小鱼咬着唇，一步一步，挪到皇帝榻前。

    皇帝伸出枯瘦的手，似乎想摸摸她的头，却在半空中停住，只是用那双浑浊的眼睛，仔仔细细、一寸一寸地打量着小鱼的脸，仿佛要透过时光，确认什么。

    良久，他收回手，靠回软枕，闭上眼，长长地叹了口气。

    再开口时，声音里带着一种刻意营造的、浓重的“沧桑”和“感慨”：

    “像，是真的像，朕的……侄女啊……”

    他睁开眼，看向永宁长公主，又看看凌析，最后目光落在吓得不敢动弹的小鱼身上，缓缓道：“天意……难测。没想到，朕那苦命的皇帝，竟还留了一丝血脉在人间。”

    “今日得以重见，是上天对朕的垂怜，也是对代王一脉的告慰。”

    他顿了顿，似乎在积聚力气，然后提高了一些声音，对着高太监道：“拟旨。代王遗孤，女，杨瑾瑜，流落民间多年，幸得忠良收养，今重归宗室。朕心甚慰。”

    “即日起，恢复其宗室身份，封为……福延县主。暂养于宫中，由……永宁长公主代为照看。一应份例，按郡主规制。”

    “福延”二字，既是祈福，更暗含了希望这“意外”出现的血脉，能为他这病体带来“福泽延续”的意味。

    暂养宫中，名为恩宠，实为控制。

    “奴才遵旨！”高太监连忙躬身应下。

    “臣妹代兄长，叩谢陛下天恩！陛下圣明！”永宁长公主立刻叩首谢恩，声音依旧带着哽咽，却分明松了一大口气。

    小鱼彻底懵了，呆呆地站在那里，看看皇帝，又看看长公主，最后惶然无措地看向凌析。

    县主？她成了县主？还要住在宫里？那凌大哥呢？

    凌析站在一旁，只觉得浑身冰冷，如坠冰窟。

    皇帝认了，封了。事情已成定局。

    小鱼的身份被公开，被抬到了明面上，成了“福延县主”。可这突如其来的“恩宠”背后，是何等滔天的巨浪和致命的危险？

    皇帝那复杂难辨的眼神，长公主那看似悲恸实则步步为营的举动……小鱼被送进这吃人的皇宫，无异于羊入虎口！

    而她凌析，收养“逆王”血脉多年，知情不报？还是……根本就是别有用心？

    果然，皇帝的目光，缓缓地，如冰冷的毒蛇，缠上了凌析。

    那目光里，再无半分刚才的“感慨”，只剩下帝王的猜忌、审视，以及被触及逆鳞后的森然怒意。

    “凌卿，”皇帝的声音平静得可怕，“你收养县主多年，抚育有功。为何……从未向朝廷禀报其身份可疑之处？”

    来了。

    凌析心下一片冰凉。

    她知道，真正的风暴，此刻才刚要开始。

    而小鱼，已经被卷入了风暴的最中心。

    皇帝的声音并不高，甚至因为病弱而有些气短，但那话语中的寒意，却让整个偏殿的温度骤降。

    凌析只觉得一股凉气从尾椎骨直窜天灵盖，血液似乎都凝住了。

    她强迫自己稳住心神，垂下头，避开了皇帝那如有实质的、审视中带着森然怒意的目光。

    “回陛下，”她的声音还算平稳，只是带着一丝恰到好处的、仿佛被天威震慑的微颤，“微臣……微臣收养小鱼，是在今年四月。”

    “其养父母不幸卷入惊驾案身亡，留下这孩子孤苦无依，臣见她可怜，又因职务之便知晓其养父母实属无辜牵连，心中不忍，便将其带回家中抚养。至今不过数月。”

    “臣……臣一介微末小吏，见识浅薄，只当她是个身世可怜的孤女，从未……从未想过她竟可能与天家有涉。此等天家秘辛，岂是臣所能知、所能揣测的？”

    “臣抚养她，只因不忍其流离失所，绝无他意。至于其容貌……臣从未得见代王妃真颜，自然无从知晓。臣……有眼无珠，未能识得县主真身，实是臣之愚钝，请陛下治罪！”说到这里，凌析轰然跪下，语气情真意切。

    她将收养的时间、缘由说得清清楚楚，咬死了“不知情”，将收养行为归于“怜悯孤幼”和“职务关联下的不忍”，将自己撇清为一个“愚钝”、“有眼无珠”的底层官员。

    几个月的时间，也远不够经营什么“深厚阴谋”。

    皇帝的指尖在明黄锦被上轻轻敲击着，目光在凌析低垂的头顶停留，没有说话。

    那敲击声不重，却每一下都仿佛敲在人的心尖上。

    永宁长公主用帕子拭了拭眼角并不存在的泪，适时地开口，语气带着几分公允：“陛下，凌大人所言，倒也不无道理。”

    “瑾瑜流落在外，被寻常人家收养，凌大人因缘际会接手，不知其身份，亦是常理。”

    “况且，这数月来凌大人对瑾瑜的照顾，臣妹也略有耳闻，确是用心，瑾瑜才能出落得这般伶俐懂事。凌大人……也算对瑾瑜有恩。”

    她这话，看似在为凌析开脱，实则坐实了凌析“抚养有功”，更将“恩情”二字点了出来。

    在皇帝听来，这“恩情”恐怕比“过错”更刺耳——一个可能别有用心的臣子，对“逆王”之后有“抚育之恩”？这恩，皇室承不承？怎么承？

    果然，皇帝的脸色没有丝毫缓和，反而更沉了几分。

    他看向小鱼——此刻已被这突如其来的变故吓得呆住，小脸煞白，紧紧攥着衣角，看看凌析，又惶然地看着皇帝和长公主，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不敢掉下来。

    “有恩……”皇帝咀嚼着这两个字，嘴角扯出一个冰冷的弧度，“是啊，有恩。短短数月，便让这孩子对你如此依恋，凌卿，你倒是好手段。”

    这话已是诛心。

    凌析的心沉到了谷底。

    皇帝这语气，绝无善意。

    就在这时，殿外传来急促而轻微的脚步声，高太监快步走进来，在皇帝榻前躬身，低声道：“陛下，监察卫副指挥使严崇，在外求见，说有紧急要事禀报。”

    严崇？凌析心头一动。

    这位在清凉台事件中“恰好”出现、助她一臂之力，事后又迅速整顿了监察卫的严大人，此刻突然求见？

    皇帝眉头微蹙，似乎有些不耐，但还是点了点头：“宣。”

    片刻后，一身玄色监察卫官服的严崇大步走入殿中。

    他面容冷峻，身形挺拔，进来后目不斜视，径直向皇帝行礼：“臣严崇，叩见陛下。”