军演倏忽便拖了七八日，日日皆是千篇一律的流程，半分新意也无。
天刚蒙蒙亮，东方天际堪堪洇出一抹鱼肚白，刺骨的寒风裹着沙砾，刮得人脸颊生疼。军营里的号角声便刺破了晨雾，悠长而嘹亮。将士们闻角而起，踩着满地凝结的白霜，匆匆整束衣甲，扛着长枪大刀往演武场集结。不过半炷香的功夫，黑压压的方阵便在旷野上排布开来，旌旗猎猎作响，戈矛如林，在熹微的晨光里泛着冷硬的寒光。
待到日上三竿，暖融融的日头悬在半空，便是最磨人的午间对练。骑兵纵马奔驰，马蹄踏过干涸的土地，溅起漫天尘土，遮天蔽日，连阳光都被搅得昏黄。步兵则结成阵形，盾甲相撞的脆响、兵刃交击的铿锵声、将士们声嘶力竭的喊杀声，混在一处，震天动地，直震得人耳膜嗡嗡作响。
这般喧嚣要持续到夕阳西斜，暮色浸染四野，才算告一段落。傍晚的复盘更是枯燥，将领们围在临时画就的沙土阵图旁，扯着沙哑的嗓子争论战术得失，复盘哪里的阵型出现了破绽，哪支队伍的冲锋慢了半拍，哪处的防守又险些被突破。日复一日，皆是这般尘土飞扬、喊杀震天的光景，饶是铁打的筋骨，也熬得人身心俱疲，更别提寻什么新鲜趣味了。
所幸这场冗长的军演，最终收官时竟未出半分岔子。没有士兵哗变，没有阵型大乱，更没有闹出什么伤及性命的祸事。这般微末的成果，落在张希安眼里，竟足以让他紧绷多日的神经稍稍松弛，心底漫过一丝浅浅的宽慰——至少，他没在成王眼皮子底下捅出什么娄子，免去了一场不知轻重的责罚。
收兵那日，演武场旁临时搭起的点将台，成了万众瞩目的焦点。那台子是用粗壮的原木拼接而成，足足有两丈来高，四周围着帆布围挡，风吹过，帆布猎猎作响，倒有几分肃杀之气。
不多时，成王的仪仗便到了。明黄的罗伞开道，玄色的旌旗紧随其后，数十名亲卫身着亮银铠甲，腰悬长刀，步伐沉稳，气势逼人。成王一身玄色锦袍，袍角绣着暗金色的云纹，腰间系着玉带，衬得他面容冷峻，身姿挺拔。他拾级而上，登上点将台，目光扫过台下黑压压的将士，清了清嗓子，便开始了冗长的训话。
那稿子，张希安听着便觉耳熟，想来是翻来覆去念过许多回的。无非是“将士用命，忠勇可嘉”“他日沙场征战，定能克敌制胜，扬我国威”之类的陈词滥调，空洞得厉害，连半分实在的嘉奖都没有。
起初，台下的将士们还能挺直腰杆，凝神静听，可听着听着，眼神便渐渐涣散了。有人偷偷挪动着发酸的腿脚，有人望着天边的浮云出神，还有人忍不住打了个哈欠，只盼着这场训话能早些结束。成王却似浑然不觉，依旧端着亲王的架子，抑扬顿挫地念着，一句接一句，足足说了半个时辰，直到喉间发紧，嗓音都带上了几分沙哑，才终于收了话头，抬手示意军演就此结束。
训话一罢，成王的离去堪称潇洒。两名亲卫早已牵着一匹通体乌亮的西域宝驹候在台前，那马儿神骏非凡，油光水滑的皮毛在阳光下泛着绸缎般的光泽，四蹄稳健，双目炯炯。成王也不拖沓，利落地翻身上马，缰绳一扯，马儿便发出一声响亮的嘶鸣。他身后跟着四十五名玄甲护卫，皆是百里挑一的精锐，个个腰佩弯刀，背挎硬弓，气势慑人。
一行人马踏着满地尘土，马蹄声哒哒作响，卷起一阵遮天蔽日的烟尘，径直朝着城门方向扬长而去。只留下演武场上面面相觑的将领，还有满地狼藉——歪斜的旌旗、散落的木屑、踩得稀烂的沙土阵图，以及将士们遗落的零星箭羽。
班师回营后，张希安还没来得及喘口气，诸般事务便如潮水般涌来，压得他几乎喘不过气。
首当其冲的便是军功赏银的造册。哪支队伍在对练中拔得头筹，哪名士兵作战勇猛，哪名将领指挥得当，都要一一核实清楚，赏银的数目也得按等级分明，半分差错都出不得。稍有不慎，便会引得将士们心生怨怼，动摇军心。
紧接着是兵器入库。刀枪剑戟、弓弩箭矢，这些在军演中磨损磕碰的兵刃，都要逐件清点，登记造册，损坏的要送去修补，完好的则擦拭上油，妥善封存。还有那些沉重的盾甲，更是要仔细检查，看是否有裂缝缺口，确保下次出征时能派上用场。
粮草辎重的调配更是繁琐。军演耗去了不少粮草，余下的要按各营的人数重新分配，还要预估后续的用度，盘算着何时需要向朝廷请拨，或是从地方征调。桩桩件件，皆是关乎军营命脉的大事，容不得半点马虎，都得张希安亲自过目，一一敲定。
他索性住进了帐房，白日里埋首于堆积如山的文书册籍中，核对着一个个数字，听着下属们的汇报，嗓子都快喊哑了。夜里，帐内燃着的烛火彻夜不熄，昏黄的光晕映着他疲惫的面容，手边的浓茶喝了一盏又一盏，苦涩的滋味漫过舌尖，却驱不散那深入骨髓的倦意。
这般连轴转了两个通宵，眼瞅着眼眶下的青黑浓得化不开，鬓角的发丝都沾了几分霜白，张希安才终于将所有账目理顺，把各项事务安排妥当。他瘫坐在椅子上，长长地舒了一口气，只觉得浑身的骨头都快要散架了，只盼着能好好睡上一觉，补上这几日亏空的眠。
可天不遂人愿，第二日清晨，他才刚合眼没两个时辰，帐外便传来了亲卫急促的脚步声，伴随着一声高喝：“张将军，成王殿下传召，即刻去帅帐觐见！”
张希安心头一凛，倦意瞬间消散大半。他不敢耽搁，匆匆梳洗一番，整了整衣甲，便快步朝着帅帐赶去。
帅帐内与帐外是两个截然不同的天地。帐中四角燃着粗壮的兽炭，红彤彤的火光跳跃着，将整个帐子烘得暖意融融，驱散了冬日的严寒。炭火烧得旺，连带着空气都带着几分燥热，熏得人鼻尖微微发痒。
成王端坐于上首的虎皮椅上，那张虎皮色泽斑斓，毛发油亮，一看便知是出自猛兽身上。他指尖轻轻叩着身前的案几，指节分明，力道却不轻，“笃笃”的声响在安静的帐中格外清晰，像是敲在人心上，无端便生出几分压迫感。
张希安刚一进帐，便感受到了成王身上散发出的低气压。他不敢抬头，连忙躬身行礼，声音沉稳：“末将张希安，参见殿下。”
成王抬了抬眼皮，目光落在他身上，没有半句寒暄，开门见山，直奔主题，语气里带着不容置疑的威严：“重骑兵扩充的事，你筹得如何了？”
张希安心头一跳，早已料到成王会问及此事，当下定了定神，恭声答道：“回殿下，青州军今年的军饷，朝廷迟迟尚未核发。此番军演各项开销，已是从府库中挪支的存银。如今清点下来，库银尚余三十二万六千两。若尽数用以扩充重骑兵，至多，至多再募三千人。”
他话音刚落，帐中便响起了一声冷哼。
“才三千？”成王眉峰猛地一蹙，原本还算平和的声音陡然拔高，带着几分怒意，“不够！远远不够！”
这声呵斥，如同惊雷般炸响在帐中，震得张希安心头一颤。他知道成王心气高，所求甚大，却没料到对方的反应会这般激烈。他连忙躬身，语速不自觉地加快了几分，袖中的手指更是无意识地蜷紧，指甲深深嵌进掌心，带来一阵细微的刺痛：“殿下容禀！这三十二万六千两银子，绝非小数目。您想想，扩充重骑兵，哪一处不要花钱？不仅要购置上等的战马，打造配套的甲胄兵器，还要支付辅兵的军饷，更要维持青州军六万余人的日常用度。三千重甲骑兵，已是库银能支撑的极限，再多，实在是捉襟见肘，难以为继啊！”
他字字恳切，句句属实，只盼着成王能听进几分，稍稍松口。
可成王显然没打算妥协。他猛地一拍案几，“砰”的一声巨响，震得案上的茶杯都晃了晃，溅出几滴滚烫的茶水。他双目圆睁，眼神锐利如刀，语气更是带着不容置喙的强硬：“五千！我要五千！加上原有五千，凑足一万重甲骑兵！张希安，我不管你用什么法子，挪腾也好，借贷也罢，三个月内，必须给我凑齐！”
“可……”张希安喉结狠狠滚动了一下，到了嘴边的劝阻，在触及成王那双盛怒的眼眸时，终究还是咽了回去。
他太清楚这里面的难处了。
一名重甲骑兵，寻常战马根本驮不动那沉重的甲胄与兵刃，必须配两匹上等的蒙古马，才能保证行军作战时的机动性。而一匹上等蒙古马，市价少说也要二十三两银子，光是五千名骑兵的战马，便是五千人乘以两匹，再乘以二十三两，足足二十三万两白银。
这还只是战马的开销。一套重甲骑兵的甲胄兵器，更是精贵，从锻造到打磨，耗费的人力物力难以计数，一套下来，没有十五两银子根本拿不下来。五千套，便是七万五千两。
再加上辅兵的军饷、士兵们的口粮、战马所需的草料，还有行军时的各项损耗……这般算下来，五千名重甲骑兵，至少需要五十万两银子，才能勉强支撑起来。如今府库中那点存银，大抵只够半数，剩下的缺口，简直是个天文数字。
张希安心头沉甸甸的，像是压了一块巨石，连呼吸都觉得滞涩。
成王何尝不知这其中的艰难？他盯着帐顶那盏摇曳的烛火，跳动的火光映在他眼底，明明灭灭，晦暗难辨。帐内的空气一时凝滞，只剩下兽炭燃烧时发出的细微噼啪声。
沉默了片刻，成王的眼神渐渐变得幽深。大梁皇帝宋远近来咳疾愈重，缠绵病榻，连朝会都甚少参加。朝堂之上，早已暗流涌动，几位皇子虎视眈眈，皆是铆足了劲，想要争夺那至尊之位。
他这个亲王，看似风光无限，实则如履薄冰。若不趁此时机，攒下一支足以撼动储位的兵力，待老皇帝龙驭归天，朝中局势必定大乱。届时，他手中无兵无将，怕是连这亲王之位都保不住，只能沦为他人的垫脚石，任人宰割。
思及此，成王眼底的决绝更甚。他猛地抬眼，目光如刃，直直扫向张希安，语气冷硬，带着不容置疑的威压：“三个月。我只给你三个月的时间。不管你用什么手段，半年后，我要看到一万重甲骑兵，能在演武场上列阵操演，能上得战场，杀得敌人。此事若办不成……”
他顿了顿，指尖重重戳在案几上，一字一句，掷地有声，带着凛冽的杀气：“你就提头来见。”
话音刚落，帐外便传来了亲卫整队的脚步声，整齐划一，铿锵有力，显然是成王要离营了。
张希安浑身一震，只觉得一股寒意从脚底直窜上天灵盖。他深吸一口气，压下心头翻涌的万般滋味，双膝微屈，躬身应道：“卑职遵旨。”
那四个字，说得艰涩无比，像是耗尽了他全身的力气。
待到成王带着亲卫离去，帐内的暖意仿佛也被一并带走了。张希安缓缓直起身，只觉得浑身僵硬，连抬手的力气都快没了。他掀开帐帘，大步走了出去。
帐外，寒风卷着细碎的雪粒，呼啸着扑面而来，刮得他脸颊生疼，瞬间便将他脸上的热意吹散殆尽。他抬头望去，远处的演武场上，旌旗稀疏，在寒风中瑟瑟发抖，显得格外萧索。
张希安望着那片空旷的演武场，只觉得肩头的担子，比那五千副沉重的重甲，还要沉上百倍千倍。这漫漫长路，他不知该如何走下去，只觉得前路茫茫，一片晦暗。