何太叔闻言，手上的动作微微一滞，目光谨慎地扫过蒋云开的面庞，似在分辨他话中真伪。

    片刻后，他试探着开口，声音压得极低：“何某……应该知道吗？”

    此言一出，蒋云开端着茶杯的手顿在了半空。

    他没有立刻接话，只是默默将茶杯放回桌面，瓷盏与木几相触，发出轻微的一声闷响。

    院内陷入一片沉寂。

    良久，蒋云开抬起头，眼神复杂地看向何太叔，语气中带着几分犹疑与审视：“何道友，你当真不知道，那玄穹真君是何等背景，就敢与他的弟子结为好友？”

    何太叔闻言，眼中掠过一丝茫然，显然并未领会蒋云开话中的深意。

    蒋云开瞧着他这副神情，一时间竟不知该作何评价——是说他胆大包天，还是说他无知者无畏？

    他沉默地注视着何太叔，只见对方眼神清澈而困惑，不似作伪。

    蒋云开不由在心中暗自叹了口气，平复了一下心绪。他深吸一口气，面上恢复了一贯的淡然，只是语气较方才多了几分公事公办的疏离：

    “道友当真是个苦修之士，两耳不闻窗外事，一心只求大道。

    只是这般埋头苦修，却连修仙界的脉络都未曾理清，未免有些可惜。也罢，蒋某看在这两具金丹妖尸和两枚内丹的份上，便与道友好好说道说道。”

    说罢，他抬眸看向何太叔，眼神中既有几分无奈，也隐隐透出些许提点之意。

    蒋云开轻轻摩挲着茶杯边缘，目光微垂，似在整理思绪。片刻后，他抬起眼帘，声音沉稳地娓娓道来：

    “何道友既然一心苦修，对这些世事不甚了了，那蒋某便从头说起。”

    他顿了顿，语气中多了几分郑重，“如今人族修仙界的天枢盟，明面上是一个整体，实则内部盘根错节，共分为三大势力。”

    他伸出一根手指：“其一，是以各大宗门世家为核心的‘正道’。他们传承悠久，底蕴深厚，自诩修仙界正统，行事多讲规矩法度。”

    接着伸出第二根手指：“其二，是由众多散修组成的‘闲人散’。这一方势力构成最为复杂，上至独来独往的隐世高手，下至奔走谋生的底层修士，皆在其中。只是……”

    蒋云开微微摇头，语气中透出几分惋惜：“闲人散终究太过松散，既无严明号令，也无稳固根基，聚时一团火，散时满天星，始终难成气候。

    因此，正道与魔煞虽偶有拉拢，却从未将其视为真正的威胁，多数时候是听之任之，只要不触及自身利益，便睁一只眼闭一只眼。”

    他伸出第三根手指，目光微凝：“其三，便是以魔道宗门世家为核心的‘魔煞’。他们所修功法诡谲，行事作风与正道大相径庭，双方自古以来便势同水火。”

    蒋云开收回手，语气转向深沉：“道友须知，这正魔两道之争，由来已久。数万年前，人族尚未崛起，尚在妖族奴役之下苦苦挣扎。

    彼时，为求生存，正道、魔煞、闲人散三方摒弃前嫌，结成同盟，这便是天枢盟的雏形。当时，所有人族修士只有一个共同的目标——推翻妖族统治，重获自由。”

    他端起茶杯轻啜一口，润了润喉，继续道：“待妖族统治被推翻，人族在修仙界站稳脚跟后，短暂的和平便宣告终结。

    正道与魔煞积压千年的矛盾再度爆发，天枢盟陷入漫长的内斗之中。那一段岁月，人族的元气损耗，远比对抗妖族时更为惨烈。”

    蒋云开话锋一转：“然而，世事无常。就在正魔两方争斗不休之际，域外天魔自域外降临，虎视眈眈；而原本衰落的妖族，也借机休养生息，逐渐复苏。

    外有强敌环伺，内有旧怨未消，天枢盟三大势力不得不再次联手，共同抵御外侮。”

    他轻叹一声，语气中透出几分洞悉世情的沧桑：“只是，所谓的联手，不过是表面上的同气连枝。正道与魔煞之间的争权夺利，从未有一日停止。

    之所以这数万年来，人族还能维持一个相对安稳的局面，并非是因为内部已然和解，而是因为外部的威胁实在太大——

    大到足以让任何一方都不敢轻举妄动，大到一旦内斗激化，便是唇亡齿寒、玉石俱焚。”

    蒋云开看向何太叔，目光中带着几分意味深长：“何道友，这便是天枢盟的现状。表面风平浪静，底下暗流汹涌。那玄穹真君能在这样的局势中稳坐高位，你道是寻常人物么？”

    说罢，他静静端起茶杯，饮尽了杯中残茶。

    蒋云开一番话罢，何太叔怔怔坐在原位，目光微微失神。

    直到此刻，他才终于明白，方才蒋云开望向自己时那古怪的眼神究竟意味着什么——

    那不是疑惑，不是好奇，而是一种近乎古怪的审视，仿佛在看一个懵懂行于悬崖边缘却浑然不觉的人。

    这个念头如一道惊雷在脑海中炸开，何太叔猛地想起过往与玄穹真君交往的种种细节。

    那些他此前只当作寻常的拉拢手段，那些看似随意的照拂，此刻一一

    浮现眼前：初识时玄穹真君若有若无的示好，几次求助时对方几乎不曾犹豫便慨然应允，甚至有时自己尚未开口，对方已提前备好了所需之物……

    最让他心头一紧的，是他向玄穹真君索要那枚“斩魔使”令牌时，对方脸上浮现出的那一抹意味深长的微笑。

    那笑容彼时他只当是长者对后辈的宽厚，此刻回想，却分明是一只老辣的猎手，看着猎物一步步踏入罗网时流露出的从容与笃定。

    何太叔只觉脊背发凉，下意识攥紧了袖口——他不知从何时起，已然踏上了玄穹真君这条大船。

    而更可怖的是，他竟是浑然不觉地走上去的，甚至还曾为船上风景而沾沾自喜。

    他在心中暗骂一声：“好一个老狐狸！”

    但面上，何太叔迅速收敛了情绪，抬起头望向蒋云开，语气诚恳中带着几分试探：“听道友这么一剖析，何某当真是豁然开朗。只是……”

    他顿了顿，斟酌着用词：“道友方才也说，你我皆是散修出身，能修至金丹境界，已是千难万难。

    那正道门规森严，动辄要以家族宗门为先；魔煞行事诡谲，稍有不慎便是万劫不复。

    这两处，何某皆不屑，也不敢去。

    可道友你呢？你既有如此见识，又非庸碌之辈，为何却甘愿屈居于这小小的拍卖会中，只当一个寻常执事？”

    此言一出，轮到蒋云开沉默了。

    他端起面前那盏灵茶，低头轻啜了一口，任由那股温润的灵力在喉间化开。

    片刻后，他放下茶盏，抬起眼皮看向何太叔，脸上带着几分没好气的神色，语气却透着一股无奈：

    “何道友当真是个苦修士，两耳不闻窗外事，一心只修仙道路。难道你当真不知，那高层的博弈，是会死人的——而且会死很多人的？”

    他微微倾身向前，压低了声音，却字字清晰：“只要不是人族到了生死攸关、大厦将倾的绝境，那正道与魔煞之间的明争暗斗，可曾有一日停止过？

    那些争斗，明面上是你来我往、各显神通，可底下铺的，是累累白骨填上去的路。”

    蒋云开往后一靠，神色间浮现出一抹自嘲般的笑意：“蒋某虽不才，却还有些自知之明。与其削尖了脑袋挤进那高层的棋局，做一枚随时可弃的棋子——

    风光时被捧得高高的，等到棋局一变，便被随手丢弃，连尸骨都无人收敛——还不如安安稳稳躲在这不起眼的角落里，守着这一亩三分地，图个清静。”

    他抬眼看向何太叔，目光中透出几分期许，也透出几分警告：“待有朝一日，若能侥幸结成元婴，那时天地广阔，蒋某想去何处便去何处，想做什么便做什么，何必受制于任何一方势力？

    这无拘无束的自在，不比那虚与委蛇的‘风光’强上百倍？”

    说罢，他端起茶盏，又饮了一口。

    蒋云开一番言语说尽，不仅道出了自己安于一隅的理由，更在不经意间流露出骨子里那份不愿屈居人下的傲气。

    他望向何太叔的目光中，既有几分惺惺相惜的欣赏，也隐含着善意的劝诫——那眼神仿佛在说：道友，前路凶险，莫要自误。

    何太叔如何读不懂这层意思？他神色一正，双手抱拳，郑重一礼，语气诚挚而坚定：“多谢蒋道友解惑，这一番话，何某铭记于心。”

    他缓缓抬起头，目光坦然迎上蒋云开的视线，声音虽不高，却字字清晰：“但是，何某即便知道了玄穹真君的背景，知晓了这其中利害，依旧会选择跟随于他。”

    蒋云开闻言，眉梢微微一挑，脸上和煦的神色骤然凝住。

    何太叔深吸一口气，抱拳的双手并未放下，语气中透出一股不容动摇的决然：“在下……有不得不跟随的理由。蒋道友的好意，何某心领了，只是，何某有不得已的理由。”

    此言一出，室内陷入了短暂的沉寂。

    蒋云开凝视着何太叔，目光细细打量，仿佛要将他整个人看透。

    那双眼中，先是惊讶，继而审视，最后归于一片淡漠。

    他收回目光，端起茶盏饮尽最后一口灵茶，放下时，瓷盏与桌面相触，发出一声轻微的脆响。

    再开口时，蒋云开的语气已带上了几分疏离，仿佛方才那一番推心置腹从未发生过：“何道友既然心意已决，那蒋某便不再多言。人各有志，强求不得。”

    他站起身，整了整衣袍，垂眸看向何太叔，语气恢复了公事公办的平淡：“往后，若还有这等有利可图的交易，何道友尽管来寻蒋某，蒋某自当尽力促成。但是——”

    他顿了顿，目光微敛：“除此之外，你我二人，便不必再有其他交集了。”

    何太叔嘴唇微动，似想说什么，却被蒋云开抬手止住。

    “半年之后，你的升玄丹，蒋某会找人送到府上。”

    蒋云开说完，不再多看何太叔一眼，抱拳微微一拱，“蒋某就不多留了，告辞。”

    话音未落，他转身便走，步伐果决，没有丝毫迟疑。转瞬间，那道身影便消失在门外。

    何太叔起身欲送，却只来得及看见那背影没入廊道尽头的阴影中。

    他顿住脚步，静静立在原地，目光穿过敞开的门扉，望着空荡荡的走廊，久久不语。

    直到那脚步声彻底远去，直到廊外再无人影，何太叔这才缓缓收回视线。他垂眸看向桌上那两盏残茶，一盏已空，一盏尚温。

    良久，他轻声开口，声音低得只有自己能听见：

    “蒋道友……何某知道，你看好于我，不愿见我成为棋盘上的棋子。只是……”

    他抬起头，目光穿过窗棂，望向天边翻滚的云层，那眼神中，有无奈，有歉疚，更多的却是燃烧了百年不曾熄灭的恨意。

    “我身负血海深仇，大仇未报，苟活至今，为的就是等一个机会。

    如今，玄穹真君既愿看重于我，便是我等了百年的契机。哪怕这条船上是刀山火海，何某也必须踏上去。只有借此之势，才能将那些仇人……一个一个，亲手斩杀。”

    他望着天际怔怔出神，也不知过了多久，云卷云舒，日影西斜。忽然，他眉头微蹙，似又想起什么，低声喃喃道：

    “只是……不知赵道友可知晓此事？”

    这一句低语，随风散入空荡荡的室内，无人应答。

    ——

    天枢城，中枢要地，这座巨城的正中心，数座巍峨殿宇拔地而起，高耸入云，即便仰首极目，也难以望见其顶端。

    那恢弘的轮廓隐没于云雾之中，宛如仙人居所，俯瞰着整座城池的芸芸众生。

    此刻，其中最高一座楼阁的顶端，云海翻涌之上，竟有一座精巧的石台悬浮于此。石台之上，两人相对而坐，中间横着一方棋盘，黑白纵横，星罗棋布。

    执白者一身玄色道袍，面容清隽，气度沉凝，正是何太叔口中的那位“老狐狸”——玄穹真君。

    执黑者则是一位须发皆白的老者，眉宇间透着久居高位的不怒自威，一双眼眸深邃如渊，似能看透人心。

    他身披一件月白长袍，袍角绣着天枢盟独有的云纹金边，只这一眼，便知其身份非同小可。

    两人落子之间，看似闲适，实则棋盘之上杀机暗藏，每一子落下，皆是步步为营。

    然而，在这对弈的表象之下，玄穹真君口中正娓娓道来的，却是另一番“棋局”。

    “此人名为何太叔，散修出身，资质中等偏上，能修至金丹境界，实属不易。

    ”玄穹真君落下一枚白子，语气平淡，却将何太叔的过往经历、性情为人、甚至这些年来的行踪轨迹，一一细数，详尽得如同亲历。

    他说得从容，老者听得也从容，只是那执黑子的手，落子的速度却慢了下来。

    待玄穹真君将最后一桩情报说完，老者拈起一枚黑子，悬在棋盘上方，似在斟酌落点，又似在斟酌言辞。

    他目光落在棋盘上，语气却带着几分若有若无的笑意：

    “玄穹，你今日是怎么了？”

    这一问，轻描淡写，却让玄穹真君落子的动作微微一顿。

    老者依旧没有抬眼，只是缓缓将黑子落下，发出一声脆响。

    他这才抬起眼皮，看向对面的玄穹真君，随意说道：

    “本座记得，你向来不屑于举荐后辈。多少年来，多少天资卓绝的年轻人求到你门下，你都不曾多看一眼。怎么如今……”

    他顿了顿，唇角微微扬起，似笑非笑：“转了性子，这般郑重其事地向本座说起一个金丹散修？

    莫不是，这人身上有什么特别之处，让本座这位高傲且清心寡欲的小友，动了惜才之心？”

    说罢，他向后微微一靠，目光停留在玄穹真君面上，似在等待一个答案。云海在两人身侧缓缓流淌，远处有灵鹤掠过，留下一声清唳。

    玄穹真君闻言，神色未变，只是垂眸看着棋盘，指尖轻轻摩挲着一枚白子，良久，才缓缓开口：“盟主慧眼如炬。此人……确实有些不同。”

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