“玄穹道友，久违了！”

    崔玉安满面春风，遥遥拱手，一面笑着寒暄，一面向玄穹真君稳步走来。

    他神色自若，谈笑风生，全然不见数日前启程时，听闻人妖两族即将和谈消息那副震怒失态的模样。

    玄穹真君见状，也从容还礼，目光却几不可察地扫过崔玉安身后——空无一人。

    他心中不由升起一丝疑虑，面上却不露分毫，只温声问道：“崔道友此番前来，竟是孤身一人？”

    “自然不是。”

    崔玉安笑容不变，语气轻松，“宗门为我配备的随行执事与护卫队伍，尚需数月方能抵达。

    我左右无事，便想着先行一步，正好可随玄穹道友熟悉一番这深海堡垒的格局。”

    崔玉安话音落下，竟已毫不客气地迈开步子，径直朝堡垒中殿走去，姿态随意得像是在自家宗门闲逛。

    玄穹真君眼底波澜微动，却也并未气恼，只是步伐从容地跟了上去。

    两人并肩而行，沿着泛着幽蓝光泽的金属长廊缓缓前进。廊内静谧，只闻脚步回响。

    走着走着，崔玉安忽然停下脚步，目光投向走廊尽头那片深邃的幽蓝，声音却幽幽地飘了过来，语气平淡得听不出情绪：

    “玄穹道友，我有一事始终不解。人妖两族战事绵延数十年，为何……要如此急切地画上休止符？”

    他侧过脸，看向身旁的玄穹真君，嘴角依然噙着那抹惯常的、近乎完美的笑意，“若说道友不喜争端，或是不擅斗法……此事交予我烈阳宗便是。

    我宗屹立千年，最擅长的，便是以战止戈。”

    崔玉安略微停顿，笑意似乎深了些，眼底却有什么冰冷的东西一闪而过：“只可惜，深海妖族那些蛰伏已久的老怪物，消息倒真是灵通得很。

    竟不知从何处探得风声，早早就知晓——这深海堡垒的下一任镇守之主，将是我崔玉安。”

    他轻轻“啧”了一声，摇了摇头，仿佛在感叹一件无关紧要的趣事。

    面上笑容依旧和煦，任谁乍一看，都会觉得这是位温和友善的来客。

    然而只需稍加留意，便能察觉那笑意并未抵达眼底。

    他那双看似带笑的眼眸深处，仿佛封冻着幽暗的寒潭，此刻，正有压抑已久的怒焰，在潭底无声地、剧烈地燃烧。

    面对崔玉安那看似平静实则暗藏机锋的质问，玄穹真君并未急于否认，也未显露出丝毫愠色。

    他微微颔首，目光投向长廊外侧那片深邃无垠的幽蓝海域，声音沉稳而清晰：“道友所言，本座并非未曾思量。只是时移世易，局势已变。”

    玄穹真君略作停顿，仿佛在斟酌词句，“这深海堡垒，数十年来已向外海推进十二万余海里。新拓疆域之广，已远超预期。

    眼下当务之急，并非继续征伐，而是如何将这片辽阔海域真正纳入掌控——让大陆上的凡人得以迁居拓殖，令各方修士有机会建立据点、厘清资源。

    此正值消化战果、稳固根基、休养生息之时。若再起刀兵，于长远来看，恐非善策。”

    语毕，他不再多言，只做了个“请”的手势。

    二人便从堡主宫殿那恢弘而寂静的深处缓缓走出，沿着盘旋向下的宽阔步道，朝堡主中殿区域行去。

    崔玉安听完，只是从喉间极轻地溢出一声“啧”，脸上笑意淡了几分，未再接口。

    他心知这番理由在明面上无可指摘，冠冕堂皇，却也因此显得格外“正确”乃至虚伪——至少在他这般出身魔道、惯见赤裸欲望与争斗的人眼中是如此。

    这话堵得他一时无言，却并未让他信服。

    二人沉默地并肩走了一段，靴底叩击金属地面的声音在廊中规律回响。

    就在即将踏入中殿前那片较为开阔的交接区域时，崔玉安倏然停住脚步，侧首看向玄穹真君，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：

    “玄穹道友这番深谋远虑，究竟是……不放心我崔玉安本人，还是不放心我背后的烈阳宗？”

    玄穹真君闻言，也停下了步伐。他转身正视崔玉安，见对方已毫不迂回地戳破了那层心照不宣的窗户纸，便也不再作任何虚与委蛇的客套。

    他目光沉静如深潭，语气平和却字字清晰：

    “皆不放心。”

    顿了顿，他继续说道：“崔道友，你出身烈阳宗，贵宗行事风格如何，修炼法门侧重何等路径，你比我更清楚。

    你觉得，本座会轻易将一个身处两族战事最前沿、关乎亿万生灵安危的镇守之职，交付于崔道友以及你背后的宗门吗？”

    话音落下，周围空气仿佛凝滞了一瞬。

    他话语中并无激烈指责，只是将最现实的顾虑坦陈于此，反而让这份直白显得格外有分量。

    “纵使道友你万般阻挠，”

    崔玉安嗤笑一声，眼底掠过毫不掩饰的轻蔑，“待你卸任离去，这深海堡垒的镇守权柄终究要落入我手。届时，重启战端不过是我一念之间。”

    “绝无可能。”

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    玄穹真君的声音平静无波，却带着不容置疑的断然，“我与深海妖王所缔结的停战盟约，乃是引动天道为证的契约。

    契约所约束与监督的，并非本座个人，而是‘深海堡垒镇守使’这一职责本身。只要你接任此位，便自然受其制约。”

    玄穹真君话音方落，崔玉安骤然止步。

    他猛地转过身来，脸上那层惯常的、浮于表面的笑意消失得无影无踪，取而代之的是彻底沉下的面色与微微眯起的双眸。

    那双眼中再无半分温度，唯有森然寒意与几乎凝成实质的杀意汹涌而起。

    “玄穹道友，”

    他缓缓开口，一字一顿，声音冷得似要结冰，“吾与你素无旧怨。如此步步设限，刻意针对——是真觉得吾崔远……性情温良，很好说话么？”

    随着话语落下，压抑已久的磅礴杀意再也无法抑制，轰然自他周身爆发。

    那属于元婴修士的恐怖威压如实质的怒涛般席卷开来，连殿廊两侧以灵气滋养、本该坚韧非凡的灵草与玉树，都在这可怖的灵压之下簌簌剧颤，枝叶蜷缩，仿佛下一瞬便要尽数摧折。

    空气骤然凝滞，连流转的光线都仿佛变得沉重起来。

    面对崔玉安那骤然爆发、宛如实质的凛冽杀意与澎湃威压，玄穹真君神色未变，周身却同样腾起一股渊渟岳峙般的磅礴气势。

    两股无形之力在廊道中轰然对撞，虽未引动半分声响，却让四周空气都为之凝滞、扭曲，灵植更是伏贴于地，仿佛承受着千钧重压。

    二人身形峙立，目光如电，直直望向彼此眼底。

    时间点滴流逝，那无声的较量却愈发激烈。崔玉安周身气势如出鞘利刃，锋芒毕露，节节攀升，竟渐渐压过了玄穹真君那沉浑绵长的气劲。

    直至自身气势被隐隐压制，玄穹真君方眸光微敛，徐徐开口，声音依旧平稳，却字字清晰，直抵要害：

    “此非我一人之意，乃是……盟主亲裁。”

    他略一停顿，迎着崔玉安骤然收缩的瞳孔，淡然续道：“崔道友若心有不忿，不妨亲赴天虚城，面谒盟主质询。”

    语罢，他不再多言，周身气势倏然一收，仿佛从未掀起波澜，随即衣袖轻拂，转身便朝廊道深处走去。

    “盟主……之意？”

    崔玉安站在原地，低声重复了一遍。

    那滔天杀意与骇人威压，亦随着这四字如潮水般退去。

    他双眼微眯，眼底闪过诸多复杂难明的思量，似在咀嚼这话中深意，又似在权衡其中轻重。

    片刻沉寂后，他再抬头望向玄穹真君大步离去的背影时，脸上竟已如川剧变脸般，霎时堆满了和煦如春风的笑容，先前的阴鸷冷厉荡然无存。

    “哎呀呀，玄穹道友！”

    崔玉安快步追上前去，语气亲热得仿佛方才的剑拔弩张从未发生，“你若是早将这番原委道明，你我之间又何至于险些伤了和气？误会，都是误会！”

    他与之并肩，笑容可掬地继续道：“我此番先行前来，本就存着请道友指点迷津的心思。

    这深海堡垒局势盘根错节，各方势力纷繁复杂，还望道友不吝赐教，为我细细分说一番才是——道友且慢行，何必如此匆匆？”

    玄穹真君虽未回头，步履却几不可察地放缓了些。

    他早知此人变脸之快，心机之深，故而对这突兀的转变并未动怒，亦不意外。

    听得崔玉安话语软了下来，且提及正事，他便也顺势收敛了去意。

    “既然崔道友问起，”

    玄穹真君声音平稳如旧，仿佛方才的对峙只是幻影，“那便从这堡垒六大家族说起吧……”

    他语调从容，开始将深海堡垒内各方势力的分布、渊源、利害关系，一一清晰道来。

    崔玉安则在一旁含笑倾听，时不时点头发问，俨然一副虚心求教、和睦共处的模样。

    长廊之中，只余平稳的语调与偶尔的应答声，先前那几乎要撕裂空间的紧张氛围，此刻已消散得无影无踪。

    玄穹真君与崔远二人一路交谈，信步而行，不觉间已穿过数重门户与回廊，抵达行宫核心区域的中殿。

    此处陈设恢弘，灵光隐现，往来执事与修士步履轻缓，秩序井然。

    恰在此时，一道清丽身影自侧殿玉柱后翩然转出，正是玄穹真君座下弟子赵青柳。

    她一眼望见师尊，明眸中顿时漾起欣喜之色，随即步履轻快地迎上前来，至二人身侧盈盈一礼，姿态恭谨而不失大方：

    “徒儿拜见师尊。拜见前辈。”

    玄穹真君见状，只是微微颔首，目中掠过一丝几不可察的温和。

    而一旁的崔远却目光一转，饶有兴致地打量起眼前这位素色衣裙、气质清婉的女修。

    他视线在她身上停留片刻，随即嘴角一勾，侧头向玄穹真君笑道：

    “玄穹道友，这倒真是件稀罕事。据我所知，你已有数百年未曾收徒。怎的在这深海堡垒镇守三百余年，临到卸任之际，反倒收下一位女弟子？”

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    他语带玩味，丹凤眼微挑，“莫非……是打算将一身衣钵，尽数传承于她？”

    玄穹真君面色平静，对此并未遮掩，坦然点头道：“崔道友所言不错。我寿元已过半途，此次卸去镇守之职后，便将返回天虚城静修。

    盟主已允诺赐下灵丹，若能借此机缘突破至元婴中期，自是幸事；若否……”

    他话语微顿，目光落向垂首侍立的赵青柳，声音沉稳如旧：“我这徒儿，便是我道统的延续。”

    崔远见他承认得如此爽快，眼中不禁闪过一丝讶异。

    他旋即朗笑一声，袖袍一拂，竟是从储物袋中取出一只润泽生光的白玉丹瓶，不容分说地塞入赵青柳手中。

    “既是玄穹道友亲口认定的传人，那崔某岂能没有表示？”

    他笑容可掬，语气颇为热络，“这瓶‘蕴霞丹’于我虽已无用，但对金丹期修士而言，却是固本培元、精进修为的上佳之物。今日初见，便赠予你作个见面礼吧。”

    “这……”

    赵青柳望着手中那触感温润、灵光内蕴的白玉丹瓶，面露犹疑，不由抬眼看向自己的师尊，目中带着征询。

    玄穹真君神色淡然，只微微颔首：“既是崔道友所赠，你收下便是。此丹于你现阶段修行，确有益处。”

    言罢，他转而望向崔玉安，语气平缓却不容置喙：“崔道友，今日天色已不早，舟车劳顿，不若先行歇息。

    明日午时，我将于行宫设宴，邀这深海堡垒中几方主要势力的首领前来，与崔道友正式引见相识，也好方便日后共事。”

    崔玉安闻言，脸上笑容更盛，欣然应道：“如此安排，甚好。那崔某便先行谢过道友费心安排了。”

    他拱手一礼，姿态潇洒，“明日再会。”

    语毕，一位身着素雅宫装、步履无声的女侍者恰时从廊柱旁现身，低眉敛目，恭敬地为崔玉安引路。

    崔玉安遂不再多言，随那侍女朝宫殿东侧一处专为贵客准备的幽静别院行去，身影渐远。

    直至那袭锦袍完全消失在回廊转角，师徒二人仍静立原地。中殿内灵灯洒下柔和光晕，映得赵青柳手中玉瓶愈发莹润。

    她按捺不住心中好奇，轻声问道：“师尊，那位崔前辈……便是即将接任这深海堡垒镇守之职的下一任堡主么？”

    玄穹真君目光仍望着崔玉安离去的方向，闻言缓缓点了点头：“正是。”

    沉默片刻，他忽然侧首，看向自己这位性情温静却心思敏锐的徒儿，反问道：“徒儿，你观此人如何？”

    他的声音平静无波，仿佛只是随意一问，然而那深邃眸中，却隐隐含着考校与倾听之意。

    赵青柳默然片刻，似在斟酌措辞，随后轻声道：“回禀师尊，这位前辈待人接物，言辞温煦，令人初觉如沐春风。只是……”

    她顿了顿，黛眉微蹙，“他那笑意虽浮于面上，却未达眼底，仿佛一张精心描画的面具，虚假得……教人觉得他或许从未真正展露过欢颜。”

    她并未将最深的感受全盘托出——在那看似和善的笑容之下，那双眼睛里潜藏的冰冷，偶尔掠过的幽光，竟让她恍然联想到九渊之下的凝视，不带丝毫人气，唯有深入骨髓的寒意。

    “徒儿所感无差。”

    玄穹真君语调沉缓，“此人乃烈阳魔宗元婴长老崔玉安，元婴初期修为，道号——‘静道子’。”

    “静道子？”

    赵青柳眼中不禁掠过一丝错愕与古怪。

    此号中“静”字所含的沉敛、平和之意，与那位笑意虚假、气息凌厉的前辈，乃至其背后以战伐酷烈闻名的烈阳魔宗，皆显得格格不入，甚至透着一股近乎讽刺的违和。

    “正是。”

    玄穹真君仿佛看穿了她的疑惑，继续道，“一个行事癫狂的宗门里，偏生出了这么一个‘冷静’的疯子。

    徒儿，你需谨记：世间或有取错的名字，却极少有取错的道号。这‘静道子’三字，绝非虚设。

    他与人斗法之时，心志之坚、杀伐之果决，仿若一具毫无波动、只知执行杀戮之令的傀儡，其状……足以令同阶修士也心生寒意。”

    言及此处，玄穹真君再度将目光投向崔玉安消失的廊道尽头，眸色深沉，其间忌惮之色清晰可辨。

    方才那场短暂却凌厉的气势交锋，已让他清晰地感知到，对方灵力之精纯浑厚，对力量掌控之精微，皆在自己之上。

    同为元婴初期，这份差距，往往便是生死一线间。

    “原来如此……”

    赵青柳听罢，了然地点了点头，眼中原本因未知而生的几分忧虑悄然散去。

    她眼帘微垂，心中却暗自浮起一个念头，一丝几乎不可察觉的释然掠过心间：

    “这般看来，何兄彼时所作的选择……或许也并非那般凶险莫测了。”

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