时光如白驹过隙，转瞬即逝。

    自何太叔重返天枢城，屈指算来，已是半月有余。

    这段时日里，他深居简出，将诸多繁杂事务暂且搁置，一心修身养性，以求心神舒朗，倒也过得自在安然。

    直至前日，何太叔终于有所动作。

    他唤来一个常在城中奔走、消息灵通的年轻跑腿，将一封以火漆封缄、墨迹犹新的书信交付与他，细细叮嘱务必亲手呈交于拍卖会的蒋云开蒋执事手中。

    那年轻小厮领了吩咐，一溜烟便消失在巷陌尽头。

    且说蒋云开此人，身为拍卖会的执事，平日里见多识广，最是擅长察言观色、审时度势。

    昨日骤然收到何太叔派人送来的密信，初时并未如何在意，只道是寻常寒暄或是小事相托。

    然而当他屏退左右，拆开信笺，只略略一扫那信上内容，登时面色骤变，先前的从容淡定一扫而空。

    信中所述，利益之巨，远超他的预料。

    他原已打定主意，要逐渐疏远这位值得交往的道友——毕竟在这天枢城中，各方势力盘根错节，高层修士之间的明争暗斗，稍有不慎便会殃及池鱼，他一个拍卖会的执事，最忌讳的便是沾染这等因果。

    可此刻，那薄薄一页信纸，却仿佛有千钧之重，信上开出的条件，更是如同一记重锤，狠狠敲在他那本就不甚坚定的心防之上。

    他反复权衡，辗转反侧，终究是抵抗不住那巨大利益的诱惑，不得不重新审视与何太叔的往来。

    一夜无眠。

    待到今日天色微明，晨雾未散，蒋云开已然穿戴得一丝不苟，玄色长袍上绣着精致的暗纹，腰间玉佩环佩叮当，一派得体风范，出现在何太叔所居的清幽小院门外。

    然而此刻的蒋云开，面上虽极力维持着平静，眼底却再无昨日接到信件时的那份淡然。

    他望着那扇紧闭的院门，心中五味杂陈，几番思量，最终化作唇角一抹略带苦涩的笑意。

    他暗自摇头，随即清了清嗓子，那一声轻咳，意在提醒门内之人，也似在掩饰自己此刻复杂的心境。旋即，他收敛心神，将声音拔高几分，朗声向内院传音道：

    “何道友，蒋某依约前来，已至门外，何故迟迟不开门扉？

    昨日既遣人送来那般要紧的书信，今日却不亲自出迎，如此待客之道，岂非怠慢了蒋某这位不请自来的‘贵客’？”

    他的话音刚落，那扇紧闭的院门，仿佛被一股无形的力道牵引，悄无声息地向着两侧缓缓洞开。

    然而，门内庭院深深，寂然无声，并不见有人迎出。

    片刻的静默后，只听得何太叔那温和中带着一丝笑意的声音，不疾不徐地从内堂传出，越过庭院，清晰地落入蒋云开耳中。

    “蒋道兄果然如约而至，当真是令何某受宠若惊，惊喜万分！

    快快请进，屋内已为道兄备好了上好的悟道灵茶，更有刚从南山摘来的玉髓瓜果，清甜脆爽，正合此时品尝。你我二人久未促膝长谈，今日定要好好叙叙旧才是。”

    闻听此言，蒋云开面上笑意不变，心下却是暗自哂笑。

    这般热情洋溢的言辞，他若真信了半个字，这些年便算是在天枢城白混了。

    他深知，何太叔这般做派，不过是修行中人惯常的表面功夫罢了。

    但他既已至此，也无需点破，当下不动声色地整理了一番衣袍袖摆，又正了正腰间玉佩，确认仪容无懈可击，这才迈步跨入院门。

    入得院中，眼前景象倒是与那热情话语颇为相衬。

    只见一方温润剔透的青玉桌案端放于庭院中央，案上错落有致地摆满了各色灵果，那玉髓瓜果切片晶莹如玉，灵光隐现；另有几碟精致的灵糕点心，香气清雅。

    一只紫砂茶壶正袅袅冒着热气，茶香清冽，沁人心脾。

    而何太叔本人，正怡然自得地端坐于一张墨玉圆凳之上，身姿舒展，面带笑意，目光柔和地望着来客。

    见蒋云开走近，他也不起身，只是右手微抬，手掌向着对面的玉凳轻轻一引，做了个优雅的“请”的手势。

    蒋云开见状，也不再多言客套，更无心细细打量这满桌珍馐，径直大步上前，撩起袍角，一屁股便在那玉凳上落座。

    他刚一坐定，何太叔便亲自执壶，斟上一杯热气腾腾的灵茶，推至他面前。

    蒋云开接过茶盏，也不细品，仰头便将那滚烫的灵茶一饮而尽，茶水温热入腹，却浇不灭他心头那股复杂的情绪。

    搁下茶盏，他抬起眼，目光中带着几分不加掩饰的复杂与质询，直直看向何太叔，语气中隐隐透着抱怨与不解：

    “何道友，你应当心知肚明。在那次交易大会上，蒋某刻意与你保持距离，已是摆明了态度。

    既然你当时看得分明，为何今日还要……还要遣人送来那封书信，执意要找蒋某？”

    此刻的蒋云开，当真是如坐针毡，进退维谷。

    一面，是信中所许诺的那份令他心惊肉跳、难以抗拒的庞大利益——那利益之大，足以让他压下对何太叔的回避，再次出现在这院门之前；

    另一面，则是他长久以来赖以安身立命的明哲保身之道——退一步，便可不沾因果，继续在这天枢城中安稳度日，相安无事。

    这两股念头，便如同水火在脑海中激烈交锋，搅得他心神不宁。

    利益与安全，二者在他心间反复权衡、撕扯良久。

    蒋云开的目光时而闪烁，时而深沉，面上的神情变换不定，终究是沉默了片刻。

    终于，他暗自咬了咬牙，眼底闪过一丝决然之色——既然已经到了这一步，既然已经坐在了这里，那便……要那利益罢！

    面对蒋云开这番夹杂着抱怨、试探与内心挣扎的直言，何太叔非但没有显露丝毫愠色，唇边的笑意反而愈发从容温厚。

    他并未急于辩解或回应，只是不疾不徐地再次执起那把紫砂茶壶，手腕微倾，一线澄澈的茶汤稳稳落入蒋云开面前的茶盏之中，茶香再次袅袅升腾。

    待茶斟满，何太叔这才抬起眼帘，目光平和地望向对方，语气舒缓却意蕴深长地开口道：

    “蒋道兄此言差矣。何某之所以冒昧修书相邀，绝非有意令道兄为难，恰恰相反——正是因为何某向来由衷欣赏道兄你的本事。”

    说到此处，何太叔面上的笑意缓缓收敛，取而代之的是一派郑重与肃然。

    他的目光愈发深邃，宛若古井深潭，定定落在蒋云开脸上，一字一句，不疾不徐地继续说道：

    “而这修行一道，向来如是——但凡身怀真才实学、胸有丘壑之人，其心志与抱负，便绝不会甘于平庸，更不会始终困守一隅。

    野心二字，于庸人而言是祸端，于能人而言，却是登高望远的梯航。

    何某深信，以道兄的见识与器量，在看清那封书信中的内容之后，定会明白其中分量。所以——”

    他微微一顿，语气愈发笃定，“何某才敢确信，道兄你，一定会来。”

    言罢，他静静凝视着蒋云开，一份坦荡荡的真诚，仿佛在说：我知你所虑，亦知你所求，今日这一面，你我心照不宣。

    何太叔这一番话，言辞恳切却又暗藏机锋，既捧了蒋云开的才能，又点破了他的心思，可谓滴水不漏。

    蒋云开听在耳中，面上虽极力维持着平静，心下却不禁翻涌起复杂的情绪。

    他沉默了。

    庭院之中，一时只闻风过竹梢的轻微簌簌声。

    蒋云开垂眸望着面前那盏重新斟满的灵茶，澄澈的茶汤倒映出天光云影，也映照着他眼底那一闪而过的波澜。

    何太叔方才那番话，说他“身怀真才实学”、说他“胸有丘壑”、说他“野心是能人登高的梯航”——这些话，句句都说到了他的心坎里，令他不由暗自受用，甚至隐隐生出一丝知音之感。

    然而，也正因被如此精准地道破心事，他又不免生出几分被窥破底细的懊恼与警惕。

    在这天枢城中，被人看得太透，终究不是一件令人愉快的事。

    良久，蒋云开终于轻轻吐出一口浊气，仿佛要将胸中那些杂乱的思绪一并呼出。

    他抬起眼，再次望向何太叔时，目光中那一丝复杂已然褪去，取而代之的是一抹毫不掩饰的欣赏与重新审视的郑重。

    “何兄。”

    蒋云开忽然改了称呼，笑呵呵地开口，语气较之方才的疏离客套，竟亲近了几分，“不愧是能被玄穹真君那般人物看中之人。单凭这份洞彻人心的眼力，蒋某便自愧不如。”

    话音落下，他也不再迟疑，端起何太叔再次斟满的那杯灵茶，仰头一饮而尽。

    茶水入喉，温热熨帖，仿佛也冲淡了他心底最后那一点犹豫。

    这般痛快利落的姿态落在一旁的何太叔眼中，令他不由得会心一笑，眼角眉梢皆是了然之意。

    笑过之后，何太叔也不再多言，抬手在腰间储物袋上轻轻一抹，光华微闪之间，一只通体青灰、隐隐散发着凶厉气息的储物袋便凭空出现，被他轻轻推到了蒋云开的手边。

    “既然蒋道友已然默许，那么你我今日这场交易，便算是开个好头。”

    何太叔的声音不疾不徐，带着成竹在胸的从容，“这一袋之中，装着一只货真价实的金丹初期妖兽遗骸，连同其内丹一并完整保存，未经任何损伤。

    而何某所求之物，倒也简单——”他微微一顿，目光落在蒋云开脸上，“便是一瓶升玄丹。”

    此言一出，院中再次陷入短暂的安静。蒋云开的目光落在那只储物袋上，眼底精芒一闪而过。

    金丹初期的妖兽遗骸，连同完整的内丹——这等手笔，在天枢城中也算得上豪绰。而升玄丹……他心念电转，已然明白何太叔所求为何。

    何太叔见蒋云开盯着那升玄丹的名头沉吟不语，心知对方正在权衡利弊。

    他也不急，待蒋云开目光从那虚空处收回，这才不疾不徐地再度开口，语气中带着成竹在胸的笃定：

    “如何，蒋道友？只要你我今日将此事敲定，你替我弄来一瓶升玄丹，这袋中那只金丹初期的妖兽遗骸，连同其完整内丹，便一并归蒋道友所有。这买卖——”

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    然而，何太叔的话尚未说完，便被蒋云开抬手打断。

    只见蒋云开缓缓抬起头来，目光平静地望向何太叔，口中吐出的话语却是不容置疑的干脆：

    “不够。”

    仅仅两个字，却让庭院中的气氛微微一凝。

    蒋云开将那推至手边的储物袋轻轻推回些许，神色坦然地说道：“何道友，若只是一具金丹初期的妖兽尸体连同内丹，便想换一瓶升玄丹……恕蒋某直言，此事蒋某无能为力。

    升玄丹如今在市面上的行情，想必道友比我更清楚。

    那东西，不是有灵石就能到手的东西，需要动用的关系、人情、渠道，哪一样都不简单。单凭这些——”

    他瞥了那储物袋一眼，微微摇头，“远远不够。”

    话音刚落，蒋云开却见何太叔面上并无丝毫意外之色，反而嘴角微微上扬，露出一抹早有预料的笑意。

    随即，何太叔不慌不忙地探手入怀，竟又从怀中取出一只储物袋来，轻轻抛在玉石桌案之上，落在蒋云开面前。

    “啪。”

    那储物袋落在桌面的轻响，听在蒋云开耳中，却仿佛一记重锤，狠狠敲在心坎之上。

    他心神剧震，目光陡然凝固在那只新出现的储物袋上，瞳孔微微收缩。

    片刻之后，他才缓缓抬起眼帘，重新望向何太叔，那目光之中，已然带上了几分难以掩饰的惊诧与重新审视的凝重。

    两人四目相对，久久无言。

    庭院之中，唯有清风拂过，竹影摇曳。何太叔面带微笑，从容自若；蒋云开目光深邃，似在重新掂量眼前此人的分量。

    良久——

    蒋云开忽然笑了。那笑容从唇角漾开，渐渐蔓延至眼角眉梢，带着几分释然，几分慨叹，更多的却是一股尘埃落定的痛快。他朗声道：

    “何兄，这价格——合适！”

    话音落下，他再无迟疑，伸手一捞，将桌上那两只储物袋一并收入袖中，动作干脆利落，再无半分犹豫。

    这一收，便意味着这场交易，他蒋云开，认下了。

    然而就在这时，何太叔却并未去碰那茶盏，而是微微侧首，目光中带上了几分探究与好奇，直直望向蒋云开，忽然开口问道：

    “方才蒋道友那话，倒是让何某有些不解。

    道友方才说，何某是‘被玄穹真君看好之人’——敢问蒋道友，这话从何说起？玄穹真君乃是何某好友，赵青柳之师，与何某又有何关联？”

    此言一出，蒋云开正欲端起灵茶的手，猛然一顿。

    那茶盏堪堪凑到唇边，却停在了半空。他抬眼望向何太叔，那目光之中，竟带上了几分匪夷所思的古怪之色，仿佛听到了什么不可思议之事。

    “何道友……”

    蒋云开缓缓放下茶盏，眉头微蹙，语气中满是惊诧，“你真不知玄穹真君是派系的人吗”

    何太叔..............？

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