青州军的军演于山林之中铺开，旌旗猎猎，赤、黑、白三色旗幡在朔风里翻卷出猎猎声响，衬着天际流云，气势夺人。鼓角齐鸣，沉雷似的战鼓敲得地动山摇，尖利的号角穿云裂石，声浪掀得观礼台的锦缎帘幔簌簌作响，端的是声势浩大。可这般盛景，落入张希安眼中，却颇显乏味。
他负手立在观礼台的檐下，一身藏青劲装衬得身形挺拔，目光却淡淡扫过校场，没半分波澜。只见黑甲兵士列成方阵，甲胄上的铜钉在日光下闪着冷光，步伐踏得铿锵有力，每一步落下，都震起地上的浮尘，汇成一片灰蒙蒙的雾霭，将兵士们的身影晕染得有些模糊。轻骑自东侧疾驰而出，马蹄翻飞，铁蹄踏在青石板铺就的校场地面，溅起细碎的石屑，如劲风卷尘沙般掠过，带起的气流将前排步兵的衣摆吹得向后鼓起，猎猎作响。转瞬之间，步骑相合，便是刀剑相击、盾牌互撞的短兵相接之景。金铁交鸣之声乍起，嘈嘈切切，叮叮当当的脆响混着兵士们的呐喊，听着煞是热闹。
可张希安看得分明，那些兵士手中的箭簇，皆裹着一层厚实的粗布，灰扑扑的颜色，将锃亮的箭尖包得严严实实，别说穿甲破肉，怕是连层油皮都蹭不破。再看那长枪，枪尖早被卸去了锋芒，只余下光秃秃的枪杆，远瞧着在日光下泛着寒光，凛凛生威，近看才知是虚有其表。这般操练，哪里是什么军演，分明是孩童持木为兵，在空地上作势比划，你来我往，却无半分凶险。兵士们呐喊得响亮，招式舞得花哨，可眼底里没半分杀意，倒像是在做一场精心编排的戏。在他看来，倒有几分过家家的戏耍之意，看得久了，只觉眼皮发沉，连唇角的笑意都带着几分倦懒，垂在身侧的手指，无意识地摩挲着腰间的玉佩。
身旁的观礼台上，成王却截然不同。
成王端坐在铺着明黄锦缎的太师椅上，一身玄色常服，衣料上暗绣着流云纹，腰间系着羊脂玉带，玉带钩是赤金打造的卧龙样式，虽未着龙袍，却自有一股不怒自威的气度。他身量微胖，颌下留着一缕山羊须，此刻正微微眯着眼，目光紧锁着场上的每一处细节，连兵士们换阵时的一个踉跄、盾牌相抵时的角度偏差，都逃不过他的眼睛。时而颔首，眉宇间漾起几分赞许，指尖轻轻敲着扶手；时而捻着颌下的短须，若有所思，眉头微蹙；时而又微微蹙眉，似在琢磨阵法的疏漏，唇角抿成一条直线。那神情，专注得很，竟似对这场看似平淡的军演，饶有兴致，仿佛能从这乏味的操练里，品出什么旁人看不懂的门道。
观礼台上的文武官员，或是交头接耳，或是低头品茶，唯有成王这般全神贯注。张希安看得无趣，眉头便不自觉地蹙了起来，眉心拧出一道深深的褶皱，那双惯于洞察人心的眸子，此刻满是不以为然。他正出神，耳畔忽响起一道略带戏谑的声音，不高不低，却带着穿透人心的力量：“怎么？觉着这般很假？”
张希安心头一凛，像是被人窥破了深埋心底的心事，浑身一僵，忙转过身，躬身欠身行礼，脊背弯成一个恭敬的弧度，语气恭谨得不敢有半分差错：“不敢。只是……”他话锋顿住，目光瞥了眼校场上依旧打得热闹的兵士，那些裹着布的箭簇还在破空飞去，钝了尖的长枪依旧在铿锵相击，斟酌着字句，唯恐哪句话说得不妥，触怒了这位九五之尊，“如此操演，似乎少了些真刀真枪的实感，倒像是……”他迟疑片刻，终究还是把话说了全，声音压得极低，“自欺欺人罢了。”
“哈哈哈——”
成王忽地放声大笑，那笑声洪亮爽朗，震得观礼台的屋瓦似都微微颤动，惊得檐下的几只麻雀扑棱着翅膀飞远。他笑了半晌，才抬手拭了拭眼角笑出的泪花，目光落在张希安略带窘迫的脸上，眼底的笑意未散，忽地话锋一转，问了句没头没脑的话：“张希安，你从前在地方做捕快，手下那些弟兄，一月能拿几两银子？”
张希安被这突如其来的问题问得一怔，愣了愣神，才回过神来。他虽不知成王为何突然问及此事，却也不敢隐瞒，垂着头，如实答道：“回殿下，寻常捕快月俸不过三钱，巡检的俸禄稍高些，约莫五六钱，顶头的，也才堪堪六七钱。”
“三钱？六钱？”成王闻言，摆了摆手，打断了他的话，指尖在身前的紫檀木案几上轻轻一点，发出笃笃的轻响，那声音在喧闹的背景里，竟格外清晰，“那是写在官府文书上的明账，做不得准。老夫问你，暗地里呢？”
他的目光陡然锐利了几分，像是两把出鞘的利剑，似能洞穿人心：“逢年过节，那些商户富户送来的孝敬，是银锭还是银票？查办些棘手案件时得的油水，又能分多少？还有那些走门路托关系的谢仪……一年算下来，少说也有三五十两吧？”
张希安面颊微热，像是被人当众揭了短，脸上闪过一丝尴尬，耳根都红了几分，却也只能苦笑着点头，声音里带着几分无奈：“殿下明察秋毫，确是如此。”
他从前在地方做捕头时，手下弟兄们靠着这些外快，日子过得也算滋润。逢年过节，家家都能割上几斤肉，添上两身厚实的新衣，婆娘孩子脸上都带着笑，比寻常百姓家不知强了多少。那些明面上的俸禄，不过是杯水车薪，真正能让弟兄们养家糊口的，从来都是那些摆不上台面的进项。
“那青州军呢？”成王的话锋又陡然一转，方才的笑意尽数敛去，目光锐利如鹰隼，直直看向张希安，带着一股不容置疑的威压，“你可知他们的月饷是多少？二钱至三钱不等，还常拖着三五个月不发。一年算上些许冬春的寒衣补助、戍边的口粮补贴，满打满算，到手不过五两银子。”
他顿了顿，端起案几上的茶杯，抿了一口温热的茶水，声音沉了几分，带着几分不易察觉的沉重：“这点钱，够一户五六口人勉强糊口，想添件新衣、顿顿饱饭，都难如登天。”
张希安闻言，心头猛地一颤，像是被什么东西狠狠撞了一下。他想起前几日偶然路过青州军的营房，恰逢饭点，远远便闻到一股寡淡的粟米味。他掀开营房的布帘，瞥见那些军户人家，一个个面有菜色，颧骨高高凸起，冬日里身上穿着的，尽是打了层层补丁的单薄旧袄，有的补丁还是用不同颜色的碎布拼凑的，看着格外刺眼。孩子们冻得瑟瑟发抖，缩在墙角啃着硬邦邦的窝头，那窝头粗糙得能咯出牙来，孩子们却吃得格外香甜。这般光景，与他从前手下弟兄的日子，简直是云泥之别。他喉结滚动了一下，缓缓点头，声音有些干涩：“殿下所言极是。”
“这就对了。”成王身子微微前倾，凑近了些，声音压得更低，却字字清晰，像是一颗石子，砸在张希安的心上，“五两银子，你指望谁替你拼命？”
他的目光扫过校场上那些挥汗如雨的兵士，他们的额角渗着汗珠，顺着黝黑的脸颊滑落，滴在干裂的土地上，瞬间便没了踪影，语气里带着几分无奈：“若连肚子都填不饱，身上连件御寒的衣裳都没有，谁肯为你赴汤蹈火，谁肯提着脑袋上战场？如今这般操演，已是底线了。”
“可……”张希安还是有些不甘，眉头拧得更紧，忍不住开口，声音里带着几分急切，“若能加练，兵士们的战力定能再上一层楼。届时真要遇上战事，也能多几分胜算，少几分伤亡……”
他的话未说完，便被成王抬手截断。成王似笑非笑地看着他，眼底带着几分了然，又抛出一个问题，直切要害：“现在军中三日一个鸡蛋，五日一条鱼，十日半斤肉，轮着来改善伙食，对不对？”
张希安一怔，随即老实点头，语气里带着几分沉重：“是，末将前些日子去营中查访，军中饭食大抵如此。遇上收成不好的年月，连这般标准，都未必能保证。”
“这就对了。”成王掰着手指，一项项数来，指节因用力而微微泛白，声音里带着几分沉重，“眼下青州军半月一练，一次操练三日，这点补给才勉强撑得住。若是改为七日一练，操练频次翻倍，光是饭食开销就得跟着翻倍，这多出来的银子，从哪里来？”
他叹了口气，放下茶杯，杯底与案几相触，发出一声轻响，语气愈发沉郁：“我问你，国库如今空虚，藩镇割据，那些节度使拥兵自重，赋税难征，朝廷能拨给青州军的饷银，本就少得可怜。州府的粮仓，大半都要接济流离失所的灾民，能匀给军队的，更是寥寥无几。若是强行加练，士卒们饿着肚子练兵，气力不济，反倒容易伤筋动骨，到时候非但练不出战力，反倒折损了不少可用之人，得不偿失啊。”
张希安心头猛地一跳，像是被人狠狠敲了一记闷棍，豁然开朗。他终于明白过来，成王看似是在与他闲聊军务，实则句句都在敲打他。青州如今银钱匮乏，民生虽然尚可，却也有限，军中操练一切从简，并非将帅懈怠，实乃无可奈何之举。若他再不知轻重，一味苛求操演强度，便是站着说话不腰疼，全然不顾底下兵士的死活了。
他垂首而立，背脊弯得更低，不敢再言语，额角已渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，浸湿了衣领，带来一阵冰凉的寒意。方才的不以为然，早已烟消云散，取而代之的，是满心的愧疚与后怕。
成王看着他这般模样，脸上才又露出几分笑意，那笑意里带着几分赞许，他抬手拍了拍张希安的肩膀，掌心温热，语气缓和了些许：“你是个有本事的，从前做捕头，破了不少大案，性子刚直，眼里容不得沙子。可你要记住，这军中之事，远比你想象的复杂。捕快断案，靠的是心思缜密，抽丝剥茧；而行军打仗，靠的是粮草充足，上下一心。”
他抬手指向校场，那些兵士依旧在操练，裹着布的箭簇破空，钝了尖的长枪相交，看着热闹，却无半分凶险。“打仗，从来不是靠嘴皮子。银子不够，士卒饿肚子、穿破衣，就算你有通天的谋略，那也是纸上谈兵，毫无用处。必输无疑！”
成王的声音陡然拔高，字字掷地有声，像是惊雷滚过天际，震得张希安耳膜嗡嗡作响：“反过来，若是银子足了，便能招更多身强力壮的好兵，能用更好的精铁打造兵器，能披更精良的锁子甲胄，能骑更壮实的战马——如此，兵强马壮，粮草充足，凭什么输？”
张希安浑身一震，只觉这番话如醍醐灌顶，瞬间驱散了他心头的迷雾。他抬起头，看向成王，目光里满是敬佩与折服，先前的轻视早已荡然无存，取而代之的是深深的敬畏。
校场上的鼓声依旧，沉雷般的声响在天地间回荡，兵士们的呐喊声此起彼伏，震得人热血沸腾。张希安再看那些裹着布的箭簇，钝了尖的长枪，只觉心中五味杂陈。他终于懂得，这场看似乏味的军演背后，藏着多少无奈与筹谋，藏着成王对青州军的一片苦心，藏着这乱世之中，一份勉力支撑的坚守。
风从校场掠过，卷起旌旗，猎猎作响，也卷起成王那句沉甸甸的话，在他耳边久久回响，经久不息。
张希安突然反应过来了——成王这是在敲打自己，为的是之前军需官李顺的事。在成王看来，有了银子，什么都好说！张希安当时自然是不服的。但是实际来看，却也确实如此！银子，很重要！