簪花大会期间的一日晌午，元辰避开众人耳目，悄然寻到穗安暂居的客院。
“帝姬，”他面具下的声音带着一丝不易察觉的得意，“轩辕派的弱点，摸到了。”
穗安正在窗边静坐调息，闻言睁眼：“讲。”
“轩辕派一位掌管炼丹房的灵石长老，数年前为求突破、巩固地位，私下偷练了门中明令禁止的‘坤元逆阴丹’。”
元辰压低声音，“此丹据古籍残卷记载，能短时间内大幅激发潜力，助人突破瓶颈，尤其对修炼轩辕派正统纯阳功法者有奇效。
但代价巨大——丹药依赖性强，服用超过三次便难戒断，且会逐渐侵蚀根基，折损寿元，更会引发心魔，令人性情渐趋偏执狂躁。”
他顿了顿，继续道：“那灵石长老自己服用了，还暗中引诱、逼迫了一批急于求成或不得志的弟子服用。
结果这几年，轩辕派内‘走火入魔’、‘练功猝死’的弟子比例异常增高，折损了近三成！
这次派来参加簪花大会的弟子，表面上看着还行，实则内里虚浮，功力比以往差了一截，就是那批服药弟子中的幸存者，靠丹药强行提升，根基不稳。”
元辰说着，从怀中取出一只小巧的玉瓶和一枚记录着残缺丹方的玉简，推到穗安面前。
“这是我从离泽宫与轩辕派一次秘密交易中截获的样品和部分丹方。那灵石长老正四处搜集稀缺的辅药阴魂草，想改良丹方减轻反噬，继续控制那些弟子，并扩大范围。”
穗安拿起玉瓶，倒出一粒暗红色的丹药，置于鼻尖轻嗅，又用指甲刮下些许粉末，舌尖轻尝一点。
她闭目片刻，体内混沌元始炁悄然流转，解析着丹药中霸道而邪异的药力构成。
片刻后，她睁开眼，眸中一片清明：“药性确如你所说，霸道且埋有暗蛊。依赖之症并非完全无解，但需要几味特殊的、生长在魔域或极阴之地的灵药调和，并辅以特殊的化毒功法。”
她看向元辰：“你想用此丹，控制那灵石长老，进而影响轩辕派？”
“是。”元辰点头，“他急需阴魂草改良丹方，我们可提供，但需他以天机珠的相关信息、乃至……在合适的时候‘借’出珠子一用作为交换。
他为了掩盖自己偷练禁药、残害同门的罪行，也为了继续掌控权力，别无选择。”
穗安指尖轻敲桌面，思忖着：“提供改良后、依赖性更强却短期危害更隐蔽的新丹方给他，让他去控制更多弟子。
同时，握有真正的解药配方与化解之法。双管齐下，此人便成傀儡。”
她看向元辰，“此事由你全权处置，分寸自己把握。记住，我们要的是天机珠，是关键时刻轩辕派保持中立或提供便利，而非彻底毁掉轩辕派根基。
事成之后，可依情况给予解药，留一线，也是留日后转圜余地。”
“明白。”元辰收起丹药与丹方，“我会让他心甘情愿地‘合作’。”
簪花大会擂台上，比武激烈。
禹司凤凭借离泽宫精妙绝伦的身法与扎实根基，连胜数场，风头无两，引得各派掌门频频颔首赞叹。
玲珑与敏言联手对战点睛谷两名弟子。玲珑性子急，不慎中了对方诱敌之计，很快被打落擂台。
台下点睛谷阵营中，乌童见状，立刻大声嗤笑：“少阳派不过如此！褚玲珑是我的手下败将，她那个妹妹褚璇玑更是个连武功都不会的废物！少阳今年是没人了吗？”
褚承影眼神刺了过来，握着剑的手动了动。
乌童有些讪讪，往后缩了缩。
台上的钟敏言听得怒火中烧，眼见同伴被辱，师妹被讥，一股血性直冲头顶。
他爆喝一声，剑法陡然变得凌厉无比，竟以伤换伤，悍然将对面一名点睛谷弟子劈下擂台，另一名也在他不要命的猛攻下迅速败北。
“好！”少阳派弟子欢呼雷动。
乌童脸色铁青，噎得说不出话。
轮到乌童与钟敏言对战。
乌童修为本不及拼命的敏言，很快落入下风。
他眼中闪过一丝阴狠，佯装不敌踉跄后退，袖中却骤然射出数枚喂毒的细针暗器！
敏言猝不及防，虽竭力闪躲，肩臂仍被擦伤，顿时麻痒难当，动作一滞。
乌童趁机反扑，竟不顾大会规矩，捏诀念咒，用出了点睛谷禁术，不仅攻向敏言，余波更是扫向台下观战的璇玑！
“璇玑小心！”玲珑惊叫。
璇玑茫然站着，似乎没反应过来。
千钧一发之际，一道身影闪过，将她拉开，是司凤。但璇玑衣角仍被阴风扫到，瞬间腐蚀了一小片。
“乌童！你敢用暗器禁术！”褚磊拍案而起，怒不可遏。
乌童却梗着脖子强辩：“比武较量，各凭手段！是她自己笨不懂躲开！”
点睛谷谷主脸色难看，却仍护短，反而责怪褚磊：“褚掌门，大会安全措施未免疏忽！”
褚磊气得脸色发青，但众目睽睽，只得先宣布：“此场，乌童犯规，但钟敏言中毒受伤，无法再战，判乌童胜！”
他随即厉声补充，“下一场起，任何参赛者，严禁使用咒术、禁术、毒物暗器，违者立即取消资格，严惩不贷！”
后续比赛中，司凤对上了乌童。
两人实力差距明显，乌童完全不是司凤对手。
但他眼见落败在即，想到败者可能被点睛谷逐出门墙，竟狗急跳墙，再度施展阴毒咒术，试图翻盘！
“放肆！”褚磊这次毫不留情，袖袍一挥，一股磅礴灵力直接将乌童的咒术打断、反震回去。
乌童惨叫一声，口吐鲜血跌倒在地。
“乌童屡次犯规，违背禁令，取消其参赛资格！此场，离泽宫禹司凤胜！”褚磊声如洪钟。
点睛谷谷主见状，知晓无法再护，只得起身，当众宣布：“劣徒乌童，顽劣成性，屡教不改，今当众违背大会规矩，伤及无辜，已不配为我点睛谷弟子！
即日起，将其逐出点睛谷，永不收录！点睛谷管教不严，亦有责任，本届簪花大会，点睛谷……就此退出，以示惩戒！”
乌童如遭雷击，不顾伤势，爬起来跪地哭求：“掌门！师父！再给我一次机会！弟子知错了！求您别赶我走！”
他爬到褚磊面前磕头，“褚掌门，求您宽宏大量，让我继续比赛吧！”
玲珑见他如此狼狈，忍不住出言嘲讽：“现在知道求饶了？刚才用暗器禁术的时候不是很威风吗？”
乌童猛地抬头，眼中布满血丝与怨毒，死死瞪向玲珑，突然暴起，抓起地上长剑，竟直刺玲珑心口！
“我让你闭嘴！”
一切发生得太快 玲珑呆住。
一道身影却猛地扑过来，挡在她身前——
“噗嗤！” 剑尖没入血肉的声音。
是璇玑。
“璇玑——！”玲珑尖叫。
乌童愣住，璇玑却因冲击力向后跌去，坠入擂台旁的观景水池中，溅起巨大水花。
褚承影一剑废掉了乌童。
“璇玑！” 另一道身影几乎同时跃出，是禹司凤。
他毫不犹豫地跳入冰冷池水，将沉下去的璇玑捞起，抱回岸边。
璇玑面色惨白，胸前血色晕开，已然昏迷。少阳派精通医术的影红姑姑立刻上前，以银针和金创药施救，护住其心脉。
“这孽障，承影将他压入地牢。”褚磊双目赤红，厉声下令。
禹司凤抱着昏迷的璇玑，对离泽宫副宫主深深一礼，声音嘶哑却坚定：“副宫主，司凤退出后续所有比试。璇玑因我而伤，我不能置之不理。”
副宫主看着他被池水浸透的身影，又看看他怀中气息微弱的少女，沉默片刻，终究挥了挥手，算是默许。
最终，因乌童被逐、点睛谷退出、司凤弃权，簪花大会的头筹，意外地落在了整体表现平稳、未折损大将的轩辕派弟子石枫手中。
深夜，轩辕派驻地。
灵石长老在静室中焦躁踱步。
白日乌童闹出的风波让他心惊，更担心自己那些服用禁药的弟子在混乱中暴露异常。
这时，窗口传来细微响动，一枚玉简被弹入室内。
他拾起一看，正是他梦寐以求的、记载了阴魂草替代药材与改良坤阴丹方的新玉简，附言简短：“合作，天机珠一观。解药后付。”
灵石长老手一抖，面色变幻不定。
此时，一道声音直接传入他耳中：“长老是在担心，那些服药弟子的状况，还是担心……与妖魔交易的秘密泄露？”
元辰的身影如鬼魅般出现在阴影里。
灵石长老大骇，正要呼喝，元辰却抬手制止：“我们只要天机珠一用，不会损及轩辕派根本。珠子悄悄取出，再悄悄放回，无人知晓。
届时，轩辕派依旧是天下第一大派，而长老你……不仅秘密无忧，还能得到彻底解决丹药反噬的法门，更能凭借‘改良丹方’与控制更多有潜力的弟子，稳固权位。
这笔交易，你不亏。”
灵石长老额头冷汗涔涔，看着手中玉简，又看看阴影中模糊却气息莫测的元辰，想到门内日益严重的隐患和自己岌岌可危的地位，
挣扎良久，最终，肩膀颓然一塌，声音干涩：“……如何确保你们守信？事后真会给我解药？”
“你可以选择不信，然后等着丹药反噬彻底爆发，或者……我此刻就将你私练禁药、残害弟子的证据，送到贵派掌门和各位长老面前。”元辰声音转冷。
灵石长老浑身一颤，闭了闭眼，再睁开时，已是一片决绝的灰败：“……好。我……合作。但你们必须保证，用完即还，且……事后给我真正的解药！”
“自然。”元辰微微颔首，身影缓缓融入黑暗，“静候佳音。”
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