自祥瑞之事后，春光愈发和煦。
京城的繁华，也随着这融融暖意，攀上了前所未有的顶峰。
这一日，朱雀大街两侧再次人头攒动，其热闹程度，比之当初镇国公府开府之日，有过之而无不及。
百姓们脸上洋溢的，不再仅仅是好奇，更多的是一种发自内心的骄傲与自豪。
“快看！那是东瀛国的使团吧？个子真矮，穿的木屐咯吱作响。”
“旁边那个是暹罗国的，皮肤好黑，不过他们带来的香料可是好东西！”
“还有那个！高鼻深目的，是西域月氏国的商人！我听说他们是赶着骆驼，穿越了万里黄沙才到咱们大乾的！”
街道上，一队队服饰各异、肤色不同的异域使团，在鸿胪寺官员的引领下，正缓缓向着皇宫方向行进。
他们眼中带着初临天朝的敬畏与好奇，贪婪地打量着这座传说中的雄城。
宽阔平整的水泥马路，足以容纳八辆马车并行。
街道两旁，商铺林立，琳琅满目的商品让他们目不暇接。
更让他们感到不可思议的，是街上行人的精神面貌。
无论是贩夫走卒，还是富商巨贾，每个人都衣着整洁，面色红润，眼神中充满了自信与从容。
这与他们国都中，那些面黄肌瘦、眼神麻木的平民，形成了天壤之别。
“天呐……这就是大乾吗？”
一名来自南方小国“占城”的年轻王子，看着眼前的一切，忍不住用本国语言发出一声惊叹。
“这里的普通百姓，穿的丝绸，比我们国内的贵族还要华丽！”
他身边的老臣亦是满脸震撼，低声道：“王子殿下，您看那边的建筑工地，那些吊起巨石的机械，似乎……并不完全依靠人力。”
顺着他手指的方向，一座宏伟的建筑正在拔地而起，那是皇家银行的新总部。
工地上，几台由格物院最新研制的蒸汽起重机，正发出沉闷的轰鸣，轻松地将数千斤重的石料吊上半空。
这一幕，彻底颠覆了他们的认知。
“神迹……这是神明的力量！”年轻王子喃喃自语。
鸿胪寺的一名年轻官员听到了他们的低语，脸上露出一抹自豪的微笑，用流利的占城语解释道：
“王子殿下，这不是神迹，这是‘格物’的力量。是我大乾镇国公所倡导的，探究万物之理的学问。”
“镇国公？”
占城王子眼中闪过一丝光芒。
这个名字，他早有耳闻。
那些往来于南海的商船，不仅带来了大乾精美的瓷器和丝绸，也带来了一个个关于这位传奇人物的故事。
以诗词惊天地，以新政安天下。
甚至有传言说，这位镇国公，是东方智慧的化身，是降临人间的圣者。
起初他还不信，可今日亲眼所见，他心中的怀疑，已然变成了深深的敬畏。
这样的盛况，不仅仅发生在京城。
东海之滨的港口，无数悬挂着异国旗帜的商船停靠，等待着进入大乾贸易。
北境的长城关隘，曾经的死敌蛮族部落，如今也派来了使者，献上牛羊马匹，只为求购大乾的铁锅和食盐。
一个前所未有的盛世画卷，正在整个大乾徐徐展开。
……
紫宸殿。
乾元帝身着九龙绕身的华贵龙袍，端坐于龙椅之上，面带微笑，俯瞰着下方百官以及前来朝贡的数十国使节。
“东瀛国主，献上白银三万两，名刀百柄，恭祝大乾皇帝陛下，圣寿无疆！”
“暹罗国主，献上香料千担，宝石一箱，愿与大乾永结同好！”
“月氏国主，献上汗血宝马十匹，美玉百方，愿为大乾永镇西陲！”
一声声高亢的唱喏，在庄严的大殿内回响。
一件件珍奇的贡品，被抬到殿前，闪烁着耀眼的光芒。
大乾的文武百官，一个个挺直了胸膛，脸上是无法掩饰的激动与荣耀。
这是天朝上国的气象！
这是四海宾服的证明！
乾元帝脸上的笑容愈发浓郁，他享受着这份万邦来朝的无上荣光。
他目光扫过群臣，最终落在了站在文官队列最前方的那个年轻身影上。
林凡。
依旧是一身青色的国公常服，在满朝朱紫之中，显得有些朴素，却又格外醒目。
他神情平静，仿佛眼前这足以载入史册的盛况，于他而言，不过是寻常风景。
就在此时，一名来自遥远西域，自称“大秦”后裔的使者，走上前来。
他们的国家在典籍中被称为“犁轩”，是丝绸之路的终点。
这位使者白肤高鼻，一头卷发，他的汉语说得虽然有些生硬，但意思却表达得十分清晰。
他先是恭敬地献上了琉璃器皿和毛毯，随后，却并未立刻退下。
他对着乾元帝深深一躬，用一种近乎朝圣的语气说道：
“尊敬的大乾皇帝陛下，我们穿越万里而来，不仅是为了向您这位东方的伟大君主致敬。”
“更是为了探寻一个问题的答案。”
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乾元帝眉毛一挑，饶有兴致地问道：“哦？什么问题？”
使者抬起头，目光炽热地望向林凡的方向。
“我们想知道，贵国是如何做到，让粮食自己长满田野，让鱼儿跃出金色的河流，让甘露从泉眼中涌出。”
“在我们的国度，商人们都在传颂着一位‘东方圣者’的故事。”
“他们说，这位圣者，拥有神明的智慧，他制定了新的律法，让百姓安居乐业；他创造了新的学问，让万物为之效力。”
“他们说，只要有这位圣者在，大乾的土地，就会永远富饶，永远和平。”
使者顿了顿，声音愈发虔诚。
“陛下，请允许我等，拜见这位名为‘林凡’的东方圣者！”
话音落下，整个紫宸殿，瞬间陷入了一片诡异的寂静。
所有人的目光，齐刷刷地聚焦在了林凡的身上。
那些异域使节的眼中，是毫不掩饰的崇拜与狂热。
大乾百官的脸上，则写满了复杂。有与有荣焉的激动，也有暗藏的嫉妒。
而龙椅之上，乾元帝脸上的笑容，依旧温和。
但若有人仔细看，便会发现，他那双深邃的眼眸中，那抹温和正在以肉眼可见的速度褪去，取而代之的，是一片深不见底的寒潭。
林凡上前一步，躬身行礼，声音清朗，不卑不亢。
“陛下，番邦外臣，未见天朝上国之全貌，故有此误解。”
“大乾之所以能有今日之盛景，皆因陛下励精图治，君臣同心，万民用命之果，非臣一人之功。”
“至于祥瑞之说，更是上天感念陛下仁德，福泽万民，与臣并无干系。”
他将所有的功劳，都推得干干净净。
这番回答，滴水不漏，堪称完美。
乾元帝脸上的笑容，似乎又恢复了温度。
“镇国公谦虚了，爱卿之功，朕与天下人，都有目共睹。”
他抬了抬手，语气威严而又宽宏。
“今日万邦来朝，乃我大乾盛事，当普天同庆！传朕旨意，今夜于宫中设宴，款待四方来使！”
“吾皇圣明！”
群臣再次跪拜，山呼万岁。
一场小小的风波，似乎就此平息。
……
夜宴散去，镇国公府。
周子谦跟在林凡身后，脸上依旧残留着白日的兴奋。
“国公爷！您听到了吗？连万里之外的番邦，都在传颂您的圣名！这……这真是前所未有啊！”
林凡没有回头，他走入那间简朴的书房，静静地站在窗前，望着天边那轮皎洁的明月。
许久，他才轻轻开口，声音平静得没有一丝波澜。
“子谦。”
“属下在！”
“当所有人都将你视为太阳的时候，往往会忘记一件事。”
周子谦一愣：“什么事？”
林凡的目光，穿透夜色，望向了那巍峨的皇宫轮廓，眼神深邃如海。
“太阳越是耀眼，它投下的影子，便越是深沉，越是黑暗。”
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