“进度如何？”“还比较顺利吧，黎明十字军已经行动起来，每日都有新的加入者。而太阳神的信徒，正在几何数暴增，前线也没有什么问题......”“我不是说这个，我是说你的进阶。”“噢...雪，下得愈发密了。不是寻常的雪，而是带着微弱硫磺气息的灰白雪沫，落在城垛上便悄然嘶鸣，蒸腾起一缕缕淡青色的雾气。黎恩伸手接住一片，指尖刚触到那寒意，便觉一股细微却顽固的侵蚀力顺着皮肤钻入经络——像被无数细针扎了一下，又迅速退去。他皱眉，将指尖在铠甲边缘轻轻一擦，抹掉那点残留的灰雪。“泰塔人的‘蚀骨霜’……不是自然降下的。”他低声说，声音被风撕成碎末，却仍清晰传入身旁龙术士耳中。龙术士没回头，只将手按在城墙金肤表面，闭目凝神片刻，再睁开时瞳孔深处掠过一丝赤金流光。“地脉回响有异动。不是从地下三十七层岩脉裂隙渗上来的，是被人‘导’出来的。他们……在用自己血脉当引信，把地火余烬混进寒潮。”黎恩喉结微动。原来如此。泰塔人不是被动挨打。他们在溃退中反向凿穿岩层，将深层地热与冻土寒流强行对冲，在百里范围内制造出一种极不稳定的“伪气候带”。这既非纯粹魔法，亦非凡俗气象，而是以血肉为炉、以意志为薪的活体炼金术——他们正把自己的族群，锻造成一把烧红的钝刀，哪怕砍不断金之城的外壳，也要在每一次撞击中留下灼痕。“所以……不是缓了。”黎恩缓缓道，“是沉下去了。”话音未落，脚下城墙忽然一震。不是来自远方的爆炸，而是自内而外的搏动——仿佛整座城市的心脏被一只巨手攥紧，又猛地松开。金粉簌簌剥落，又瞬息再生，但这一次，新生的金色泛着铁锈般的暗红，边缘微微卷曲，像烧焦的纸。“嗡——”一声低频嗡鸣从地底升起，穿透石基、砖缝、骨髓，直抵颅腔。黎恩眼前发黑了一瞬，耳膜刺痛，鼻腔涌上腥甜。他下意识扶住墙垛，指节发白。身旁龙术士闷哼一声，单膝跪地，额角青筋暴起，左手五指深深抠进金肤之中，硬生生将一道蛛网状裂纹按回原位。“他们……在啃食法阵节点。”龙术士声音嘶哑，“不是破坏，是‘寄生’。用泰塔人特有的晶化神经束，嫁接进重金属结晶粒子的间隙……像藤蔓缠绕树干。”黎恩猛然抬头。视野尽头，三座尚未完全激活的微型法师塔顶端光芒忽明忽暗，塔身浮现出细密如血管的暗紫色纹路，正一寸寸向上蔓延。那不是腐蚀，是共生——泰塔人在把自己变成法阵的一部分，用最原始的方式，反向驯服这座黄金城。“马凯知道吗？”黎恩问。龙术士苦笑：“他知道。他连‘他们会在第十七次共振时尝试寄生’都写进了预算表第三页附录C。”黎恩怔住。预算表……附录C？“战争棋部不是这么算的。”龙术士撑着墙垛站起，抹去嘴角血丝，“他们预判了泰塔人的预判，又预判了泰塔人对自己预判的预判。八十一处钉子，七十九处是真锚点，两处是‘诱饵锚’——故意留出晶格缝隙，放他们进来……就为了等这一刻。”他抬手指向远处一座正在冒烟的法师塔。塔顶紫纹已攀至穹顶，但塔基周围，十二名披灰袍的学徒正围着一个青铜罗盘缓步行走，每一步落下，地面便浮起一枚铜钱大小的银色符文，嵌入金肤裂缝之中。那些符文并非镇压，而是……喂养。“他们在喂养寄生体。”黎恩喃喃。“对。喂到足够肥硕，再一刀剜出。”龙术士吐出一口浊气，“剜出来的不止是寄生组织，还有泰塔人本体的晶核记忆。那是他们整个族群的战术库、迁徙图、母巢坐标……甚至，可能是某位初代‘掘地者’残存的神志碎片。”黎恩沉默良久，忽然问：“如果剜错了呢？”“那就证明，我们高估了他们的智慧，低估了他们的疯狂。”龙术士望向风雪深处，“而马凯大人，从来只按‘最坏可能’做账。”风雪骤然加剧。不是天象变化，是人为的——数十道黑影自雪幕中暴起，不是从地下，而是从空中！他们裹挟着冻结的空气，四肢末端延伸出三米长的黑色晶簇，每一次挥动都在空气中划出冰蓝色的残影。这不是泰塔人的常规形态，是燃烧生命本源催生的“破空刺”，专为撕裂音波屏障与金肤涂层而生。“来了。”黎恩拔剑。剑未 fully 出鞘，第一道黑影已撞上城墙。没有巨响，只有一声令人牙酸的“滋啦”——如同烧红的铁钎刺入牛油。黑影双臂晶簇深深楔入金肤，暗红涂层瞬间汽化，露出底下泛着冷光的合金基底。紧接着，第二道、第三道……七道身影呈扇形钉在城墙之上，晶簇尖端开始高频震颤，发出与音波炮同频的尖啸！“他们在干扰频率校准！”黎恩厉喝。话音未落，左近一座音波塔突然爆出刺目电火花，炮口歪斜，射出一道紊乱音波，扫过己方三名学徒——三人当场双耳爆血，瘫倒在地，却诡异地保持着清醒，眼球疯狂转动，嘴唇无声开合，仿佛在接收某种无法理解的信息。“精神污染……”龙术士脸色骤变，“他们在用音波当载波，向我们脑子里塞东西！”黎恩不再犹豫，剑锋出鞘三寸，一道银白弧光劈出。不是斩人，是斩声。剑气离体即散，化作千万缕游丝，精准缠绕住七道震颤晶簇。刹那间，所有尖啸戛然而止。黑影们齐齐一僵，晶簇表面浮起蛛网般的冰裂，随即“砰砰砰”接连炸开，化作漫天黑砂。但黎恩手臂一麻，虎口崩裂，鲜血顺剑脊蜿蜒而下。“好硬。”他甩了甩手，血珠飞溅在金肤上，竟被迅速吸收，化作一点转瞬即逝的赤金星芒。龙术士却盯着那点星芒，瞳孔骤缩：“等等……你的血？”“我的血怎么了？”“金肤术……只认施法者血脉共鸣。可它刚才，把你当成了‘合法维护者’。”龙术士声音发紧，“战争棋部没给你授予权限，地脉更不可能无条件认主……除非——”他猛地转向黎恩，一字一顿：“你身上，有比法师塔更古老的‘金属烙印’。”黎恩愣住。下一秒，他左臂袖口滑落，露出小臂内侧——那里没有伤疤，没有胎记，只有一道极淡、几乎难以察觉的暗金色细线，蜿蜒如龙脊，隐没于肘弯衣袖之下。他自己从未注意过。“龙学部的‘初胚刻印’……”龙术士呼吸急促，“不是纹身，是龙血淬炼时，血脉与地脉第一次同频时留下的‘契约痕’。艾瑟琳王国没几个活人身上还有这东西……因为能扛过淬炼的，不足万分之一。”黎恩低头看着那道细线。它正随着城墙搏动微微明灭，与远处法师塔的节奏严丝合缝。风雪中，一声悠长龙吟破空而至。不是来自天上，而是自地底——沉闷、厚重，带着熔岩翻滚的轰鸣，仿佛整片大陆的脊椎正在苏醒。金肤涂层剧烈起伏，所有暗红锈斑尽数褪去，重新亮起纯粹、凛冽、不容亵渎的黄金光泽。城墙不再是防御工事，而是一具正在睁眼的巨兽骸骨。“来了。”龙术士仰起头，雪片落在他睫毛上，“不是泰塔人的本体……是他们的‘祖骸’。”黎恩抬眼。风雪裂开一道缝隙。缝隙之后，没有天空。只有一片缓缓旋转的、由无数破碎岩层与晶簇构成的巨大环状结构——直径逾十里，边缘参差如锯齿，内部悬浮着数不清的暗红色卵状物，每一颗都搏动着，散发出令人心悸的饥饿感。它悬停在云层之上，阴影笼罩整座金之城。“衔尾环……”黎恩听见自己声音干涩，“泰塔人的‘移动母巢’？”“不。”龙术士摇头，眼中映着那庞然巨物的倒影，“是他们的‘创世祭坛’。传说中，第一位泰塔人就是从这样的环中爬出来的……用牙齿咬断脐带，用爪子撕开胎膜，用眼睛第一次看见光。”环中央，一颗最大的卵缓缓裂开。没有血肉，没有尖叫。只有一只纯黑的手，静静探出。那只手五指修长，指甲是半透明的暗紫色晶体，掌心纹路并非血肉褶皱，而是精密排布的金属蚀刻——赫然是微型法师塔的地脉回路图！“他们在模仿我们。”黎恩嗓音沙哑，“用我们的技术，造自己的神。”“不。”龙术士忽然笑了，笑得疲惫而畅快，“他们是在……交作业。”他指向那巨环边缘——在那里，几处微不可察的凸起正闪烁着熟悉的幽蓝光芒。那是……被拆解重装的音波炮组件，被熔铸进环壁，成为驱动结构运转的节律器；那是……被碾碎的魔力储能水晶，化作卵壳内壁的荧光涂层；那是……被强行抽取的重金属结晶粒子，在环内形成一道道流动的金色溪流，滋养着那些搏动的卵。泰塔人没复制，也没偷窃。他们把法师之国砸下的每一分钱、每一克材料、每一滴魔力，都嚼碎咽下，再呕出来，铸成自己的肋骨。“所以马凯大人才要留两处‘诱饵锚’。”黎恩终于彻悟，“他要的不是摧毁……是让对方把所有家底，都摊开在他面前。”风雪更疾。那只黑手缓缓握紧。金之城上空，所有法师塔同时爆发出刺目金光，光束交汇于一点，凝成一面巨大无朋的黄金镜面。镜中映出的，不是衔尾环，而是……黎恩。确切地说，是他左臂内侧那道龙脊烙印的放大影像。烙印在镜中活了过来，鳞片翕张，龙首微扬，对着衔尾环发出无声咆哮。环内所有卵，齐齐一滞。紧接着，黎恩左臂烙印灼烫如烙铁，一股庞大到无法形容的意志顺着血脉奔涌而至——不是攻击，不是防御，而是一种古老、蛮横、不容置疑的“宣告”。【吾族之界，尔等已越。】衔尾环开始震动。不是愤怒，是……迟疑。环内搏动的卵，节奏首次出现紊乱。“现在。”龙术士抓住黎恩手腕，指甲几乎掐进皮肉，“马凯大人的账本，第一页第一条——‘若龙裔烙印激活，即刻启动‘龙渊协议’第七序列：献祭金肤，唤醒地脉龙骸’。”黎恩还没反应过来，脚下金肤已如活物般翻涌，将他双脚牢牢裹住。无数金色符文自城墙根部升腾而起，沿着他的腿、腰、胸、颈，一路向上，最终在眉心汇聚成一点炽白。他看见了。不是用眼睛。是透过地脉，看见整片大地之下，沉睡的、由无数龙骨化石与熔岩核心交织而成的巨大网络。那些骨头并非静止，而是在缓慢呼吸，每一次起伏，都带动千里之外的火山脉动、矿脉增生、地磁偏移。金之城，只是这张巨网浮出水面的一枚鳞片。而此刻，鳞片正在脱落。“献祭不是毁灭。”龙术士的声音变得遥远而宏大，“是归还。把借来的金，还给埋在地下的龙。”黎恩感到身体在变轻，又在变重。视线模糊，又无比清晰。他看见自己的手掌变得半透明，骨骼泛着温润玉色，血管中流淌的不再是血液，而是液态黄金。衔尾环内，那只黑手终于彻底握紧。但这一次，它没有砸下。它缓缓抬起，掌心朝向黎恩——那上面的法师塔回路图，正一寸寸褪色，被另一种更古老、更粗粝的刻痕覆盖：一道道交错的龙脊纹，一圈圈盘旋的衔尾环，以及，中央那枚与黎恩眉心印记完全相同的炽白符文。风雪，忽然停了。天地间只剩下一个声音。不是龙吟，不是咆哮，不是任何语言。是心跳。咚。咚。咚。——与金之城同频，与衔尾环共振，与地脉深处那亿万年不息的搏动，严丝合缝。黎恩抬起手。没有挥剑，没有施法。只是轻轻，向前一推。金之城的城墙，无声坍塌。不是损毁，是……解构。无数金色粒子升腾而起，汇成一条浩荡长河，逆流而上，涌入衔尾环裂缝。环内搏动的卵，一颗接一颗亮起温和的金光，卵壳上浮现出细密龙纹，搏动渐趋平缓，最终化作沉眠。那只黑手，缓缓垂落。环体开始缓缓旋转，速度越来越慢，越来越慢……最终，化作一片悬浮于云海之上的、静谧燃烧的金色星环。风雪复又飘落。只是这一次，雪是纯白的。黎恩站在原地，左臂烙印已黯淡如旧，唯有眉心一点微光，久久不散。龙术士长长呼出一口气，笑容里带着劫后余生的虚脱：“恭喜。您刚完成了一笔……价值无法估量的军售。”“什么？”“马凯大人的新账本。”龙术士掏出一枚铜牌，上面刻着一行小字，“‘龙渊协议’执行权转让：永久性，不可撤销，附带全境金肤术维护权限及地脉龙骸调用优先级——售价：一亿金币，或等值龙血结晶。”黎恩：“……”龙术士眨眨眼：“当然，首付款可以赊。利息嘛……按衔尾环每年产出的‘安眠金尘’折算，预计三百年内还清。”远处，一名浑身是雪的骑士策马奔来，高举战报，声音嘶哑却亢奋：“前线捷报！泰塔人全面撤退！所有地下通道……全部封死！他们……他们开始往地核方向挖了！”黎恩望着那片悬浮的金色星环，忽然想起什么，问：“那个泰塔人鸽派……后来怎样了？”龙术士沉默片刻，望向风雪深处：“他三天前，在第七号补给点，用最后一块压缩饼干，换走了三台二手音波炮。他说……‘总得给活下来的人，留点念想’。”黎恩点点头，没再说话。他转身走向城门，靴子踩在新生的雪地上，发出轻微的咯吱声。雪很厚，很软，却异常洁净。城墙废墟旁，一株不知何时钻出的嫩绿草芽正迎风轻摇，叶尖托着一粒将坠未坠的雪珠，晶莹剔透，映着天光，也映着那轮静静燃烧的金色星环。战争还没结束。但有些东西，已经永远不同了。比如，地上人终于明白，所谓“资本”，不过是龙骸呼吸时吐纳的尘埃；比如，地下生灵也第一次看清，自己引以为傲的进化之路，原来早被刻在某副古老骸骨的关节缝隙里；再比如，黎恩低头看着自己沾着雪泥的靴尖，忽然意识到——自己根本不是来卖军火的。他是来收租的。收一笔，跨越千年的，龙族年金。