神灰局大堂，人潮未散。
汗臭、脂粉气，混着令人疯狂的铜臭味，在空气里发酵。
秦铮目光穿透人群，盯着那个正在往外挤的灰褐背影。
是个行家。
寻常百姓走路看路，这人走路看脚跟，那是在找死角。
秦铮脚后跟刚一发力，那灰袍人早有察觉，借着一位胖管事转身的空当，身形一矮，钻进了人墙死角。
秦铮大步抢出门外。
朱雀大街车马如龙，鞭炮屑铺了一地，红得刺眼，哪里还有那灰色的影子？
秦铮停下脚步，眉头拧成个川字，转身蹲在了门槛边的水泥样品板前。
那块被成千上万人踩过都纹丝不动的铁板，此刻边角上少了一指宽的缺口。
断口整齐，是被极锋利的兵刃，在极短的时间内硬生生削下来的。
能在众目睽睽之下，不惊动旁人，从这坚如磐石的物件上取走样本。
“不仅是高手，还是军中的高手。”
二楼雅间。
林昭正提着朱笔勾账，小桂子在一旁把银票往红漆木箱里装，动作轻快得像只偷了油的老鼠。
“跑了？”
林昭头也没抬，笔尖在账册上落下重重一点。
“没追上。”
秦铮大步走到桌边，将指尖那点石粉抹在桌案上，声音发沉。
“没看热闹，就在门口样品上削了一块走。我看了切口，力度透进去了三寸，不是江湖路数，像是边军斥候，或者……死士。”
“也好。”
林昭把朱笔扔进笔洗，溅起一片浑浊的红水。
他端起冷茶抿了一口，神色平静，看不出情绪。
“这出戏唱了一整天，把这京城的池水搅浑了，总算引来了几条深水里的鱼。”
林昭走到窗边。
华灯初上，朱雀大街亮如白昼，照得楼下争抢青铜令的人神色急切。
“这帮权贵买的是面子，把神灰当胭脂水粉涂抹门面，只要好看，哪怕是豆腐渣他们也认。”
林昭转过身，目光落在秦铮腰间的横刀上。
“但那个偷灰的，看的是里子。”
秦铮皱眉：“里子？”
“秦铮，你在燕州卫守过城。若是把两块砖粘得浑然一体，无缝无隙。若是把这烂泥地浇成百里铁板，刀斧难伤……”
林昭声音压低，语气沉稳有力。
“若是用来修隘口，加固城墙，甚至是……以此法筑一座瓮城。”
秦铮心头一震。
如果是这东西……
“那这就不是修路的灰，是盾，也是刀。”
秦铮脱口而出，只觉得后背发凉。
“对，国之重器，不可示人。”
林昭拍了拍装满银票的箱子，箱板发出沉闷的回响。
“本以为还得演几天猴戏，没想到京城里的聪明人比我想象的要多。”
林昭从怀里摸出一块早就准备好的黑铁令牌，抛给秦铮。
“既被盯上了，动作就得快。这些银票，今晚连夜送进宫给魏公公。”
“至于那几箱……”
林昭指了指角落里的黑铁箱，语气发沉。
“子时，你亲自押去西山。”
“告诉老周，别光顾着烧灰。让他拿着银子去流民里挑人。不要只会搬砖的苦力，要身强力壮、见过血、敢拼命的汉子。”
林昭盯着秦铮，语气严肃。
“扩建工坊是幌子。我要他在西山，给我拉起一支营造营。”
秦铮攥紧令牌：“营造营？”
“没错。平时手里拿铁锹，战时腰里别横刀。”
林昭走到秦铮面前，替他理了理衣领，声音轻得只有两人能听见。
“以后咱们接的活儿，不只是修路。既然有人看懂了神灰是杀人刀，这把火迟早烧到咱们身上。”
……
夜色深沉，如浓墨泼洒。
西郊一处早已荒废的园林，死寂一片，连更夫都不敢路过。
密室无窗，只燃着一盏豆大的油灯，火苗惨绿。
白天那个灰袍人跪伏在地，额头贴着冰冷的地面，呼吸压得极低。
他双手高举，掌心托着一块指甲盖大小的水泥碎块。
黑暗中，一只苍白的手伸出，捏起那点碎块。
那手修长、有力，大拇指上戴着一枚极品羊脂玉扳指。
“这就是把京城搅得天翻地覆的神灰？”
声音阴柔刺骨。
“回主子，是。”
灰袍人声音沙哑，头垂得更低了。
“属下试了。这东西凝固后浑然一体，无缝无隙。属下用了全力，才削下这点。若是用来筑城……怕是燕云十六州的城防，都要重写。”
“属下在边关十五年，从未见过此等神物。”
那只苍白的手把玩着碎块，轻笑一声，听不出喜怒。
“那个林昭……呵。”
“本以为是个靠皇帝宠信敛财的弄臣，借着李东阳那老货演了一出好戏。没成想，这戏台子底下，还真藏着要命的家伙。”
“主子，此物威胁太大，要不要……”灰袍人做了个切颈的手势。
“杀他？太蠢了。”
那人掏出一块丝帕，慢条斯理地擦拭着玉扳指。
“现在杀了他，方子还在宫里，还在工部。皇帝正拿着这东西当宝贝，谁动林昭，就是动皇帝的钱袋子。”
脏了的丝帕被随手扔在地上，一只云纹朝靴狠狠踩了上去。
“这东西既然能筑城，坚不可摧，那自然也能成为最好的……墓碑。”
“传令咱们的人。既然神灰是祥瑞，既然李东阳把它夸上了天，那就别只铺路。”
“给咱们这位林大人，找点难修的、要命的活儿。”
那人转身，目光扫过墙上的大晋疆域图，视线沿着北境长城线游走，最后定格在一段残破且地势凶险的关隘上。
“他不是要名吗？本王就给他名。把他捧到天上，让他去修那天堑，去填那深渊。”
“告诉张子言那帮蠢货，闭门思过就好好思过，别像疯狗一样乱咬银子。要咬，就咬这神灰到底神不神，敢不敢接这天下的难事。”
“若是出了岔子，塌了城，死了人……那就是欺君之罪，那就是万劫不复。”
阴影里，那人语气带着狠意。
“林昭啊林昭，既然你想做能臣，本王就给你个机会。
看看你这神灰，填不填得满这天下的沟壑，保不保得住你那颗聪明的脑袋。”
……
次日清晨，大雪初霁。
朱雀大街上，神灰局大门紧闭，挂出了一块新牌子。
“产能有限，今日售罄。”
这一天，京城权贵为了没抢到那块能光宗耀祖的金牌而顿足捶胸。
而在百里之外的西山，寒风凛冽。
数千名流民正挥舞铁锹，将一桶桶灰浆浇入深沟。
地基已深，风雨欲来。