离开雨林谷往西北行，湿热的空气渐被凛冽的寒风取代，活血藤的藤蔓为抵御寒气，叶片边缘凝结着细碎的冰晶，却依旧执着地攀附着道旁的枯木。灵蕴兽脖子上的青铜信物泛着冷光，与陶铃碰撞的声响在空旷的荒原上回荡，这声音撞上前方连绵的冰丘，竟激起一阵淡紫色的雾气——寒荒古道到了，这条连接落雪岭与北地冻土的险路，此刻正被诡异的“冰毒雾”笼罩，雾中隐约可见冰封的尸骨，姿态扭曲，仿佛临死前经历过极大的痛苦。
一、冰毒的诡异与北地旅人的惨状
寒荒古道的入口，三具冻僵的旅人尸体半埋在雪中，他们的皮肤呈青紫色，口鼻处凝结着淡紫色的冰晶，手指保持着抓挠喉咙的姿势。其中一具尸体的行囊敞开着，露出里面的药草——是落雪岭的星冰草与风蚀谷的沙棘干，却已全部发黑，显然未能抵御这未知的毒素。
“这是‘蚀脉冰毒’，”曾言爻用银针刺破尸体指尖的冰晶，银针瞬间变黑，“毒雾会顺着血脉游走，冻结五脏六腑，最后连骨头都会变成紫冰。看尸体的僵硬程度，他们死了不到三个时辰，可这毒雾……”她望向雾中，隐约有黑色的藤蔓影子在冰丘后晃动，“不像是自然形成的。”
灵蕴兽突然对着冰丘后的一处洞穴低吼，小兽的鼻尖沾着毒雾，竟微微泛红，爪子上的图腾胎记却亮起金光，将靠近的毒雾逼退半尺。洞穴入口的冰壁上，刻着与雨林谷古药脉图腾相似的纹路，只是纹路里填充的不是金色，而是深紫色的冰晶，冰中冻着几株从未见过的植物，叶片呈镰刀状，边缘滴落的液珠在接触空气的瞬间便化作毒雾。
“是‘噬脉藤’！”阿木翻出《迷途草木记》中对北地古药草的记载，“传说北地古药脉沉睡后，守护它的藤蔓因失去滋养而变异，会释放蚀脉冰毒，吞噬靠近的一切生灵。可记载里说，噬脉藤早在千年前就已灭绝……”
话音未落，洞穴深处传来重物拖拽的声响，一道黑影撞破冰壁冲了出来——是个浑身覆盖紫冰的北地猎人，他的左臂已完全结晶，却仍死死攥着一块冰玉，玉上刻着“北脉”二字，与雨林谷的“南脉”图腾形成呼应。“救……救……冰藏……解药……”猎人只吐出几个字，便化作一尊紫冰雕像，手中的冰玉滚落在灵蕴兽脚边，玉上的纹路突然亮起，与小兽的胎记产生共鸣，在冰面上投射出一幅地图，标注着寒荒古道深处的“冰藏窟”。
二、毒雾中的追踪与跨域解药的尝试
冰玉地图显示，冰藏窟在毒雾最浓的寒荒主峰，沿途需穿过三道“噬脉藤结界”。曾言爻将猎人遗留的星冰草与沙棘干混合，加入灵蕴兽的金色血珠调成药膏，涂抹在众人的口鼻处：“星冰草能暂时冻住毒雾，沙棘干可护住血脉，灵蕴兽的血……或许是唯一能让噬脉藤暂时退避的东西。”
踏入毒雾深处，才发现这寒荒古道竟是由巨大的冰脉构成，冰下隐约可见黑色的脉络，与噬脉藤的根系相连。第一道结界前，数十株噬脉藤缠绕成墙，毒雾浓得化不开，连灵蕴兽的金光都只能逼出三尺通路。
“用‘冰火对冲’试试！”曾言爻让阿木取来新陆的海贝膏与落雪岭的冰芝粉，混合后涂抹在活血藤的种子上，将种子掷向藤墙。活血藤遇毒雾瞬间发芽，藤身却因海贝膏的温热与冰芝粉的寒凉而剧烈震颤，竟爆发出一股奇异的吸力，将噬脉藤释放的毒雾暂时吸入体内，露出一道缺口。
穿过结界时，曾言爻发现噬脉藤的根部缠着几具白骨，骨头上刻着“守脉”二字，与雨林谷的守脉人遗骸如出一辙。“这些守脉人是被噬脉藤反噬的，”她捡起一块带齿痕的骨头，“他们或许是想唤醒北脉，却没能找到正确的方法。”
第二道结界前，毒雾已变成深紫色，地面上的冰缝中渗出黑色的毒液，所过之处，连金属都在消融。灵蕴兽的金光明显减弱，小兽开始焦躁地用爪子刨冰，胎记的光芒忽明忽暗。曾言爻突然想起雨林谷的九域合种阵，立刻取出剩余的各地种子，按方位埋入冰缝：“北脉与南脉同源，或许也认九域之种！”
当云漠的沙棘、清溪村的山楂、月岛的月华草种子同时发芽，幼苗竟在毒雾中开出白色的花，花瓣飘落处，毒雾如潮水般退开。可就在众人以为得计时，花丛中突然窜出一条水桶粗的噬脉藤，藤头张开如蛇口，喷出的毒雾瞬间将月华草的花朵冻成紫冰——它在“筛选”种子，只有蕴含“北地本源”的草药才能让它真正退避。
“是冰芝！”曾言爻想起落雪岭的冰芝本就源自北地古脉，她将冰芝粉与灵蕴兽的血混合，泼向噬脉藤的蛇口，藤身剧烈抽搐，竟在冰面上缩成一团，露出结界后的通道，通道尽头的冰壁上，刻着“非北脉守护者，入则化冰”的字样。
三、冰藏窟的秘钥与灵蕴兽的异变
寒荒主峰的冰藏窟入口被一层厚达丈余的冰墙封锁，冰墙中央嵌着一块与猎人冰玉相似的凹槽，凹槽周围刻着十二地支的纹路，每个纹路里都冻着一株北地草药的种子。灵蕴兽跳上凹槽前，小兽爪上的胎记突然裂开，渗出的金色血液滴在冰墙上，冰墙竟开始融化，露出里面的景象——
窟内并非想象中的宝藏，而是一座冰制祭坛，祭坛中央的冰棺里，躺着一具身着北地古衣的尸体，尸体的胸口插着一柄青铜剑，剑鞘上的“北脉”二字与冰玉上的纹路完全一致。尸体的手边，放着一个冰盒，盒上贴着一张泛黄的兽皮纸，上面用古文字写着：“蚀脉冰毒，非毒也，乃北脉沉睡时的‘排异’，需用南脉引、九域种、守护者血，方能唤醒。解药藏于剑中，唯同源者能取。”
就在众人解读兽皮纸时，冰棺突然剧烈震动，尸体胸口的青铜剑自动出鞘，悬浮在祭坛上空，剑身上的纹路亮起，与灵蕴兽的胎记产生共鸣。小兽突然发出一声痛苦的嘶吼，全身的毛发竖起，图腾胎记如烙印般烧红，竟在它的背上形成一对藤翼的虚影，虚影展开的瞬间，窟内所有的噬脉藤种子都开始发光，在冰面上拼出完整的北脉图腾。
“灵蕴兽是……南北脉共认的守护者！”曾言爻看着青铜剑自动飞向灵蕴兽，剑柄与小兽的藤翼虚影完美契合，“剑里的解药，只有它能取出！”
灵蕴兽咬住剑柄，剑身在金光中分解，化作一滴银色的液珠，液珠滴落在冰盒上，冰盒融化，露出里面的草药——不是想象中的神药，而是一株与雨林谷母藤相似的幼苗，只是藤叶呈冰蓝色，叶片上的纹路一半是南脉图腾，一半是北脉图腾。
“这是‘合脉藤’！”阿木指着兽皮纸的后半段，“北脉沉睡时，会凝结出一株合脉藤，需用南脉的生机、九域的药气、守护者的血浇灌，才能让南北脉相连，蚀脉冰毒自解。可……”他看着幼苗虚弱的样子，“它的生机快耗尽了，必须立刻找到适合的土壤！”
四、毒雾的反扑与跨域药阵的终极形态
合脉藤刚接触空气，窟外突然传来震耳欲聋的咆哮，整座冰藏窟开始摇晃，无数噬脉藤从冰缝中钻出，藤身的紫色毒雾凝聚成一张巨脸，对着祭坛嘶吼：“毁我守护！必让尔等永世化冰！”
毒雾瞬间淹没了祭坛，阿木刚想启动九域种子防御，却发现种子的光芒正在减弱——噬脉藤竟在吸收九域草药的生机！曾言爻突然明白兽皮纸的深意，她将合脉藤放在灵蕴兽背上，让小兽站在祭坛中央，自己则抓起青铜剑的残骸，刺破手掌，将血滴在南北脉图腾的交界处：“南北脉本是一体，分则生毒，合则共生！噬脉藤，你守护的不是北脉，是分裂的执念！”
灵蕴兽的藤翼虚影完全展开，合脉藤在小兽的血液与九域种子的气息中迅速生长，冰蓝色的藤叶上，南脉的金色纹路与北脉的蓝色纹路开始交织。当第一片同时刻有南北图腾的叶子展开时，噬脉藤的毒雾突然停滞，藤身的紫色渐渐褪去，露出里面与合脉藤相似的冰蓝色脉络——它们本就是北脉的一部分，只是因沉睡而扭曲。
合脉藤的藤蔓顺着噬脉藤的根系蔓延，所过之处，毒雾化作精纯的药气，冰藏窟外的寒荒古道上，那些紫冰雕像开始融化，露出下面完好的尸骨；被毒雾侵蚀的草木重新抽出嫩芽，活血藤的藤蔓缠绕着噬脉藤的残躯，开出金蓝相间的花朵。
祭坛上的古尸胸口，裂开一道缝隙，露出里面的北脉核心——一块与雨林谷瘴核相似的冰核，只是此刻已与合脉藤的根系相连，核内的北脉图腾与南脉图腾交缠成环，在冰中缓缓旋转。
五、冰释的古道与未尽的秘辛
三日后，寒荒古道的毒雾彻底消散，合脉藤已长成覆盖整座冰藏窟的巨藤，冰蓝色的枝叶间，挂着九域草药的果实：沙棘与海棘草并生，冰芝与月华草相依，杂交山楂的红果点缀在藤叶间，像无数跳动的火焰。
曾言爻在古尸的怀中找到一卷北地守脉人的日记，日记里记载着千年前的秘辛：南北脉本是同一株“世界藤”，因天地浩劫而分裂，南脉藏于雨林养生机，北脉隐于寒荒固本源，唯有找到能让两脉共鸣的“守护者”，用九域药气浇灌合脉藤，才能让世界藤重生。日记的最后一页画着一幅地图，标注着东域的“海脉”与西域的“沙脉”，旁边写着：“四脉齐醒，世界藤生，药道方得圆满。”
灵蕴兽趴在合脉藤的主干上，小兽的藤翼虚影已变得凝实，青铜剑的残骸化作一个项圈，套在它的脖子上，与青铜信物、陶铃碰撞出清越的声响。冰藏窟外，北地的猎人循着药香而来，他们看着复苏的古道与巨藤，对着灵蕴兽与曾言爻跪拜——这些世代守护寒荒的族人，从祖辈的传说中知道，这是北脉觉醒的征兆。
离开寒荒古道时，合脉藤的一片叶子落在曾言爻的行囊里，叶子展开后，竟显出海域的地图，标注着“海脉”可能存在的位置——归墟港外的深海沟。灵蕴兽突然对着东方的海面低吼，项圈上的青铜纹路亮起，与归墟港方向传来的潮汐声产生奇妙的共鸣。
“看来下一站，该去看看归墟港外的深海了，”曾言爻抚摸着合脉藤的叶子，叶片上的海脉图腾正缓缓发光，“世界藤的秘密，远不止南北两脉。”
寒荒的寒风卷着融雪掠过古道，合脉藤的枝叶在风中轻响，仿佛在诉说着四脉齐醒的预言。灵蕴兽的项圈声与海上传来的潮声交织，像一首召唤的歌谣，指引着他们朝着下一片未知的领域，继续这场连接世界的游历。