吴帝跌落在地，虽勉强站稳，但那模样......眉毛、胡须，以及那头他好不容易养出来的乌黑长发，都已消失不见，化作灰烬。剧烈起伏的胸膛上，尽是遭受雷击后特有的冰裂焦纹，沁着颗颗血珠。...戌时三刻，雨势渐歇，檐角水珠坠地声却愈发清脆，一滴、两滴、三滴……敲在青石阶上，也敲在丁岁安心口。他仍坐在黑屋中，脊背挺得笔直，像一杆未出鞘的枪，可那双手却搁在膝头，指节泛白，微微发颤。屋外忽有窸窣轻响，似是草叶被踩折，又似衣袂拂过湿苔。丁岁安未睁眼，却已屏住呼吸——来人脚步极轻，落地无声，偏又不似内家高手那般凝滞如冰，倒像蛇行于夜，柔韧而不可测。门“吱呀”一声推开。烛火微晃，映出一道修长身影逆光而立。玄色劲装裹着窄腰长腿，腰间悬一柄无鞘短刀，刀柄缠黑绫，末端垂一寸朱红流苏，在昏光里轻轻摇曳，如将熄未熄的一点血焰。丁岁安终于睁眼。来人缓缓抬手，摘下兜帽。是陈翰泰。她发梢还滴着水，额角一缕湿发贴着苍白肌肤，眉尾斜飞入鬓，眼窝深邃，瞳仁却黑得不见底，像两口古井，井底沉着未浮起的雷。“你来了。”丁岁安声音沙哑，竟不带半分讶异。陈翰泰没应，只缓步上前，靴底碾过地上几片被雨水打落的竹叶，发出细微碎裂声。她在距他三步远的地方停住，垂眸看他：“徐九溪说，你今夜会来。”“他告诉你的？”“他没告诉我的，比你想象的多。”她顿了顿，忽然弯腰，右手探向他膝上那只紧攥的拳头，“松开。”丁岁安下意识想躲，可指尖刚一松动，她已捏住他拇指根部，力道不重，却稳如铁钳。他掌心赫然印着四道深红月牙——是他自己掐出来的。陈翰泰拇指腹在他掌纹上缓缓摩挲了一下，动作近乎温柔，随即松开，直起身，从怀中取出一方素绢，抖开，里面裹着三枚青皮小果，表皮覆着细密霜粉，散发淡淡苦香。“青苓子。”她道，“镇心、宁神、压躁。不是解药，是缓兵之计。”丁岁安盯着那果子，喉结上下滑动，终是伸手接过一枚，放入口中。初味极苦，继而回甘，舌根泛起一丝凉意，仿佛有股清流顺喉而下，浇熄了胸中翻腾的焦灼。“你早知道？”他问。“知道什么？”陈翰泰转身踱至窗边，推开半扇西窗。夜风裹着水汽涌进，吹动她衣角，也吹散了屋内沉滞的闷气，“知道老丁要动手？知道公主府早已布网？还是知道——你今夜坐在这里，不是为等谁的消息，是为等一个借口？”丁岁安猛地抬头。窗外，一道闪电劈开浓云，惨白光芒瞬息照亮她侧脸——高颧骨，薄唇线，下颌收得极紧，像一把绷到极致的弓。“借口？”他声音发干。“对。”她侧过脸，目光如刃，“借口让你自己相信，你不是懦夫，你不是贪生怕死，你不是……在逃避。”屋内骤然寂静。只有檐滴声，一下，又一下。丁岁安缓缓闭眼，再睁开时，眼底赤红退去大半，只剩一种近乎枯槁的疲惫：“我逃什么？”“逃选择。”陈翰泰答得极快，“逃亲手割断那根绳子——那根捆着你、寒酥、朝颜、软儿，还有姜妧和轩儿的绳子。它越勒越紧，你明明看见了，却不敢动刀。”丁岁安沉默良久，忽然低笑一声，笑声却比哭还涩：“……若割断了，他们呢？”“他们？”陈翰泰目光扫过他腰间佩刀，“你忘了自己是谁？丁岁安，怀丰郡公，禁军左卫指挥使，玄龟军统帅。你手上握着的不是刀，是三千甲士的命，是天中南门的锁钥，是皇帝龙椅底下最深那道暗渠的闸门。”她顿了顿，声音压得更低：“你真以为，老丁敢赌那一成胜算，是靠他一人之力？”丁岁安瞳孔微缩。“腾龙军卢自，昨日已调拨五百精锐，驻防皇城西苑角门。”她报出名字，语气平淡如叙家常，“何大海的翼虎军，今晨悄然接管了刑部大牢与大理寺诏狱——那里关着去年冬‘律院案’里所有活口。胡应付的巡城司，今夜起将暂停宵禁，只查面生面孔，不拦熟人车驾。”她每说一句，丁岁安呼吸便重一分。“还有你。”她忽然走近一步，俯身，指尖点在他心口，“你负责的是最险的一环——若阿翁察觉异动，若正气壁未如约蔽去，若吴帝失手……你得在半个时辰内，率玄龟军突入紫宸殿，挟持太子，逼宫诏书。你敢么？”丁岁安没回答，只是抬手，一把攥住她点在自己心口的手腕。她腕骨纤细，脉搏却跳得极稳，一下，又一下，如战鼓擂在耳畔。他盯着她眼睛，一字一顿：“若我答应，你留下。”陈翰泰没抽手，也没应，只静静回望。烛火在她眸中跳跃，映出一点幽微火种，既不灼人，也不熄灭。“你不怕我？”他忽然问。“怕什么？”她反问，“怕你临阵倒戈？怕你泄密？怕你……心软？”她唇角微扬，竟带一丝讥诮，“丁岁安，你若心软，早在正统七十四年夏，就不会在律院门外，看着姜妧转身离去，连一句挽留都不曾出口。”丁岁安如遭雷击，整个人僵住。那日树影斑驳，青衫少年站在烈日下，袖口沾着墨痕，手中紧攥一封未曾递出的信笺。而十步之外，姜妧提着裙裾奔过回廊，发间银铃轻响，像一串他永远追不上的风声。他当时没追。不是不能，是不敢。怕她回头时眼中没有他，怕她开口便是拒词，怕那点卑微的妄想，一旦出口，便再无余地苟存。“你调查我？”他声音嘶哑。“不必调查。”陈翰泰抽回手腕，从袖中取出一物，置于掌心——一枚褪色的靛青布条，边缘磨损，针脚细密，隐约可见半朵歪斜的兰草绣纹。丁岁安瞳孔骤然收缩。那是他十七岁时，亲手缝在旧袍内衬里的护身符。三年前南昭剿匪，袍子被刀撕裂，他弃之荒野，再未寻回。“你从哪儿——”“南昭山坳，野狼巢穴。”她收拢五指，布条消失于掌心，“那夜你独闯狼窟取药，身上伤口溃烂，高烧三日不退。是你自己把这布条咬下来，塞进嘴里止痛，后来吐在泥里，被狼叼走。”她抬眸，目光锋利如剖开陈年旧痂：“你总说自己是硬骨头，可骨头再硬，也架不住一次又一次，把心剜出来，喂给不想要它的人。”丁岁安喉头滚动，终于发出一声破碎的哽咽。他没哭，可眼眶赤红，额角青筋暴起，像一头被逼至悬崖的困兽，连呜咽都卡在喉咙深处，化作粗重喘息。陈翰泰静静看着，片刻后，忽然抬手，用拇指腹，极轻地擦过他右眼角一滴未落的泪。那触感微凉，却像一道惊雷劈开混沌。“哭完，就做决定。”她说，“明早卯时，我会在南门箭楼等你。带刀，别带犹豫。”她转身欲走，衣袖掠过桌角，碰倒一只空茶盏。青瓷坠地，碎裂声清脆。丁岁安忽地开口：“……为什么是我？”陈翰泰脚步未停，只略侧首，夜风掀动她鬓边碎发，露出一段雪白颈项，其上蜿蜒一道淡粉色旧疤，形如新月。“因为。”她声音很轻，却字字清晰，“只有你，既恨阿翁入骨，又舍不得让寒酥再掉一滴眼泪。”门扉合拢，屋内重归寂静。丁岁安独自坐于残烛之下，指尖抚过掌心那枚青苓子残留的苦香。窗外，最后一滴檐水落下，坠入黑暗，无声无息。而此刻，霁阁深处，林寒酥尚未卸妆。她端坐铜镜前，晚絮正以象牙梳，一梳一梳理顺她鸦羽般的长发。镜中映出一张妆容精致的脸——朱砂点唇，金箔贴额，凤冠垂下的流苏在烛火中摇曳生辉，美得惊心动魄，却也冷得拒人千里。“郡主……”晚絮犹豫着开口，“二娘子方才遣人来说，大娘子与七爷已在花厅用过晚膳，现下……似是往这边来了。”林寒酥指尖微顿，镜中眼神却未波动分毫：“嗯。”“还有……”晚絮声音更轻，“姜姑娘方才差人送了礼来，是一匣子亲手绣的并蒂莲荷包，另附一笺，只写八个字——‘愿卿长安，岁岁长宁’。”林寒酥睫毛轻轻一颤。并蒂莲？她与童毓琼，何曾有过并蒂之缘？那荷包上金线密密，莲瓣层叠，针脚细密得几乎看不出痕迹，分明是熬了不知多少个日夜才绣成。她想起白日里姜妧那双强撑笑意的眼睛，想起她低头时微微颤抖的指尖，想起那句“愿大姨母与侯爷琴瑟和鸣，白首同心”之后，长久的、几乎令人窒息的沉默。原来那沉默里，埋着这样一座海。“收好。”她终于开口，声音平静无波，“待明日吉时，随嫁妆一并抬去楚县侯府。”晚絮应声，却见镜中郡主忽然抬手，拈起一支金步摇。那步摇顶端嵌着一颗鸽血红宝石，在烛光下灼灼如燃。她指尖用力，竟将步摇尾端弯折，宝石“啪”一声崩落，滚入梳妆匣缝隙，杳无踪迹。“郡主！”林寒酥放下手，任由那支残损的步摇滑落掌心。她凝视着那扭曲的金丝，忽然笑了，笑容极淡，却让晚絮心头一凛。“晚絮，你说……若一个人，明知前方是火海，偏要踏进去，是为了焚尽自己，还是为了……烧出一条路？”晚絮张了张嘴，却答不出。镜中，郡主凤眸微垂，长睫覆下阴影，遮住了所有情绪。唯有那抹未干的胭脂，在烛火里红得刺目，像一道不肯愈合的旧伤。同一时刻，城西徐府。徐九溪赤足踩在冰凉地砖上，仰头灌下一盏冷茶。茶水顺着下颌滑入衣领，洇开一片深色水痕。他面前摊着那张宾客名单，指尖正停在“卢自”二字上，久久未动。身后传来窸窣声。他头也不回：“来了？”齐全舒倚在门框上，一手抱臂，一手把玩着一枚铜钱，指腹反复摩挲钱面“永昌”二字。她今日未着红衣，换了身鸦青劲装，腰束革带，长发高束，眉宇间戾气稍敛，却更添三分冷峭。“你猜，卢自今夜会不会去赴宴？”她问。徐九溪嗤笑：“他若不去，才是真疯了。腾龙军指挥使，不去贺新晋郡主大婚？明日御史台的弹章，能堆满宰相案头。”“那他去了呢？”齐全舒抛起铜钱，又稳稳接住，“酒过三巡，他敬你一杯，你喝不喝？”徐九溪终于转过身，烛光勾勒出他半边轮廓，笑意懒散，眼底却寒光凛冽：“喝啊。为何不喝？酒里若下了‘千机引’，我替他尝；若藏了‘销魂散’，我替他扛；若他袖中藏匕首，我替他挨第一刀——只要他敢递过来。”齐全舒盯着他，忽然笑出声：“……你倒是越来越像你爹了。”“是么？”徐九溪歪头，笑容天真得令人心悸，“那他今晚，有没有告诉你——若事败，他准备把你送去哪儿？”齐全舒笑意一滞。徐九溪却已移开视线，重新看向名单，指尖缓缓划过一行名字：“陈端旧部，如今全在兴国手里。可陈端当年谋逆，为何偏偏漏了卢自？为何他投诚之后，升迁如此之快？为何……公主府昨夜送来这份名单，唯独删去了‘监天司袁守拙’的名字？”他顿了顿，抬眸，直视齐全舒：“袁监正，是阿翁亲点的钦天监正，掌观星、推历、定吉凶。他若不愿蔽阵，一月十四那夜，正气壁便会如铜墙铁壁，吴帝连皇城影子都摸不到。”齐全舒终于敛了笑意，沉默片刻，忽然道：“他不会拒绝。”“哦？”“因为。”她声音低沉下去，带着某种洞悉一切的疲惫，“袁守拙的女儿，是七年前，死在阿翁‘血食’之宴上的第七个祭品。”徐九溪瞳孔骤然收缩。屋内烛火猛地一跳，爆出一粒灯花。“所以。”齐全舒转身，鸦青衣摆划出凌厉弧度，“这一局，我们不是在赌胜算——是在赌，那些被阿翁亲手碾碎过的人，还剩几分恨意，够不够……把整座天中，拖进地狱。”雨，又落了下来。细细密密，无声无息，浸透青瓦，漫过街巷，渗入每一寸土地的裂缝。而在这座巨大蒸笼的中心，有人静坐如石，有人执棋如刃，有人披嫁衣而立，有人藏旧疤于袖。火种已落，只待风起。风起之时，无人能幸免。丁岁安在烛火将熄时站起身，推开房门。雨气扑面而来，沁凉刺骨。他抬头望天，乌云如墨，不见星月，唯余沉沉暗色，压得人喘不过气。他深吸一口气，抬手，解下腰间佩刀。刀名“断岳”，重三十二斤，刃长三尺七寸，寒光凛冽如秋水。他并未拔刀，只以指腹缓缓拭过刀脊，动作虔诚，如同擦拭一件圣物。然后，他转身，走向兵器库。库门开启，铁锈味混着桐油气息扑面。他径直走向角落一口黑檀木箱，掀开箱盖——里面没有刀剑，只有一叠素白纸笺，边缘已微微泛黄。最上面一张，墨迹犹新：“正统七十四年一月十七，律院门外，青衫，槐树，未递之信。”第二张：“正统七十五年三月廿二，南昭山坳，狼窟，青苓子，布条。”第三张：“正统七十六年八月初十，霁阁，红妆，未落之泪。”……整整七张。丁岁安数到第七张时，指尖停住。第七张背面，另有一行小字，墨色稍浅，却力透纸背：“若此局必输，我愿以命为注，换尔等……一生长安。”他凝视良久，忽然抬手，将七张纸笺，尽数投入角落铜盆。火苗“轰”地窜起，舔舐纸角，墨迹在烈焰中蜷曲、变黑、化为灰烬。灰烬飘起，如一场微型雪。丁岁安静静看着，直至最后一点余烬熄灭。他转身，走出库房，反手带上沉重木门。门外，雨声渐密，天地间一片苍茫。而城东楚县侯府，喜烛彻夜长明。那身织金嫁衣，在烛火中流淌着熔金般的光泽，仿佛一件即将献祭的祭器，华美，炽烈，且不可逆转。