孙策闻言剑眉紧蹙，寒声道："当年攻打庐江时，陆康宁死不降，最终命丧我手。陆家与我孙氏血仇不共戴天。"

    "你竟要将小妹许配给陆康之侄陆逊？"

    "仲谋，此等荒唐主意亏你想得出来！"

    孙权面露难色，低声道："陆氏与我孙家结怨，小弟岂会不知。只是为孙氏基业计，若能与陆家冰释前嫌，既得陆逊效忠，又获陆氏支持，未必不是良机。"

    "恳请兄长以大局为重。"

    孙策沉默良久。

    孙权暗自紧张，唯恐兄长既不愿与刘备修好，又拒绝陆家联姻。

    权衡再三后，孙策神色渐缓："此事...容我再思量。"

    孙权心下稍安。

    既未直接回绝，便尚有余地。他当即起身告退，不愿再留在此处如芒在背。

    临行之际，孙策突然问道："听闻大乔母女已至江东。前番命你暗中寻访，可有进展？"

    孙权连忙应答："得兄长密令后，小弟即刻增派眼线，现已探得其行踪，正遣人迎接。"

    孙策罕见地露出笑意："此事办得妥当。大乔是你未来嫂嫂，速将她们接来建业。"

    "小弟明白。"

    孙策挥了挥手，孙权这才躬身退下。

    帐外凉风拂面，孙权紧绷的脊背终于松弛下来，像卸下千斤重担般挺直了腰杆。

    "二郎苦心经营，终究是为我孙氏千秋大业。"

    "主公非但不纳良谏，反倒当众申饬二公子，末将实在......"

    周泰按着佩刀低声嘟囔，古铜色的脸庞涨得通红。

    年轻的江东谋主苦笑着摇头，衣袂在晚风中簌簌作响：

    "伯符兄自负霸王之资，却与项王一般刚愎。那些虚名浮誉，在他心里竟重过身家性命。"

    "至于我这个胞弟，孙氏百年基业，都及不上他半分颜面......"

    四下无人时，这些压抑已久的话语终于破冰而出。

    老将的眉头拧成川字："莫非就任由主公一意孤行？江东六郡八十一州的存亡......"

    月光在孙权眼中凝成寒霜，指节攥得发白。

    "孙氏基业非一人之物。"半晌，年轻谋主的声音似淬了毒的冰刃，"周将军，速请子明与子布来我营帐议事。"

    七月的长江泛着血色。

    当刘备六万大军陈兵牛渚西侧时，江东水寨已乱作一锅沸粥。

    军帐内的争吵持续到三更天。

    "应当放弃牛渚！"

    "退守建业方为上策！"

    诸将的声浪几乎掀翻帐顶。

    唯有主帅席上的孙策沉默如铁，案几下的拳头捏得咯咯作响。

    我军兵力不足两万，战船仅有三百余艘，水陆作战均处劣势。

    更为严峻的是，将士们士气低迷，缺乏战意。

    如此情形，怎能抵御刘备六万雄师势如破竹的攻势？

    主上，牛渚难以固守，不如退守建业，保全实力！

    凌操代表众将向孙策谏言。

    虽因凌统被俘一事曾遭孙策责难，心中难免介怀。

    但出于对主公的忠心，凌操仍不计前嫌，直言相劝。

    孙策拳头紧握，骨节爆响。

    夏口、柴桑、皖口...

    座座城池相继陷落。

    数万精锐在接连败仗中折损殆尽。

    昔日横扫江东所向无敌的小霸王，何等意气风发。

    如今竟被织席贩履之徒逼得节节败退，直抵家门！

    若弃守牛渚，任由刘备兵围建业，岂非要他龟缩城中做那缩头乌龟？

    这让他小霸王颜面何存？

    江东百姓将如何看待他？

    还有谁会信服这位江东之主？

    "砰！"

    孙策重拳砸落案几。

    吾乃堂堂江东之主，岂容大耳贼兵临城下！

    誓死坚守牛渚，绝不让刘备围困建业！

    此言一出，众将愕然。

    徐盛、潘璋、朱桓等将领相视无言，眼中尽是忧色。

    谁都未曾料想，主公竟在这等关头还要逞强。

    明知守不住，却仍固执己见！

    主公万万不可逞一时之勇！

    牛渚守住的希望渺茫，届时损兵折将，终究还是得退回建业。

    不如现在就保全实力撤回收缩，方有望固守建业城！

    凌操刚直不阿，此时仍敢直言进谏。

    孙策顿时怒不可遏，指着凌操厉声喝道：

    "凌操！你好大的胆子！我决心死守牛渚，你却三番两次扰乱军心，究竟安的什么心？"

    "莫不是你那个儿子已经投靠了刘备，你暗中勾结，存心阻挠我军防守？"

    凌操被这突如其来的指控惊呆了。

    他本是忠心进言，却遭此横加指责，更被当众污蔑私通敌营。

    此刻他只觉心如刀绞，满腔赤诚却换来这般羞辱。

    徐盛等将领本想替凌操辩解，但见孙策怒不可遏，皆噤若寒蝉，无人敢出声。

    "伯符说得对！"

    "你乃孙文台将军之子，堂堂江东霸主，霸王转世！"

    "怎能畏惧刘备那厮，龟缩建业遭人耻笑！"

    "末将愿拼上这条老命，与主公共守牛渚！"

    老将程普挺身而出，声若洪钟地站在孙策一边。

    以程普的资历地位，他这一表态，众将更不敢再有异议。

    凌操只能黯然叹息，悲愤地垂下头去。

    得到程普支持，孙策顿时精神大振。

    "好个程老将军！这才是我孙家臣子该有的气魄！"

    孙策拍案而起，豪气干云地喝道：

    "传令三军，集结全部兵力，随我死守牛渚！"

    "此战定要挫败刘备的锐气，让他吞并江东的美梦化为泡影！"

    "诸将都要拿出血性来，与我浴血奋战！"

    眼见孙策铁了心要与刘备决战，众将只得强打精神，勉强应和。

    唯独角落里的吕蒙暗自皱眉，眼中闪过一丝阴霾。

    "仲谋公子所言不虚，主公心气太高，如今被刘备从云端打落，已有些失控的征兆。"

    "若再执意追随，恐怕早晚要被他拖入..."

    吕蒙目光闪烁，心中渐渐拿定了主意。

    牛渚西侧七里处，刘军营地。

    中军帐中，刘备正与文武心腹共议攻取牛渚之策。

    "孙策兵力不足两万，士气低迷，军纪涣散。"

    "牛渚虽称要塞，实则无险可据，仅是一座水陆联营。"

    "以统之见，孙策定会弃守牛渚，保存实力退守建业。"

    "唯有依托建业坚城，方能与我军形成对峙之势。"

    "如此，主公可不费一兵一卒轻取牛渚。"

    庞统手指沙盘，侃侃而谈。

    这番分析鞭辟入里，众人纷纷颔首。

    "士元所言极是，若能和平进驻牛渚自是上策。"

    刘备略作沉吟，转问秦牧：

    "依军师之见，是否当即下令进驻牛渚？"

    秦牧凝视沙盘多时，却道：

    "主公，牧以为必有一场恶战方能夺取牛渚。"

    刘备与庞统俱是一怔。

    "若江东之主是孙权，此刻恐怕不仅弃守牛渚，更已递上降表求和。"

    "但孙策不同。"

    "此子心高气傲，正如当年项羽不肯渡江。"

    "以牧观之，为保全'小霸王'颜面，他必会倾尽全力死守牛渚！"

    鲁肃接言道：

    "秦军师所言非虚，肃深知孙策性情，确可能作此不智抉择。"

    陈到走进营帐，将斥候最新打探的军情呈上。

    刘备立即命人当众宣读。

    "孙策已将建业守军调往牛渚，聚集两万兵力，摆出死守牛渚的架势。"

    "敌军正在牛渚要塞外日夜不停地挖掘壕沟，增设鹿角，加强营防！"

    帐中将领议论纷纷。

    众人钦佩的目光都投向秦牧。

    "久闻秦军师料事如神，今日亲眼所见，实在令人心服口服。"

    "孙策每一步行动，都在军师预料之中。"

    庞统向秦牧作揖，语气中带着真诚的敬佩。

    刘备感慨道：

    "果然如军师所言，看来孙策是铁了心要死守牛渚。"

    "我军若不经历一场恶战，恐怕难以攻破牛渚这个障碍，兵临建业城下。"

    秦牧却轻蔑地笑道：

    "战事发展到这一步，孙策的精锐已被周瑜、吕蒙损耗殆尽，这两万人马不过是些乌合之众。"

    "这一仗我们也不必用什么奇谋妙计，主公直接强攻便可！"

    "此战务必要彻底击垮孙策的斗志！"

    刘备的豪情壮志被秦牧这番话点燃。

    "就依军师之计，明日全力攻打牛渚！"

    "甘兴霸统领水军，从水路进攻敌军水寨。"

    "我亲自率领步军，由陆路攻打孙策的大营！"

    "这一仗，咱们就要正面击溃孙策，彻底粉碎他的意志！"

    众将领热血沸腾，纷纷领命。

    决战计划就此敲定，将领们各自退下准备。

    秦牧也回到自己的军帐。

    一进帐内。

    酒香、肉香混合着脂粉香气扑面而来。

    "秦军师回来了，一定饿了吧。"

    "婉儿准备了酒菜，不知合不合军师口味，请军师多少用些。"

    小乔笑盈盈地迎上前，扶着秦牧入座。

    又是夹菜，又是斟酒，侍奉得无微不至。

    望着一桌丰盛佳肴，再看小乔巧笑倩兮的模样，秦牧心中已料定这丫头必有所求。

    他不动声色，只管领受她的美意。

    酒过数巡，小乔纤纤素手斟满酒杯，轻声道：

    "秦军师，婉儿有个不情之请，不知当讲不当讲？"

    秦牧会心一笑，果然不出所料。

    他接过酒杯，随意问道："但说无妨。"

    小乔神色黯然，低声道："当年我们一家南下避难时，在合肥一带失散了。我与父亲被孙策所擒，母亲和姐姐却下落不明。"

    "前些日子，姐姐托人捎来口信，说她们如今躲藏在建业附近的村落里。"

    "眼下刘使君即将攻打建业，兵祸连天，我实在担心母亲和姐姐的安危......"

    她抬起盈盈双眸，恳切地望着秦牧："不知军师可否派人前往建业，将她们接来？"

    秦牧这才明白她设宴的用意。

    他当即唤来周仓，命其挑选精干人手，速去建业接回大乔母女。

    "多谢军师大恩！"小乔喜极而泣，当即就要行大礼。

    秦牧伸手扶住她的臂膀，温言道："这一桌好酒好菜，我岂能白吃？"

    "你我之间，不必如此见外。"

    这话说得颇有深意，小乔听得心头一颤，双颊不觉飞上红霞。

    想到这里，小乔的脸颊瞬间染上红晕，羞得不敢再往下想。

    她轻抿嘴角，低垂着眼帘，眉梢眼角却藏着几分掩不住的欢欣。

    "乔姑娘，我看你脸色发红得不对劲，可是染了风寒？"

    秦牧注意到她神色异常。

    "发...什么？"

    小乔眼神透着迷茫。

    "不是风寒，是发热！"

    秦牧忍俊不禁，只得重新问道：

    "我是问，你可有哪里不舒服？"

    小乔这才惊觉，自己的脸早已烫得能烙饼，就差把"春心萌动"写在额头了。

    "许是帐内太闷热，秦军师稍坐，我出去透透气。"

    "还有几道菜没上，我去后厨催一催..."

    小乔匆忙找了个借口，起身逃也似地离开了营帐。

    掀开帐帘的刹那，小乔长舒一口气，脸上的燥热才慢慢褪去。

    "横竖在柴桑时，他就已经...已经那样了。"

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