盐税的差事，成王几乎是全权托付给了胡有为。

    这位成王府中的红人，生就一副圆融面孔，一双眼睛总是眯着，似笑非笑，却能将人心看得通透。这些日子，胡有为的脚步几乎踏破了盐铁司的门槛，从盐引的发放到盐课的收缴，从盐商的稽查再到盐仓的盘点，桩桩件件都亲自过问，半点不敢懈怠。

    成王只需安坐于王府的暖阁之中，手捧一盏香茗，静候胡有为呈上那一本本明细账目，看那白花花的银子流水般汇入国库便足矣。至于其间的周旋博弈、明争暗斗，自有胡有为替他一一摆平。王府上下都知，胡有为如今是风头无两，便是几位世子见了他，也要客客气气地唤一声“胡先生”。

    只是这一切，张希安都一无所知。

    此刻的他，正埋首于青州军营的中军帐内，满心满眼都被开春后的军操演武占得满满当当。这场操演，于青州军而言，是检验一冬训练成果的关键之战；于他张希安而言，则是关乎能否在军中站稳脚跟的第一场硬仗。

    他上任统领不过七月有余，虽凭着往日破案缉凶的赫赫声名，得了不少将士的敬佩，可敬佩归敬佩，这军中的规矩、练兵的门道，终究不是靠名声就能镇住的。那些行伍多年的老兵油子，那些出身将门的校尉副将，都在暗地里瞧着他，看他这个“底层出身”的空降统领，到底有几分真本事。

    从人员调配到场地勘定，从军阵演练到后勤补给，桩桩件件都像千斤巨石，沉甸甸地压在他的肩头。

    轻骑兵是青州军的尖刀，一冬的秣马厉兵，就等着在操演上一展锋芒。战马的膘情，便是尖刀的锋刃。张希安亲自下令，每日卯时三刻，必给战马添上三升精料，豆粕、麦麸、粟米按比例调配，半点含糊不得。他还特意嘱咐马厩的马夫，每日要牵着战马绕营慢跑半个时辰，既要增膘，又要练出筋骨，免得战马养得太肥，跑起来脚步发沉。

    刀盾兵则是军中的壁垒，盾甲的坚固与否，直接关乎着阵脚的稳乱。青州的冬日湿冷，松木打造的盾牌若是不仔细保养，极易受潮开裂。张希安盯着刀盾营的校尉，再三强调，每日操练过后，务必将所有盾牌抬到营前的空地上晾晒，待潮气散尽，再用温热的桐油反复擦拭，从盾面到盾棱，一丝一毫都不能落下。他还亲自抽查，但凡发现有盾面起翘、桐油涂抹不均的，便将那负责的士兵叫到跟前，亲手示范，直教得那人汗流浃背才罢休。

    弓弩手更是远程制敌的利器，箭矢的精准度容不得半点差错。张希安让人将库房里的箭矢悉数搬出，一支支地查验。箭杆是否笔直，箭羽是否齐整，箭头是否锋利，都要过了他的眼才算数。但凡有箭杆弯曲、箭羽脱落的，一概挑拣出来，退回兵器坊重新修整。他还立下规矩，每日清晨，弓弩手都要在靶场试射十箭，记录下每一支箭的落点，以此判断箭矢的优劣，也好及时调整补给。

    便是那最不起眼的伙夫营，张希安也未曾放过。他深知，兵马未动，粮草先行，将士们吃得饱、吃得暖，才有气力上阵操练。他亲自核定了粮草的发放时辰，精确到了刻漏的刻度——卯时一刻发放早饭，午时三刻发放午饭，酉时二刻发放晚饭，绝不准许有半点延误。他还特意嘱咐伙夫营的管事，冬日天寒，晚饭要多煮些热汤，最好是羊肉汤，驱寒暖身，夜里值守的士兵，还能额外领上两个热腾腾的馒头。

    这几日，张希安几乎是住在了中军帐里。帐内的案几上，文书堆积如山，军报、名册、账目，一本挨着一本，压得那楠木案几都微微有些变形。他常常是天不亮便起身，直到深夜才能歇下，有时忙起来，连喝口热茶的工夫都没有。案头的那盏青瓷茶盏，早已凉透，茶水积了一层厚厚的茶垢，他却连擦拭的功夫都欠奉。

    此刻，夜色渐沉，帐外的寒风呼啸着，卷起地上的枯草，拍打着帐帘，发出“哗啦啦”的声响。帐内的烛火摇曳不定，将他的身影拉得颀长而疲惫。张希安放下手中的朱笔，揉了揉发胀的太阳穴，指腹按压着酸胀的穴位，只觉得一阵深深的倦意袭来。他抬眼望向帐外，暮色四合，天边的最后一抹余晖也已消散，唯有军营中星星点点的火把，在寒风中明灭不定。

    他忍不住自嘲地轻笑一声，声音沙哑，带着几分无奈：“这统领的活计，可比当年破案难多了。”

    想当年，他还是府衙的捕头，纵使面对再棘手的凶案，再狡猾的凶手，也只需抽丝剥茧，寻踪觅迹，凭着一腔热血和缜密心思，总能拨开迷雾，查明真相。可如今，他要管的是数万将士的吃喝拉撒、操练演武，要平衡的是方方面面的关系，要应付的是层出不穷的琐事。一桩桩，一件件，都磨得他心力交瘁。

    正思忖间，帐帘“哗啦”一声被人从外面掀开，一股刺骨的寒风裹挟着雪沫子涌了进来，吹得烛火猛地一跳，险些熄灭。

    “统领大人。”

    一个熟悉的声音响起，亲卫王康躬身而入，身上还带着未散尽的寒气。他生得虎背熊腰，一张方正的脸上，总是挂着惯有的憨厚笑意，让人看了便心生亲近。王康是张希安的同乡，也是他一手提拔起来的亲信，从老家的县衙捕快，一路跟着他来到青州军，鞍前马后，足足跟了五年。

    “轻骑兵的战马，还得再添六十石精料。”王康搓了搓冻得发红的手，语气带着几分讨好，将手里的一张清单递了上去。

    “六十石？！”

    张希安像是被人兜头浇了一盆冷水，倦意瞬间消散得无影无踪。他猛地从案后坐直身子，眉峰陡然拧成了一个疙瘩，一双平日里温和的眸子，此刻竟透着几分凌厉。他一把接过清单，扫了一眼上面的数字，声音陡然拔高了几分：“你当军库是聚宝盆不成？前两日才刚拨了四十石精料下去，这才几天的功夫，又要六十石？”

    他将清单重重地拍在案几上，震得砚台里的墨汁都溅出了几滴：“六十石精料，够那些战马吃上整整一个月了！此番操演不过十日，你是嫌马儿长膘太快，到时候跑不动阵型，要在全军面前丢人现眼吗？”

    王康被他这一顿疾言厉色的训斥，说得脸上的笑容顿时僵住了。他讪讪地挠了挠头，缩了缩脖子，脸上露出几分窘迫的神色，声音也低了下去：“统领，话虽如此，可这精料，自然是越多越好。您想啊，这会儿不趁着手松多领些，往后哪还有这般好机会？”

    他凑近两步，压低了声音，语气带着几分怂恿：“过了这操演的村儿，就得等明年开春重新核拨了。到时候层层克扣下来，能有多少落到咱们轻骑兵的马厩里？再者说，这些精料，就算战马吃不完，也能私下里卖点银子，补贴补贴兄弟们的家用不是？”

    张希安盯着他看了半晌，目光沉沉，竟让王康有些不敢与之对视。他知道，王康说的是实话。军中的猫腻，他不是不清楚，只是他素来洁身自好，不愿同流合污罢了。可王康是他的亲信，是跟着他出生入死的兄弟，若真的严词拒绝，驳了他的面子，倒显得自己这个统领太过刻薄，不近人情。

    帐内的烛火依旧摇曳，映着张希安那张写满无奈的脸。他沉默了许久，终究是长长地叹了口气，那声叹息，仿佛耗尽了他全身的力气。他摆了摆手，声音疲惫不堪：“罢了，最多三十石。再多，军需官那边我也没法交代。你也给我记住了，这些精料，必须全都用在战马身上，若是敢私自动用分毫，休怪我不念旧情！”

    “哎哟，谢统领大人体谅！”

    王康一听这话，脸上的愁云瞬间散去，取而代之的是满满的喜色。他连忙躬身作揖，腰弯得如同虾米一般，嘴里不停地道谢：“统领放心，小的保证，每一粒精料都喂到马嘴里！”说罢，他便揣着清单，脚步轻快地退了出去，连带着帐外的寒风，似乎都变得和煦了几分。

    张希安看着他离去的背影，无奈地摇了摇头。他抬手揉了揉眉心，只觉得太阳穴的酸胀感愈发强烈了。他正想叫亲兵进来，送一盏热茶暖暖身子，却听见帐帘又是一响，另一个魁梧的身影掀帘走了进来。

    来人是杨二虎，乃是他的心腹副将。杨二虎生得五大三粗，性子耿直豪爽，平日里最喜欢拍着他的肩膀，大大咧咧地喊他“张大人”，半点不将他这个统领放在眼里。也正因如此，张希安才格外信任他，将刀盾营这等重任，交到了他的手上。

    此刻，杨二虎却没了往日的大大咧咧，他搓着一双蒲扇般的大手，脸上带着几分讨好的笑意，眼神闪烁，似乎有什么话想说，却又有些难以启齿。

    “统领大人。”杨二虎的声音，比平日里低了几分，带着点小心翼翼的意味。

    张希安抬眸看了他一眼，心中已然隐隐有了几分预感。他揉着眉心，声音带着几分倦意：“有话便说，不必扭捏。”

    “嘿嘿，”杨二虎干笑两声，这才鼓起勇气说道，“刀盾兵这儿，还缺五桶桐油。另外……最好能再补上一百二十口朴刀。”

    “五桶桐油？一百二十口朴刀？”

    张希安只觉得脑袋“嗡”的一声，险些从案后站起身来。他瞪大了眼睛，盯着杨二虎，语气里满是难以置信：“桐油是给盾牌上漆防水的，五桶桐油，便是供刀盾营用上三个月，也绰绰有余了！此番操演不过十日，你要这么多桐油做什么？”

    他顿了顿，目光落在杨二虎身上，语气愈发严厉：“还有那朴刀，刀盾兵的制式朴刀，上个月才刚补足了一批，难不成这才一个月的功夫，你们的刀就全都砍卷刃了？还是说，被你们私下里顺走，拿去变卖了？”

    杨二虎被他这一连串的质问，说得脸涨得通红，如同煮熟的虾子一般。他低下头，不敢直视张希安的目光，支支吾吾地说道：“我……我就是想着，现在领方便，多备点，万一操演的时候有损耗，也好及时补上，省得到时候手忙脚乱……”

    “损耗？”张希安冷笑一声，目光如刀，直刺杨二虎的心底，“刀盾营的盾牌，每日晾晒擦拭，保养得如同新的一般，能有多少损耗？你杨二虎素来直爽，几时也学会这般算计了？说，是谁教你的歪主意？”

    杨二虎被他问得浑身一颤，头垂得更低了。他偷偷地抬眼，朝帐外努了努嘴，声音细若蚊蚋：“是……是王康说的。他说‘过了这村没这店’，让我也赶紧多领些，不然等操演结束，再想申领物资，可就难了。”

    “合着你们俩是约好的？”

    张希安气极反笑，他伸出手指，指着杨二虎的鼻子，哭笑不得地说道：“一个要精料，一个要桐油和朴刀，真当我这儿是杂货铺不成？想要什么，就能有什么？”

    杨二虎被他说得无地自容，耷拉着脑袋，活像是犯了错的孩子，一声也不敢吭。帐内的烛火，将他的影子拉得老长，投在地上，微微发颤。

    张希安看着他这副模样，满腔的怒火，却又像是被一盆冷水浇灭了。杨二虎和王康一样，都是他的心腹，都是跟着他一路走来的兄弟。手心手背都是肉，他能苛责谁？

    他沉默了片刻，终究还是软了心肠。他摆了摆手，声音里带着几分无可奈何：“桐油给你两桶，够用便好，莫要浪费。朴刀按数补一百二十口，不过你得给我立个字据，操演结束之后，但凡有完好无损的朴刀，悉数交还军库。”

    “哎！谢统领！”

    杨二虎如蒙大赦，猛地抬起头来，脸上满是感激涕零的神色。他连忙躬身道谢，转身就要往帐外走，生怕张希安反悔一般。

    “等等！”

    张希安突然叫住了他，神色陡然变得严肃起来。他的目光锐利如鹰，扫过杨二虎的脸庞，语气凝重：“今儿你要的桐油和朴刀，还有王康要的那三十石精料，此事都烂在我肚子里，你二人也必须守口如瓶。”

    他顿了顿，声音压得更低，带着几分不容置疑的威严：“你俩记着，往后别再打着我的旗号，在军中乱开口索要物资。若是再有人来寻我要东要西，你就说我发了火，把你们俩狠狠骂了回去——就说我嫌你们不懂规矩，净给军中添乱。听见了吗？”

    杨二虎愣了愣，似乎没料到张希安会说出这番话。他怔怔地看了张希安半晌，随即恍然大悟，连忙连连点头，拍着胸脯保证道：“明白！明白！小的保管守口如瓶，绝不让第三个人知道是我找您要的东西！”

    说罢，他便脚步匆匆地离去了。

    帐帘缓缓落下，隔绝了帐外的寒风与喧嚣。中军帐内，又恢复了往日的寂静，唯有烛火燃烧时发出的“噼啪”声，在空旷的帐内回荡。

    张希安望着杨二虎匆匆离去的背影，又瞥了一眼案头堆积如山的文书，重重地叹了口气。那声叹息，在寂静的帐内，显得格外沉重。

    王康是亲信，杨二虎是心腹，一个是鞍前马后的同乡，一个是出生入死的兄弟。手心手背都是肉，他既不能驳了他们的面子，又要顾及军中的规矩和军需官的诘难。

    这统领的位子，当真是如履薄冰，难做啊！

    他重新坐回案前，拿起那支冰凉的朱笔，正要继续批阅文书，却只觉得眼皮沉重得厉害。他抬手揉了揉酸涩的眼睛，望着窗外沉沉的夜色，只觉得前路漫漫，不知何日才能拨开这重重迷雾，真正在青州军站稳脚跟。

    帐外的寒风，依旧呼啸不止，仿佛在诉说着这场军操演武背后，那看不见的暗流涌动。