花厅里的炭火有些黯淡了，偶尔爆出一两个火星子，在静悄悄的花厅里显得格外刺耳。
王琼话音刚落，屋子里的气氛便滞涩得让人喘不过气。
那种眼睁睁看着一个毛头小子在头顶上拉屎撒尿，偏偏还得满脸堆笑地递上擦屁股纸的憋屈感，让这几位权倾朝野的大佬就跟吞了只死苍蝇似的。
“看着？”
顾雍把玩着手里的茶盖，那是上好的汝窑，温润如玉，此刻却被他指甲划得滋滋作响。
“尚书大人，这朝堂上的风，从来都是一天一个向。
今日他是万岁爷的心头肉，那是他在替万岁爷搂钱。
可若是有一天……”
他顿了顿，抬眼看向首辅卫渊，眼底的阴鸷一闪而逝。
“若是有一天，把他推出去，既能全了万岁爷的面子，又能解了咱们的心头大患，甚至连万岁爷自己都不得不含泪点头呢？”
王琼眉头微皱，放下茶盏。
“哪有这种好事？如今神灰局日进斗金，那就是万岁爷的命根子，护犊子都来不及。”
一直半闭着眼养神的卫渊，此刻终于动了。
他那只枯瘦如鸡爪般的手，慢吞吞地伸进袖口，摸索了半晌，掏出一封还没拆封的信函。
信封口插着三根红艳艳的鸡毛，在这暗沉的花厅里，像刚划开的血道子。
“这是刚进京的，还没过通政司。”
卫渊声音沙哑，像是破风箱拉动。
“八百里加急。”
王琼心里咯噔一下，伸手接过。
拆开火漆，只扫了两眼，这位掌管天下官吏升迁的大冢宰，脸一下子垮了下来。
“大同镇？长城塌了？”
王琼倒吸一口凉气，声音不自觉地拔高。
“鞑靼叩关，劫掠三村？这……这等要命的消息，兵部为何没报？”
“兵部尚书是个什么货色，你还不清楚？”
卫渊扯了扯嘴角，脸上带着点淡淡的嘲讽。
这种要掉脑袋的消息，他敢第一个触霉头？自然是要压一压，想个万全的法子再呈上去。”
顾雍凑过来看了一眼，原本紧皱的眉头，却慢慢舒展开来，嘴角慢慢扯出点怪笑。
“塌得好啊。”
顾雍把信函拍在桌上，发出啪的一声脆响。
“这几丈城墙，塌得正是时候。”
王琼眼神一凝，随即恍然。
“次辅是想……借题发挥？”
“万岁爷最心疼的是什么？是银子。
林昭最擅长的是什么？是修墙。”
顾雍身子前倾，压低了声音，像是一只诱人堕落的狐狸。
“尚书大人，你想想。
如今满京城都在传那神灰坚不可摧，是神物，是国之重器。
既然是国之重器，若是只放在京城修私宅、铺马路，岂不是太过大材小用，甚至……暴殄天物？”
王琼也是在官场摸爬滚打几十年的老狐狸，话点到这份上，脑子里的那根弦瞬间就搭上了。
他猛地抬头，盯着顾雍。
“你想让林昭去大同？”
“不是我想，也不是阁老想。”
顾雍摆摆手，笑得阴恻恻的。
“咱们若是提这个，那是嫉贤妒能，是把功臣往火坑里推，万岁爷能跟咱们拼命。
但这事儿，若是让另一个人提出来，那就顺理成章，甚至是大义凛然了。”
王琼脑子转得飞快，脱口而出。
“李东阳？”
“不错。”
卫渊淡淡开口，手指在膝盖上轻轻敲打。
“李东阳这两天又是送匾额，又是写《神灰赋》，把那烂泥巴捧上了天。
如今他正憋着一肚子火没处撒呢。”
“若是明日早朝，兵部呈上大同急报，皇上必然头疼修墙的银子和工期。
这时候，若是有人提一句，既然工部尚书都说神灰乃天下至坚之物，何不让神灰局去试试？”
王琼眼睛亮了。
这一招，毒。
毒就毒在让李东阳骑虎难下。
李东阳现在被林昭架在火上烤，不得不替神灰局吹嘘。
既然吹了，那就得吹到底。
如果不让神灰局去修长城，那就是李东阳欺君，承认之前是在胡说八道。
可若是林昭真的去了……
“大同镇……”
王琼指尖在桌面上划过一道痕迹。
“苦寒之地，如今又是战时。
鞑靼人的骑兵可不长眼睛。”
“岂止是战乱。”
顾雍冷笑一声。
“长城为何会塌？那是年久失修，地基不稳。
如今天寒地冻，滴水成冰。
想要在鞑靼人的眼皮子底下，大冬天把城墙修起来，那是神仙难为的事。”
“修好了，是朝廷之功，是皇上洪福齐天，咱们也就是随口夸他两句，不掉块肉。”
“可若是修不好……”
顾雍脸上的笑容瞬间收敛，脸上只剩冷得扎人的寒气。
“那就是欺君罔上，是误国误民，是致使边关生灵涂炭的千古罪人。
到时候，鞑靼人若是破关而入，这口大黑锅，总得有个人来背吧？”
三十四万两银子买来的圣眷，在一场可能导致国破家亡的边关危机面前，轻得像张纸。
王琼吸了口凉气，看向一直没怎么说话的卫渊。
“阁老，这借刀杀人的法子虽好，可若是林昭死在外面，万岁爷那儿……”
卫渊终于睁开了眼。
他站起身，走到窗边，推开一条缝隙。
外头的冷风裹挟着雪沫灌进来，吹得花厅里的烛火忽明忽暗，将三人的影子拉得扭曲。
“老夫什么都没说，也什么都没做。”
卫渊背对着两人，声音平淡得听不出丝毫情绪。
“边关告急是天灾，李东阳举荐是人祸。
林昭若是真的有本事，那就去把长城修好，那是大晋的福气。”
“若是他没那个本事，死在了边关，那也是命。”
他转过身，那双浑浊的老眼里，带着让人发毛的冷淡。
“咱们做臣子的，要替君分忧。
这种公事公办的道理，还需要老夫教你们吗？”
王琼和顾雍对视一眼，齐齐站起身，躬身行礼。
“阁老英明。”
没有什么阴谋诡计，只有阳谋。
把林昭捧得越高，摔下来的时候就越惨。
这满京城的赞誉，如今全成了催命的符咒。
“散了吧。”
卫渊挥了挥手。
“明儿个早朝，记得把戏做足了。
别让李东阳那个蠢货看出破绽。”
两人退去，花厅里又静了下来。
只有那炉没烧完的炭火，在冷风中忽明忽暗，像是要把这最后一点热气都耗尽。
卫渊独自站在窗前，眺望着皇宫的方向。
那边灯火通明，隐约还能看到乾清宫的金顶。
他想起那个才十三岁的少年，想起那本足以掀翻朝堂的蓝皮册子。
“林昭啊林昭……”
卫渊低声自语，话音里裹着说不清的怅然。
“不是老夫容不下你。
实在是这官场的路，得一步一步走。
你这步子迈得太大，把所有人的路都给堵死了。”
“既是神物，那便去修长城吧。”
“那是咱们汉家儿郎的埋骨地，想来，那里也没什么神灰不神灰的，只有死人和活人。”
此时的朱雀大街上，积雪已经被踩成了黑泥。
神灰局的招牌在夜色里看着有点吓人。
谁也不知道，一场针对这头刚出笼猛兽的围猎，已经悄无声息地张开了大网。