柜台后站着个四十来岁、面团团的中年人，想必就是掌柜。
旁边还有个十七八岁、身形精瘦、眉眼伶俐的小伙计，正拿着块抹布擦柜台，见有客来，立刻扬起笑脸：“二位客官，里边请！想用点什么？咱家新出的枣泥山药糕正热乎，桂花白糖糕也香甜！”
掌柜的也收敛了叹息，换上生意人的和蔼笑容。
凌析踱到柜台前，目光在琳琅满目的糕点模子上扫过，像是在随意挑选。
“掌柜的，听说你家点心不错，都有什么招牌？”
掌柜的立刻如数家珍：“客官好眼光！咱家招牌可多了，这枣泥山药糕，软糯不腻；这桂花白糖糕，清香扑鼻；还有这豆沙卷、芝麻酥饼……都是祖传的手艺！”
“茯苓糕呢？”凌析状似不经意地问，“听说茯苓健脾安神，可好吃？”
“哟，客官您可问着了！”掌柜的笑容更盛，带着几分自豪，“咱家的茯苓糕，那可是独一份！用的是上好的云苓，磨得极细，配上陈年糯米粉，用蜂蜜调和，蒸出来洁白莹润，松软细腻，带着淡淡的茯苓清香和蜜甜，吃了不口干不上火！城里不少老爷太太都爱这一口，常年订着呢！”
“哦？这么受欢迎？”凌析做出感兴趣的样子。
“那可不！”旁边擦柜台的小伙计插嘴道，语气里带着与有荣焉，“就比如城南那位乐善好施的吴员外，吃了咱家茯苓糕十几年，雷打不动，每日午睡起来必用一碟！那可是咱家的老主顾了！”
他说着，用下巴指了指旁边那精瘦小伙计：“喏，就是小陈哥每日给送的，风雨无阻！”
被点到的小陈——也就是刚才与掌柜对话的年轻人——憨厚地笑了笑，挠挠头：“吴员外待人厚道，每次去都有打赏。”
凌析顺势看向小陈。
这少年看着不过十八九岁，皮肤微黑，一双眼睛很有神，透着股机灵劲儿，但举止态度却显得老实本分。
他穿着一身洗得发白的粗布短打，收拾得干干净净。
“哦？每日都送？那吴员外定是个长情又讲究的人。”凌析顺着话头叹道，脸上露出恰到好处的惋惜，“可惜啊，那么好的人，听说竟……唉，真是天有不测风云。”
掌柜的和小陈闻言，脸色都黯了黯。
掌柜的摇头叹息：“谁说不是呢！多和善的一位老爷，怎么说没就没了……小陈昨日去送糕，还扑了个空，白跑一趟，回来唏嘘了半天。”
小陈也低下头，声音闷闷的：“吴员外是好人……每次去，门房大叔都和气，有时赶上员外心情好，还会多给几个赏钱让吃茶……怎么就……”
凌析仔细观察着两人的神色。
掌柜的惋惜中带着生意人失去老主顾的遗憾，情真意切。
小陈的难过则更直白些，带着年轻人未经太多世事的单纯伤感，看不出丝毫作伪。
“是啊，好人不长命。”凌析附和着感叹了一句，转而道，“给我来半斤枣泥山药糕，半斤桂花白糖糕，再……来一碟茯苓糕我尝尝。”
“若是好，日后也常来买。”她指了指小陈，对掌柜笑道，“若是好吃，往后也让这位小兄弟给我送府上去。”
掌柜的连声应好，手脚麻利地开始称重包装。小陈也腼腆地笑了笑，手脚勤快地帮忙。
趁着打包的功夫，凌析看似随意地跟小陈搭话：“小兄弟在铺子里做了多久了？每日里就负责给各家送糕点？”
“回客官，小的在铺子里学了三年徒，跑腿送糕也送了快两年了。”小陈答道，手上不停，“主要就送西城这片，熟门熟路。”
“那吴员外家每日都是你送？时辰可固定？”凌析拿起一块掌柜递过来的试吃茯苓糕，咬了一小口，细细品着，像是闲聊。
“是小的送。吴员外家规矩，每日未时三刻送到，风雨无阻。员外午睡起来刚好用。”小陈答得流利。
“送到是交给门房，还是直接呈给吴员外？”
“多是交给门房的吴伯。偶尔员外就在花厅，也会亲自接过去，还常问两句铺子里的闲话。”小陈说到这，脸上露出点怀念，“员外没架子，和气得很。”
“哦？那前日……吴员外出事那日，糕也是你送去的？可有什么异常？”凌析放下糕点，拿起旁边粗瓷碗喝了口水，问得轻描淡写。
小陈手上动作微微一顿，脸上掠过一丝后怕和茫然：“是小的送的……那日，那日并无异常啊。未时三刻送到，门房吴伯接的，还笑着说了句‘老爷今日在书房，我稍后送进去’。”
“糕是早上现蒸的，和往日一模一样。谁能想到……”他摇摇头，说不下去了。
“唉，真是世事无常。”凌析叹了口气，付了钱，从谢前手里接过包好的点心，“掌柜的，糕点不错。小兄弟，辛苦你了。”她朝小陈点点头，便与谢前一前一后出了铺子。
走出十来步，拐进一条僻静小巷，凌析脸上装出来的闲聊神色收了起来。
“如何，凌哥？”谢前压低声音问。
凌析沉吟片刻，缓缓道：“对答如流，情态自然，不像作伪。时间、流程、交接人，都与吴管家所言吻合。前日送糕，也确实是在吴仁义死亡时间之前很久，糕点若有问题，那时就该发作了。”
“那就是……没问题？”谢前问。
“单看送糕这一环，暂时看不出破绽。”凌析将手里的茯苓糕掰开一点，仔细看了看断面，又闻了闻，“糕体细腻，气味纯正，是上好的蜂蜜和茯苓粉。若问题出在糕点上……”她顿了顿，目光微凝，“要么，是更早之前，在制作环节就被做了手脚，小陈不知情。要么，问题根本就不在糕点本身，而在别处。”
她将剩下的糕点包好，递给谢前：“带回去，让……嗯，想办法让宋师傅或者懂行的人悄悄验看一下，虽然希望不大。”
“另外，查查这个小陈的底细，家里还有什么人，近来有无异常，和吴家有无其他关联。”
“明白！”谢前点头，将糕点小心收好。
凌析回头，望了一眼一品楼在街角热气腾腾的铺面。
小陈那憨厚中带着惋惜的脸，掌柜那生意人的感慨，似乎都无懈可击。
但那份过于“正常”的流程，那每日雷打不动的“未时三刻”，那可是能被人提前数日、甚至更久就预设好的环节……真的只是巧合吗？
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