七月初十四，亥时。

    江陵城表面上平静如常，街市依然热闹，茶馆酒肆里谈论的多是即将到来的中元节法事。但暗地里，一股无形的紧张气氛在弥漫——城门盘查明显严格了许多，夜间巡逻的府兵增加了三倍，就连沔水上的渔舟商船，也被要求在天黑前必须回港。

    驿馆后院书房，灯火通明。狄仁杰站在一张巨大的野鸭泽地图前，手指沿着红笔标注的路线缓缓移动。

    “三百内卫已分十批潜入城中，化装成商旅、脚夫、僧道，分散在城西各处客栈。”李元芳低声道，“赵崇那边传来消息，已摸清外围十二处暗哨的换班时辰，每处两人，子时和午时换班，每次换班间隙约半刻钟。”

    “机关室的位置确定了吗？”

    “确定了。”李元芳指向地图上龟背岛的中心，“在主台地下三丈深处，入口在台后假山石洞中，需穿过三道铁门。裴明礼传来密信，说张柬之已到岛上，孙思邈也在。明夜子时大典，届时岛上所有核心教徒都会聚集在升仙台，是动手的最佳时机。”

    狄仁杰眉头微皱：“裴明礼还说了什么？”

    “他说张柬之似乎有所怀疑，加强了岛上戒备，尤其是机关室，现在由崔五亲自看守。”李元芳顿了顿，“他还说……张柬之带来了一批黑衣人，看样子都是高手，不像普通教徒。”

    “朝廷的叛将，还是江湖亡命？”狄仁杰问。

    “难说。但裴明礼提到，那些人举止有度，令行禁止，倒像是……军中之人。”

    军中！狄仁杰心中一沉。张柬之曾任兵部尚书，在军中旧部众多。若他真能调动部分军队，那明晚的行动，将远比预想的凶险。

    “王参军那边有什么发现？”

    “他暗中调查了江陵驻军中可能与张柬之有关联的将领，发现果毅都尉马威、司马赵拓，这半月来行为异常，常深夜外出，且与一些陌生人有接触。”李元芳道，“王参军已将他们软禁，但未打草惊蛇。”

    狄仁杰点头：“做得对。还有呢？”

    “按您的吩咐，我们查了张柬之到荆州后的行踪。”李元芳取出一卷文书，“发现他每月十五都会‘闭关静修’，不见外人。而每次‘闭关’前，都会有一艘小船从城西码头出发，驶入野鸭泽方向。”

    每月十五……狄仁杰想起药人庄那本账册，记录的交易也多发生在月中。看来张柬之早就将邪教作为自己的秘密势力经营了。

    “孙思邈的孙子，可找到了？”

    李元芳摇头：“查遍江陵及周边州县，没有叫孙思邈的幼童。但……”他犹豫了一下，“城东‘慈幼院’的嬷嬷说，三年前有个五六岁的男童被送到院中，说是父母双亡的孤儿，名唤‘念邈’。那孩子聪明伶俐，但性格孤僻，去年被一个云游道人带走了。”

    “念邈……思念孙思邈。”狄仁杰冷笑，“好一招金蝉脱壳。那孩子现在何处？”

    “不知所踪。但慈幼院的嬷嬷记得，那道人左耳后有一颗黑痣。”

    左耳后黑痣——狄仁杰勐地想起，孙思邈年轻时的画像上，左耳后似乎就有一颗痣！看来孙思邈早就安排好了退路，连亲孙子都伪装成孤儿送出。

    “大人，我们明晚的计划是……”李元芳询问。

    狄仁杰走到窗边，望向西方野鸭泽的方向。夜色如墨，星月无光，正是月黑风高夜。

    “兵分三路。”他转身，目光如炬，“第一路，由你率领一百内卫，从正南水道强攻，吸引主力注意。但切记，不可冒进，以佯攻为主，保存实力。”

    “第二路，赵崇带五十水军好手，从西侧暗水道潜入，解决沿途暗哨，直扑机关室。务必在子时前控制机关，防止张柬之狗急跳墙毁岛。”

    “第三路，”狄仁杰顿了顿，“本阁亲率五十人，从东侧登陆，直取升仙台。张柬之、孙思邈，必须生擒。”

    李元芳急道：“大人不可！张柬之身边必有死士护卫，太危险了！让卑职去升仙台，您在外围指挥……”

    “不。”狄仁杰摇头，“张柬之认识你，你去反而打草惊蛇。本阁以钦差身份出现，他一时反应不过来，反而有机会。”

    “可是……”

    “没有可是。”狄仁杰摆手，“此案事关国本，必须万无一失。元芳，执行命令。”

    李元芳咬牙：“是！”

    “还有，”狄仁杰补充道，“通知王参军，明日酉时起，封锁江陵所有城门、码头，许进不许出。全城戒严，任何人等不得擅离。”

    “是！”

    李元芳领命而去。狄仁杰独自站在地图前，手指轻敲桌面。

    明晚一战，将决定一切。胜，则铲除巨恶，安定社稷；败，则天下大乱，生灵涂炭。

    而最让他不安的，是裴明礼今日传来的密信末尾，那句看似不经意的话：

    “真君昨夜独坐高台，望北斗良久，自言：‘紫微暗澹，将星移位，此天命乎？’神色似有踌躇。”

    张柬之在犹豫什么？是对计划信心不足，还是……另有隐情？

    狄仁杰推开窗，夜风带着湿气扑面而来。远处传来打更声——三更了。

    离七月十五子时，还有十二个时辰。

    ---

    同一时刻，野鸭泽龟背岛，升仙台。

    这是一座三层圆形石台，高约五丈，通体用青黑色巨石砌成，台身刻满诡异的符文。台顶平坦如镜，中央摆着一尊三足青铜巨鼎，鼎下炭火熊熊，鼎内药液翻滚，散发出刺鼻的异香。

    张柬之负手站在台边，望着漆黑的水面。他年过六旬，须发花白，但身形挺拔，左颊那道疤痕在火光下更显狰狞。今夜他未戴黄金面具，真容暴露在空气中，眼中却没了平日的威严，反而有些……迷茫。

    “主公。”身后传来孙思邈的声音。老道仍是一身青色道袍，白发白须，仙风道骨，但眼神深处藏着掩饰不住的疲惫与恐惧，“一切已准备就绪。只等明日亥时三刻，药成开鼎，便可举行大典。”

    张柬之没有回头：“思邈，你跟随本公多少年了？”

    孙思邈一愣：“自贞观二十三年起，已三十八年。”

    “三十八年……”张柬之长叹，“当年你我同在太医署供职，你精医术，我通政事，常秉烛夜谈，畅论天下。你说，医者当济世救人；我说，为臣当辅佐明君。可如今……”他苦笑，“我们却在这荒泽之中，行此鬼祟之事。”

    孙思邈低下头：“主公，箭在弦上，不得不发。武氏篡唐，天下怨愤，您这是顺天应人……”

    “顺天应人？”张柬之转身，目光如电，“用邪术控制朝臣，以人血炼丹，这也是顺天应人？”

    孙思邈语塞。

    “裴玄当年的话，你还记得吗？”张柬之忽然道，“他说，权力如药，适量可治病，过量则杀人。我们如今，是不是已经服了过量的药？”

    “主公……”孙思邈声音发颤，“您……您后悔了？”

    张柬之沉默良久，缓缓道：“本公只是想起，当年在太医署后院，那株你亲手栽下的杏树。每年春天，花开如雪，你我常在树下对弈。那时多好，没有这些权谋算计，没有这些血腥杀戮。”

    他走到铜鼎边，看着鼎中翻滚的药液：“这‘真君血’，真能如你所说，让人言听计从？”

    “千真万确。”孙思邈忙道，“以裴家血脉为引，辅以曼陀罗、天仙子等九味奇药，炼成后无色无味，混入酒中，饮者三日之内心智尽丧，唯施药者之命是从。”

    “三日之后呢？”

    “这……”孙思邈迟疑，“药效过后，轻则痴傻，重则……暴毙。”

    张柬之闭上眼：“也就是说，明夜之后，朝中半数官员，要么变成行尸走肉，要么死于非命。”

    “成大事者，不拘小节。”孙思邈劝道，“只要您登高一呼，复立李唐，这些牺牲……都是值得的。”

    “值得吗？”张柬之睁开眼，眼中满是血丝，“为了一个皇位，让千百人变成傀儡，让国家陷入动荡……这真的是为了李唐，还是为了我张柬之的野心？”

    孙思邈忽然跪地：“主公！您不能动摇啊！我们走到今天，死了多少人，费了多少心血！现在放弃，那些牺牲就白费了！”

    张柬之扶起他，拍了拍他的肩：“思邈，你走吧。”

    “什么？！”

    “带着你的孙子，离开这里，离开大唐，永远别再回来。”张柬之从怀中取出一块令牌，“这是水军都督府的通行令，你连夜乘船出长江，去新罗、去倭国，哪里都行。”

    孙思邈老泪纵横：“主公，您呢？”

    “本公……”张柬之望向北方，那是长安的方向，“本公要留下来，了结这一切。”

    “不！狄仁杰已经查到这里，您留下来只有死路一条！”

    “死？”张柬之笑了，笑容苍凉，“三十八年前，本公入仕时，曾在大宗皇帝灵前发誓：此生当为李唐肝脑涂地。如今武氏篡位，本公无力回天，已愧对先帝。若再以邪术祸国，更是罪该万死。明日……就让一切结束吧。”

    孙思邈还要再说，张柬之摆手：“去吧。告诉念邈，他祖父不是坏人，只是……走错了路。”

    孙思邈泣不成声，深深一揖，踉跄下台。

    张柬之独自站在升仙台上，夜风吹动他的衣袍。他从怀中取出一块玉佩，玉佩上刻着四个字：“贞观遗臣”。

    这是太宗皇帝赐给他父亲的，父亲临死前传给他。

    “父亲，孩儿……让您失望了。”他喃喃道。

    台下阴影中，裴明礼静静看着这一切。他本想来探听明晚布置，却意外听到这番对话。

    张柬之的动摇，出乎他的意料。但同时也让他更加警惕——一个绝望的人，往往会做出更疯狂的事。

    他悄然退去，回到自己住处，提笔写下密信：

    “张有悔意，然事已至此，恐其破釜沉舟。明夜大典，必生变故。万望大人小心。”

    他将密信卷成细管，塞入信鸽脚环。信鸽扑棱棱飞起，消失在夜空中。

    裴明礼走到窗边，望向升仙台的方向。火光映照下，张柬之的身影孤独而苍凉。

    这一夜，注定无人入眠。

    野鸭泽深处，雾气又起，笼罩四野。龟背岛如一头沉睡的巨龟，静静伏在水中央。

    而距离这座岛不到二十里的水面上，数十条小船正悄悄集结。船上是三百名精锐内卫，人人黑衣劲装，刀出鞘，箭上弦。

    李元芳站在船头，望着浓雾深处，手按刀柄，眼神冷峻。

    赵崇从后面走来，低声道：“李将军，弟兄们都准备好了。只等大人号令。”

    李元芳点头：“传令下去，所有人就地休息，养精蓄锐。明日酉时，按计划行动。”

    “是！”

    命令传下，船上灯火尽灭。只有水波轻轻拍打船身的声音，在寂静的夜中回荡。

    更远处，江陵城头，王敬直按剑而立，望着野鸭泽方向。他身后，是两千名严阵以待的府兵。

    “大人，城中已肃清，所有可疑人员皆在监控中。”一名校尉禀报。

    王敬直点头：“好。传令各门，明日日出后，只开南门，进出者严加盘查。发现形迹可疑者，立即拿下。”

    “是！”

    城楼上的灯笼在夜风中摇曳，光影明灭。这座千年古城，仿佛感受到了暴风雨前的压抑，沉默地等待着黎明的到来。

    而在驿馆书房，狄仁杰终于合上地图。他走到案前，提笔写下奏折：

    “臣仁杰谨奏：荆州邪教案已查明，主谋为前吏部尚书张柬之，勾结妖道孙思邈，创立白莲药王宗，意图以邪术控制朝臣，谋朝篡位。臣已部署妥当，定于七月十五子时收网。然张柬之在军中素有旧部，恐生变故。若臣有不测，请陛下速调大军南下，务必将此獠及其党羽一网打尽，以绝后患。臣，顿首再拜。”

    写罢，他将奏折密封，唤来亲卫：“此奏八百里加急，直送神都，面呈陛下。记住，中途不得停留，不得让任何人经手。”

    “遵命！”

    亲卫携奏折离去。狄仁杰吹灭蜡烛，书房陷入黑暗。

    他走到院中，仰望夜空。北斗七星高悬，紫微星果然暗澹无光。

    “张柬之，你看到了吗？”狄仁杰低声自语，“天命不在你，也不在武后。天命，在百姓心中。”

    远处传来鸡鸣声——天，快亮了。

    最后的十二个时辰，开始倒计时。