半年光阴，倏忽而逝。

    这六个月间，岛上不足两百的人族修士队伍的精神面貌，却已焕然一新。

    昔日如利刃般悬于头顶的妖兽威胁既除，众人终于得以安神静气，暂获喘息之机。

    随后，岛上修士便紧锣密鼓地进入了一段潜心修行的时期。

    近五年来接连不断的生死搏杀，使这些修士积累了极其丰富的实战经验与心境磨砺。

    此刻，正是沉淀感悟、突破境界的绝佳契机。

    诚如所期，这段宁静的闭关岁月成效显着——不少修士借此契机参透瓶颈，修为纷纷提升，甚至突破了一个小境界。

    就在全岛沉浸于修行之际，遥远的海域深处，一座巍峨如山、形似陆上峰峦的巨影，正缓缓破浪而来，朝着何太叔等人所在的这座小岛逐渐逼近。

    这一日清晨，一名修士正盘坐在岛边礁岩之上，面朝初升朝阳吐纳调息。

    海天之际霞光浸染，将云层与波浪皆镀上一层流金。

    就在他周天运转将毕之际，忽的心神一动，骤然睁眼。

    目光如电，穿透远处海面上氤氲的晨雾——一座巍峨如山、轮廓隐现的巨影，正静静矗立于苍茫之间。

    那是深海堡垒！修士身形一震，脸上先是怔然，随即狂喜之色如浪潮般涌起，几乎要冲破胸膛。

    他豁然起身，顾不得整理衣袍，便转身向岛内疾步而去，一边奔走，一边用因激动而微颤的声音高呼：“诸位道友！诸位道友！苦尽甘来，苦尽甘来啊——！”

    声浪随着海风荡开，穿透林间，漫过山石。

    岛上各处，正在洞府中、岩穴内、树荫下静修的修士们，相继从入定中醒来。

    他们先是茫然相顾，随即顺着那呼喊声指引的方向凝神远眺。

    当那座熟悉而威严的轮廓映入眼帘时，整个岛屿陷入了一刹奇的寂静。

    紧接着，惊呼、呐喊、长啸之声如火山喷发般轰然炸响，汇聚成一片沸腾的欢腾！

    五年坚守，日夜惕厉，这一刻的解脱与狂喜，化作震天的声浪，惊起了群群海鸟。

    喧嚣声浪，亦传至岛屿最高处——那座曾被拦腰截断的孤峰之巅。

    在半山腰开辟的简朴洞府内，何太叔缓缓收功，睁开的双眸中闪过一丝了然。他起身拂袖，稳步走出洞口，立于断崖边缘。

    极目远眺，深海堡垒如一座移动的玄铁山岳，静静浮于海天之间。

    何太叔负手而立，海风鼓动他宽大的衣袍，许久，一抹如释重负的淡笑终于攀上他的嘴角，心中那块悬了许久的巨石，悄然落地。

    “终于……来了。”

    在随后的半个月里，那座堪比陆洲的庞然巨物，以沉稳而不可阻挡的姿态，缓缓迫近小岛。

    当它最终停驻在离岛数百里外的深水区时，投下的阴影仿佛连日光都能遮蔽，给人以无与伦比的压迫感与安心感。

    数日后，一艘狭长漆黑的灵梭自堡垒方向破浪而至，悬停于小岛上空。

    舱门开启，一位身着深海堡垒制式青袍的筑基修士凌空步出，气息沉凝。

    他目光扫过下方聚集的人群，最终定格于高峰断崖处，朝着何太叔洞府的方向，当空郑重一礼，声音清越朗澈，传遍全岛：

    “何前辈，诸位道友！五载戍守，辛苦诸位！

    此岛防务，即日起由深海堡垒接掌。

    前辈与岛上所有道友，使命已毕，可启程归返堡垒复命——恭迎诸位回家！”

    他的话语在真元催动下清晰回荡，每一个字都如重锤敲在众人心间。

    回家——这简单的两个字，让许多历经生死、铁血五年的修士，瞬间湿了眼眶。

    何太叔立于山巅，遥望着那艘接引的灵梭与远方沉默的堡垒巨影，良久，才轻轻吐出一口绵长的气息。

    那名来自飞舟的筑基修士话音刚落，岛上的众多修士早已按捺不住激荡的心绪。

    一道道颜色各异的遁光冲天而起，争先恐后，如流星赶月般朝着那座巍峨的深海堡垒疾射而去，在空中划出久久不散的灵压轨迹，场面一时蔚为壮观。

    何太叔并未急于动身。

    他最后环视了一眼这座守护了五年的岛屿，随即归于平静。

    待大部分修士都已远去，他才缓缓腾空，衣袂飘飘，不疾不徐地飞向堡垒。

    途经那艘悬停的飞舟时，他与甲板上那位主持换防的筑基修士目光交汇，彼此颔首致意，一切尽在不言中。

    随即，他身形微动，化为一道更为凝练迅疾的青虹，没入堡垒。

    进入堡垒内城区，穿过繁忙喧闹的外围港口与层层防护阵法，何太叔径直飞往内城区。

    这里的景象与荒凉孤岛截然不同：街道规整，楼阁林立，灵气氤氲，重现人烟鼎盛的繁华。

    与他同归的修士们，此刻大多已散入这片纵横交错的街巷之中。

    他们脸上带着急切与期盼，行色匆匆，却并非赶往商会集市——尽管他们随身携带的储物袋与法器内，满载着五年血战积累的、价值不菲的各类妖兽材料。

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    此刻，没有什么比与阔别多年的亲人、同门或道侣团聚更重要。空气中仿佛都弥漫着一种归家的温情与迫切。

    然而，有两道身影却并未融入这归家的洪流。

    他们正是何太叔此行颇为看重的两位后辈——向姓与胥姓修士。

    两人见何太叔到来，立刻停下脚步，上前恭谨行礼，态度比旁人更多了一份沉稳与专注。

    “前辈。”两人齐声道。

    何太叔微微点头，眼中流露出些许赞许：“去吧！”

    得到首肯，向、胥二人便目标明确地转向内城区一条颇为知名的商街，径直走向一家门楣高大、挂着“百珍阁”匾额的老牌商会店铺。

    五年戍守，他们不仅在生死搏杀中磨砺了修为与意志，更积累了数量相当可观的妖兽尸骸、内丹、稀有材料。

    此刻首要之事，便是将这些“战利品”系统清理、估价出售，换取一笔丰厚的灵石。

    踏入店铺，自有经验丰富的掌柜与鉴定师迎上。

    一时间，琳琅满目的妖兽材料被依次取出，灵光隐隐，气息驳杂却浓烈，引得店内其他客人侧目。清点、议价、交割……流程有条不紊。两人神色平静，显然对此早有规划。

    处理完材料，换取了大批灵石与几样急需的珍稀辅材后，他们并未停歇，旋即前往堡垒任务大殿交接这长达五年的戍守任务。

    随着身份令牌与任务卷轴核实完毕，一大笔功勋点数准确记入二人名下。

    看着令牌上暴涨的功勋数字，即便是向、胥二人素来沉稳，眼中也不禁闪过灼热的光芒。

    这些功勋，是他们用五年血汗与生死风险换来的最核心资源。

    没有丝毫犹豫，两人紧接着便赶赴堡垒重地——内库。

    这里储存着深海堡垒乃至其背后庞大势力所提供的各类高阶资源，从增进修为的丹药、护持心境的异宝，到炼制本命法宝的顶级灵材、渡劫秘术的参阅权限，皆可用功勋兑换。

    他们的目标清晰无比：兑换一切有助于冲击结丹瓶颈的资源！

    无论是能提高结丹成功率的“紫心衍灵丹”，稳定心魔的“清虚静神香”，还是强化经脉肉身以承受金丹灵力冲刷的“玉髓洗身液”……

    清单上的每一样，都指向那个无数筑基修士梦寐以求的境界。

    何太叔虽未与他们同往内库，但神念隐隐感知着二人的动向。

    见他们目标明确，行事果决，步步为营，心中更是多了几分肯定。

    在这修真长路上，天赋机缘固然重要，但这份懂得谋划、善用资源的清醒与坚韧，往往更能决定一个人能走多远。

    何太叔目送向、胥二人身影消失在通往内库的廊道深处，方才收回目光，转身朝内城另一处繁华地段行去。

    不多时，一座飞檐斗拱、气派非凡的高大楼阁映入眼帘，正是内城颇负盛名的“醉仙居”。

    他刚一踏入，便有眼力劲十足的店小二迎上，听闻“何真人”之名，态度愈发恭谨，躬身前引，直上顶层最为清静雅致的包厢“云水间”。

    推开雕花木门，室内灵气清雅，陈设考究。

    窗边静立着两道窈窕身影，闻声齐齐转来。

    一人身着素雅青衣，气质如空谷幽兰，沉静温婉，正是赵青柳；另一人则是一袭娇艳而不失清丽的粉色衣裙，明眸善睐，顾盼生辉，乃是胡卿雪。

    两女显然已等候多时，见何太叔安然踏入，面上皆浮现出真切的笑意与松快之色。

    “何兄！”

    胡卿雪反应尤为迅捷，未等何太叔完全进门，便已莲步轻移，如一阵带着清香的柔风般迎至近前。

    她毫不避嫌地上下打量，眸光流转，仔细逡巡过何太叔周身，见他气息沉凝浑厚，并无半点伤势萎靡之态，反倒隐隐透出历经磨砺后的精悍与深邃。

    顿时笑靥如花，清脆笑声溢出唇畔：“果真无恙！方才奴家与赵姐姐叙话时，还兀自悬心，怕你在外经历苦战，难免损伤。

    赵姐姐却道你修为精深，心志坚韧，定能安然归来，如今一见，果真被她说中了！非但毫发无伤，这修为境界，似乎比离去时更为凝练精进了呢！”

    她语气娇嗔中带着毫不掩饰的关切与欢喜，如珠玉落盘，瞬间驱散了包厢内原本淡淡的等候清寂。

    一旁的赵青柳并未急于开口，只是眉眼含笑，温婉而立，目光柔和地掠过胡卿雪拉着何太叔衣袖的纤手，又落回何太叔风尘仆仆却依旧挺拔的身形上。

    她唇角噙着一丝了然与欣慰的笑意，那笑意沉静如深潭微漾，仿佛一切牵挂与预料皆在其中，无需多言。

    在胡卿雪连声的催促与热情的拉拢下，三人终是围着一桌早已布好的精致灵肴佳酿坐下。

    琥珀色的灵酒注入杯中，香气四溢。

    胡卿雪已是迫不及待，美眸灼灼，连声追问起这五年间的种种经历；赵青柳则执壶斟酒，举止优雅，在一旁静静聆听，偶尔在关键处温言插问一句，目光始终带着抚慰与理解。

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    窗外是深海堡垒内城区的万家灯火与隐隐喧嚣，窗内是故人重逢的暖意与萦绕不绝的低语。

    五年光阴、孤岛烽火、设计两妖，便在这氤氲的酒香与关切的目光中，被何太叔以一种沉静而简练的语调，缓缓道来。

    两女时而屏息，时而惊叹，时而展颜，小小的包厢内，只剩下历经劫波后的叙谈。

    光阴流转，五年间三人际遇迥异，各有轨迹。

    赵青柳因其师承渊源显赫，自身又素以心思缜密、谋略过人而闻名，自然而然地被吸纳进了玄穹真君麾下的核心政务官团队。

    她并未亲赴前线搏杀，而是置身于深海堡垒中枢那布满阵法舆图的静室之中，运筹帷幄。

    每日里，大量的情报卷宗、资源调配方案、战线推进评估经由她手分析研判，为真君的决策提供关键策议。

    她以智慧和决断，影响着大局走向，地位日益清贵超然。也正因身处此等枢纽要职，她方能掌握许多内部信息与资源调配之权。

    胡卿雪则蒙受了赵青柳的暗中照拂。

    赵青柳深知这位姐妹虽修为不弱，性情却更喜自由灵动，不愿其陷入最血腥残酷的正面攻防或漫长孤守之中。

    于是，凭借职务之便，为胡卿雪安排了一条相对可控且能发挥其长处的路径——负责巡弋已基本掌控的内海航道，并定期巡察新纳入版图的外海疆域。

    她的任务并非正面攻坚，而是清扫后方、处置遗漏：调解新附岛屿的零星纠纷，清剿潜伏或漏网的残余妖兽，确保新占领区的稳定与航路畅通。

    虽也有风险，但相较于时刻面临大规模兽潮冲击的前线，已属“优差”。

    胡卿雪倒也乐得在此等任务中施展身手，兼顾修行与游历。

    至于何太叔，赵青柳最初亦曾动念，想凭借自身影响力，为他谋取一份更为安全或驻守堡垒内部的职司。

    然而，此意刚一表露，便被何太叔婉拒。

    他言辞恳切却意志坚决：“赵道友美意，何某心领。

    然我辈剑修，所求之道在于锋刃砥砺、生死磨剑。温室虽安，却养不出劈波斩浪的剑意；安逸纵能保身，却难求境界之真正突破。

    前线搏杀，虽险象环生，却正是我磨砺剑心、寻求破境契机之所在。”

    何太叔执意选择投身最前沿、最激烈的岛屿攻防与戍守任务，将赵青柳的周全安排推拒于外。

    正因这不同的抉择与际遇，才造就了三人这五年间截然不同的经历画卷：赵青柳于中枢密室，以智为帆，驾驭风云；

    胡卿雪巡弋碧波，以力为帚，涤荡余烬；

    而何太叔则执剑孤悬海外，以血为火，淬炼锋芒。

    .....

    当话题流转至胡卿雪巡游内海的种种见闻时，她似忽然想起了什么，明媚的笑容略微收敛，眸光转向一旁的赵青柳，欲言又止。

    指尖无意识地摩挲着温润的玉杯边缘，显露出几分罕见的迟疑。

    沉吟片刻，胡卿雪还是轻声开口，语气不似方才的轻快：“赵姐姐……你之前私下托付我，在巡弋时留意的……

    那桩旧事，我确实寻着线索追查了一番，如今……算是有些眉目了。”

    她顿了顿，似乎在选择措辞，眼底掠过一丝难以言喻的怪异之色，仿佛回忆起了某些令人不适的景象。

    “只是……此事有些蹊跷。按堡垒卷宗所载，那几起事件早已作为‘妖兽袭扰导致的意外伤亡’结案。

    但奴家实地探查过后，发现残留的痕迹、现场的布置……许多细节都经不起细敲。”

    她的声音渐渐压低，带着一种本能的谨慎，“那场面，与其说是狂暴无智的妖兽肆虐所为，倒更像是……”

    话语在此刻悬停，包厢内的空气仿佛随之凝滞了一瞬。

    胡卿雪秀眉微蹙，红唇抿了抿，终于像是下定了决心，贝齿轻咬，从唇间吐出两个带着寒意与血腥气的字眼：

    “血祭。”

    这两个字刚一出口。

    一旁正举杯欲饮灵酒的何太叔，动作骤然一顿。

    杯沿停在唇边，他深邃的眼眸中剑芒般锐利的光彩一闪而逝，显然这两个字触及了他某种敏感的认知。

    而赵青柳的反应则更为复杂。

    她脸上温婉从容的神色被一抹真正的意外所取代，显然这个答案有些超出了她最初的预料范围。

    她没有立刻追问，一双秋水般的眸子凝视着虚空中某一点，陷入了飞速的沉思。

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