凌析从邢司业值房出来，刚回到自己那间略显杂乱却有序的值房，便见沈漪拿着一页薄笺，正站在她桌边等候。

    午后阳光透过窗棂，在她沉静的侧脸上投下淡淡光影。

    “沈主事，有消息了？”凌析随手将外袍搭在椅背上，问道。

    沈漪转过身，将手中笺纸递过来，声音一如既往的清冷平稳，但眼中带着一丝笃定的神采：“你让我辨认的那香料碎屑，有眉目了。”

    凌析精神一振，接过笺纸。

    上面是沈漪清秀的小楷，记录着寥寥数行字。

    “此香名‘禄神香’，并非市面常见之物。”沈漪指着笺纸上的字迹，解释道，“我查阅了内务府早年的一些贡香方录，又问了两位熟识的、曾在内廷伺候过的老尚宫。”

    “此香配方特殊，需用到几味产自西南、不甚常见的香药，配伍也偏门，香气辛烈走窜，兼有清凉之效，据说早年是某些道家方士炼丹静室时所用，以驱秽提神，后来也曾被少数医家用于治疗头风鼻塞之症，但因气味过于特异，且造价不低，并未流传开来，知晓者甚少。”

    “道家？医家？”凌析指尖轻轻点着“禄神香”三个字，“也就是说，寻常香铺绝不会售卖此物？”

    “不错。”沈漪点头，“寻常礼佛、安神、乃至熏衣所用之香，皆以温厚平和为上，断不会用此等辛窜之气。”

    “此香用途狭窄，识者不多。我按图索骥，又托了相熟的香药商人打听，最后才问到，整个京城，或许只有一家铺子，偶尔会应极少数老主顾的特殊要求，配制此香。”

    “哪家？”

    “城西，‘慈心堂’。”

    凌析目光一凝。

    慈心堂她略有耳闻，是家颇有年头的药铺，兼营一些香药，在城中信誉颇佳，据说有些宫里的方子流传出来。

    “我亲自去了一趟，”沈漪继续道，语气平缓，仿佛在说一件再平常不过的事，“见到了掌柜。起初他言辞闪烁，似有顾忌。我亮了刑部腰牌，言明并非追查私制禁香，只为查证一桩寻常纠纷中涉及的香物来源，他才松了口。”

    凌析能想象那场景。

    沈漪这般气质清冷、言语有度的女子，拿着刑部的牌子，不疾不徐地问话，寻常商贾确实难以招架，又见她并非凶神恶煞的衙役，警惕心放下些，吐露实情也在情理之中。

    “掌柜确认，约莫一月前，确有一人来他铺中，指明要配制‘禄神香’。因这香方生僻，用料也贵，他记得清楚。”

    “来人是谁？可有凭据？”凌析追问。

    “是一中年妇人。”沈漪微微蹙眉，似在回忆掌柜的描述，“掌柜说，那妇人衣着朴素，但料子尚可，像是寻常殷实人家的仆妇或婆子模样。”

    “可记得样貌？身高体态？有无明显特征？”凌析追问细节。

    “样貌……掌柜说只是寻常，并无特别美丑，但因她总低着头，看得不甚真切。”

    “只隐约记得肤色微黄，眼角有颇深的纹路，看来平日颇多操劳。身量中等，偏清瘦。哦，对了，”沈漪像是忽然想起一个细节，“掌柜说，那妇人付钱时，他因要找零，凑近了些，无意中瞥见她右边耳垂下，似乎有一点芝麻大小的、深褐色的痣。”

    “因她肤色不白，那痣又小，并不醒目。再有就是，她左手虎口处，有一道寸许长的旧疤，颜色发白，像是很久以前被什么割伤过，如今已不大明显。”

    “还有么？”凌析将“耳下小痣”和“虎口旧疤”这两个特征默记于心。

    “声音有些低哑，说的是官话，但偶尔带点……掌柜说是南城那边的口音？他也不甚确定。举止颇为谨慎，拿到包好的香后，并未立刻离开，而是在铺子角落的药材柜前徘徊了片刻，眼睛却不时瞟向门口和窗外。”

    “那妇人付账用的是几块碎银子，从一个半旧的、边角已磨损的靛蓝布荷包里倒出，其中一块碎银边缘有处明显的三角状磕碰缺口，掌柜因要找零，多看了两眼，故而记得。”

    “耳下小痣，虎口旧疤，南城口音，用边缘有缺口的碎银，谨慎……”凌析低声重复，脑海中渐渐勾勒出一个模糊但已有几分具体形象的妇人轮廓。

    这些特征，单个看去都不起眼，但组合在一起，便有了辨识的可能。尤其是那“虎口旧疤”和“银角缺口”，属于不易改变的身体特征和物品特征，若再次出现，便是重要的识别依据。

    “那妇人可曾说为何要买此香？家中何人使用？”凌析问。

    “问了。掌柜说，那妇人只道家中主人近日失眠惊悸，闻不得寻常檀麝香味，有旧方提到此香可安神，故来寻访。”

    “其余一概未多言，匆匆便走了。”沈漪道，“掌柜因她是生客，又只要了一小包（约莫二两），所费不多，便也未深究，按方给她配了。”

    “他还说，这‘禄神香’数年也未必能卖出一份，故而这妇人来访，他印象颇深。”

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    凌析在屋内踱了两步，脑海中迅速将新线索与已知信息拼接。

    购买“禄神香”的陌生妇人，吴仁义书房香炉中未燃尽的同种香料，吴夫人可能知晓的“新寻的安神香”……这几者之间，隐隐有一条线在浮动。

    “沈主事，辛苦。”凌析停步，看向沈漪，目光清明，“这线索极为重要。至少我们现在知道，那香并非吴家惯用之物，而是来自一个身份不明的妇人。接下来……”

    “接下来，你要查那妇人？”沈漪了然。

    “嗯。但线索太少了。南城口音、仆妇打扮、用旧荷包……这样的人，在南城坊市间没有一万也有八千。”凌析揉了揉眉心，“而且过去一个多月，慈心堂掌柜能否再认出她都难说。这妇人行事谨慎，恐怕早有防备。”

    “或许，可以从香的用途入手？”沈漪沉吟道，“此香既非常用，购买者必有特定缘由。或是知其药性，用以缓解某种特定症状；或是……另有所图。”

    凌析眼中闪过一丝亮光：“另有所图？沈主事是指……”

    “我询问那两位老尚宫时，其中一位曾提了一句，”沈漪缓缓道，声音压得略低，“她说，早年宫中曾有传言，此‘禄神香’气味辛窜，久闻令人心烦意燥，若是本就有心疾隐患者，闻之或许……更易诱发心悸气短。”

    “不过此说并无明确医典记载，只是宫闱流传的闲话，做不得准。”

    凌析心头一震。

    无明确记载的宫闱传言？若是真的……这香，就不只是“特殊”那么简单了。

    它被特意买来，放入吴仁义的书房，真的只是为了“安神”吗？还是说，有人知道这香可能对“心疾隐患者”不利？

    “看来，这‘禄神香’，我们还得再好好‘品味品味’。”凌析沉声道，“有劳沈主事，将此事详情报与邢大人知晓。”

    “另外，关于那妇人，还请沈主事再费心，看看能否通过其他渠道，比如南城一带的牙婆、人伢，或者各府邸采买仆役的常走路径，悄悄打听一番。此事一定要隐秘，莫要打草惊蛇。”

    “我明白。”沈漪点头应下，她知道凌析的顾虑。

    若那妇人真是涉案之人，如此谨慎，一旦听到风声，必然深藏。

    沈漪离去后，凌析独自在值房内沉思。

    香料这条线，终于露出了一个线头，虽然细弱，却指向了一个隐藏在暗处的“妇人”。

    茯苓糕那条线，谢前还在查。而现在，这两条看似毫不相干的线索之间，是否存在着某种不为人知的交汇点？

    那个购买“禄神香”的妇人，与每日雷打不动送去吴家的茯苓糕，与书房中那炉特别的香，与吴仁义看似急病突发的死亡……这一切，真的只是偶然吗？

    窗外日头西斜，将房间染上一层暖黄。

    凌析推开窗，深吸了一口略带凉意的空气。

    案子查到这里，才终于有了一丝追凶的实感。

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