三日后，黎明的帷幕尚未完全拉开，天边仅泛着一抹淡淡的鱼肚白，青州城外的校场之上，已然是一片肃杀景象。夜风的凉意尚未散尽，凝结在皂色铠甲上，化作一层薄薄的霜华，在熹微晨光中泛着冷冽的光泽。八百名步卒身披玄色皂甲，甲叶层层叠叠，边缘打磨得光滑锐利，随着呼吸微微起伏，发出细碎的碰撞声。他们手中的兵刃或是朴刀，或是长枪，刀刃在晨光下闪过森寒的光芒，枪尖直指天际，仿佛要刺破这清晨的薄雾。八百人列成八个整齐划一的方阵，每个方阵百人，前后左右间距一致，步伐规整如磐石，肃杀之气如同实质般直冲云霄，将周遭的晨雾都搅得凝滞起来。
高台之上，张希安一身银甲熠熠生辉，甲片上雕刻着简洁的云纹，在晨光中流转着温润而凌厉的光泽。腰间悬着一柄通体乌黑的佩剑，剑鞘上镶嵌着三颗淡蓝色的宝石，剑柄缠绕着深棕色的鹿皮，握感沉稳。他负手而立，身形挺拔如松，目光如炬，缓缓扫过台下一张张黝黑而坚毅的脸庞。这些士卒，皆是他耗费三月之功，从青州府下辖七县的捕快、乡勇中精选而出。每一个都经过了严苛的筛选：臂力需能拉开三石弓，跑步需日行百里不歇，更要通过层层审查，确保身家清白、忠勇可靠。他们之中，有常年缉拿盗贼的老捕快，手上沾过悍匪的血；有出身猎户的乡勇，擅长在山林间潜行追踪；也有年轻气盛的庄稼汉，凭着一身蛮力和满腔热血投身军旅。虽大多无真正的沙场经验，眉宇间却透着一股子初生牛犊不怕虎的悍勇，那是一种未经打磨却最为纯粹的悍不畏死的劲头。
“诸位！”张希安的声音浑厚而有力，如同撞钟般穿透清晨的薄雾，清晰地传入每个人的耳中，带着不容置疑的威严。他的目光缓缓掠过方阵，与每一个士卒的眼神短暂交汇，“青州境内，青竹山、黑风口、断魂崖诸地，山匪横行已逾数载！他们烧杀抢掠，无恶不作，踏平村落，掳掠妇孺，将良田变为荒野，将家园化为焦土！青州父老日夜活在水深火热之中，啼饥号寒，朝不保夕！”说到此处，他的声音陡然拔高，带着难以遏制的怒火，“本官初到青州，便立誓要荡平匪患！今日，我等奉命剿匪，一来，为保境安民，还青州父老一个太平盛世，让孩童能安稳读书，让农夫能安心耕作；二来，为练兵秣马，锻造一支铁血之师，让青州境内再无贼寇敢越雷池一步！”
他顿了顿，目光变得愈发锐利，如同出鞘的利剑：“此行凶险，青竹山山势险峻，匪首黑煞神心狠手辣，手下皆是亡命之徒。生死未卜，前路难料，今日此刻，可有退缩者？”
“无！”八百人齐声高呼，声音如同惊雷炸响，震得高台微微颤动，惊得天边的晨鸟四散飞去，翅膀划破薄雾，留下一道道转瞬即逝的残影。呼喊声中，有人握紧了手中的兵刃，指节因用力而发白；有人昂首挺胸，眼中燃起熊熊烈火；有人面容坚毅，已然将生死置之度外。这一声“无”，是承诺，是决心，是刺破黑暗的万丈光芒。
张希安满意地点点头，眼中闪过一丝赞许。他缓缓拔出腰间佩剑，剑身在晨光中划出一道耀眼的弧线，寒气逼人。他手臂一扬，佩剑直指东方青竹山的方向，声如洪钟：“出发！”
军令如山，八百步卒迅速行动起来。八个方阵依次转化为纵队，如同八条黑色的巨龙，浩浩荡荡地向着青竹山进发。队伍行进间，脚步声整齐划一，如同沉闷的鼓点，敲打着青州的土地。沿途的村落中，百姓们听闻官兵剿匪，纷纷打开门窗，趴在墙头、立于道旁，眼中满是期盼与敬畏。有白发老者提着陶罐，里面盛着温热的米粥，想要上前犒劳将士，却被士卒们礼貌地回绝——张希安早有严令，行军途中不得扰民，不得擅取百姓一针一线。
青竹山，坐落于青州城东五十里处，乃是青州境内最大的山脉，峰峦叠嶂，山势险峻，林木茂密得如同绿色的海洋。山间云雾缭绕，终年不散，山路崎岖难行，多是悬崖峭壁、羊肠小道，稍有不慎便会坠入深渊。这里便是黑煞神匪帮的盘踞之地，三百余名人的匪帮在此经营多年，将山中的黑风洞打造成了固若金汤的老巢。匪首黑煞神，本名李三，据说曾是边关的一名逃兵，习得一身好武艺，为人心狠手辣，杀人如麻，手下的匪徒也多是些作恶多端的亡命之徒。官府曾先后三次派遣官兵围剿，皆因山势险恶、匪徒熟悉地形而铩羽而归，甚至有一次全军覆没，让黑煞神的气焰愈发嚣张。
张希安选择青竹山作为首战目标，便是要杀鸡儆猴。他深知，青州境内匪帮众多，若不能一战立威，后续的剿匪之路必将更加艰难。唯有拿下黑煞神这颗硬钉子，才能震慑其他匪帮，让他们闻风丧胆，也才能让青州百姓真正信服。
大军行至青竹山脚下，张希安勒住马缰，抬手示意队伍停下。他翻身下马，走到一棵老松树下，目光扫过眼前连绵起伏的山峦，眉头微蹙。“传令下去，全军就地休整半个时辰，将士们补充干粮饮水，刀盾兵检查盾牌与兵刃，弓箭手校验弓弦与箭矢。”他沉声下令，随后召来斥候队长，“你带三名斥候，速去探查黑风洞的具体位置、洞口布防以及匪徒的活动情况，务必小心谨慎，切勿打草惊蛇。”
“末将遵命！”斥候队长抱拳领命，当即挑选了三名身手最为矫健的斥候，四人换上轻便的劲装，抹了把脸上的尘土，如同狸猫般窜入山林，很快便消失在茂密的树丛中。
半个时辰后，斥候队长如期返回，脸上带着一丝不易察觉的兴奋。他单膝跪地，压低声音禀报道：“大人，黑风洞位于青竹山主峰西侧的半山腰，洞口朝南，隐蔽在一片灌木丛后。洞口有两名哨兵把守，皆是手持长刀，警惕性不高，此刻正在闲聊。另有六十余名匪徒在洞外巡逻，分成六队，每队十人，轮流值守，其余匪徒皆在洞内，隐约能听到喧哗之声，似在饮酒作乐。”
张希安眸光一沉，心中已然有了计策。他深知，山匪熟悉地形，若正面强攻，己方必然损失惨重。黑风洞洞口狭窄，易守难攻，匪徒只需堵住洞口，便能以一当十。唯有出其不意，攻其不备，先拿下哨兵与巡逻匪徒，再趁乱冲入洞内，方能一举击溃匪帮。
“传令下去，”张希安当即下令，声音低沉而坚定，“刀盾兵在前，每人手持盾牌，腰佩短刀，轻装前行；弓箭手紧随其后，箭矢上弦，随时准备发射；其余将士衔枚疾走，不得发出半点声响。随我潜行至洞口百步之外，务必一举拿下哨兵，切勿惊动洞内匪徒！”
“遵命！”众将士齐声领命，随后迅速行动起来。刀盾兵将盾牌斜背在身后，避免碰撞发出声响；弓箭手小心翼翼地将箭矢搭在弓弦上，手指轻扣，蓄势待发；所有人都解下了身上可能发出声响的饰物，口中衔着一根细长的木枚，脚步放得极轻，如同幽灵般潜入山林。
山间林木茂密，参天大树遮天蔽日，阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影。地面上铺满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，恰好掩盖了脚步声。张希安走在队伍最前方，银甲早已被他临时换下，换上了一身黑色劲装，更便于在山林中潜行。他目光锐利，仔细观察着周围的环境，留意着可能出现的暗哨。
行至半山腰，距离黑风洞越来越近，隐约能听到洞内传来的喧哗声。有划拳喝酒的吵闹，有粗鄙不堪的笑骂，还有女子隐隐的啜泣，显然，洞内的匪徒毫无防备，全然不知死神已然降临。张希安抬手示意队伍停下，目光投向洞口的方向。透过茂密的灌木丛，能看到两名哨兵正靠在洞口的岩石上，手中的长刀插在地上，一人叼着烟袋，一人唾沫横飞地说着什么，脸上满是得意之色。不远处，两队巡逻的匪徒正慢悠悠地走着，彼此间说说笑笑，警惕性极低。
张希安深吸一口气，眼中闪过一丝厉色。他猛地挥手，低声喝道：“动手！”
话音未落，十名身手矫健的刀盾兵如离弦之箭般冲了出去。他们身形迅捷，如同猎豹扑食，脚下发力，瞬间便冲到了哨兵面前。两名哨兵猝不及防，脸上的笑容还未褪去，便已看到寒光闪闪的长刀朝着自己劈来。他们甚至来不及发出一声惨叫，也来不及拔出地上的长刀，头颅便已滚落在地，鲜血喷涌而出，染红了洞口的岩石。
与此同时，数十名弓箭手早已弯弓搭箭，瞄准了洞外巡逻的匪徒。随着张希安的一声令下，箭矢如同暴雨般射出，“咻咻咻”的破空之声划破山林的宁静。冲在最前面的几名巡逻匪徒应声倒地，箭头穿透铠甲，深深嵌入体内，鲜血从伤口汩汩流出。
“敌袭！敌袭！”一名侥幸躲过箭矢的匪徒反应过来，惊恐地大喊起来，声音中充满了恐惧。巡逻的匪徒顿时乱作一团，有的想要拔刀反抗，有的则转身就跑，还有的慌不择路地朝着洞口冲去，想要通报洞内的同伙。
然而，弓箭手们并未给他们机会。第二波箭矢接踵而至，如同密密麻麻的雨点，覆盖了整个巡逻区域。惨叫声此起彼伏，回荡在山间，那些想要逃跑的匪徒纷纷中箭倒地，身体被箭矢钉在地上，动弹不得。短短片刻，洞外的六十余名巡逻匪徒便已死伤大半，只剩下寥寥数人狼狈地逃回洞内。
混乱的呼喊声和惨叫声终究还是惊动了洞内的匪徒。黑风洞深处，一片灯火通明，匪徒们正围着几张大桌，桌上摆满了酒肉，还有抢来的绸缎和珠宝。黑煞神端坐在主位上，身材魁梧，满脸横肉，脸上一道狰狞的刀疤从左眼延伸到下巴，眼神凶狠如恶狼。他正一手端着酒碗，一手搂着一名被掳来的女子，肆意地大笑着。
“大哥，外面好像有动静！”一名匪徒放下酒碗，脸上露出一丝疑惑。
黑煞神眉头一皱，正欲呵斥，便听到洞口传来“敌袭”的呼喊声，还有隐约的惨叫声。他脸色骤变，猛地将怀中的女子推到一旁，一把抓起放在桌案上的鬼头刀。那鬼头刀重达三十余斤，刀身宽大，刀刃锋利，刀柄上雕刻着一个狰狞的鬼头，散发着嗜血的气息。
“哪个不长眼的狗官，竟敢扰老子的清净！”黑煞神怒喝一声，声音如同炸雷，震得洞内的灯火微微晃动。他提着鬼头刀，怒气冲冲地冲了出去，身后的匪徒们也纷纷反应过来，各自抄起手边的刀枪，嗷嗷叫着跟了出去。
洞口之外，尸横遍野，鲜血染红了地面，空气中弥漫着浓郁的血腥味。黑煞神看到眼前的景象，顿时目眦欲裂，眼中迸发出滔天的怒火。他死死盯着不远处的张希安，以及他身后严阵以待的八百步卒，咬牙切齿地吼道：“狗官！今日老子不将你碎尸万段，难解我心头之恨！兄弟们，抄家伙，给我杀！杀一个赏白银十两，杀了那领头的狗官，赏银百两！”
重赏之下，必有勇夫。洞内的匪徒如同潮水般涌了出来，足有三百余人，个个手持刀枪，面目狰狞，眼中闪烁着贪婪与疯狂的光芒。他们常年打家劫舍，手上沾染了无数鲜血，此刻被金钱和怒火冲昏了头脑，如同饿狼般朝着步卒方阵扑来。
张希安见状，非但不惧，反而嘴角勾起一抹冷笑。他早料到山匪会负隅顽抗，也早已有了应对之策。这些匪徒虽然凶悍，但终究是乌合之众，缺乏正规的训练和严明的纪律，只需稳住阵脚，便能将其击溃。
“刀盾兵列阵！弓箭手退后！”张希安高声下令，声音穿透混乱的厮杀声，清晰地传入每一名将士耳中。
八百刀盾兵迅速行动起来，他们以最快的速度结成一个巨大的方阵，前排的士卒半蹲在地，将盾牌稳稳地扎在地上，盾牌与盾牌之间相互紧扣，严丝合缝，形成一道坚不可摧的铜墙铁壁；后排的士卒则手持长枪，将枪尖从盾牌的缝隙中伸出，如同密密麻麻的毒刺，直指冲来的匪徒；两侧的士卒则手持朴刀，警惕地防备着匪徒的侧翼突袭。整个方阵如同一只蛰伏的巨兽，散发着令人胆寒的气息。
弓箭手们迅速后退，退到方阵后方十余步的位置，再次弯弓搭箭，瞄准了冲来的匪徒，只待张希安一声令下，便要射出致命的箭矢。
匪徒们嗷嗷叫着冲了上来，他们挥舞着刀枪，用尽全身力气砍向盾牌。“哐当哐当”的巨响不绝于耳，火星四溅，震得人耳膜生疼。有的匪徒甚至用身体去撞盾牌，想要将方阵撞出一个缺口，但刀盾兵们咬紧牙关，死死顶住盾牌，任凭匪徒如何冲击，方阵始终稳如泰山，纹丝不动。
“放箭！”张希安再次下令，声音冰冷而决绝。
早已蓄势待发的弓箭手们立刻松开手指，箭矢如同离弦之箭般射了出去，密密麻麻的箭矢在空中织成一张巨大的网，朝着冲在最前面的匪徒罩去。冲在前面的匪徒纷纷中箭倒地，有的被射中咽喉，当场毙命；有的被射中胸口，鲜血喷涌而出；有的被射中腿部，惨叫着倒地，被后面冲上来的匪徒踩成肉泥。
后面的匪徒见状，顿时有些畏缩，脚步不由得慢了下来。他们看着眼前如同铜墙铁壁般的方阵，看着不断倒下的同伙，心中的恐惧渐渐压过了贪婪和怒火。
黑煞神见己方伤亡惨重，气得暴跳如雷。他挥舞着鬼头刀，大吼道：“一群废物！给我冲！冲过去，他们的阵脚就乱了！谁要是敢退，老子先宰了他！”说着，他抽出腰间的短刀，一刀砍死了一名想要退缩的匪徒。
鲜血溅在黑煞神的脸上，让他看起来愈发狰狞。他身先士卒，挥舞着鬼头刀，如同疯魔般朝着方阵的一角猛砍过去。“铛！”一声巨响，鬼头刀重重地砍在盾牌上，火星四溅，盾牌应声凹陷下去一个深深的痕迹。持刀的士卒闷哼一声，手臂发麻，虎口震裂，鲜血顺着手指流了下来，险些握不住盾牌。
“好小子，有点蛮力！”张希安目光一凝，心中暗忖。他看得出，这黑煞神果然有些本事，臂力惊人，刀法也颇为凶悍，若是让他继续冲击方阵，恐怕真的会被他撕开一个缺口。
“活捉匪首赏银一百两！死的也给八十两！”张希安当即提剑，纵身跃下高台，高声喝道。这句话如同一剂强心针，瞬间点燃了将士们的斗志。
黑煞神闻声望去，见张希安一身黑色劲装，身形挺拔，器宇轩昂，腰间佩剑泛着冷冽的光芒，显然便是这支官兵的领头之人。他眼中闪过一丝疯狂的杀意，怒喝道：“狗官！纳命来！”说罢，他挥舞着鬼头刀，脚下发力，如同离弦之箭般朝着张希安猛劈过来。刀风凌厉，带着一股浓烈的腥风，直逼面门。
张希安不慌不忙，侧身躲过这一击。鬼头刀擦着他的肩膀劈过，砍在旁边的岩石上，“咔嚓”一声，岩石被劈成两半。就在这千钧一发之际，一道身影迅速冲了过来，一把朴刀舞得虎虎生风，挡在了张希安面前。
“大人小心！”来人身形魁梧，同样身披皂甲，脸上带着一脸憨直，正是张希安的亲信杨二虎。
黑煞神见状，连忙侧身躲闪。朴刀擦着他的肩膀划过，带起一道深深的血痕，鲜血瞬间涌了出来，染红了他的衣衫。“好身手！”黑煞神又惊又怒，他没想到这狗官的护卫竟然也有如此身手。他不敢大意，再次挥刀砍来，刀势愈发凌厉。
杨二虎丝毫不惧，手中朴刀舞动得密不透风，格挡、反击、劈砍，招招狠辣，直奔黑煞神的要害。他本就一身蛮力，加上身着重甲，防御力惊人，只管拼杀，全然不顾自身安危。两人你来我往，斗作一团，刀光剑影，杀气腾腾。鬼头刀与朴刀碰撞的声音不绝于耳，火星四溅，看得周围的将士和匪徒都不由得屏住了呼吸。
台下的士卒见杨二虎与匪首激战，士气大振，齐声高呼：“大人威武！二虎威武！”呼喊声此起彼伏，震彻山林，让刀盾兵们的斗志愈发高昂，手中的盾牌握得更紧，长枪刺得更猛。
激战数十回合，黑煞神渐渐体力不支。他常年沉迷酒色，虽然臂力惊人，但耐力远不如杨二虎。更何况杨二虎招招拼命，毫无畏惧，让他渐渐感到力不从心。他的刀法变得凌乱起来，破绽百出，呼吸也变得粗重，额头上的汗水如同断线的珍珠般滚落。
杨二虎见状，眼中闪过一丝精光。他抓住一个破绽，猛地一刀劈出，朴刀带着呼啸的风声，直奔黑煞神的胸口。黑煞神想要躲闪，却早已力不从心，只能眼睁睁地看着朴刀朝着自己劈来。
“噗嗤——”朴刀应声没入黑煞神的胸口，穿透了他的铠甲，深深刺入内脏。黑煞神瞪大了眼睛，不敢置信地看着杨二虎，口中喃喃道：“我……我不甘心……”话音未落，他便倒在地上，气绝身亡，眼睛依旧圆睁着，充满了不甘与怨毒。