御书房里静得落针可闻。
赵衍往龙椅上一靠，虽然不再咆哮，那股子要把人撕碎的戾气却没散。
他看着跪在阶下的林昭。
身板单薄，额角那道血痕已经结了痂。
若是扔在大街上，这就是个还没长开的邻家少年。
可就在方才，这少年没用廷杖，不动大刑，仅凭一本薄薄的册子，就把满朝文武扒了个精光。
锦衣卫查了三年没影的隐田，东厂盯了半年的私产，此刻就赤裸裸地摊在御案上。
赵衍按在册子上的手有些发僵。
“林昭。”
“朕没记错的话，你今年已满十三？”
“回陛下，过了八月便满了。”林昭答得平静，头也没抬。
“才十三岁……”
赵衍盯着他的发顶，嘴角扯动，笑意未达眼底。
“这般年纪，心眼却比那藕还要多。等你到了三十岁，朕屁股底下这把椅子，是不是也得腾给你坐坐？”
噗通。
角落阴影里，魏进忠膝盖一软，整个人贴在了金砖上，连大气都不敢出。
赵衍身子前倾，半张脸隐入暗处：“这本册子，除了这里，还有谁看过？”
这不是问话，是索命。
只要林昭敢露出一丝想拿这东西做筹码的意思，今儿个这御书房，就是他的埋骨地。
林昭身形未动，脊背挺得笔直。
“孤本。”
少年仰起头，目光坦荡：“昨夜臣誊写完毕，原稿已入火盆。这世上，除了陛下与臣，再无第三人知晓。”
赵衍盯着他：“没留后手？”
“不需要。”
林昭语调平稳，像是在聊家常：“神灰局里外三百禁军，账房是魏公公的人。臣不过是个写字的笔。笔若是有二心，折了便是。”
他顿了顿，抬手指了指自己的双眼。
“臣是陛下的招子。眼睛只能看，不能想。若是这双招子看不准，或是看了不该看的，陛下随时能把它挖出来踩烂。”
“命都在陛下手里捏着，留后手？那是嫌自个儿命太长。”
这话说得直白，透着股混不吝的光棍气。
赵衍审视了他许久，直到确认那双眸子里除了坦荡再无其他，紧绷的肩背才稍稍松弛。
聪明，狠辣，但没根基。
只要刀柄还在自己手里，刀再利，割的也是旁人的肉。
“行了。”
赵衍随手将册子扔回案头，发出一声沉闷的声响，“朕还没那闲工夫去挖你的眼。”
林昭暗自松了口气，后背早已被冷汗浸透。
这关过了，还得加码。
光有忠心不够，得让皇帝觉得这把刀不仅利，还能生金。
“陛下。”
林昭膝行两步，停在那个红漆木箱旁，伸手拍了拍箱盖。
啪啪作响。
“比起那本让人糟心的册子，臣以为，陛下还是多看看这些实在货色。”
赵衍视线落下。
三十四万两。
方才光顾着发火，这会儿怒气散了，看着满箱的银票，赵衍只觉得连呼吸都顺畅了不少。
“你这钻钱眼里的猴崽子。”赵衍骂了一句，语气却轻快起来。
“陛下，这不是钱，这是大晋的血气，是您的腰杆子。”
“以往户部那帮老大人总跟您哭穷，修个河堤恨不得把铜板掰碎了花。您想赏个嫔妃，还得看言官脸色，听他们念叨。”
这话算是扎到了赵衍的心窝子上。
穷皇帝做得太憋屈了。
“但这钱不一样。”
林昭接着道：“这是神灰局赚的，没过户部的账。这是进了内帑，是您的私房钱。”
“三十四万两，不过是个开始。这京城有多少权贵？只要他们还爱面子，还信风水，这就是一座挖不完的金山。”
“有了这笔钱，九边的军饷，河道的工款，发不发，修不修，全凭您圣心独断！”
林昭指了指那堆银票，最后补了一刀：“日后户部尚书再敢拿空账本哭穷，您就直接拿银票甩他脸上，让他滚远点！”
赵衍听得入了神，脑海中浮现出那个整日哭丧着脸的老尚书被银票砸懵的画面。
痛快。
赵衍歪在龙椅靠背上，嘴角那点笑意怎么压都压不住。
魏进忠缩在角落里，看着皇帝那副见钱眼开的模样，把头埋得更低了。
“陛下。”
林昭这一声不大，却把赵衍这点好兴致给搅了。
少年弯腰，从金砖地上捡起一本奏折。
“这折子上把臣骂成了乱政的妖孽，说神灰局是盘丝洞，专吸朝廷的血。”
林昭语气平淡，“臣名声臭了不要紧，但这脏水若是溅到了龙袍上，那就不值当了。”
赵衍眉头一皱，视线终于从银票上挪开：“几只苍蝇嗡嗡叫，朕还得轰他不成？随他们去。”
“不可不理。”
林昭摇摇头，一脸诚恳：“臣以为，与其等着这帮大人撞柱死谏，不如咱们先退一步。”
“把神灰局停了，银子原路退回。就说咱们不懂事，动了诸位大人的养老钱，给大人们赔个不是。”
林昭指了指那本蓝皮册子：“至于河工、军饷，既然大人们家里都有金山银海，那想必也是深明大义的。陛下下一道旨意，让他们按着这册子上的家底，自掏腰包便是。”
角落里，魏进忠倒吸一口凉气，差点把拂尘给揪秃了。
这也是能说的？
果然，赵衍像是听了个天大的笑话。
“退钱？”
“进了朕口袋的银子，还能让它飞了？”
赵衍抓起那本奏折，狠狠砸向大殿空旷处。
“还要朕给他们赔不是？做梦！”
赵衍在御阶上走得虎虎生风，靴底把地板跺得咚咚响。
“这帮老东西！平日里上朝为了几百两银子的修缮款能跟朕磨叽半个时辰！结果呢？家里藏着几万两发霉！三千亩地不上税！”
“朕不过是凭本事赚点他们的私房钱，他们就急了？这哪是骂你林昭，这分明是在打朕的脸！是在嫌朕动了他们的棺材本！”
赵衍猛地停步，转身盯着林昭，眼神里满是狠劲。
“林昭，你听好了。”
“神灰局，不仅不能关，还得给朕大张旗鼓地开！要把这招牌挂到最高处，让全京城都看见！”
“谁敢让朕退一个子儿，朕就诛他九族！”
林昭低着头，掩去唇边笑意：“陛下圣明。只是这外头的骂声……”
“让他们骂！”
“朕这耳朵里如今塞满了银票，听不见！”
发泄够了，赵衍坐回龙椅，暴躁褪去，只剩帝王特有的阴沉算计。
他重新拿回那本《神灰录》，这一次，他没翻开，只是用手掌细细摩挲着书脊。
“魏大伴。”
“奴婢在。”魏进忠连滚带爬地凑过来。
“把这东西锁进暗格，加上三道锁。”
做完这一切，赵衍像是卸下了千钧重担。
他靠在椅背上，眼神锐利，紧紧盯着阶下少年。
“林昭。”
“臣在。”
赵衍招了招手，示意他上前。
林昭走到御案三步开外停下。
“这东西，朕收下了。”
赵衍身子前倾，压迫感扑面而来：“你怎么折腾，怎么赚钱，朕不管。只要这内帑的银子每个月都能像今天这么厚实，那帮言官的折子，朕替你烧。”
林昭刚要谢恩，赵衍却竖起一根手指，虚虚地点了点。
“但是，有一条。”
赵衍语声轻缓，眼神却似要将林昭看穿：“这《神灰录》，全天下只能有这一本。”
“它只能待在朕的暗格里，只能由朕一个人翻阅。”
赵衍的手指缓缓下移，在空中划过林昭脖颈的位置。
“若是哪天，朕在宫外头听到了这里面的半个字……”
赵衍咧嘴一笑，没半分暖意。
“那时候，你给朕赚再多的钱，朕也得先把你这颗聪明的脑袋摘下来，看看里面是不是长了反骨。”