“真是好久没回来了。”高斯站在灰岩镇的街头，仰头嗅了一口空气。灰岩镇的空气似乎都带上了一种石头的气味，那是地砖，城墙，和各种造型的石头建筑所自然散发出来的。每一次在外经历了冒险...马车驶离学院庄园后，高斯靠在车厢壁上闭目养神，指尖无意识摩挲着那张薄薄却沉甸甸的聘用合同。纸页边缘已被他指腹压出细微褶皱，墨迹未干的签名下方，一行小字清晰印着：“卡尔克萨魔法学院客座教授·魔法实战应用方向”。窗外法林姆午后的阳光斜斜切过窗棂，在他袖口绣着的暗红龙鳞纹上投下流动的金斑——那不是装饰，是血脉共鸣时自然浮出的微光，连车厢内常年不散的檀香都压不住一丝灼热气息。伊万坐在对面，膝盖上摊着一本硬皮笔记，笔尖悬在纸面半寸，迟迟未落。他嘴唇微动，似在默念什么，又忽然抬眼，目光灼灼盯住高斯：“团长……您真打算每月来一次？”高斯没睁眼，只将合同折好，塞进内袋，动作轻得像收起一片羽毛。“嗯。”“可红龙团这周刚接了三单委托——西境灰谷的食腐藤蔓清理、东市地下黑市的走私魔药查缴，还有……”伊万顿了顿，声音放低，“阿莉娅家族送来的加急信，说北郊古墓群出现异常魔力波动，疑似封印松动。”高斯终于掀开眼皮。瞳孔深处掠过一缕幽蓝火苗，转瞬即逝。“灰谷藤蔓交给你，带两个二级术士；黑市查缴让瑟兰杜尔去，他认得所有暗语和假货标记；至于古墓……”他手指在膝头轻轻一叩，“今晚我亲自走一趟。”伊万喉结滚动一下，没再追问。他知道，当高斯用“亲自”这个词时，事情便已没有商量余地。他合上笔记，纸页发出轻微脆响：“明白了。那……学院这边的课，您真不打算推掉？”高斯望向窗外飞速倒退的梧桐树影，枝叶间隙里，几只白鸽扑棱棱掠过湛蓝天幕。“推？”他嘴角微扬，笑意却不达眼底，“伊万，你记得自己第一次施法失败时，手抖得连魔杖都握不住吗？”伊万一怔，随即苦笑：“当然记得。那天我在炼金室炸了十七个坩埚，把院长的胡子燎焦了半边。”“可你现在能用七种不同咒文同时维持三重防护阵。”高斯的声音很平，却像一把尺子，精准量出两人之间无法逾越的距离，“学院那些学生，正处在你当年炸坩埚的时候。他们需要的不是答案，是看见答案如何被撕开、揉碎、再重新拼凑的过程。”车厢微微颠簸，马蹄踏在青石板路上，发出笃笃声响。伊万沉默良久，忽然从怀中掏出一枚黄铜怀表，表盖弹开，里面并非齿轮，而是一小片凝固的暗紫色魔力结晶——那是他三年前在熔岩裂谷搏命取回的“静默核心”，至今仍是全团最稳定的魔力校准器。“团长，”他声音低沉下去，“您知道为什么卡尔克萨的学生见了您，眼睛都亮得像看见活体魔法模型吗？”高斯没答，只是静静看着他。“因为他们从未见过一个活生生的‘例外’。”伊万合上怀表，金属咔哒一声轻响，“教科书说龙脉术士突破至7级需二十年苦修，您用了两年；他们说实战经验必须靠时间堆砌，您却在长笛堡单枪匹马清空了整条‘嘶嚎者’地窟——那里连超凡法师进去都要结伴。您站在讲台上，对他们而言不是老师，是行走的奇迹本身。他们问您怎么练，其实想问的是……人真的能这样活吗？”高斯指尖无意识划过袖口龙鳞纹，那纹路竟随他呼吸微微起伏。“所以，”他忽然问，“你觉得我该告诉他们真相？”伊万摇头，动作斩钉截铁：“不能。”他直视高斯双眼，“您若说‘我有本秘籍，每天抄三百遍咒文就能突破’，明天全城术士都会疯抢抄写员；您若说‘我吃了一颗龙心’，市政厅明天就该派人来挖您的肋骨了。可您刚才在演讲厅里做的——”他喉结上下滑动，“您拆解了一个‘火焰箭’的施法链，从魔力引导路径到空气阻力补偿，连第七次微调时指尖颤抖的幅度都算进去了。您没给任何捷径，只给了所有人一条看得见、摸得着、甚至能临摹的路。”马车驶过一座石桥，桥下河水映着天光粼粼如碎银。高斯望向水面倒影——年轻面庞上没什么多余情绪，唯有眉骨处一道极淡旧疤，像被时光遗忘的刀痕。“你知道最讽刺的是什么吗？”他声音很轻，几乎被车轮声吞没，“我教他们的，全是冒险者手册里最基础的章节。而他们，正为这些‘基础’疯狂鼓掌。”伊万笑了，眼角细纹舒展：“因为您把常识，讲成了圣典。”此时车厢外传来车夫一声吆喝，马匹放缓脚步。前方红龙团庄园那扇熟悉的雕花铁门已在视野尽头。门廊下，阿尔贝娜正踮脚修剪一株荧光藤蔓，银色长发垂落肩头，听见车声便抬头，指尖藤蔓应声绽放出淡紫色小花，簌簌飘落如雨。高斯却忽然按住伊万欲掀帘的手。“等等。”他盯着远处门廊阴影里一闪而逝的褐衣身影——那人裹着宽大斗篷，身形瘦削，动作却带着某种奇异的滞涩感，仿佛每一步都在对抗无形重力。更令人心悸的是，他经过的地面，青砖缝隙间悄然凝结出蛛网状霜晶，瞬间又消融无踪。“团长？”伊万顺着视线望去，却只看见空荡廊柱，“有人？”高斯已掀开车帘跃下，靴跟叩击石阶发出清越声响。他并未追向门廊，反而驻足于庄园西侧一丛枯萎的月光兰前。指尖拂过焦黑花瓣，魔力探入土壤——三寸之下，泥土冰冷刺骨，且弥漫着一股极淡、极腥的锈味，混着硫磺与陈年尸蜡的气息。“不是本地人。”高斯收回手，指甲缝里嵌着一粒灰白结晶，“是‘锈蚀之喉’的附庸。”伊万脸色骤变：“那个专啃魔力回路的邪教？他们怎么会出现在法林姆？”“他们不在法林姆。”高斯弯腰，拾起一片残破的鳞片——巴掌大小，泛着病态青灰，边缘锯齿状，断口处渗着黏稠黑液，“他们在找东西。或者……找人。”话音未落，阿尔贝娜已快步走来，银发间荧光藤蔓骤然黯淡。“团长，瑟兰杜尔刚传回消息。”她递上一枚水晶球，内部光影流转，显出东市黑市入口——那里本该守卫森严的青铜闸门，此刻歪斜半开，门缝里淌出暗红色粘液，液面倒映着无数扭曲人脸，无声开合着嘴。高斯凝视水晶，忽而抬手，一缕幽蓝火苗自指尖腾起，缠绕上水晶球表面。镜中倒影猛地一颤，那些人脸竟齐齐转向高斯，眼眶里爆开两簇猩红火光！“他在看我们。”阿尔贝娜声音绷紧如弦。高斯却笑了。那笑容极淡，却让四周空气骤然凝滞。他指尖火苗倏然暴涨，化作一条细小火龙盘旋升空，在庄园上空盘旋三匝，龙睛所向，正是方才褐衣人消失的廊柱阴影——轰然一声闷响！整根石柱从中炸裂！碎石激射中，一道灰影狼狈滚出，斗篷撕裂，露出底下溃烂翻卷的皮肉，左半边脸已彻底异化为青灰色甲壳，右眼空洞流脓，唯有一颗眼球还残留着人类瞳孔，此刻正死死盯着高斯，瞳孔深处，映着高斯袖口那抹跃动的龙鳞金光。“找到了。”高斯缓步上前，靴底碾过地上那枚灰白鳞片，发出令人牙酸的碎裂声，“你身上有我的味道。”灰影喉咙里挤出嗬嗬怪响，溃烂手指猛地插进自己胸膛，硬生生扯出一团跳动的心脏——那心脏表面布满青灰血管，中央却嵌着一枚核桃大小的暗金色符文，符文边缘，赫然烙着与高斯袖口同源的龙鳞纹！伊万失声：“龙心碎片？！”高斯瞳孔骤缩。他认得那符文——冒险者手册第107页密语注释：【龙裔血脉锚点，以血为契，锁魂镇魄】。这是龙族最古老禁术之一，绝不可能流落凡人之手！灰影咧开血盆大口，脓血滴落地面，蒸腾起刺鼻白烟。它将心脏高高举起，嘶哑咆哮：“血……归巢！龙……归来！”刹那间，庄园内所有植物疯狂疯长！荧光藤蔓如毒蛇绞杀向阿尔贝娜，月光兰焦黑根须破土而出缠向伊万脚踝，连廊柱缝隙里钻出的苔藓都泛起诡异紫光，分泌出麻痹神经的孢子云！高斯却未动。他只是静静看着灰影手中那颗搏动的心脏，看着符文上龙鳞纹与自己袖口纹路遥相呼应，看着那颗心脏每一次收缩，自己左胸都传来一阵灼烧般的共鸣……原来如此。他忽然明白了为何卡尔克萨学院会如此急切地邀他任教——不是为他的实力，而是为他体内这枚“钥匙”。那枚被刻意遗落在人间的龙族血脉锚点，正借由这具行尸走肉的躯壳，向他发出跨越时空的召唤。“你主人在哪？”高斯开口，声音不高，却压过了所有藤蔓抽打声与孢子爆裂声。灰影狞笑，溃烂嘴唇咧至耳根：“巢……在……”话音戛然而止。一道银光闪过，灰影高举心脏的手臂齐肘而断！阿尔贝娜手持一柄短匕，刃身流淌着月华般清冷光芒，她足尖点地，身影如幻影般欺近，匕首直刺灰影空洞右眼！“慢！”高斯低喝。太迟了。匕首刺入眼眶的瞬间，灰影体内那枚龙心符文骤然爆亮！刺目金光中，灰影身躯如沙塔崩塌，寸寸剥落，化为漫天青灰粉尘。粉尘尚未落地，便被一股无形吸力卷起，在半空急速旋转、压缩，最终凝成一枚鸽卵大小的暗金色圆珠——珠体浑圆，表面浮现金色龙鳞纹，缓缓旋转，散发出令人心悸的古老威压。高斯伸手，圆珠自动落入他掌心。触感温润，却重逾千钧。珠体内部，似有山河奔涌，星辰明灭。“团长？”伊万扶着被藤蔓勒出淤痕的手腕，声音发紧，“这是……”“龙族‘归墟印’。”高斯凝视掌中圆珠，声音沉静如深潭，“不是钥匙，是墓碑。”他忽然抬头，望向卡尔克萨魔法学院所在的方向。夕阳正为那座紫色城堡镀上最后一层金边，庄严肃穆，宛如圣殿。而此刻，学院最高尖塔的塔顶，一扇彩绘玻璃窗无声碎裂。窗后，副院长基兰·泽维尔缓缓放下手，指尖残留着蛛网般细密的金色裂痕。他望着窗外渐暗天色，喃喃自语，声音轻得只有自己听见：“……终于，等到了。”庄园内，风止，藤蔓枯萎，孢子云散尽。唯余高斯掌中那枚暗金圆珠，静静旋转，映着天边最后一道霞光，仿佛一颗微缩的、正在苏醒的恒星。