，仿佛踩在云端，不带半点声响。来人一身青布长衫，面容清瘦，颔下留着一缕山羊须，眉眼间总是带着几分温和的笑意，正是成王最倚重的心腹幕僚，胡有为。

    他脸上挂着惯常的温和笑意，从容地走到书案旁，对着成王微微躬身行礼，神色淡然，仿佛刚才王府前庭那场剑拔弩张的对峙，与他毫无干系。方才张希安负气离去前，与成王在廊下争执，声量虽压得极低，却字字句句都带着火药味，府里的下人听了，无不噤若寒蝉，唯有这胡有为，依旧是一副云淡风轻的模样。

    “殿下说的，可是张希安？”胡有为直起身，声音一如既往地平稳，温润如玉，听不出半点波澜，仿佛只是在询问一件无关紧要的小事。

    “除了他，还能有谁？！”

    成王猛地抬起头，凤目圆睁，那双平日里顾盼生辉的眸子里，此刻盛满了不悦，几乎要溢出来。他猛地一拍扶手，力道之大，震得书案上的砚台都轻轻晃了晃。“本王命他担任青州军镇军统领，他倒飘起来了；如今更甚，竟敢对本王指手画脚，说什么军心不稳！他也不看看，自己是谁提拔起来的！”

    成王越说越气，胸膛剧烈起伏着，玄色锦袍的衣襟都微微晃动。他深吸一口气，语气里满是失望与愤懑：“本王待他不薄，从一个小小的捕快，一路提拔到青州军镇军统领，手握重兵，高官厚禄，他倒好，如今竟是连本王的话都不听了！”

    “殿下息怒。”胡有为依旧是那副不急不缓的模样，他微微躬身，语气平和，像是在安抚一只暴怒的猛虎，“张希安身为青州军镇军统领，手握一方兵权，身处其位，所思所想，自然与殿下有云泥之别。殿下您高瞻远瞩，事事皆从社稷大局出发，着眼于千秋万代的基业；而张将军，久居军中，看的是青州一域的安稳，想的是麾下将士的生计，有时难免会与殿下的宏图大略有所冲突。”

    这番话，说得不偏不倚，既维护了成王的颜面，又隐隐为张希安辩解了几句，听不出半点偏袒。

    成王却像是听到了什么天大的笑话，他嘴角勾起一抹讥讽的弧度，嗤笑一声，笑声里满是不屑：“大局？他也配谈大局？”他伸手拿起书案上的一份奏折，狠狠掷在地上，奏折散开，露出上面密密麻麻的字迹，正是张希安递上来的，关于李顺的罪状。“给了他高官厚禄，掌一方兵权，他倒认不清自己的身份了！本王问你，眼下最要紧的是什么？是盐税！是那白花花的银子！只要把盐税的差事办得漂漂亮亮，让国库充盈起来，父皇龙颜大悦，本王便能名正言顺地扩充青州军，巩固我青州的根基！届时，别说一个泰王，便是满朝文武，又有谁敢与本王抗衡？他怎么连这点道理都想不明白？！”

    成王的声音越来越高，眼底闪烁着志在必得的光芒。青州是他的封地，是他的根基，而盐税，是天下赋税的半壁江山，只要攥住了盐税，便等于攥住了朝廷的钱袋子。

    “还是因为所处的位置不同罢了。”胡有为轻轻叹了口气，语气里带着几分惋惜，仿佛真的在为张希安的“短视”而遗憾。他话锋一转，那双总是带着温和笑意的眼睛里，掠过一丝精光，声音也压低了几分：“殿下，依臣之见，咱们千辛万苦才从泰王手里抢来盐税的差事，这第一步棋，该如何走，才是关键中的关键。”

    成王闻言，怒气稍敛。他知道，胡有为向来足智多谋，腹中藏着万千沟壑，往往能在他山穷水尽之时，给出破局之策。他重新坐回椅子上，身体微微前倾，目光灼灼地看着胡有为：“本王自然是要竭尽全力办好，如此既能彰显本王的忠心，博得父皇嘉许，又能从中获利，充盈府库，银子自然也会随之而来，岂不两全其美？”

    这正是成王的如意算盘。他以为，胡有为会顺着他的话，出谋划策，如何在盐税中捞取好处，如何既能哄得皇帝开心，又能让自己赚得盆满钵满。

    却不料，胡有为断然摇头，脸上的温和笑意敛去了几分，声音陡然变得低沉而锐利，像是一把藏在鞘中的利剑，终于露出了锋芒：“不！殿下，此言差矣。”

    他一字一顿，语气斩钉截铁，带着不容置疑的力量：“咱们眼下，只能‘办好’此事，但万万不可从中渔利，更不能中饱私囊。非但如此，说不准，为了‘办好’这件事，咱们还得往里贴补银子！”

    “什么？！”

    成王闻言，霍然起身，动作之快，带起一阵风，吹得烛火剧烈摇曳，将他的影子拉得忽长忽短。他瞪大了眼睛，眼中满是不可思议的惊愕，仿佛听到了天底下最荒谬的话。他死死地盯着胡有为，声音都有些发颤：“贴银子？！胡先生，你再说一遍？这盐税的差事，咱们费了九牛二虎之力才抢过来，不捞好处也就罢了，还要往里贴银子？！那银子从何而来？！这岂不是亏本的买卖？！本王辛辛苦苦图什么？！”

    他实在想不通，天底下怎么会有这样的道理。放着白花花的银子不赚，反倒要自掏腰包，这简直是匪夷所思。

    胡有为却丝毫不为所动，他迎着成王惊愕的目光，缓缓走上前，目光沉静，语气笃定：“殿下，容臣问一句，先前主管盐税的盐运使周平，是泰王的人，此事可属实？”

    他的声音不高，却字字清晰，落在成王的耳中。

    成王愣了一下，随即咬牙切齿地说道：“千真万确！若非如此，泰王那厮哪来的源源不断的银子，招兵买马，笼络朝臣，与本王分庭抗礼！”一想到泰王，成王的眼底便掠过一丝嫉恨。泰王是他的皇兄，也是他争夺储位的劲敌，这一年，两人明争暗斗，互有胜负，却始终未能分出高下。而盐税，便是泰王最大的依仗。

    “这就对了！”胡有为脸上终于浮现出一抹胸有成竹的冷笑，那笑容里，带着几分洞悉一切的锐利，几分运筹帷幄的自信。他伸出手指，轻轻点了点地上那份散开的奏折，声音如同淬了冰的刀子，一字一顿地问道：“殿下，天下盐税，岁入几何，朝廷上下，谁人不知？虽因年景丰歉略有波动，但大体数额是固定的，丰年不过多收三五万两，歉年也差不了多少，上下相差，不过两三万两而已。这本是众所周知之事，对不对？”

    成王眉头紧锁，点了点头：“不错，这是明摆着的事。”他实在不明白，胡有为为何要反复提及这些显而易见的事情。

    “那又如何？”成王的眉头皱得更紧了，语气里带着几分不耐，“就算账目上差个两三万两，也无关痛痒，父皇顶多斥责几句，断不会因此大动干戈……”

    “若是将近二三十万两，乃至更多呢？”

    胡有为打断了他的话，声音陡然压低，带着一股令人心悸的寒意。他死死地盯着成王的眼睛，一字一句，如同惊雷，在成王的耳边炸响：“殿下试想，往年盐税岁入，皆是有数的，可今年，到了咱们手里，若是账目上凭空多了几十万两银子，陛下会作何感想？会不会龙颜大怒？会不会觉得，是有人中饱私囊，贪墨了这笔巨款？会不会下令彻查到底？”

    他顿了顿，目光愈发锐利，像是能穿透人心：“届时，这滔天罪责，会算在谁的头上？殿下您接手盐税不过月余，根基未稳，而周平在盐运使的位置上坐了五年，处处都是他的手笔。只要咱们把账做得天衣无缝，陛下彻查之下，线索只会源源不断地指向周平，指向他背后的泰王！到时候，这贪墨盐税的罪名，泰王就算浑身是嘴，也说不清！这滔天罪责，会不会顺藤摸瓜，最终牵连到泰王身上？让他百口莫辩，彻底翻不了身？”

    一番话，如同拨云见日，让成王瞬间豁然开朗。

    他眼中的惊愕渐渐褪去，取而代之的是一种猎人发现猎物般的兴奋光芒，那光芒越来越亮，几乎要灼伤人的眼睛。他不由自主地向前倾身，呼吸都变得急促起来，急切地追问道：“那你的意思是……你的意思是，咱们故意把盐税的岁入做多，做出之前被人贪墨的假象，然后嫁祸给泰王？！”

    “正是！”胡有为重重地点头，脸上的笑容愈发冷冽，“殿下英明！咱们就是要贴银子，也要把这笔账做得漂漂亮亮，天衣无缝！咱们从府库里拿出二三十万两银子，填补进去，让账目上的亏空，显得合情合理，显得是周平在任时，日积月累贪墨所致。到时候，陛下震怒，彻查盐税一案，泰王就算想脱身，也难如登天！”

    他伸出手，做了一个斩钉截铁的手势：“用二三十万两银子，就能扳倒一个皇位的有力竞争者，除去殿下心头最大的隐患，这难道不是天底下最划算的买卖吗？”

    胡有为的话语中透着一股毫不掩饰的狠戾，那是一种为达目的不择手段的决绝。他看着成王，语气稍缓，却更显意味深长：“更何况，这银子说到底，不过是暂时垫付，最终还是会进入国库。肉烂在锅里，将来殿下登临大宝，这国库里的每一分钱，不都是您的？区区二三十万两，又算得了什么？”

    “哈哈哈……妙！妙！实在是妙啊！”

    成王先是愣住，随即爆发出一阵狂喜的大笑，那笑声洪亮而畅快，震得书房的窗棂都微微作响。他脸上的愁云尽散，取而代之的是满满的得意与畅快，他猛地一拍大腿，眼中闪烁着志在必得的光芒：“好！好一个胡有为！好一个釜底抽薪之计！就这么办！传令下去，不惜一切代价，也要把这盐税的差事办得天衣无缝，让泰王那厮插翅难飞！”

    他越说越是兴奋，仿佛已经看到了泰王被削权夺爵，锒铛入狱的景象，仿佛已经看到了自己身披龙袍，君临天下的模样。他在书房里踱来踱去，脚步轻快，嘴角的笑意怎么也压不住，方才的怒气与烦闷，早已烟消云散。

    然而，沉浸在巨大喜悦中的他，并未察觉到身旁胡有为的神色变化。

    胡有为站在书案旁，脸上依旧挂着恭谨的笑意，附和着成王的话，眼底深处，却在那抹恭维的笑意之下，悄然掠过一丝不易察觉却又真实存在的鄙夷与不屑。那眼神深邃如寒潭，冰冷刺骨，仿佛在嘲笑眼前这个轻易就被煽动、被欲望冲昏头脑的君主，嘲笑他即将踏入自己精心编织的罗网，却还不自知。

    烛火依旧跳跃，将胡有为的影子拉得很长很长，落在冰冷的青砖地面上，如同一条蛰伏的毒蛇。

    夜色，依旧如墨，笼罩着这座深不可测的成王府。