当封魔大会步入最终一日的最后一个时辰，整个秘境内外都笼罩在一片凝重而庄严的氛围之中。

    参与此次盛会的三族修士——包括受正式邀请的各族代表，以及闻讯自发赶来的散修和吴国修士们——陆续从秘境中鱼贯而出，神情各异，有的面带喜色，有的则若有所思。

    秘境入口处，青蓝两色的光门交相辉映，散发出古老的气息，仿佛在诉说着这场持续数日的大典即将落下帷幕。

    时间一分一秒地流逝，当最后仅剩下一刻钟的光景时，那两扇分别闪烁着青光和蓝光的秘境之门开始缓缓闭合。

    光芒逐渐暗淡，最终化作两道细微的光丝消失在石壁之中。就在众人以为一切即将结束之际，原本光滑如镜的石壁忽然剧烈震颤起来，一道道玄奥的符文在石面上浮现流转。

    紧接着，一道空间之门凭空撕裂而出，璀璨的光芒中，三道身影从中疾掠而出——正是何太叔与另外两族的金丹老祖。

    在祭坛之上早已等候多时的堵亭安见状，一直紧绷的神色终于有所松动。

    他快步迎上前去，眼中既有期待，也隐含着难以掩饰的忧虑。

    还未等三人完全站稳，他便迫不及待地开口问道：“如何？情况如何？那古魔如今是何状态？封印他的禁制监牢可有什么损伤或异变？”

    面对堵亭安那连珠炮似的急切询问，何太叔与身旁那位姓孙的修士不动声色地交换了一个眼神。

    孙姓修士微微侧身，不着痕迹地用手肘碰了一下身边的鲁姓修士，示意由他来说明。

    鲁姓修士见状，脸上浮现出一抹无奈的苦笑，轻轻摇了摇头。

    然而他并未开口发声，而是嘴唇微动，施展出传音之术——一缕凝而不散的音线悄然没入堵亭安的耳中。

    堵亭安侧耳倾听，初时双目圆睁，脸上闪过一抹难以置信的震惊之色，随即那震惊便被一股难以抑制的狂喜所取代。

    原来，这数千年来，他们堵家以及另外两族，一直在依照先祖留下的秘法，日复一日、年复一年地从那被封印的古魔身上抽取其本源之力。

    这本是一项耗时漫长且不知结果如何的苦功，却没想到，在历经数千载的岁月流转之后，今日终于见到了成效——那古魔的气息，已然从元婴后期跌落至元婴中期。

    这看似只是一小步的衰退，却意味着一个至关重要的良好开端。

    它不仅证明了这数千年的坚持并非徒劳，更印证了当年先辈们做出的决策是何等英明。堵亭安心中翻涌着万千思绪，面上却迅速恢复了镇定。

    他暗自将此事深埋心底，已然决定，待回到族中之后，定要第一时间向堵家老祖禀报这个天大的喜讯——相信老祖听闻此事，必定会大悦。

    念及此处，堵亭安清了清嗓子，干咳一声，将飘远的思绪拉了回来。他并未忘记自己此刻的身份——这场封魔大会的主持之人。

    他转过身，面向那些仍停留在祭坛下方、三三两两聚在一起议论纷纷、迟迟不愿离去的修士们，神色一正，朗声说道：

    “诸位小友，本届封魔大会至此已圆满落幕。下一届大会，将在两百年后再次开启。

    届时，若在场的诸位道友能够突破至金丹期，或许你们的后辈后裔，会有机会代尔等前来参与这场盛会。好了，大会已毕，诸位这便请回吧。”

    堵亭安的话语在空旷的山谷间回荡，带着不容置疑的威严。

    下方那些原本还心存留恋、意欲多逗留片刻的修士们闻言，面面相觑之后，终究不敢违逆，只得纷纷抱拳行礼，口中称是。

    随后，但见无数道颜色各异的流光冲天而起，那是修士们驾驭的遁光，它们朝着四面八方疾驰而去，转瞬间便消散在远方的天际，只留下一道道绚烂的光痕残影。

    何太叔与堵亭安的目光在空中相遇，彼此微微颔首，算是无声地告别。

    堵亭安袍袖一挥，但见一艘体形庞大、通体灵光流转的飞舟凭空浮现，稳稳悬浮于半空之中。

    他率先登上飞舟，随后堵家一众子弟纷纷腾身而起，鱼贯落入舟中。待所有人登船完毕，那巨大的飞舟便载着堵家众人，朝着堵家所在的方向破空而去。

    与此同时，其余两族此次带队的金丹修士也各自祭出飞行法器，率领本族子弟，朝着不同的方向飞遁离去。

    临行之前，几位金丹修士隔着遥遥天际，各自向对方郑重地抱拳行礼，以示道别与珍重。片刻之间，原本热闹非凡的祭坛周遭，便彻底归于沉寂，唯有山风拂过，吹动残存的灵气微微荡漾。

    何太叔一行人驾驭飞舟，在苍穹之上穿梭了数日之久，终于遥遥望见了堵家祖地的轮廓。那是一片依山而建的宏伟建筑群，灵雾缭绕，气象万千。

    当他们的身形降落在祖地入口处时，早已得到传讯的堵家老祖已亲自率人迎了出来。

    何太叔见状，面上浮现出和煦的笑意，快走几步迎上前去，抱拳拱手道：“堵道友，在下幸不辱命，此番封魔大会已然圆满收官。那么，你我之前所议之事——”

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    话未说完，堵家老祖已然会意，朗声一笑，也不多言，只是抬手一翻。

    但见他掌心摊开，腰间的储物袋灵光一闪，一只巴掌大小、通体流转着云纹光泽的玉盒便飞旋而出，稳稳落在他的掌中。

    他顺势将玉盒递到何太叔叔叔面前，爽快地道：“何道友既然完美履约，老夫自当信守承诺。这便是道友所求的天晶云母，还请道友查验。”

    何太叔接过玉盒，神识微微一探，感受到盒中那股精纯而浩瀚的灵韵，眼中闪过一丝满意之色，当即收好，再次拱手致意。

    堵家老祖见状，笑容更深了几分，伸手虚引，热情地道：“老夫已在宅中略备薄酒，聊表谢意。何道友若不嫌弃，不妨与老夫小酌几杯，稍作歇息再行赶路如何？”

    何太叔略一沉吟，随即点了点头，含笑应允。二人相视一笑，随即身形一晃，化作两道流光，朝着堵家老宅深处遁去。

    而在祖地上空，那艘巨大的飞舟缓缓降落。

    堵亭安立于舟首，神色肃然地开始指挥着那些从封魔大会秘境中归来的族中子弟。

    在他的调度之下，一众族人井然有序地鱼贯而出，各自将从秘境中获得的收获一一呈上。

    此次族中早有规定：凡秘境所得，皆按家族七成、个人三成的比例进行分配。

    那些采集而来的珍稀灵材、年份久远的灵草、以及各式各样的奇异物事，皆被分门别类，逐一清点录入堵家的内库之中。

    每一株灵草的名称、年份、功效，每一件灵材的品相、来源、用途，都由专司其事的族人详细记录在册，归档入牒。

    这些事情看似繁琐，却是维系一族运转的要务，堵亭安不敢有丝毫懈怠，亲自坐镇监督，逐项核对。

    他心知肚明，自己正在逐步接手堵家老祖手中的权柄，这些族务的操持，既是历练，也是传承。

    次日清晨，天光微亮。

    何太叔婉拒了堵家老祖的再三挽留，带着那只装有天晶云母的玉盒，踏上了归程。他的身影化作一道流光，转瞬消失在远方的天际。

    堵家老祖负手而立，站在祖地最高的阁楼之上，目光遥遥追随着那道渐行渐远的遁光，神色之间浮现出一抹难以掩饰的惆怅。

    他心中清楚，这一场交易，双方各取所需，银货两讫，并无亏欠。

    然而人情世故，向来微妙。日后若有事相求，登门拜访一次，何太叔叔叔对堵家的观感便会冷淡一分。

    这并非是对方刻薄寡情，而是修仙界的人情往来，本就是如此——欠下的，终归要还；用掉的，便不再有。

    不过，堵家老祖轻轻叹了口气，随即又微微颔首。

    他看得长远，何太叔此人，道心坚定，根基扎实，行事稳重，是难得一见的可造之材。

    在他看来，这位何道友将来未必没有机会冲击元婴境界。

    这样的人，即便不能成为挚友，也值得结下一份善缘。从长远计，今日这桩交易，终究是值得的。

    正当他沉思之际，身后传来一阵轻微的脚步声。堵亭安处理完昨日的族务，此刻终于抽身前来，恭恭敬敬地站到老祖身后。

    “老祖，”堵亭安低声道，“亭安，有事禀报。此番封魔大会上，还有一事……”

    他的声音渐渐低了下去，开始详细讲述起鲁姓修士传音告知他的那些关于古魔本源衰退的细节，以及大会前后发生的种种异象。

    堵家老祖静静听着，目光依旧望向远方，神色平静，只是那双深邃的眼眸之中，却隐隐有精芒闪烁。

    “哦？有了成效了？”

    堵家老祖听闻堵亭安的禀报，原本平静的神色微微一动，眼中掠过一抹精光，随即缓缓点头，语气中带着几分感慨，“持续数千年，日复一日地抽取那古魔本源，用以养护那两处秘境，如今总算见到了成效。看来，先祖定下的这条计策，是对的。”

    他负手而立，目光望向远方苍茫的山川，语气渐渐转为凝重：“不过，此事虽值得欣喜，却不可有半分懈怠。

    依我估算，我三族恐怕还要在这吴国之地，继续守护那古魔封印长达万年之久。这万年之中，容不得半点差池。”

    堵亭安闻言，神色一凛，郑重地点了点头。

    他心中清楚，这守护之责，既是天枢盟下达给三族的使命，更是三族赖以生存的护身符。

    只要他们继续守着这封魔之地，天枢盟的庇佑便会一直笼罩在三族头上。

    这份庇佑，意味着资源、意味着安全、意味着在修仙界立足的根本——多少小门小派、小族小家，对此等殊荣求之不得，唯有羡煞的份。

    ——

    何太叔离开堵家祖地之后，一路毫不停歇，驾驭遁光疾驰数日，终于抵达了花龙坊市。

    他没有在坊市中多做逗留，径直来到那座隐秘的传送阵前，投入灵石，启动阵法。

    随着一阵璀璨的蓝光亮起，他的身形在阵中渐渐模糊，转瞬便被传送了出去。

    当光芒再次映入眼帘之时，他已置身于天枢城的传送阵中心。

    阔别半年之久，这座宏伟的城池依旧如故——高耸的建筑，井然有序的街道，往来不绝的修士，一切都与他离开时别无二致。

    何太叔深吸了一口熟悉的灵气，神色间浮现出一抹淡淡的安定，随即迈步离开了传送阵，朝着自己位于城中的小院行去。

    回到熟悉的静室之中，何太叔叔叔盘膝坐下，清点起此番出行的收获。

    他伸手在腰间储物袋上一拂，顿时，一堆物品凭空出现在面前。

    首先映入眼帘的，是他此行最重要的目的——那块炼制法器的核心材料。

    然而除此之外，还有一批意外的收获：一百枚拳头大小、通体流转着幽暗光泽的古魔晶核。

    有了这批晶核，原本打算炼制的法器，或许可以做得更大、更强。

    若是能将晶核中的能量融入法器之中，其威能必将倍增，届时护身保命的把握也就更大了几分。

    想到这里，他心头微热，但随即又沉静下来。

    因为炼制这件法器所需的第三种材料，乃是一种极为珍贵的宝物。

    传承久远的大世家、大宗门才有可能收藏。以他如今的修为和身份，想要从这些势力手中换取此物，无异于痴人说梦。

    “金丹中期……”

    何太叔叔叔喃喃自语，目光微微闪烁，“若是能突破到金丹后期，届时再去那些大宗门登门求取，方才有些许底气。”

    他深知，修仙界虽讲究交易公平，但归根结底，实力才是最大的筹码。没有足够的修为，即便捧着灵石上门，人家也未必愿意正眼相待。

    片刻之后，他收回思绪，伸手再次抚过腰间的储物袋。

    这里面，还存放着此前猎杀的数具金丹期妖兽的尸体，以及它们的妖丹。这些可都是价值不菲之物，是时候寻个合适的时机，将它们出手变现了。

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