“何事？”皇帝问，目光却依旧落在凌析身上。
严崇起身，从袖中取出一份薄薄的卷宗，双手呈上：“启禀陛下，监察卫奉命核查京城内外人员背景，于核查刑部司狱司郎中凌析过往经历时，发现数处疑点，涉及……其身世性别。”
“经查，凌析此人，并非其户籍所载之男子，实为……女子。且其早年经历多有空白，有模糊线索显示，其可能……与三年前因故星散的影卫组织，有所牵连。”
“因其收养代王遗孤一事颇为蹊跷，臣不敢怠慢，特来禀报！”
“女子？影卫？”
皇帝的声音压得更沉，虽然依旧沙哑，却带着一种尖锐的、被彻底触怒的厉色。
他看向凌析，那目光几乎要喷出火来。
“荒谬！”永宁长公主似乎惊愕地低呼一声，掩住了嘴，看向凌析的眼神充满了难以置信。
小鱼也惊呆了，瞪大眼睛看着凌析，小嘴微张。
凌大哥……是女子？影卫？
她完全听不懂后面那个词，但“女子”二字，足以让她幼小的心灵受到巨大的冲击。
凌析站在那里，感觉全身的血液似乎都冻住了，耳边嗡嗡作响。
严崇……他果然查了。
或者说，他“选择”在此刻，将这个“发现”呈报给皇帝。是巧合，还是……？
她无法分辨严崇的目的。是落井下石，还是……另有所图？
但此刻，这指控无异于将她推入万丈深渊。
影卫，那是代王手下最精锐的死士组织，是皇帝心头的一根刺。
将她与影卫联系起来，又与突然出现的“代王遗孤”并列，简直是把她架在火上烤！
“凌、析！”皇帝一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着滔天的怒意和一种被愚弄的耻辱感，“你好大的胆子！女扮男装，混入朝堂，欺君罔上！”
“如今看来，你偏偏收养了代王遗孤，恐怕也绝非巧合！说！你究竟是谁？潜伏在朕的朝堂，意欲何为？！”
皇帝的思维，瞬间被“影卫”和“代王”这两个敏感词串联起来，将凌析的一切行为都赋予了最恶劣的揣测。
一个女扮男装、身份诡异的影卫余孽，偏偏收养了“逆王”之后，还在清凉台事件中“表现突出”……这简直是一个完美的阴谋故事！
“陛下明鉴！”凌析“噗通”一声跪倒在地，以头触地，声音因为“恐惧”而颤抖，却依旧努力维持着清晰，“臣……臣确是女子，此事千真万确，臣不敢再欺瞒陛下！但臣女扮男装，实是迫于无奈！”
“臣自幼父母双亡，流落市井，若不扮作男子，根本无法立足，更无法读书识字，求得一线生机！后来阴差阳错考入刑部，为求自保，只得将错就错！”
“臣对陛下，对朝廷，绝无二心！至于影卫……臣从未听闻，更与之毫无瓜葛！”
“臣收养小鱼，纯粹是机缘巧合，绝无任何阴谋！陛下，臣所言句句属实，若有半句虚言，天打雷劈，不得好死！”
她将女扮男装的原因归结为“生存所迫”，将考入刑部说成“阴差阳错”，咬死与影卫无关。这是她唯一能做的辩解。
至于皇帝信不信……看皇帝那几乎要杀人的眼神，答案已然明了。
“巧言令色！”皇帝怒极反笑，枯瘦的手指颤抖着指向凌析，“好一个迫于无奈！好一个阴差阳错！你当朕是三岁孩童吗？！”
“影卫最擅潜伏伪装！你一介女子，有何才德，短短两年能混到刑部郎中之位，若无蹊跷，岂能做到？！”
“还有这代王遗孤……偏偏就让你遇上了，收养了！天下哪有这般巧合之事？！”
他胸口剧烈起伏，又是一阵猛烈的咳嗽，咳得撕心裂肺，脸涨成猪肝色。
高太监和宫人们慌忙上前，殿内一片忙乱。
永宁长公主也焦急地替皇帝抚着背，看向凌析的目光充满了痛心和失望，摇头叹息：“凌大人……你，你怎能如此糊涂！欺君已是重罪，若再与逆案有所牵连……你这是自绝于朝廷，自绝于陛下啊！”
严崇始终垂手肃立在一旁，冷眼旁观，仿佛眼前这一切都与他无关。
只是在皇帝咳得最厉害时，他的目光几不可察地扫过跪伏在地的凌析，又迅速移开，眸底深处，是一片无人能懂的沉寂。
好半晌，皇帝才缓过气来，他靠在软枕上，脸色灰败如纸，眼神却狠厉如狼。
他看着凌析，仿佛在看一个死人。
“好，好得很。”皇帝的声音嘶哑得如同破锣，却带着不容置疑的决断，“凌析，你女扮男装，欺君罔上，已是死罪。潜伏朝堂，其心可诛！朕，容不得你！”
他猛地转向严崇，厉声道：“严崇！”
“臣在！”
“将凌析拿下！打入监察卫诏狱！给朕严加看管，没有朕的旨意，任何人不得探视！”
“给朕……好好审！务必查清她的真实身份，查清她与影卫到底有何勾连！”
凌析只觉得一股凉气从尾椎骨直窜天灵盖，血液似乎都凝住了。
但多年刑狱生涯和前世经验锤炼出的心性，让她在极致的惊悸中，硬生生压住了本能的颤抖。
她强迫自己稳住几乎要僵硬的双腿，垂下头，避开了皇帝那如有实质的、审视中带着森然怒意的目光，脑中却在电光石火间飞速盘算。
不对，这一切太巧了。
长公主看似“偶然”的提议，严崇“恰好”在此刻呈报的所谓“影卫”线索……像一张无形的大网，在她踏入这间偏殿，或者说，在小鱼被带进来那一刻，就已经悄然收紧。
“回陛下，”她的声音出乎意料的平稳，甚至比刚才请罪时更冷静了些，只是依旧带着恭谨，“微臣领旨。”
她没有再喊冤，也没有再辩解。
皇帝此刻正在盛怒与惊疑的顶点，任何言语的辩白，在“欺君”和“影卫余孽”这两项铁证面前，都苍白无力，甚至可能适得其反。
此刻，顺从比抗争更能暂保性命——如果皇帝还想“审”出点什么的话。