小陈推门进来时，手里捏着一张折好的回单，额头上还挂着汗。我正伏在桌前，面前摊着三批货的行程记录，笔尖停在南线渡口那一段，已经干了半截墨。

    “云娘子，”他把纸放在我手边，“东镇那边刚送来的，说是这趟货到得比上回早了一天半。”

    我没应声，先展开那张回单细看。字迹潦草，但条目清楚：出发辰时三刻，过丘陵未滞留，午时抵渡口，因提前避让商船队，仅等了半个时辰便上筏；入夜前已送达镇仓，开箱查验无受潮、无压损。

    我抬头问他：“押货的是老刘？”

    “是，他今早亲自交的货，回来路上绕了村口，说让您放心。”

    我把回单压在桌角，抽出底下那张画了一半的路线图。这张是我昨夜重新描的，拿炭条标出三条主路的风险点——南线两处陡坡雨后易塌方，西境渡口每日午时前后水流急，骡车排队常误时辰；北道虽远些，但沿途有三个村子可歇脚，去年冬雪封山时我们试走过一遭，反倒比原路快了两个时辰。

    “你去捎个信，”我说，“请物流那边的管事抽空回个话，我想当面谈几条路的事。”

    小陈站着没动：“是要换道？他们上次说新路不熟，牲口不安生。”

    “不是换，是添。”我用笔尖点着图纸，“主道照走，但每条都加一条备用线。像南线，遇大雨就从李家沟绕，多走三里，可避泥石流；西境过河，若碰上漕运高峰，就改走上游浅滩，水浅些，得拆车分运，但省下的时间够喂两顿料。”

    他低头琢磨了一会儿：“可人家未必肯冒这个险。”

    “那就让他们觉得值得。”我起身从柜子里取出一本薄册，翻到其中一页，“你看，上月仓储费省了七两六钱，要是运输再快一天，还能再减一批人食宿开销。这些钱，我可以拿出一半，算作提速奖励。”

    小陈眼睛亮了下：“要是真能稳住十天内往返一趟，咱们发鲜菜也敢试了。”

    “先不说那么远。”我把册子递给他，“你现在就去传话，就说我想定个日子坐下来议一议，带图、带账、带实情，谁心里有数，谁就能分这份利。”

    他应了一声，转身要走。

    “等等。”我叫住他，“再带句话——这次不是求他们改，是咱们一起想办法活络起来。谁都不想货烂在路上，对吧？”

    他点头出去了。

    天快中午时，信使回来了。带回一张简短的回条，上面写着同意会面，时间定在明日辰时，地点仍是老地方——镇北的骡马市茶棚。末尾画了个钩，是那位管事惯用的记号。

    我拿了张新纸，重新绘图。这一回，我把原路线和拟议线路并排画出，每段都标上里程、耗时、风险等级。又在旁边列了张表，写明若时效提升超一成，我能返还多少成本作为激励；还注明高价值订单优先交由其承运。

    画完已是傍晚。我吹熄油灯前，把图纸仔细卷好，用布绳捆紧。

    第二天一早，我和小陈赶到茶棚。管事已经在了，坐在靠外的条凳上，手里端着粗瓷碗喝茶。他五十来岁，脸晒得发黑，看见我点点头，没说话。

    我把图纸铺在桌上，压上两块石头防风。

    “您先看看。”我指着南线路段，“这不是要你们非走险道，是多条路多条活法。比如这趟下了雨，不用等消息传回来再调头，伙计自己就知道该拐哪条岔路。”

    他眯眼看了许久，手指顺着线条慢慢划过。

    “李家沟那条村道，去年塌过一次。”他开口。

    “修好了，今年春耕前铺过碎石。”我说，“我让人试走过两趟，载重三千斤的板车也能过。”

    他又问：“浅滩那段，水深不够，大车得拆轮。”

    “没错。”我接道，“但拆一次不过两个时辰，比干等强。而且我可以安排人在对岸备好替换骡子，一上岸就能走。”

    他放下碗，终于抬头看我：“你说的奖励，什么时候兑现？”

    “第一批货按新路走完，验收无误，当场结账。”我说，“不止如此，往后凡走优化线路且达标时效的，我都按单给返利。您这边要是愿意多派熟手，我还可预付一部分定金。”

    他沉默片刻，忽然笑了：“你倒是不怕我们借机抬价。”

    “合作久了就知道，谁真心办事，谁光想着捞一笔。”我说，“我不怕谈条件，就怕没人愿试试新的法子。”

    他点点头，伸手在图纸上圈了三个点：“这三个地方，是我们最常卡住的。你要真能把这些段顺了，我这边也敢接急单。”

    “那就这么说定了。”我从袖中取出一份简契，是昨夜拟好的，“试行三趟，每趟记录时间、损耗、人工变动，三方签字作证。成了，照此执行；不成，也不怪谁。”

    他接过看了一遍，提笔签下名字。

    事情定下后，我立刻回村找竹匠和木工。光改路线还不够，山路颠簸，陶罐和竹匣摞得高，底层还是容易压坏。

    老李带着两个徒弟来了议事间，我拿出一个空陶罐，往地上轻轻一磕，发出闷响。

    “这东西经不起摔。”我说，“你们能不能做个架子，让箱子不直接叠压？”

    老李蹲下身比划了一下：“做双层架，下层托底，上层横梁扣住箱口，中间填稻草和旧布，能减震。”

    “行。”我说，“每个架子码六箱，装车时固定在车板上，转弯也不移位。”

    他又问要不要加围栏。

    “要。”我说，“四边起矮框，用活榫连接，装卸方便。每辆车配两副，雨天再撑布篷，从头盖到底。”

    当天下午就开始做。村里几个年轻后生轮流帮忙，砍竹、刨木、编框，忙到天黑才做出第一个样架。我亲自去验，站上去踩了两下，稳当。

    “行，照这个做二十个，三天内必须完工。”我说。

    小陈在一旁记下进度，又问要不要增加检查环节。

    “要。”我说，“三层查——装箱封口时工人自检，上架时押货人复核，出发前你最后过一遍。少一道，就不准出村。”

    他应了。

    第四天清晨，新货装车。米罐、花匣整整齐齐码在加固架上，每层垫软布，四周围框钉牢，顶上盖好油布篷，绳索勒紧。我站在车旁逐项核对，确认无误后点头。

    车队出发后，我和小陈留在议事间等消息。

    第五天午后，老刘回来了。他满脸风尘，进门就说：“到了！比预计早了一天半，途中下了场小雨，但篷撑得及时，货一点没湿。客户打开箱一看，说‘这次跟以前不一样，规规整整，开箱就能卖’。”

    我翻开账册，在“运输损耗率”那一栏划去原先写的数字，写下“不足百分之三”。

    小陈站在旁边笑着说：“西境粮行来信，说秋祭米订单追加五缸，还问能不能印家姓上去，做定制款。”

    我没笑，只把最新数据抄进《运营日志》，又在页脚写下一行字：路线优化见效，包装升级有效，下一步需固化流程，纳入日常管理。

    油灯渐渐暗了，我吹了口气，让芯子烧旺些。门外传来脚步声，小陈在廊下站着，似乎在等我吩咐。

    我拿起笔，蘸了墨，准备写下明日召集人员复盘的安排。