仁济药铺幽深的地窖密室内，蓝绿妖火在狰狞的巫蛇鼎中骤然一跳，炸开一朵刺目的火花。火星溅落鼎壁，发出“呲呲”轻响，瞬间化作几缕带着妖异甜腥的细烟消散。

    这微小的爆裂声如同一个无声的指令。

    迦罗王子玄色王服的袍袖微微一拂，袖口曼陀罗暗纹在火光下如水波般流过一道妖异的光泽。

    “即刻行动。”他声音并不高亢，却像淬了冰的刀刃，清晰地将每一个字钉入密室每个人的骨髓。

    轰！密室深处几道暗门无声滑开，数十条矫健如猎豹的漆黑身影，融入更深的黑暗甬道，如同墨汁滴入深渊，无声无息。巫蛇殿豢养最顶尖的“隐蛇”死士，倾巢而出。萨瓦帕扎额角蜈蚣般的疤痕狰狞一跳，躬身一礼，也迅速退入暗影，沉重的脚步如同远去的闷雷。唯有迦罗王子，依旧伫立在巫蛇鼎翻腾的妖异光晕之中，深碧凤眸如同凝结的寒潭，映着跳动的幽蓝火焰，深不见底。

    陶宴溟。吏部考功清吏司主事。这枚三年前便植入长安心脏、如今即将发动的棋子，其隐藏的锋锐毒牙，正悄然对准了大晟国侍中——莫锦瑟。

    吏部，浩海厅。

    此处乃吏部存放重要官吏考绩与宗卷秘档的核心之地。沉重的铁木大柜高耸至顶，密密麻麻的卷宗按年份、地域、品级排列，散发出经年累月沉淀的墨香与岁月侵蚀的微尘气息，沉甸甸地压在空气中。光线仅从高处几扇狭小的雕花窗格里斜斜投射而下，在这幽深庞大的卷宗森林中切割出道道光柱，尘埃在其中无声浮沉。

    莫锦瑟正凝立于这光暗交错的一隅。她今日着了件湖水绿对襟窄袖宫装，领口袖缘皆用淡金丝线绣着精雅的缠枝忍冬纹样，长发仅用一支素银莲纹长簪绾起，清冷之余更添几分朝堂的利落。修长白皙的手指正翻过一卷厚重的书册——《天佑二十三年至明祯六年边州府县官员考绩汇要》。

    南疆。这两个字如同盘踞在她眉心的沉郁印记，无论查找与何处官吏相关的线索，最终都无法避开当年父亲莫名将军率军苦守的那片边陲之地。指尖在冷硬的纸页上划过一行行蝇头小楷：“定南道，镇南关守备副尉程宏志，平南将军莫名部属…御下有方，然性急少谋…”、“永宁州转运判官…与南地商贾过从甚密…”

    卷宗记载的皆是冰冷的评语与看似平常的考绩，然字里行间，却暗藏着南疆势力可能渗透的蛛丝马迹。她在寻找一种规律，一种异常，一种与“巫蛇殿”阴毒邪祟格格不入、却又可能被其利用的特质。

    “莫大人。”一个平和中带着恰如其分敬畏与疏离的声音自身后传来，不高不低，穿透了浩海厅特有的寂静。

    莫锦瑟并未立即回头。她轻轻合上厚重的卷册，玉簪末端垂落的银质莲苞在她墨色的发间微微一荡，方才转过身。

    来人立于距离她约五步之处。一身从六品吏部官员常见的靛蓝色素面圆领襕衫，浆洗得挺括异常，毫无纹饰。乌发整整齐齐束在漆纱幞头之下，露出一张堪称清绝的面容。肤如白玉，更衬得一双墨玉般的眼眸深湛如同寒潭古井，唇色偏淡，唇线分明如刻。通身上下毫无佩饰，连腰间蹀躞带的兽头扣饰都是最寻常的黑铁质地。

    正是吏部考功清吏司主事——陶宴溟。他躬身行礼，姿态端正，无懈可击：“下官陶宴溟。”

    “陶主事何事？”莫锦瑟目光沉静，掠过他身上那件低调到极致的官袍，最终落回他脸上。这张脸温润如玉，可那眼底深处，却似藏着出鞘寒锋。

    “听闻大人奉旨探查南疆异动，下官忝掌吏部考功司，或可略尽绵薄之力。”陶宴溟的目光似不经意扫过莫锦瑟手边的边州官员卷宗，随即，修长的手指准确地指向其中一卷：“大人所查永宁州转运判官卢志远，吏部考评语其‘勤勉有余，乏应变之能’，看似不过尔尔庸碌之辈。然……”他话语微顿，墨玉瞳仁中闪过一丝洞悉的光芒：“下官近日整理前任遗留旧档，发现永宁州任期内南疆行商‘意外失足’、‘遭匪劫掠’等失踪悬案，三年间竟高达十七起！更奇者，所有卷宗结论皆潦草敷衍，案卷之间竟隐有撕毁涂改痕迹！如此密集奇案叠加此等掩盖痕迹……下官斗胆揣测，大人此等目光如炬，当早已留意此等‘蛛丝’？”

    莫锦瑟眼波微动。卢志远确在怀疑之列，但其涉及案件细节、尤其是“密集失踪”与“掩盖痕迹”的关键点，应存于地方刑案深处！一个吏部主事，仅凭考功评语和所谓“旧档”，竟能如庖丁解牛般精准剥离出这致命核心？！这绝非寻常官吏之力！他在试探什么？

    陶宴溟嘴角扬起一丝极淡弧度，非笑，反似赞许莫锦瑟那份沉静的警觉。他从身旁高耸铁木柜顶端取下一本蒙着浅灰尘土的册子——《南境商路异闻录·甲寅卷》，非官方文书，乃是吏部下层书吏私录的杂谈野史。他翻开册页，指尖轻点一幅潦草勾勒的怪图——形似盘绕毒蛇，蛇身却突兀生出三只枯瘦利爪：“此图腾录于永宁州一位老吏醉酒絮语，言曾于十年前‘天宝货栈’被焚废墟墙壁得见。彼时无知，觉其形貌可怖，随手抄录。下官闲暇比对南疆尘封残片图考……”陶宴溟的声音平缓清晰，如同拂去百年古器积尘，“方知此乃百年前‘巫蛇殿’分裂后湮灭无踪的邪异分支——‘三爪蛊门’的祀神遗痕！此门因行事过于血腥诡谲，早年便被其主脉亲自剿灭。”他目光如古井无波，墨玉瞳仁深处却似有深渊逆光，“图腾重现，偏在卢判官辖内……是巧合的遗存？抑或是……某种早已宣告死亡的‘交易’……正在死灰复燃？”

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    “‘三爪蛊门’？！”莫锦瑟心头剧震！此等南疆最深层的血腥隐秘，远超斥候营所能触及！一个吏部主事，不仅知晓，更能从地方杂记中将其与十年前的案件现场精准关联！此人身上迷雾重重！她目光陡然锐利如刀锋：“陶主事对南疆邪宗如数家珍，所知之深，恐非吏部考功司区区主事之能所及！”

    陶宴溟坦然迎视，眸中清澈澄净，毫无波澜：“大人明察秋毫。下官祖上薄有家资，尝营南境诸道。家父雅好搜罗南地古卷残篇，下官幼时常伴左右，故耳濡目染些边荒旧闻杂说。此身既在吏部，当为大人分忧，聊尽本分尔。”

    他话锋自然流转，落向莫锦瑟案几上另一摞卷宗——那本是关于几位新调入长安的边军将领的考绩记录：“大人所查此数人，意在筛选新近被南疆渗透之叛将？”他指尖点向其中一位京畿卫西营都尉的名字——方淮，“此人履历清白，家世简朴，考功评语亦为‘勇毅有余，稍欠谋断’，看似一介莽夫。然……”陶宴溟墨玉眼眸深处寒光微闪，“大人请看其妻妹所嫁之人——此人三年前外放任南平府通判。南平府与南疆仅一水之隔。去岁冬，此人忽因‘贪渎军粮’重罪被劾罢官返京！此案虽草草落幕，却被有心人翻出案卷——彼时南平府库曾查没一批标注为‘损毁’的南疆制式火油与特制兽筋！更蹊跷之处在于，兵部过往同批次损耗报备记档……”他停顿片刻，声音如同冰珠坠玉盘，“竟莫名缺失了七成！账目，对不上！”

    他层层递进，将方淮看似无染的姻亲关系、那桩被捂住的惊天贪渎案、兵部不翼而飞的关键军备损耗记录——三件看似毫无关联之事，于瞬息间串成一条环环相扣的毒链！其洞察幽微、剥茧抽丝之能，令莫锦瑟脊背生寒！

    随即，陶宴溟的目光悠然转向案几角落一份极不起眼、甚至非莫锦瑟重点目标的卷宗——那是一本誊录“明邸近半年雇佣乐伎名单变更”的副册存档。他那张清绝如冰玉的脸上，蓦然掠过一丝冰冷刺骨的讥诮：

    “更有意思的……是这位寄身于大人名录最末的——临渊王明琅之殿下。”他刻意将“殿下”二字念得悠长低沉，“这位京城无人不知的‘富贵闲散王’……大人可曾留心细查？”

    迎着莫锦瑟骤然专注的目光，陶宴溟的声音清晰得如同在死水潭中投石：“下官有幸阅览此册副本时，留意到半年前明王殿下‘偶遇’并收留了一位自称流落京都的南疆伶女，充作府中乐伎。礼部登记其擅长为‘筝艺新奇，习有异邦古韵’。下官恰巧曾在家父所遗一卷前朝南疆札记残本中，得见一条寥寥数语记载……”他故意停顿，如同毒蛇吐信前的静止：“提及南疆王庭在重大祭祀或核心暗线接头联络时，会鸣奏一种极其隐秘的古曲——‘云水十八弦’！其韵独特，非王庭心腹或重大交易，绝不外传！”

    “云水十八弦！”莫锦瑟脑中仿佛炸开一道惊雷！全身血液瞬间冷却！那是三年前！父亲莫名率军在南疆九幽谷外，与南疆主力决死一搏前！斥候营以七条最精锐性命为代价，才从绝境中传递出的最后密报核心：“南疆王庭以‘云水十八弦’鸣奏为号，屯兵三万生力锐卒匿于九幽谷深处”！若非父亲以自身为饵奇袭其粮道，逼得对方回援……那场惨烈血战的胜负尚未可知！此等王庭核心秘曲，竟会出现在一个被废的、毁容的、失去一切实权的驸马——明琅之府上？！一个只知饮酒自伤、形同废人的“闲散王爷”？！

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