杨涟在值房听到定国公府血案的消息时，

    手里的茶盏“啪”地掉在地上，摔得粉碎。

    他身子晃了晃，一口血涌上喉头，又被他强行咽下。

    他立刻秘密请来高攀龙和左光斗，关紧门窗后，

    强自压下内心的恐惧，才压低声音说道：

    “苍天有眼！魏阉的臂膀，竟被生生折断！”

    但随即，他脸上又布满忧色：

    “可这‘鬼军’……来路不明，是神是魔？万万不可引火烧身。”

    他当机立断，修书一封，命心腹火速送往江南：

    “局势诡谲，速备舟船，以备不测。”

    左光斗得知皇后失踪，惊怒交加，一拳砸在桌上：

    “宫禁重地，竟出此等骇人听闻之事！国体何存！”

    他也顾不上什么礼数了，当着二人的面立刻动用关系探查宫内，

    半晌后，得知坤宁宫大宫女云袖也一同消失后，更加确信此事与阉党脱不了干系。

    他沉思片刻，提笔写了一封密信，派人冒险送往辽东方向，信中隐晦提及：

    “辽事或有变，督师处境微妙，望早做绸缪。”

    吏部左侍郎王绍徽闻报刑部大牢被劫，先是勃然大怒：

    “何方狂徒，敢在天子脚下劫掠法场！”

    但他很快冷静下来，派心腹前往司礼监打探。

    心腹回报，称魏公公举止异常，似受极大惊吓。

    王绍徽眼神闪烁，当夜便携带重礼求见魏忠贤，见面后躬身低语：

    “厂公，东林党人势必借此发难，

    下官以为，当抢先动手，弹劾杨涟、左光斗等人办事不力，

    以致京畿动荡，方可掌握主动。”

    他此举实为试探魏忠贤是否仍能掌控局面。

    礼部侍郎倪元璐对汤若望之死反应平淡，甚至觉得这些西洋教士惹祸上身。

    但当他看到那份沾染血迹的《讨西教檄》抄本时，心里咯噔一下。

    他仔细权衡后，向皇帝上了一道奏疏，建议：

    “京师近日怪事频发，恐有妖孽作祟，

    臣请陛下下旨，延请高僧法师入京，设坛祈福，以安民心。”

    此举既撇清与东林党的关系，又向魏忠贤表明了顺从之意。

    定国公徐允祯的族弟徐文炳，闻讯后先是嚎啕大哭，痛斥凶手。

    但回到府中，屏退左右，脸上却露出复杂神色。

    他对心腹家人叹道：

    “兄长在时，仗着权势，得罪人太多，如今招此横祸，也是因果循环。”

    他暗中派人向魏忠贤传递消息，

    称徐允祯生前曾言“魏公公近日似有烦忧”，

    意在试探魏忠贤对此事的态度和虚实。

    成国公朱纯臣闻变立刻下令紧闭府门，加派护卫，并亲自巡视。

    他对儿子交代：

    “明日早朝，若魏公公不出面稳定局势，我便称病不朝。”

    同时，他秘密派人打听司礼监动静，

    得知魏忠贤收到神秘信件后行为失常，

    朱纯臣眼中精光一闪，觉得机会或许来了。

    他随即向皇帝上奏，慷慨陈词：

    “臣愿率领家丁部曲，护卫皇城，确保陛下与宫禁万无一失！”

    实则是想试探皇帝反应，并趁机掌握部分京城兵权。

    英国公张维贤独自坐在书房内，桌上摊开放着两份墨迹淋漓的文书，

    一份是《讨西教檄》，另一份是“七大罪檄文”。

    他就着烛光，将《讨西教檄》反复看了数遍，手指无意识地敲打着桌面。

    良久，他长长吐出一口浊气，老眼中闪过一丝复杂神色。

    他不得不承认，心里对这素未谋面的“白面鬼王”竟生出了几分佩服，甚至可以说是惊叹。

    这家伙，当真是百无禁忌，什么事都敢做，什么天都敢捅！

    他暗自思忖，恐怕当年提着脑袋打天下的太祖高皇帝，

    面对某些盘根错节的势力时，也未必有这般不管不顾、掀翻一切的魄力。

    这鬼王行事，全然不将皇权天威、朝廷法度放在眼里，他究竟倚仗的是什么？

    张维贤想不明白，但内心深处却有个声音在叫好：

    真他娘的解气！

    虽然这次鬼王又杀了一个勋贵徐允祯，但张维贤内心并无多少兔死狐悲之感。

    他太清楚徐允祯是个什么货色了，

    贪渎枉法，结交阉宦，鱼肉乡里，

    英国公府与之素无往来，他甚至耻于与这等人为伍。

    至于那些西洋教士和他们的追随者……

    张维贤冷哼一声，他虽不似鬼王般极端，

    但也听闻过不少这些西夷背地里传教惑众、干预地方甚至窥探舆图的腌臜事。

    忽然，他眉头紧锁，想到了两个人。

    因与西教关联颇深而被排挤到南京担任闲职的徐光启，

    以及辞官归乡、却仍醉心于翻译西学书籍的王徵。

    按照这《讨西教檄》所言，此二人笃信西学，

    与传教士过从甚密，岂不正是“为西夷张目”的祸患？

    “不行！”

    张维贤一拍桌子，眼中闪过一丝厉色，

    “将此二人放任在地方，犹如纵虎归山，

    万一他们与西夷里应外合，遗祸更甚！”

    他当即铺开奏本，提起笔，决定要上奏朝廷，

    参劾徐光启、王徵“结交西夷，信奉邪说，其心叵测”，

    请求朝廷将其严加看管，或召回京师审讯，绝不可再放任自流。

    养心殿内，烛火摇曳。

    天启皇帝朱由校独自坐在御案后，面前摊开的几份密报，

    赫然写着张皇后、张裕妃并一名宫女自宫中离奇消失。

    他盯着那几行字，脸上看不出什么表情，心底却隐隐松了口气。

    张皇后性子刚直，常因客氏和魏忠贤的事与他争执；

    张裕妃近来也因龙胎之事闹得沸沸扬扬。

    这两个女人，在他眼里，确是麻烦。

    如今悄无声息地没了，反倒清净。

    然而，这股隐秘的轻松感瞬间被汹涌而上的怒火吞没！

    清净？这他妈是被人打上门来了！

    竟敢在禁宫大内，天子眼皮底下，将他的皇后、妃嫔劫掠而去！

    这将他朱由校的天子颜面置于何地？

    将大明朝的煌煌天威置于何地！

    这该死的鬼王，把他朱家江山当成了什么？

    可以随意进出的菜园子吗？

    明日朝会，他该如何面对底下那些大臣？

    天下百姓又将如何议论他这个皇帝？

    他正心乱如麻，强压怒火，殿外却传来一阵急促杂乱的脚步声。

    司礼监的掌印太监连滚爬爬地进来，身后跟着几个小内侍，

    抱着一摞摞几乎要拿不住的奏章，脸色煞白地跪倒在地：

    “万、万岁爷……京师……京师出大事了！”

    接下来的半个时辰，朱由校的御案便被雪片般的急报淹没。

    定国公徐允祯满门被屠、盐商张霖宅邸无一活口、

    东厂理刑千户崔应元横死、刑部大牢被劫、钦犯熊廷弼失踪、

    西洋教堂南堂被炸为废墟、传教士汤若望尸骨无存……

    一桩桩，一件件，无一不是骇人听闻、动摇国本的大事！

    每一份奏疏上的字迹都仿佛带着血腥气，

    每一份急报都在嘶吼着四个字——京城已崩！

    朱由校初时还能勉强坐着，越看脸色越是铁青，眼前一阵阵发黑。

    当看到最后一份关于鬼王令现身刑部大门的报告时，

    他胸腔中积郁的惊怒、恐惧和一种深深的无力感终于爆发了！

    “滚！都给我滚出去！”

    他突然发出一声嘶哑的咆哮，双臂猛地一扫，

    将御案上堆积如山的奏章、笔墨纸砚尽数掀飞！

    噼里啪啦的声响中，奏疏散落一地，墨汁溅得到处都是。

    伺候的太监宫女吓得魂儿都没了，连滚带爬地退了出去，

    空荡荡的大殿内只剩下朱由校粗重的喘息声。

    他站起身，想说什么，却最终什么也没说，

    只是猛地一拂袖，转身就朝着殿后走去。

    他的背影依旧挺直，保持着帝王的威仪，但那微微颤抖的肩膀，

    却出卖了他内心极致的恐惧，

    那是一种对未知力量、对彻底失控的局面的、最本能的惧怕。

    他没有去坤宁宫，没有去召见任何大臣，

    甚至没有去看一眼同样混乱的司礼监。

    他脚步不停，径直走向宫内那处他最为熟悉、也最能让他感到安心的地方。

    他那间堆满了刨花、木料、散发着漆胶味道的木工房。

    此刻，唯有那些不会说话的木头、那些熟悉的刨凿之声，

    才能让他暂时忘记这塌了半边的天，才能让他感觉到一丝虚假的掌控感。

    这位大明朝的天启皇帝，在帝国中枢遭遇前所未有的冲击时，

    做出的第一个选择，是逃避。