叶辰胳膊上的黑斑还在蔓延，孙堂主递来的解毒丹捏在手里都发烫，显然这辣椒怪的毒液比万蛇之母的戾气更霸道。他咬着牙将玄铁剑插在地上，剑身上的焚天辣影顺着手臂游走，暂时压制住黑斑扩散，额头上却已渗出冷汗。

    “老叶撑住！”胖爷把加农炮的炮口都快怼到辣椒怪脸上了，“小的们，给我往死里轰！让它知道谁才是辣条界的扛把子！”

    黑风寨的兄弟扛着“辣条加农炮”疯狂填弹，一颗颗“爆辣榴莲弹”“九转大肠弹”呼啸着砸向辣椒怪，炸开的辣雾与臭味浓得化不开。可那怪物像是吃自助餐似的，张开嘴就把辣雾吸进去，身上的辣椒瓣反而红得发亮，藤蔓手臂一甩，竟将一颗炮弹原封不动地拍了回来，擦着战车顶棚飞过，把远处的巨石炸得粉碎。

    “这玩意儿是属貔貅的？只进不出啊！”罗恩举着魔杖连念“盔甲护身”，咒语形成的屏障被辣椒籽炸得嗡嗡作响，“赫敏，你那本《辣条防御学》有写怎么对付‘吃辣怪’吗？”

    赫敏的笔记本翻得飞快，指尖划过“辣椒怪弱点分析”那页，眉头越皱越紧：“记载里只说它靠晶核吸收辣味，没说怎么让它吐出来啊……等等，这里画着神殿壁画的拓片，你们看！”

    众人顺着她指的方向看去，拓片上画着辣神手持辣椒权杖，将一团黑雾封进晶核的图案，晶核旁边标注着三个古篆——“过则溢”。

    “过则溢？”苏沐雪眼睛一亮，“意思是吸收过量就会溢出？就像装满水的杯子会洒？”

    叶辰猛地抬头，玄铁剑从地上拔起时带起一串火星：“胖爷，把你最辣的家伙拿出来！不是‘辣条王’，是你藏着舍不得用的‘弑神断魂辣’！”

    胖爷脸都白了：“那玩意儿是用上古火山岩浆泡了三百年的，别说怪物，神仙闻着都得流眼泪！真要用上，这焚天谷怕是得变成火山口！”

    “就是要它变成火山口！”叶辰胳膊上的辣影突然暴涨，竟将黑斑逼退半寸，“它不是能吸收吗？咱就给它喂到撑爆！”

    胖爷咬咬牙，从战车最底层的暗格里掏出个黑陶坛子，坛口封着三层符咒，光是掀开条缝，周围的空气都开始滋滋冒白烟。“这可是胖爷压箱底的宝贝，用完了可就没了！”他抱着坛子爬上战车顶棚，对准辣椒怪的嘴就泼了过去。

    黑陶坛里倒出的哪是什么辣条，竟是粘稠如岩浆的暗红色液体，落地时在沙地上烧出一个个小坑，空气中的辣味浓得能把人灵魂都呛出窍。辣椒怪显然没见过这阵仗，下意识张嘴去吸，可液体刚到嘴边就炸开，化作无数道辣油流星，顺着它的辣椒瓣缝隙往里钻。

    “嗷——！”

    这次辣椒怪没再吸收，而是发出一声震耳欲聋的惨叫，浑身的辣椒瓣像被煮熟的虾子般卷曲起来，藤蔓手臂疯狂拍打自己的胸口，显然是被辣得受不了。它胸口的黑色晶核忽明忽暗，表面竟渗出细密的裂纹，隐约有金光从裂缝里透出来。

    “成了！”叶辰玄铁剑直指晶核，“就是现在！苏沐雪，冻住它的藤蔓！”

    苏沐雪指尖凝结的冰棱不再是普通寒冰，而是混着小白狐金色眼泪的“净化冰箭”，箭簇划过空气时带着淡淡的桂花香，精准地钉住辣椒怪的藤蔓关节。小白狐蹲在她肩头，金色的眼泪像断线的珍珠往下掉，落在冰箭上让寒气更盛，硬生生将藤蔓冻成晶莹的冰雕。

    “哈利，火焰咒！”叶辰纵身跃起，玄铁剑在阳光下拉出金红色的光带，“往晶核的裂缝打！”

    哈利的“火焰熊熊”咒配合得恰到好处，红色的火焰顺着冰箭的缝隙钻进辣椒怪体内，与辣油流星产生共鸣，晶核上的裂纹瞬间扩大，里面透出的金光越来越亮，竟照得整个焚天谷如同白昼。

    辣椒怪的身体在金光中剧烈膨胀，像是吹气球般越来越大，身上的辣椒瓣纷纷脱落，露出底下缠绕的黑色雾气——那正是被晶核吸收的黑暗力量，此刻正随着晶核的破裂往外涌。

    “快躲开！”叶辰落地时一把将苏沐雪拽到身后，玄铁剑在身前划出圆形的辣影屏障。

    只听“轰隆”一声巨响，辣椒怪的身体炸开了，黑色雾气如潮水般扩散，却被突然从地底升起的金色光柱挡住。光柱从焚天谷的四面八方涌来，在神殿上空汇聚成一尊巨大的虚影——正是拓片上的辣神，手持辣椒权杖，眼神威严如烈火。

    “是辣神遗迹！”孙堂主抚着胡须激动得发抖，“传说辣神用自身灵脉布下结界，只要黑暗力量超过临界值，就会自动激活！”

    辣神虚影举起权杖，对着黑色雾气轻轻一点，雾气瞬间被金光吞噬，发出滋滋的声响，很快消散在空气中。而那颗裂开的晶核，则在金光中缓缓落下，被叶辰用玄铁剑接住。

    晶核上的裂纹里，除了残留的黑暗气息，竟嵌着一块指甲盖大小的碎片，碎片上刻着半朵黑色的桂花——与界主胸口的印记、小白狐眉心的图案，同出一辙。

    “又是桂花印记。”苏沐雪的指尖轻轻拂过碎片，“看来万蛇之母、辣椒怪，都和这印记背后的势力有关。”

    胖爷瘫坐在地上，看着漫天飘落的辣椒瓣，心疼地捡起来塞进怀里：“管它什么势力，敢动胖爷的辣条生意，就得有被辣哭的觉悟！”

    辣神虚影在金光中对着叶辰微微点头，权杖上的辣椒图案化作一道流光，钻进他的玄铁剑里，剑身上的焚天辣影瞬间变得更加凝练，连带着叶辰胳膊上的黑斑都彻底消退了。随后，虚影缓缓消散，只留下焚天谷里重新抽出嫩芽的辣椒藤，在微风中轻轻摇曳。

    孙堂主捧着晶核碎片，用放大镜看了半天：“这碎片的材质不是灵脉晶石，也不是魔气凝结物，倒像是……某种生物的鳞片？”

    “鳞片？”叶辰突然想起万蛇之母沉入寒眼时，鳞片上闪过的黑色纹路，“难道和万蛇之母的旧鳞有关？”

    小白狐突然从苏沐雪怀里跳下来，用爪子扒开晶核的裂缝，金色的眼泪滴在碎片上，碎片竟像冰块般融化了，露出里面一行极小的字：“月桂泣血，万灵归墟”。

    “月桂泣血……”苏沐雪脸色微变，“月桂不就是灵狐的本源吗？小白的眼泪是金色的，难道泣血指的是……”

    “指的是有人在收集灵狐的本源之力。”叶辰握紧玄铁剑，剑身上的辣神印记闪烁着红光，“界主体内有灵狐本源，辣椒怪的晶核里有灵狐鳞片碎片，这背后肯定有人在谋划什么。”

    胖爷突然一拍大腿：“我知道了！肯定是有人嫉妒胖爷的辣条生意，想搞垮咱们辣条联盟！”

    众人被他逗得哭笑不得，但心里都清楚，这“月桂泣血”绝非小事。赫敏将那句话抄在笔记本上，旁边画了个大大的问号：“回去得查查魔法界的古籍，说不定能找到关于‘归墟’的记载。”

    夕阳重新照进焚天谷，新生的辣椒藤上结出小小的红果，空气中弥漫着清新的辣味，不再有之前的焦糊味。辣条战车停在神殿门口，黑风寨的兄弟正帮着青云宗弟子清理战场，福克斯蹲在战车顶上，叼着根胖爷给的“弑神断魂辣”，居然吃得津津有味。

    叶辰将晶核收进乾坤袋，玄铁剑上的辣神印记隐隐发烫，像是在指引着什么。他知道，辣椒怪只是冰山一角，那半朵黑色桂花背后，藏着比万蛇之母更可怕的秘密。

    但他并不着急。

    因为焚天谷的辣椒藤重新发芽了，胖爷又在研究新口味的辣条了，身边的伙伴们正围着篝火分享干粮，连小白狐都在追着自己的尾巴转圈。

    路还很长，谜团还很多，但只要手里的剑够辣，身边的人够暖，就没有什么坎过不去。

    胖爷突然想起什么，从怀里掏出半包被辣椒怪啃过的辣条，小心翼翼地剥开：“你们说，这被怪物啃过的辣条，算不算‘限量版’？能不能卖个高价？”

    众人看着他手里那半截皱巴巴的辣条，先是一愣，随即爆发出更响亮的笑声，笑声在焚天谷里回荡，惊起一群飞鸟，在夕阳下划出优美的弧线。

    或许，这就是他们对抗黑暗的方式——在辣味里寻找力量，在笑声里凝聚勇气。