醉仙楼的后厨被胖爷折腾得像个炼丹房。数十口铁锅并排架在灵火上，锅里咕嘟咕嘟煮着不同颜色的浆液——有断魂椒熬的红油，有灵泉蜜调的甜酱，还有用万蛇之母鳞甲磨成的粉，混合着七七八八的灵草，冒出的热气都带着股奇异的辣香。

    “都给我盯紧了！”胖爷系着条绣满辣椒的围裙，手里挥舞着两把大铲，“这‘弑界辣条王’最后一步必须用凤凰火收汁，火候差一点都成不了！”

    福克斯蹲在灶台上，歪着脑袋看锅里的浆液，时不时喷出一小簇金火，像是在帮忙调控温度。小白狐则蹲在旁边的案板上，爪子扒着块刚切好的灵椒，小口小口地啃着，金色的尾巴随着胖爷的吆喝声轻轻晃动。

    叶辰靠在门框上，看着胖爷忙得团团转，手里捏着孙堂主给的传讯符。符纸上的“辣椒怪”三个字还在微微发烫，显然残留着强烈的黑暗气息。他转头问苏沐雪：“焚天谷的地形图准备好了吗？”

    苏沐雪铺开一张泛黄的羊皮纸，上面用朱砂标注着焚天谷的地形——谷内沟壑纵横，长满了百年以上的焚天椒，最深处有座“辣椒神殿”，据说供奉着上古时期的“辣神”雕像。“神殿周围的灵脉最浓郁，也是焚天椒长得最好的地方，辣椒怪很可能在那里。”

    “辣神？”哈利凑过来看，“那是不是和我们的梅林差不多？”

    “差不多，但脾气更爆。”胖爷头也不抬地接话，“传说辣神当年为了护着焚天谷，把来抢辣椒的魔神都辣哭了！”他突然一拍大腿，“有了！咱去神殿请出辣神的雕像，说不定能镇住那辣椒怪！”

    “别胡闹。”叶辰敲了敲他的铁锅，“那雕像早就成了文物，哪有什么神力。还是想想怎么应对那怪物——能在焚天谷里称王，肯定不怕普通的辣味。”

    正说着，黑风寨的二当家慌慌张张跑进来，手里举着个被啃得只剩半截的辣条：“叶少侠！不好了！刚收到西域传来的消息，焚天谷周围的村庄都被祸害了，村民说看到个浑身长辣椒的怪物，专吃……专吃辣条！”

    “吃辣条？”胖爷手里的铲子“哐当”掉在地上，“反了天了！居然有怪物敢抢胖爷的生意？”

    众人脸色都沉了下来。不怕辣就算了，还以辣条为食，这辣椒怪显然是冲着他们来的。

    “看来是故意挑衅。”苏沐雪指尖划过地图上的神殿，“它在逼我们去焚天谷。”

    叶辰将玄铁剑在腰间系紧：“正好，省得我们找了。胖爷，辣条王炼得怎么样了？该出发了。”

    “马上就好！”胖爷往锅里撒了把最后的蛇鳞粉，福克斯配合地喷出一团金火，浆液瞬间凝固成暗红色的辣条，散发着令人窒息的辣气，“成了！这玩意儿就算是辣神来了都得跪！”

    一行人再次登上辣条战车，这次的阵容更强大——孙堂主主动要求同行，带着满满一箱解毒丹和疗伤药；黑风寨的兄弟扛着新打造的“辣条加农炮”，炮管比之前的火箭炮粗了三倍；连青云宗的掌门都派了十位弟子来帮忙，个个背着装满“爆辣符”的乾坤袋。

    战车在缩地符的加持下，只用了一天一夜就抵达了焚天谷外围。还没进谷，就闻到一股浓郁的焦糊味，原本该挂满红彤彤焚天椒的藤蔓，此刻都变得焦黑枯萎，地上散落着无数被啃过的辣条包装，显然是辣椒怪的“杰作”。

    “下手够狠的。”罗恩举着魔杖，警惕地看着周围，“这地方比禁林还阴森。”

    叶辰跳下战车，玄铁剑轻轻划过焦黑的藤蔓，剑身上的焚天辣影竟微微闪烁，像是在排斥什么。“它把这里的辣椒灵气都吸走了，藤蔓才会枯萎。”他指向谷深处，那里隐约有红光闪烁，“它在神殿。”

    众人小心翼翼地往谷里走，越往里走，空气越燥热，地上的辣条包装也越多，甚至有几箱胖爷之前批发给西域的“特供款”，都被啃得稀巴烂。

    “败家玩意儿！”胖爷心疼得直咧嘴，“那可是用千年灵椒做的！就这么给造了？”

    突然，前方的红光骤然变亮，一股难以形容的辣气扑面而来，比胖爷的辣条王还要霸道。众人赶紧运起灵力护体，小白狐更是钻进苏沐雪怀里，只露出个脑袋。

    红光中缓缓走出个身影——它高达三丈，浑身覆盖着暗红色的“鳞片”，仔细一看竟是一片片锋利的辣椒瓣，头顶长着两根弯曲的“辣椒角”，眼睛是两颗燃烧的辣椒籽，嘴巴里喷出的不是气，而是火星。最诡异的是它的手，竟是两根巨大的辣椒藤，能随意伸缩。

    “是辣椒怪！”二当家握紧了手里的加农炮。

    辣椒怪看到他们，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音，像是在笑。它突然抬起辣椒藤手臂，指向胖爷，藤尖弹出颗燃烧的辣椒籽，擦着胖爷的耳朵飞过，把后面的一棵枯树炸成了灰烬。

    “嘿，还敢动手！”胖爷怒了，扛起加农炮就扣动扳机，一颗“辣条王”炮弹呼啸着射向辣椒怪。

    炮弹在它胸前炸开，金红色的辣雾瞬间包裹了它。众人都以为能奏效，谁知辣椒怪竟张开嘴，深吸一口气，辣雾竟被它吸了进去！它打了个饱嗝，身上的辣椒瓣变得更红了。

    “什么情况？”罗恩惊得张大嘴巴，“它居然能吸收辣味？”

    孙堂主脸色凝重：“它不是不怕辣，是能把辣味转化成自己的力量！这是……魔化灵植的特征，被黑暗力量污染后，连克制它的东西都能利用。”

    辣椒怪显然很得意，再次抬起手臂，这次弹出的不是辣椒籽，而是无数根细小的辣椒藤，像鞭子一样抽向众人。叶辰玄铁剑横扫，辣影化作金色的屏障，挡住了藤蔓的攻击，但藤尖的倒刺上带着黑色的毒液，竟能腐蚀辣影的屏障。

    “苏沐雪，冻住它的藤蔓！”叶辰大喊。

    苏沐雪指尖凝结的冰棱带着净化之力射出，击中藤蔓的瞬间，竟真的冻结了一小段。但辣椒怪咆哮一声，藤蔓上燃起黑色的火焰，冰层瞬间融化。

    “它能同时操控冰火和黑暗力量！”赫敏举着笔记本飞快记录，“这不符合常理！”

    “没什么不符合的。”叶辰的声音冷了下来，他终于看出了端倪——辣椒怪的胸口，有块黑色的晶体在闪烁，那是被污染的灵脉核心，和他们之前净化的节点晶石一模一样，只是更大、更浑浊，“它的力量来源是那块核心！打碎它！”

    胖爷立刻调整加农炮的角度：“给它来发狠的！‘终极榴莲爆弹’！”这是他压箱底的宝贝，用了整整十斤发酵榴莲和百斤断魂椒，威力堪比小型灵脉爆炸。

    炮弹拖着黑烟射向辣椒怪的胸口，这次它没敢硬接，而是用藤蔓组成盾牌。“轰隆”一声巨响，榴莲的臭味和辣椒的辣味混合着炸开，辣椒怪被震得后退了三步，胸口的黑色晶体闪烁不定，显然受了影响。

    “有效！”叶辰抓住机会，玄铁剑上的焚天辣影暴涨，人剑合一化作道金红色的流光，直刺那块晶体。

    辣椒怪嘶吼着用藤蔓缠绕过来，藤尖的毒液溅在叶辰的护罩上，滋滋作响。但他没有丝毫退缩，剑刃带着无匹的气势，硬生生冲破藤蔓的阻拦，眼看就要刺中晶体——

    突然，辣椒怪的身体炸开，化作无数细小的辣椒籽，在空中重组，出现在叶辰身后，藤蔓带着黑色的毒液抽向他的后背！

    “小心！”苏沐雪的冰棱及时赶到，挡住了这致命一击，但叶辰还是被毒液溅到了胳膊，伤口处立刻冒出黑烟，传来钻心的疼痛。

    “老叶！”胖爷大喊着发射炮弹掩护，叶辰趁机后退，看着胳膊上不断扩散的黑斑，脸色凝重。

    这辣椒怪，比他们想象的要棘手得多。

    辣椒怪重组后，胸口的黑色晶体亮得更刺眼，它喉咙里发出嘲讽般的低吼，像是在说：就这点本事？

    叶辰擦掉嘴角的血迹，握紧玄铁剑。他知道，这场仗必须赢——不仅为了焚天谷的灵脉，更为了那些被吃掉的辣条。

    胖爷的加农炮再次响起，苏沐雪的冰棱如影随形，哈利和罗恩的咒语交织成防御网，孙堂主的弟子们将疗伤药抛向叶辰。

    夕阳的余晖透过谷口照进来，将众人的影子拉得很长。叶辰看着身边的伙伴，感受着玄铁剑传来的暖意，突然笑了。

    不就是吃辣条的怪物吗？

    他们手里，可有能辣穿地心的家伙。

    这场较量，才刚刚开始。