这一晚，三更梆子敲过，夜色沉如墨砚，张希安搂着身侧的秦明月，却是翻来覆去，彻夜难眠。

    帐中熏香燃尽了最后一缕，只余下淡淡的冷意，秦明月睡得安稳，呼吸轻浅，鬓边一缕青丝垂落在枕上，衬得那张素净的脸愈发柔和。张希安却毫无睡意，他侧身躺着，一只手轻轻揽着妻子的腰，目光却透过帐幔的缝隙，望向窗外。一轮皓月悬于中天，清辉如水，透过窗棂上雕花的木格，在床榻前投下斑驳陆离的光影，像极了此刻他心头纷乱的思绪。

    脑海中反复盘旋着两个字，像千斤重的铁锚，死死坠着他的心神——银子。

    成王赵珩昨日在王府召见他，言语间满是期许，要他在三月之内扩编一支能征善战的队伍，驻守青州边境，抵御北狄的侵扰。这话听着风光，可张希安心里门儿清，扩军哪里是嘴上说说那般容易，那是要真金白银一厘一毫堆出来的活计。他张希安为官数年，从县衙捕快一步步熬到青州兵马佥事，靠的是实打实的军功和清廉自守，俸禄本就微薄，家中除了几亩薄田，几间瓦房，再无余财，家底浅薄得很，拿什么去养一支像样的队伍？

    尤其是成王话里话外，似乎对“重甲骑兵”情有独钟，提及之时，眼底的光灼热得很。张希安一想到这四个字，心口就像是被钝刀子割过一般，疼得发紧。重甲骑兵，那可是战场上的神兵利器，是横冲直撞的移动堡垒，可也是吞金噬银的无底洞啊！寻常的步卒，一身布甲一杆长枪，三五两银子两银子便能支应半年，可重甲骑兵呢？光是那一身行头，就能让寻常人家倾家荡产。

    他闭了闭眼，脑海中浮现出重甲骑兵披挂上阵的模样，那一套完整的重甲，包括护住前胸后背的胸铠、包裹双臂的臂铠、护住腰腿的腿铠，再加上覆面的头盔，皆是精铁打造，打磨得锃亮，少说也有五十余斤重。寻常的庄稼汉，就算是身强力壮的，穿上这般沉重的甲胄，别说提枪上马冲锋陷阵，恐怕连站稳脚跟走路都费劲。

    所以，每一名重甲骑兵在穿戴甲胄时，都需要两名身强力壮的辅兵在一旁协助，一人托着甲胄，一人帮着系紧皮带，才能顺利披挂上阵。而胯下的战马，也不能幸免，必须披上特制的马铠，护住马头、马身和马腿，那玩意儿用的是熟铁和皮革，也不轻巧，差不多三十斤重。人甲加马甲，近百斤的重量压在身上，寻常的战马哪里吃得消？

    因此，能成为重甲骑兵的，必须是百里挑一的青壮汉子，不仅要身强体壮，还得腰圆膀粗，臂膀有千斤之力，才能扛得起这近百斤的负重，上马厮杀。即便是这样万里挑一的猛士，上了战场，胯下的战马也会因为负重过多而体力消耗巨大，往往奔袭不过十里，便会气喘吁吁，口吐白沫。所以，每一名重甲骑兵，通常都需要配备两匹战马进行轮换，一匹冲锋陷阵，一匹在后备用，否则用不了多久，再好的战马也会被活活累垮，倒在战场上。

    如此严苛的选拔标准，如此高昂的装备成本，意味着培养一名合格的重甲骑兵绝非易事，不仅需要耗费经年累月的时间训练，更需要海量的资源投入。从招募时的安家费，到训练时的粮饷，再到打造甲胄、购置战马的费用，每一个环节都离不开白花花的银子支撑。没有银子，一切都是空谈，再宏伟的蓝图，也不过是镜花水月。

    张希安越想，心头越是沉重，那种无从下手的感觉，像一块磨盘大的巨石压在心头，压得他胸闷气短，连呼吸都觉得困难。以往在县衙处理政务，再繁杂再棘手的案子，无非是多费些心神，熬几个通宵，总能抽丝剥茧，理出头绪。可这次不同，这次要的是实实在在的银子，是成千上万两的巨款，是他短时间内无论如何也筹措不来的天文数字。

    这种深深的无力感，让他感到前所未有的挫败。他甚至忍不住想，成王是不是故意为难自己？明知自己囊中羞涩，却偏偏提出这般苛刻的要求。

    他并非看不透成王的心思。现在这位年轻的王爷，雄才大略，野心勃勃，绝非池中之物。这些日子以来，对他的赏识和提拔，看似是恩宠，实则是在用这种方式考验自己。成王需要的，是能为他开疆拓土、建功立业的能臣干将，是能为他解决棘手难题的左膀右臂，而不是一个只会纸上谈兵、囊中羞涩的废物。如果连扩军筹饷这点考验都过不了，那他在成王心中的地位，恐怕就要一落千丈，从此再无出头之日。

    张希安的脑海里犹如走马灯一般，飞速回放着自己这两年来的官路仕途。他本是青州府下辖清源县的一名捕快，后因缘际遇，一路提拔，从捕头到县尉，再到如今的青州兵马佥事，短短两年时间，一步登天。其中的艰辛与凶险，历历在目，恍如昨日。

    他好不容易才走到今天这一步，绝不能因为区区一个“银子”，就栽了跟头。

    张希安烦躁地翻了个身，不小心惊动了身侧的秦明月，她嘤咛一声，往他怀里缩了缩，嘟囔道：“相公，夜深了，快睡吧。”

    他低头看着妻子恬静的睡颜，心中涌起一阵愧疚，抬手轻轻抚摸着她的发顶，低声道：“乖，你先睡，我再想想事情。”

    秦明月迷迷糊糊应了一声，又沉沉睡去。

    张希安重新望向窗外，月色依旧皎洁，可他的心头却像是被浓雾笼罩，看不到半分光亮。他绞尽脑汁，想遍了所有能筹措银子的法子——向官府拿钱？府库早已空虚，寅吃卯粮；向乡绅募捐？那些人个个精于算计，无利不起早，怎会轻易拿出银子；变卖家产？不过是杯水车薪，于事无补。

    难道，真的只能坐以待毙吗？

    就在他心灰意冷，顿感前途一片渺茫之际，一个念头，如同闪电般划破脑海，瞬间驱散了所有的阴霾！

    匪寨！

    对，是匪寨！

    他当年端掉匪寨时，曾在寨中搜出不少金银财宝，那些都是山匪劫掠而来的赃物，后来尽数充了公。青州境内，山匪作乱已久，除了黑风寨，还有不少盘踞山林的匪窝，那些匪寇打家劫舍，积累的财富定然不少！

    剿匪啊！

    对！就是剿匪！

    张希安的心脏，不受控制地狂跳起来，血液像是瞬间沸腾了一般，直冲头顶。他猛地从床上坐起，眼中闪烁着狂喜的光芒，忍不住低骂一声：“妈的！老子怎么没想到！”

    剿匪，既可以借着围剿匪寇的由头，操练新兵，让那些招募来的农夫子弟，在实战中磨砺成真正的士兵；又可以为民除害，还青州百姓一个太平，赢得民心；最重要的是，还能缴获匪寇囤积的资财，那些金银粮草，不就是现成的军饷和补给吗？

    简直是一举多得！

    他激动之下，声音不免大了些，在这万籁俱寂的夜里显得格外突兀，直接惊醒了身旁熟睡的秦明月。

    秦明月被这突如其来的动静吓了一跳，猛地睁开眼，揉着惺忪的睡眼，撑起身子，担忧地看着他，声音带着刚睡醒的沙哑：“相公，怎么了？可是做了噩梦？”

    “没事！没事！”张希安回过神来，一把将她揽入怀中，力道大得几乎要将她揉进骨血里，他埋首在她的颈窝，在她耳边低语，语气中是压抑不住的兴奋和激动，那股子狂喜，几乎要从喉咙里溢出来，“月儿，我找到办法了！我找到筹钱扩军的法子了！剿匪！掘地三尺地剿匪！既能练兵，又能平乱，还能得银子！哈哈哈！天无绝人之路啊！真是没想到，没想到！”

    秦明月被他说得一头雾水，却能感受到他语气中的喜悦，她抬手轻轻拍着他的背，柔声问道：“相公莫不是高兴坏了？夜深了，仔细扰了别人清梦。”

    张希安这才意识到自己失态，连忙收敛了声音，却依旧难掩脸上的笑意。他抱着妻子，只觉得心头的巨石轰然落地，浑身都轻快了不少。窗外的月光，似乎也变得更加明亮起来，照亮了他眼前的道路。

    这一夜，张希安终于沉沉睡去，梦中，皆是旌旗招展，战马嘶鸣，他率领着一支精锐之师，踏平了一座座匪寨，缴获了无数的金银粮草，甲胄鲜明的重甲骑兵，在战场上所向披靡……

    翌日清晨，天色微亮，张希安便起了床。他换上一身崭新的官服，用过早膳，便带着拟定好的计划，急匆匆地赶往成王府。

    成王府的书房，雅致而肃穆，檀香袅袅，书卷琳琅。成王赵珩身着一袭玄色锦袍，正临窗而立，手中握着一卷兵书，听到脚步声，缓缓转过身来。他面容俊朗，眉宇间带着一股与生俱来的威严，目光深邃，仿佛能看透人心。

    张希安快步上前，躬身行礼：“臣，张希安，参见王爷。”

    “免礼。”成王的声音低沉而富有磁性，他指了指一旁的椅子，“坐吧。今日来得这般早，可是有什么要事？”

    张希安并未落座，而是恭敬地站在下方，双手捧着昨夜连夜写就的计划书，朗声道：“回王爷，臣昨夜苦思冥想，终是想到了一个扩军筹饷的法子，今日特来向王爷禀明。”

    成王的目光落在他手中的计划书上，微微颔首：“哦？说来听听。”

    张希安深吸一口气，定了定神，将昨晚思索成熟的计划，一字一句，娓娓道来。从青州境内的匪患分布，到剿匪的具体方略，再到如何以战养战，筹措军饷，条理清晰，句句在理。

    当他说到“剿匪”二字时，成王的瞳孔微微一缩，脸上明显闪过一丝不易察觉的波动，那波动快得如同惊鸿一瞥，随即便恢复了往日的深沉，仿佛什么都没有发生过一般。

    他放下手中的兵书，缓步走到张希安面前，目光锐利如鹰隼，紧紧盯着他，像是要将他从里到外看透：“剿匪？”

    这两个字，被他说得轻描淡写，却带着一股无形的压力，压得人喘不过气来。张希安能感受到那目光中的审视，却毫不畏惧，他挺直了脊梁，迎上成王的目光，不卑不亢地回答：“正是，王爷。”

    成王嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“你确定此法可行？青州境内匪患虽久，但那些山匪盘踞山林多年，熟悉地形，行踪诡秘，岂是那么容易根除的？”

    “王爷明鉴，”张希安神色坦然，侃侃而谈，“青州府的匪类，大多是啸聚山林的山匪，或是些走投无路的流民，虽凶顽，却并非铁板一块，流动性虽强，但根基尚浅，并未形成割据一方的势力。臣以为，此次剿匪，不必动用重兵，亦无需出动耗费巨大的重甲骑兵和轻骑兵。”

    这话倒是出乎了赵珩的意料，他眉梢微挑，饶有兴致地问道：“哦？重甲骑兵冲锋陷阵，所向披靡，轻骑兵日行千里，追击剿杀，皆是利器。你弃之不用，那你打算如何行事？”

    “臣计划，精选八百名精锐步卒，以刀盾兵为主，辅以少量弓箭手即可。”张希安胸有成竹地说道，语气中带着几分自信，“王爷有所不知，青州境内多山地丘陵，林木茂密，道路崎岖。重甲骑兵虽勇，却受限于地形，甲胄沉重，难以在山林间辗转腾挪，无异于缚住手脚；轻骑兵虽快，却容易陷入山匪的埋伏，一旦被截断退路，便会陷入绝境。而步卒则不同，八百名精锐步卒，行动灵活，便于穿插包围，也易于就地补给。刀盾兵在前，抵御箭矢，弓箭手在后，远程狙杀，足以应对一般的山匪据点。”

    成王沉默着，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃笃”的声响，那沉闷的声音在寂静的书房里回荡，像是敲在人的心上。他在权衡利弊，评估这个方案的风险与收益。半晌，他才开口，问了一个最关键的问题：“补给呢？八百人的口粮、饮水，还有可能遇到的伤病救治，如何解决？总不能让他们饿着肚子打仗吧？”

    这一点，张希安早有准备，他从容答道：“王爷放心，臣已思虑周全。每名士兵出发时，携带三日干粮和足量的水囊，足够支撑他们抵达目标区域。至于后续的补给，臣到时候提前派人，与青州下辖各州县的衙门打好招呼，届时由当地官府负责接应供给。八百人，规模不大，按理来说，应当不会给各州县造成太大的负担。而且，一旦剿匪成功，缴获的粮草，还能反过来补贴地方，两全其美。”

    赵珩又沉默了片刻，他的目光在张希安身上逡巡，似乎在判断他所言的真假。书房里的檀香依旧袅袅，却透着一股无形的紧张。

    终于，成王停下了敲击桌面的手指，他看着张希安，语气中带着一丝决断：“八百人……”

    他顿了顿，一字一句道：“八百就八百！就依你所言！此事便交由你去办。”

    张希安心中一喜，正要谢恩，却被赵珩抬手止住。

    只见成王的眼神陡然变得凌厉起来，那目光像是两把出鞘的利剑，直刺人心，语气也变得冰冷刺骨：“不过，本王丑话说在前头，不论最终是成是败，你都必须恪守本分！行军途中，不可扰民，更不可为了邀功请赏而滥杀无辜、杀良冒功！若有半点差池，休怪本王无情，你的乌纱帽，乃至项上人头，都未必保得住！”

    这番话，字字诛心，带着浓浓的警告意味。张希安心中一凛，连忙躬身行礼，腰弯得更低，声音铿锵有力，掷地有声：“臣明白！臣定当谨记王爷教诲，克己奉公，严明军纪，绝不滥杀一人，绝不侵扰百姓，不负王爷所托！”

    成王看着他恭谨的模样，紧绷的嘴角，终于微微松动了些许。他挥了挥手：“下去吧，三日之内，点齐兵马，即刻出发。”

    “卑职，遵旨！”

    张希安深深叩首，而后挺直腰板，转身大步走出了书房。

    阳光透过王府的朱漆大门，洒在他的身上，耀眼夺目。他抬头望向天空，万里无云，一片澄澈。

    一场席卷青州山林的剿匪之战，即将拉开序幕。而他张希安的命运，也将在这场硝烟与战火中，迎来新的转折。