江宁府大牢的最深处，第三重铁门后，是水牢。

    不是真正的水牢，是地底天然形成的岩洞，终年滴水，石壁上长满墨绿色的苔藓。空气里弥漫着霉味、血腥味，还有更深层的、属于地脉的阴寒气息。张文祥被铁链锁在洞中央的石柱上，铁链很粗，每一环都有婴儿手臂那么粗，但锁的不是他的手脚，是他的琵琶骨——两根铁钩从背后穿进去，扣住肩胛骨，让他连低头都做不到。

    曾国藩走进岩洞时，张文祥抬起头。

    两人对视。

    那一瞬间，曾国藩背上的鳞片全部收缩——不是因为恐惧，是因为共鸣。他体内的螭魂，在这个刺客身上，感受到了同类的气息。

    不是人类的气息。

    是那种被地脉浸染过、被古老力量触碰过的、介于人和非人之间的……气息。

    “你们都出去。”曾国藩对身后的狱卒说。

    “大人，这刺客危险……”

    “出去。”

    狱卒们面面相觑，最后还是退了出去。铁门关上，岩洞里只剩下两个人，一盏油灯，还有永不停歇的滴水声。

    “曾大人。”张文祥先开口，声音沙哑，但很稳，“您终于来了。”

    “你知道我会来？”

    “知道。”张文祥笑了，笑容很淡，“马新贻死的那天，我就知道，最后来见我的，一定是您。”

    曾国藩走到石柱前，看着这个年轻人。

    很年轻，不会超过二十五岁。脸上有受刑留下的疤痕，但眼睛很亮，亮得不正常——瞳孔深处，有一点暗金色的光在流转，和他眉心的竖瞳，一模一样。

    “你的眼睛……”曾国藩说。

    “您的也是。”张文祥说，“我们……是同类。”

    “同类？”曾国藩摇头，“我体内有东西，你体内……有什么？”

    张文祥没回答。

    他只是抬起头，看向岩洞顶部——那里，水滴正从钟乳石尖端落下，“嗒”一声，砸在他额头上，顺着脸颊往下流，像眼泪。

    “马新贻，”曾国藩换了个问题，“真是你杀的？”

    “是。”

    “为什么？”

    “因为……”张文祥顿了顿，“他碰了不该碰的东西。”

    “什么东西？”

    “地宫。”两个字，很轻，但像惊雷。

    岩洞里的滴水声，在这一瞬间，停了。

    不是真的停，是曾国藩的感知里，所有的声音都消失了。他能“看见”，张文祥说出“地宫”两个字时，岩洞四周的石壁上，那些墨绿色的苔藓，突然泛起了暗金色的微光。光像蛛网一样蔓延，最后汇聚到张文祥身上，在他背后，凝成一个模糊的、盘绕的虚影——

    是螭。

    但和他体内的螭魂不同。张文祥背后的虚影，更小，更暗，更像……残影。

    “你是地宫的守门人？”曾国藩问。

    “守门人？”张文祥笑了，笑容里带着嘲讽，“不，我是……祭品。”

    他抬起头，让曾国藩看清他脖子上那道疤痕——不是刀伤，是一个烙印。烙印的图案，和曾国藩在碎布上看到的一模一样：盘绕的蟒，头顶残月。

    “三年前，我在黄河边捞尸。”张文祥的声音很平静，像在说别人的事，“捞到一具女尸，脖子上有这个烙印。我觉得奇怪，就把烙印拓下来，想查查是什么。结果……就被盯上了。”

    “谁盯上你？”

    “一群人。”张文祥说，“他们找到我，说我是‘有缘人’，要带我去一个地方。我去了，就是……地宫。”

    岩洞里的温度，骤降。

    油灯的火苗猛地缩成绿豆大小，光晕变成惨绿色。岩壁上的苔藓开始蠕动，像无数条细小的蛇，在朝张文祥的方向爬。

    “继续说。”曾国藩说。

    “地宫里，有一条……东西。”张文祥闭上眼睛，像是在回忆，“很大，很老，盘在深渊里。那些人让我跪在它面前，说我是祭品，要用我的血，唤醒它。”

    “你逃了？”

    “我没逃。”张文祥睁开眼，眼中暗金色的光芒大盛，“是它……选了我。”

    他背后的虚影，在这一瞬间变得清晰——不是完整的螭，是一截断尾，一截断角，还有……半只眼睛。

    “它把自己的一部分，给了我。”张文祥的声音开始颤抖，“让我活着出来，让我……找到其他祭品，带回去。”

    “马新贻是祭品？”

    “不。”张文祥摇头，“马新贻是……偷祭品的人。”

    他盯着曾国藩：

    “他不知道从哪儿听说了地宫的事，派人去查，查到了那些烙印，查到了祭品的名单，还查到了……您。”

    话音落，岩洞里刮起了风。

    不是自然的风，是从地底深处涌上来的、带着硫磺味的阴风。油灯“噗”地灭了，但岩洞并不暗——因为曾国藩和张文祥身上，同时泛起了暗金色的光。

    两股光在黑暗中碰撞、纠缠，把整个岩洞照得如同白昼。

    “继续说。”曾国藩的声音里，带上了螭魂的威压。

    张文祥浑身一震，铁链哗啦作响。

    “马新贻找到我，”他咬着牙说，“逼我说出地宫的位置。我不说，他就……抓了我妹妹。”

    “你妹妹？”

    “也是祭品。”张文祥眼中流下两行血泪——暗金色的血，“烙印在背上。马新贻把她关在总督府地窖里，说如果我不听话，就把她送到地宫，当真正的祭品。”

    岩洞里的风更大了。

    石壁上的苔藓被风刮起，在空中乱飞，像无数绿色的鬼火。

    “所以，”曾国藩明白了，“你杀他，是为了救你妹妹？”

    “是。”张文祥点头，“也不全是。”

    他顿了顿：

    “我杀他，还因为……他想把您，也变成祭品。”

    时间仿佛静止了。

    岩洞里只有风声，还有张文祥粗重的喘息声。曾国藩站在原地，背上的鳞片全部张开，像一副随时准备战斗的铠甲。

    “说清楚。”他的声音很冷。

    “马新贻查到了您体内的东西。”张文祥说，“他不知道那是螭魂，但他知道，您不是常人。他从地宫那些人的嘴里，问出了一个法子——一种可以把‘非人’的力量，转移到普通人身上的法子。”

    “什么法子？”

    “换血。”张文祥吐出两个字，“把您的血，抽出来，换给另一个人。那个人，就能得到您的力量。”

    “他想把力量给谁？”

    “不知道。”张文祥摇头，“但他已经开始准备了。总督府地窖里，有一个铁笼子，里面关着一个人——是个七八岁的孩子，身上……全是烙印。”

    孩子。

    曾国藩想起那些从望海楼地窖扒出来的幼童尸体。

    胸口被剖开，心肝被取走。

    “那些孩子……”他声音发干。

    “是试验品。”张文祥闭上眼睛，“马新贻用他们试验那个法子，死了……很多个。最后活下来的，只有地窖里那个。”

    岩洞里的风，突然停了。

    死寂。

    绝对的死寂。

    连滴水声都消失了。

    曾国藩能听见自己的心跳——不是一颗，是两颗。一颗属于人，一颗属于螭。两颗心在这一刻，同时疯狂搏动，像两面战鼓，在敲响一场注定血腥的战争。

    “你妹妹，”他问，“还活着吗？”

    “不知道。”张文祥摇头，“我杀了马新贻，就被抓了。地窖在哪儿，只有马新贻知道。”

    “那些地宫的人呢？”

    “还在。”张文祥抬起头，眼中暗金色的光芒变得炽烈，“他们知道我失败了，但他们不会停。祭品还不够，地宫里的那个东西……还没完全醒。”

    他盯着曾国藩：

    “曾大人，您也是他们的目标。您体内的螭魂，比一百个祭品都值钱。”

    话音落，岩洞深处，忽然传来一声低吼。

    不是人声，不是兽声，是那种从地底最深处传来的、古老的、充满饥饿的……咆哮。

    伴随着咆哮，岩洞地面开始震动。

    石壁上的苔藓疯狂生长，瞬间爬满了整个岩洞，把这里变成了一座绿色的坟墓。而那些苔藓的尖端，开始渗出暗金色的液体——和曾国藩的血，一模一样。

    “他们来了。”张文祥说。

    铁门被猛地撞开。

    不是狱卒，是三个穿着黑袍的人。黑袍很宽大，遮住了脸，但黑袍下摆，能看到暗金色的纹路在流动——是活着的纹路，像无数条细小的螭，在袍子上游走。

    为首的黑袍人抬头，看向曾国藩。

    那一瞬间，曾国藩看见了他的眼睛——

    没有瞳孔。

    只有一片深不见底的、暗金色的漩涡。

    “曾国藩。”黑袍人开口，声音很怪，像好几个人同时在说话，“跟我们走。”

    “去哪儿？”

    “地宫。”黑袍人说，“您该回家了。”

    话音落，三个黑袍人同时抬起手。

    岩洞里的暗金色液体，像听到号令，从四面八方涌向曾国藩，要把他裹成一个茧。

    而张文祥在石柱上，发出最后的嘶吼：

    “快走——！”

    曾国藩没走。

    他只是闭上眼睛，让体内的螭魂……彻底苏醒。

    暗金色的光芒，从他身上爆发出来。

    光芒所到之处，苔藓枯萎，液体蒸发，黑袍人的动作变得迟缓。

    然后，他睁开眼。

    眉心的竖瞳，完全睁开。

    瞳孔深处，映出了一条完整的、盘踞在深渊中的、暗金色的……

    螭。

    “要带我走，”曾国藩开口，声音里带着螭魂的咆哮，“得问它同不同意。”

    螭魂的虚影，从他背后升起。

    庞大，威严，古老。

    对着三个黑袍人，发出一声震天动地的……

    龙吟。