暮色渐浓时，野狼谷的山风裹挟着松涛掠过木楼檐角。那风是打昆仑墟方向卷来的，带着山巅冰雪的寒冽与松林腐叶的腥气，刮在脸上像钝刀子割肉，吹得木楼的雕花檐角呜呜作响，活似山鬼在哭嚎。寨门前挂着的几盏气死风灯，被风撕扯得左摇右晃，灯影昏黄，将数十双嵌在黝黑面庞上的贪婪眼睛映得忽明忽暗。那些眼睛里，盛着山匪特有的狠戾与急切，像饿了三日的豺狼，死死盯着谷口的方向，仿佛下一刻就要扑出去，将猎物撕咬成碎片。

    木楼里的火塘烧得正旺，松木柴噼里啪啦地爆着火星，将满室映得暖烘烘的。火塘边围坐着十几条精壮汉子，个个敞着衣襟，露出黝黑的胸膛和盘虬的青筋，手边搁着的钢刀斧头，在火光下泛着冷森森的光。瘦猴般的五当家搓着一双干柴似的手，凑到火塘边，眼睛里闪着贼亮的光，他往大当家何大脑袋身边凑了凑，声音里带着难以抑制的兴奋：“大哥，这趟要是成了……”

    他刻意压低了嗓门，却还是被火塘的噼啪声衬得格外清晰，“听说青州来的商队都带着绫罗绸缎，那料子，摸上去怕是跟云朵似的！依我看啊，那商队的箱子里，怕不是揣着几千两雪花银呢！”说着，他咂了咂嘴，喉结狠狠滚动了一下，仿佛那白花花的银子已经堆在了他的眼前。

    大当家何大脑袋正蹲在门槛上，两条粗壮的腿像石柱子似的杵着，手里攥着一条油光锃亮的羊腿，正吭哧吭哧地啃着。那羊腿炖得软烂，肉香混着膻气弥漫在屋里，油星子顺着他的嘴角往下淌，滴落在粗布的衣襟上，晕开一片片深色的油渍。他听到五当家的话，斜睨了他一眼，嘴里塞得满满当当，含混不清地骂道：“慌什么？没见过世面的怂货！”

    他狠狠撕下一块羊肉，嚼了几口咽下去，这才抹了把下巴上的油，得意洋洋地扬了扬手里的羊腿骨，“上次劫的那伙药材商，你们忘了？光那几支老山参，就卖给了山下的药铺，足足八百两！”他忽然咧嘴一笑，嘴角咧到了耳根，露出两颗泛黄的犬齿，那牙齿又尖又利，看着竟有些像野兽的獠牙。

    “就算这趟的商队是个空箱子，咱们每人也能掰块木头当柴烧——横竖比上山打猎强！”打猎要扛着弓箭翻山越岭，风吹日晒不说，还得提防野猪老虎，哪有劫道来得痛快？

    这话一出，满堂的汉子都爆发出一阵哄笑，笑声粗犷而放肆，震得房梁上的灰尘簌簌往下掉。有人拍着大腿喊“大哥说得对”，有人吹着口哨附和，满屋子都是快活的气息。唯独坐在角落里阴影里的三当家，始终没吭声。

    他约莫二十七八的年纪，身形挺拔，不像其他当家那般满脸横肉，反倒生得眉清目秀，只是脸色过于苍白，透着一股病气。他坐在远离火塘的地方，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。那玉佩是羊脂白玉雕成的，水头极好，上面刻着一朵清雅的莲花，与这满室的粗粝格格不入。

    他的目光越过众人的肩头，落在墙角堆积的兵器上。那里堆着十几把锈迹斑斑的腰刀，刀鞘上的漆皮早已剥落，刀刃上的缺口像一道道丑陋的伤疤；旁边的箭囊更是破旧，有的磨破了口子，露出里面几支箭杆弯曲的箭矢，箭簇也锈得失去了锋芒。

    自去年冬天朝廷派兵剿匪失利，他们折了二十个弟兄后，这野狼谷的日子，就一天比一天难熬了。那二十个弟兄，有一半是跟着他从老家逃荒来的，死的时候，眼睛都没闭上。从那以后，他总觉得这山风里，除了松涛声，还飘着一股若有若无的血腥味，那味道像针一样，扎得他心口发疼。

    他正怔忡着，耳边突然响起“啪”的一声巨响。何大脑袋将啃得干干净净的羊腿骨往地上一扔，猛地拍了下身边的木桌，桌子上的粗瓷碗被震得跳起来，发出哐当的声响。“明日辰时出发！都给老子打起精神来！”

    他的声音像打雷似的，震得人耳膜嗡嗡作响，“谁敢误事，拖出去扒了他的皮，做成灯笼挂在寨门上！”

    满堂的哄笑戛然而止，众人纷纷敛了笑容，低头应道：“是，大哥！”

    三当家的喉结轻轻动了动，想说些什么。他想说，朝廷不会善罢甘休，这青州商队来路不明，怕是个陷阱；他想说，弟兄们已经够苦了，不要再拿性命去赌。可话到了嘴边，又被他咽了回去。他知道，何大脑袋性子刚愎自用，认定的事，十头牛都拉不回来。

    众人散去后，木楼里渐渐安静下来，只剩下火塘里的柴火还在噼啪作响。三当家叫住了正要出门的贴身小厮阿福。阿福是个十五六岁的少年，眉眼清秀，手脚麻利，是三年前三当家从人贩子手里救下来的，从此便寸步不离地跟着他。

    三当家领着阿福进了里屋，反手闩上了门。里屋比外间昏暗许多，只有一缕月光从窗棂的缝隙里钻进来，落在地上，像一条细长的银带。他走到床前，弯腰掀开床板，从床底拖出一个沉甸甸的牛皮包裹。那包裹用油浸过，摸上去湿漉漉的，带着一股浓重的油脂味。

    他坐在床沿上，小心翼翼地层层解开包裹。包裹里的东西露了出来，先是几锭码得整整齐齐的碎银，银锭上的纹路清晰可见；再往下，是一个红绸布包，打开红绸，里面躺着三颗鸽蛋大小的东珠，珠子莹润光洁，在月光下泛着柔和的光晕，一看便知是价值连城的宝贝。

    阿福看得眼睛都直了，他跟着三当家这么久，还是第一次见这么多银子和这么好的珠子。

    三当家将包裹推到阿福面前，声音压得极低，像蚊子哼似的，生怕被人听了去：“你连夜下山，不要惊动任何人。”

    阿福愣愣地看着他，不明白他要做什么。

    “去三十里外的青溪镇，找德顺当铺的李掌柜。”三当家的手指轻轻拂过那颗最大的东珠，眼底闪过一丝不舍，却还是狠了狠心，“就说……把这三颗东珠当了，换成现银。”

    阿福攥着包裹的手指微微发抖，嘴唇动了动，欲言又止。他知道，这三颗东珠是三当家多年偷偷昧下来的，平日里看得比性命还重，怎么舍得当了？

    三当家仿佛看穿了他的心思，又补了句：“当了银子后，去城南的牙行，把这些银子换成田亩地契。”他顿了顿，仔细叮嘱道，“就买城南乡下那片坡地，约莫七八十亩那地方背阴，适合种药材。再多买几十亩水田，水田收成稳，饿不着肚子。”

    他抬起头，看着阿福的眼睛，一字一句地说：“一切等我消息。十日之内，若是没有我的消息，你就不要回山上了。拿着地契，在乡下买间屋子，守着这片地，娶个媳妇，好好过日子。”

    阿福的眼圈瞬间红了，他扑通一声跪倒在地，哽咽着说：“三爷，我不走！我要跟着你！”

    三当家伸手扶起他，指尖冰凉，“听话。这山上的日子，不是人过的。你还小，不该把性命耗在这里。”

    他替阿福理了理皱巴巴的衣襟，又叮嘱道：“记住，下山的路上，避着点人。若是被人撞见，就说……是帮我下山买笔墨纸砚的。”

    阿福含着泪，重重地点了点头。他攥紧了怀里的包裹，转身要走。

    就在他的手触到门闩时，三当家突然快步上前，抓住了他的手腕。他的手指冰凉，力道却大得惊人。月光漏进窗棂，正好照在他的脸上，阿福看见，他的眼底浮着一层浓重的青灰，像蒙了一层化不开的雾。

    “别回头。”三当家的声音很轻，却带着一股不容置疑的决绝。

    阿福的眼泪终于忍不住掉了下来，他咬着嘴唇，不敢回头，大步流星地走出了门。脚步声渐渐消失在夜色里，三当家站在窗前，望着阿福消失的方向，久久没有动。山风穿过窗棂，吹得他单薄的衣衫猎猎作响，他的眼底，一片茫然。

    与此同时，十里外的一处山崖下，已燃起七堆熊熊的篝火。篝火旁，整齐地排列着数百顶青色的营帐，营帐外，手持长枪的士兵肃立着，甲胄在火光下泛着冷硬的光泽，悄无声息，只有偶尔传来的战马嘶鸣，打破这夜的寂静。

    青州军统领张希安勒马立于崖顶，他身披玄色软甲，腰悬一柄雁翎刀，刀鞘上的铜环在月光下闪着光。他的面容冷峻，下颌线绷得紧紧的，一双鹰隼般的眼睛，正望着下方蜿蜒如长蛇的商队。

    那商队约莫有两百匹骡马，驮着一个个沉甸甸的木箱，箱盖上用麻绳捆得严严实实。赶车的车夫都穿着粗布短打，脸上沾着尘土，看上去与普通的商旅无异。可若是凑近了看，便能发现他们的脚步稳健有力，腰间鼓鼓囊囊的，分明藏着兵刃。

    “将军，埋伏妥当。”副将策马来到张希安身边，压低声音禀报。他指着两侧陡峭的峭壁，“每五十步一个弩手，共一百二十名，弓弦都浸过桐油，力道足，射程远。”

    桐油浸过的弓弦，不易受潮，拉力更强，射出的箭矢也更迅猛。

    张希安微微颔首，他的手指轻轻抚过腰间的雁翎刀刀柄，刀柄上的纹路被磨得光滑。“传令下去，明日商队进入野狼谷，遇袭之后，不必抵抗，只管给银示弱。”

    他的声音低沉而冷静，带着一股久经沙场的沉稳，“待那帮山匪松懈大意，以为得手之时，再下令合围。”

    副将抱拳应道：“末将遵命！”

    张希安眯起眼睛，望向远处起伏的山峦。那山峦在夜色中像一头蛰伏的巨兽，野狼谷便是那巨兽的咽喉。“野狼谷那帮饿狼，鼻子比狗还灵。”他冷笑一声，眼底闪过一丝凛冽的杀意，“这趟，定要叫他们有来无回！”

    去年冬天剿匪失利，折了朝廷三十名精锐，这事一直是他心头的一根刺。这次，他特意扮作商队，就是为了引蛇出洞，将这伙盘踞在野狼谷的山匪一网打尽。

    篝火噼啪作响，映红了他冷峻的侧脸。崖下的商队静悄悄的，只有偶尔传来的骡马响鼻声，在夜空中格外清晰。一场无声的较量，已然拉开了序幕。

    次日巳时，日头渐渐升高，驱散了山谷间的薄雾。野狼谷的谷口，怪石嶙峋，一棵歪脖子老松树斜斜地倚在崖壁上，树枝上挂着一串风干的兽骨，在风中轻轻摇晃，发出哗啦啦的声响，透着一股诡异的气息。

    几个放哨的山匪正蹲在石头上掷骰子，他们赤着脚，裤腿卷到膝盖，露出黝黑的小腿。骰子在粗瓷碗里骨碌碌地转着，他们的嘴里吆喝着，眼睛死死盯着碗里的点数。

    就在这时，一阵清脆的马蹄声由远及近。

    为首的山匪猛地抬起头，眯眼望向谷口。只见一支商队晃晃悠悠地走了过来，骡马脖子上的铜铃叮当作响，车夫们哼着小调，看上去悠闲自在。

    “来了！”那山匪低喝一声，慌忙扔下手里的骰子，抄起身边的钢叉。其他几个放哨的也纷纷站起身，握紧了手中的兵器，警惕地盯着渐渐走近的商队。

    商队在离他们十几步远的地方停了下来。领队的是个五十多岁的老者，留着山羊胡，手里拎着一杆黄铜水烟袋。他掀开车帘，从马车上跳下来，脸上堆着憨厚的笑容，朝着几个山匪拱手作揖：“几位好汉辛苦！”

    他走到近前，晃了晃手里的水烟袋，烟袋锅里的烟丝在阳光下泛着金黄的光，“我们是从青州来的，贩的是苏杭绸缎，路过贵宝地，特来拜会各位当家。”

    说着，他从怀里摸出一个沉甸甸的蓝布包，那包裹鼓囊囊的，一看就装了不少好东西。他将包裹递到最前面的山匪面前，笑容越发殷勤：“初次见面，不成敬意，还望各位好汉笑纳。”

    那山匪伸手刚要去接，身后突然传来一阵脚步声。何大脑袋带着二当家拼命八郎和十几个弟兄，从山谷的阴影里走了出来。他的目光落在那个蓝布包上，眼底闪过一丝贪婪，嘴角勾起一抹得意的笑容。

    他给拼命八郎递了个眼神。拼命八郎是个身高八尺的壮汉，满脸络腮胡，手里攥着一根马鞭。他会意，大步流星地走上前，扬起马鞭，就要卷走那个蓝布包。

    就在马鞭即将碰到包裹的刹那，只听“哗啦”一声脆响——那蓝布包竟突然裂开了！

    里面的东西滚落出来，落在地上，发出沉闷的声响。众人定睛一看，哪里有什么金银珠宝？只有一堆沾着泥土的碎石块，棱角分明，在阳光下泛着冰冷的光。

    “妈的！”何大脑袋的脸色瞬间沉了下来，他猛地站起身，腰间的九环刀撞在胯骨上，发出叮当的脆响。他盯着老周，眼睛里的怒火几乎要喷出来，“敢戏弄老子！弟兄们，抄家伙！”

    一声令下，身后的山匪纷纷抽出腰间的钢刀，举起手里的钢叉，嗷嗷叫着就要扑上来。

    几乎就在同时，商队两侧的草丛里，突然传来一阵窸窸窣窣的声响。紧接着，数百名身着青色铠甲的士兵，像从地里冒出来似的，猛地跃了出来！他们手持长枪，腰悬利剑，动作整齐划一，转眼就将山匪们团团围住。

    老周脸上的憨厚笑容瞬间消失了，他将手里的黄铜水烟袋在掌心一磕，烟袋锅里的火星四溅。他猛地抬起头，声音陡然变得凌厉：“杀！”

    这一声号令，像一道惊雷，炸响在山谷间。

    二百名青州军迅速退至车队中央，他们将马车围成一个圆圈，刀盾手在前，长枪兵在后，盾牌与盾牌相击，发出沉闷的哐当声，转眼就结成了一个铁桶般的圆阵，密不透风。

    拼命八郎怒吼一声，挥舞着马鞭就要冲阵。他的脚步刚迈出去，忽觉脑后一阵劲风袭来，带着一股尖锐的破空之声。他下意识地偏了偏头——“嗖”的一声，一支羽箭擦着他的耳尖飞过，箭簇深深钉入身后的树干里，箭尾还在嗡嗡作响。

    “结阵！”山崖上传来校尉的吼声，那声音穿透山谷，清晰地传到每个人的耳朵里。

    山匪们抬头望去，只见两侧的峭壁上，不知何时出现了一排排弩手。他们手持强弩，弓弦紧绷，淬了剧毒的箭簇在阳光下闪着幽蓝的光，对准了谷中的山匪。

    何大脑袋的脸瞬间煞白，血色尽褪。他这才看清，那些“商贩”的手腕上，都缠着一圈青布——那是青州军的标记！

    他的心头咯噔一下，一股寒意从脚底直冲头顶。他中计了！这根本不是什么青州商队，而是朝廷设下的陷阱！

    “撤！快往山上撤！”他嘶吼着，声音都变了调，慌忙拨转马头，就要往山谷深处逃去。

    可他一转头，就绝望地发现，身后的退路，早已被密密麻麻的青州军堵死了。

    山匪们顿时乱作一团，哭爹喊娘声此起彼伏。他们手里的兵器掉落在地，有的想要投降，有的想要突围，挤作一团，乱成了一锅粥。不知是谁慌慌张张地撞翻了路边的火盆，火星子溅了出来，落在旁边的干草垛上。

    干草垛瞬间被点燃，浓烟滚滚腾起，呛得人睁不开眼睛。

    浓烟弥漫的刹那，张希安站在崖顶，高高举起了手中的令旗。他的目光冷峻，声音里没有一丝波澜：“放箭！不留活口！”

    令旗落下的瞬间，数百支羽箭破空而出，像一阵密集的雨点，朝着谷中的山匪射去。惨叫声、兵器落地声、箭矢破空声，交织在一起，响彻了整个野狼谷。

    阳光透过浓烟，洒在满地的鲜血上，泛着刺目的红光。这场精心策划的剿匪之战，终于落下了帷幕。