目前来说，官军的实力依旧很强，但是他们要整兵往湖广南部来也需要一段时日，义军现在的短期战略便是拿下永州府、衡州府、郴州，全据湘江南部后在北上进攻长沙府，在衡州被占领后，孔有德率军进攻郴州，已经围城十余天了，正在和知州协商开城，而高栎则率领第二镇准备进攻永州府。

    永州府地处湘江之南，毗邻广西，境内山岭纵横，潇湘二水汇流，一向都是楚粤门户。

    在衡州府常宁县，第二镇三个协统张天琳、任勇、田守义以及各标统、千总，于第二镇驻地紧急军议。

    “诸位，大帅将攻取永州府之任交予我第二镇这么对我们的信任。”

    “永州府辖一州七县，府治在零陵，我军兵力虽然有一万人，但永州地域广大，官军虽弱却分散各处，咱们尽量不要打攻城战，最好能让他们不战开城，所以要注意以下几点。”

    “第一便是行动迅捷，出其不意在官军尚未反应之前快速拿下府治外所有州县，震慑零陵。”

    “另外我军分作三路，同时攻取永州北部、东部的州县，最后会师零陵一举拿下。”

    高栎看向新任协统田守义说道：“田协统。”

    “属下在！”

    “着你率本协自衡州常宁县出发，西进直取祁阳县，祁阳乃永州北大门潇水要津，拿下此地便截断了永州与宝庆府的陆路联系，亦能屏蔽我军侧翼！”

    “得令！”

    “张协统！”

    “属下在！”

    “着你率本协为东路，自新田堡南下，先取宁远县（不是辽东那个宁远），再扫荡宁远卫等卫所，宁远毗邻桂阳，此地卫所兵几乎没打过仗，应该不会太难打。

    “遵命！”

    “任协统随我一起进军直插永州腹地，先取东安县，再下道州（今永州市道县）、永明县（今永州市江永县），从东、南两个方向逼近零陵！三路大军务必在十五日内完成各自目标扫清外围，最后合围零陵。”

    “是！”

    “记住，永州官军兵力空虚，军备废弛，各地土司、大户多持观望，我军所至先示以军威，再宣以我奉天倡义营杀贪官、安百姓之宗旨，顽抗者，全部丢到矿洞当苦工，弃械者不杀，有能献城、献粮、向导者看情况奖赏，我等不仅要夺地，更要夺人心。”

    六月十八日，三路大军同时从衡州境内开拔。

    田守义率部从常宁县出发，两日便兵临祁阳城下，祁阳知县闻听流寇大军压境，而此时城中仅有巡检司兵丁百余人，他立即临时征发的民壮数百，企图负隅顽抗。

    田守义没有立刻攻城，而是将大军在城外潇水对岸扎营，旌旗招展，做出渡河强攻态势。同时，派出口才便给的使者，乘小舟渡河，至城下喊话，宣称只惩贪官，不伤百姓，开城者免死顽抗者城破后全部抓去做苦工。

    这湘南的百姓本就对官府无甚好感，这里土地不多，无地的百姓很多都当了矿工，当初临武、蓝山爆发起义附近几府的百姓都有参与，见城外义军军容鼎盛，当夜便有城中百姓私下联络田守义，表示愿为内应，知县见大势已去竟偷偷换了青衣小帽，想从水门溜走，被守城民壮发现，民壮索性一不做二不休，绑了知县，打开城门投降。

    田守义兵不血刃进入祁阳，随即张贴安民告示，开仓放粮整顿秩序，并派人汇报高栎，让高栎与大元帅府联络派遣新知县前来上任。

    张天琳部的行动更加快速，宁远县地处山区县小民贫，守军更是寥寥，张天琳率军抵达时，宁远知县已携带印信、库银，与宁远卫的几名军官逃入山中不知所踪，城中衙役也一哄而散。

    张天琳轻易占领县城，随即按照高栎指示，攻取宁远卫驻地，卫所早已名存实亡，军户逃亡严重，剩下的老弱见到大军到来几乎未作抵抗，张天琳收缴了卫所仓库中的少量兵器、破烂盔甲和些微粮秣，将愿意留下的军户青壮编入辅兵，便留下一哨人马驻守，主力继续向永州腹地机动，策应高栎那边。

    高栎亲自率领的那一路，自六月十九日兵临东安县城，东安城墙低矮守军不足三百，高栎没有围城只令任勇率一标人马，在东、西两门同时发起佯攻鼓噪而进，自己亲率两百骑兵，绕至防守最弱的北门，轻易占领这里。

    城内守军本已心惊胆战，见两门同时遭猛攻顿时大乱纷纷涌向南门，实际是打算逃跑，就在此时高栎率骑兵从北门突入，瞬间冲垮了城内本就混乱的抵抗，不到一个时辰东安县易主，高栎下令将组织抵抗的典史，以及参加战斗的守军全部抓起来日后扔到矿区去当苦工，其余未参与守城的民壮或巡检司官兵释放，并且开仓散粮，随即马不停蹄，准备进攻道州。

    道州情况类似，这里虽然有一个州守备营，但是经过守备常年吃空饷，兵力空虚到极致了一千五百的兵额居然只有二百营兵。

    高栎先遣细作混入城中散布谣言，夸大义军兵力，到处宣传若是抵抗义军进城后全部会丢到矿洞去干五年，当大军抵达时，道州居然就直接投降了，没有一点犹豫。

    高栎入城后安抚降官查抄府库，获得了一批相对可观的粮秣，大大缓解了行军补给压力。

    永明县地处湘桂边界，瑶汉杂处，民风较为彪悍，但官府控制力也更弱，高栎派人与当地瑶人头领接触，馈以盐巴、布匹，申明义军只与官府为敌，尊重各族习俗。

    瑶人头领见义军势大且客气，不愿为朝廷卖命遂承诺保持中立，甚至提供了一些向导，永明知县闻讯知道县城是守不住了，于是效仿宁远知县，弃城逃入深山，高栎同样派遣一哨兵马入驻。

    至此短短十余日，第二镇三路出击，如同快刀斩乱麻，接连攻取祁阳、宁远、东安、道州、永明五县一卫，将永州府外围州县横扫一空。

    所到之处守军望风披靡，或逃或降，几乎未遇像样抵抗，各州县仓库虽不丰盈，但积少成多，也为大军提供了持续作战的资本。

    高栎率军与扫荡宁远卫后北上的张天琳会师于永州府城零陵以东三十里，同日，田守义在处理好祁阳的防务后，率军抵达零陵西北潇水西岸，三路大军从东、北、西三个方向，对府城零陵形成了合围之势。

    永州知府陈象明，是个迂腐怯懦的官员，当高栎率军开始横扫外围时，他初时不信，认为只是地方土匪作乱，待祁阳、东安失陷的消息接连传来，他才慌了手脚，急令调动境内所有能调之兵，又开始征发城内青壮上城，却发现府库存粮不足，军饷拖欠，兵无战心，民有怨言，派去广西、宝庆方向求援的信使，一出城便杳无音信，多半不是被抓就是逃了。

    陈象明崇祯五年至七年在河南太康县担任知县，对于城外的流寇都是有印象的，甚至听说过高栎的名字，明明自己上下钻营花了不少钱，好不容易从河南那个火药桶调到零陵来当官，没想到这里也能碰上熟悉的贼寇。

    “府台……府台，贼寇遣使射书入城！”一名衙役慌忙跑来，递上一支绑着书信的箭。

    陈象明颤抖着打开上面写着“我义军吊民伐罪所至秋毫无犯，尔等困守孤城，内无粮草外无救兵徒使百姓罹难，若能幡然悔悟开城归顺，文武官吏无大错者皆可保全身家性命，若是冥顽不灵，破城之日全部抓去开矿五年，限一日内回复。”

    “一日……只有一日……”陈象明喃喃道，望向周围，守城军官目光闪躲，军士眼中尽是恐惧与茫然，他知道这座城是守不住了，不仅是因为兵少粮缺，更是因为人心已散，大势已去。

    第二天零陵城南门缓缓打开，永州知府陈象明脱去官服身着素衣，带领城内大小官吏、守军将领，手捧印信、户籍图册，出城请降。

    高栎带着自己亲兵在城门外受降，他端坐马上，看着眼前这些匍匐在地的投降官员，心中并无多少喜悦，只有对大明地方统治腐朽到如此程度深深感慨。

    “收缴印信兵器，清点府库户籍，降官暂居原宅听候发落，守军解散愿留者甄别另编，大军入城严守纪律，扰民者斩！”

    义军的大旗插上了零陵城头，至此永州府全境在半个月内几乎传檄而定，全部落入奉天倡义营之手。

    而孔有德也进展十分顺利，在七月初拿下了直隶州郴州，同样损失不大，义军在一个月多一点的时间便攻克两府外加一个直隶州，速度快到官军那边根本没有反应过来，接下来只要梳理清楚，便能开始着手治理了。